麥花跑來找小娥子玩，見家裡就小娥子一個人，她笑著問狗兒哥走了以後來信沒有。小娥子說來信了。麥花說：“狗兒哥來的信給我看看。”小娥子故意說：“我哥寫的信，不給你看。”麥花裝著要走的樣子，小娥子把麥花按坐在椅子上：“還是當姐的呢，說走就走啊？”她從抽屜裡拿出信遞給麥花。麥花笑著趕緊看信。
麥花回到家裡，立即給楊春來寫信：
狗兒哥，你好，一晃你走211天了，這大半年，家裡都好，我經常能看到燈兒姨和有田叔，燈兒姨跟你走的時候一樣，只是有田叔的腰有點彎了。你留給我的書，我沒事就看，看著看著就想起了你。你在家的時候多好啊，沒事就陪我和小娥子玩，現在你走了，我幹什麼都沒意思。哥，你臨走的時候，我問你，你畢業了還能回來嗎？你沒說話，那就是說你也不知道能不能回來。對了，我在悄悄地攢錢呢，等攢夠路費我就去看你……
馬公社跑進來，走到麥花身後悄悄看著問：“給誰寫信呢？”麥花一下用手捂住信說：“你啥時候來的？進屋也沒個動靜！不怕我爹在家？”
馬公社笑著：“你爹在地頭呢。你寫的信前倆字我看見了，是春來哥。怎麼，想他了？”
麥花把信夾在書裡說：“馬公社我告訴你，你別在外面亂說！”馬公社賠笑：“好妹子，我不說。大好的天，在屋裡待著多悶哪，哥帶你出去溜達溜達，回來再寫唄，也不差一會兒半會兒的。”
麥花不想跟馬公社糾纏：“公社哥，你趕緊走吧，一會兒我爹就回來了。”馬公社望著麥花說：“我知道你喜歡春來哥。他有什麼好？不就是多念幾年書嗎？我書念得少，可我能幹他幹不了的事。”麥花看著書不說話，馬公社待著無趣，只好訕訕地轉身走了。
晚上，麥花趴在書桌上睡著了，桌上放著課本。牛有草回來，心疼地拿起椅子背上的衣裳給麥花披上，一封信從衣服裡掉出來。牛有草撿起信，打開看上面寫著“狗兒哥”，心裡“咯噔”一下，趕緊拿著信去找馬仁禮。他看馬公社和喬月都不在，就拿出麥花給楊春來寫的信，讓馬仁禮給念念。
馬仁禮擺手：“這事我不能幹，偷看別人的信犯法。”牛有草瞪眼：“我閨女的信，我看了還犯法嗎？我拿閨女的信給你看，這明擺著咱倆不外道。你跟我外道，那咱倆今後就一條大河走兩頭，都外道外道。你不給我念，我就不信找不著給我念的人！”他轉身要走。
馬仁禮一把拉住牛有草：“你這個人，火暴的脾氣急性子。要看信也行，你得答應我不說出去。”馬仁禮翻開信看，看完了才說，“這信寫得好啊！”他偷眼望牛有草，“我可唸了，你豎起耳朵聽著：‘人這輩子最金貴的東西是什麼？是生命。人的生命只有一次，人這輩子應該這樣過，等他老得走不動了，躺在炕頭上，往回尋思的時候，他不會因爲白活了一輩子後悔，也不會因爲一輩子沒幹成帶響動的事鬧心上火，這樣，他在臨閉眼的時候就能夠說……’”
門口忽然傳來麥花的聲音：“仁禮叔，我爹來了嗎？”馬仁禮趕緊把信交給牛有草，牛有草順手把信揣進兜裡。緊接著麥花就走了進來。牛有草問：“閨女，你咋找這兒來了？”麥花說：“爹，我看你這麼晚沒回家，估計你能在仁禮叔這兒，我就找來了。”
牛有草吊著臉子：“黑燈瞎火的，一個姑娘家跑出來，碰到不三不四的人咋辦？趕緊跟爹回去。”說著帶上麥花朝門口走。看著牛有草和麥花走出去，馬仁禮關上房門，靠在門板上捂著嘴笑了。
老日頭曬著，牛有草帶衆社員犁地。馬仁禮走過來。牛有草說：“馬大隊長，你不在你們地裡領社員幹活，跑我這兒看啥風涼？”馬仁禮點頭笑：“是沒什麼好看的，那我走了。”
馬仁禮剛要走，牛有草喊：“等等，你昨晚臨死的時候，要說啥？”馬仁禮說：“誰要死了？你纔要死了呢。”牛有草笑著：“你急啥，我是說信上寫的，臨死的時候說啥？”馬仁禮做鬼臉：“臨死的時候，他說，我就是死了，也得拉著你牛有草一塊兒走。”
晚上，牛有草和馬仁禮一人抱著一捆麥秸走進三猴兒家。三猴兒眉開眼笑：“來家咋還帶上禮了？”牛有草說：“外甥女懷孕生崽子，身子弱，可不能虧著嘴。”說著走到豬圈旁朝裡望，“這不是我外甥‘小光’嗎，我外甥女‘小花’呢？”三猴兒說：“屋裡伺候呢。”
“小花”（身上長著黑白花的豬）躺在炕上哼哼著，身上蓋著被子。牛有草坐在“小花”身邊，從兜裡掏出一穗苞米，搓下苞米粒喂“小花”：“讓我大外甥女嚐嚐鮮，‘小花’呀，你要是能下十頭八頭崽子，大舅給你熬一大鍋苞米粥，讓你喝個夠。”可是“小花”不吃。
馬仁禮摸摸炕：“天也不冷，你們燒炕幹什麼？”三猴兒說：“不是怕‘小花’肚裡的崽子冷嗎，雞孵蛋都得焐著，豬生崽不焐熱乎哪行？”
馬仁禮搖頭：“沒文化真可怕，你們把豬熱得都上火了！去端盆水來。”牛金花讓三猴兒趕緊把火撤了，她揭掉“小花”身上的被子，很快端來一盆水。馬仁禮把水盆放在“小花”面前，“小花”使勁地喝水。牛金花笑著拍手：“真想不到馬大隊長還懂得餵豬！”
母豬“小花”躺在炕上，肚子越來越大了。三猴兒在給“小花”做著按摩，嘴裡叨唸著：“小花小花大胖子，挺著一個大肚子，大肚子，生崽子，生了崽子小肚子，小肚子，大肚子，來來回回生崽子！”牛金花進來一屁股坐在炕上揉著肩膀：“幹一天活膀子酸的，你也不給我捏捏。自從‘小花’懷了崽，你又是按摩又是唱歌，就差沒摟著它睡了。”
三猴兒笑著：“我倒是想摟著它睡，你在中間橫著，我摟不著啊！”牛金花白眼道：“那今晚你就摟它睡吧。”三猴兒說：“摟它睡不白摟，不管咋的還能下崽子。”
牛金花一下站了起來生氣了：“三猴兒，懷不上孩子又怪我身上了？人家大夫可是說你那東西死的多，活的少！”三猴兒強辯：“有活的就行了唄，我看就是你的事！”
金花吵著：“這些年，我去衛生所多少次，去縣醫院多少次，人家可沒說我有毛病！”三猴兒耍賴嘟囔：“那可說不好，弄不好沒檢查明白呢。唉，炕頭上忙活這麼多年，老腰都累彎了，也沒忙活出一個動靜來。”
牛金花一把拉住三猴兒：“走，咱倆現在就去大夫那兒，看到底是誰的毛病？！”三猴兒說：“小點聲，別把‘小花’嚇著了。”牛金花趴在炕上哭起來。
馬仁禮帶領社員犁地，牛有草走過來說：“馬大隊長，你這心都死了，腦袋都木了，就不能琢磨點別的？老老實實幹活能吃飽肚子嗎？仁禮呀，我琢磨出個道道兒，要是弄成了，社員們就能不愁吃不愁喝。”馬仁禮問：“母豬的事兒你還沒弄利索，又琢磨出什麼道道兒了？”
牛有草兩眼放光：“政策越來越鬆了，我想分點兒地出來單幹。”馬仁禮望了望周圍低聲說：“這事你都敢琢磨，還要腦袋不了！”
牛有草說：“要腦袋吃不飽，不要腦袋弄不好就吃飽了。”馬仁禮皺著眉頭：“腦袋沒了還吃什麼！再說了，你能說動王書記？”
牛有草搖頭：“那人膽子小，擔不了事，跟他說沒用。”馬仁禮認真地說：“你打算悄不聲地幹？這可是大事，要是給你戴個走回頭路的帽子，大膽哪，你這輩子就全完了！”
牛有草說：“咱農民的日子總不能就這麼個過法！實在不行，就找周老虎。地委書記周老虎是個有情有義的漢子，二十年前，咱們和周老虎打過交道，等我找他說說，如果周書記同意，這事就能成。”馬仁禮感嘆著：“牛有草，你的膽子是真大呀，淨琢磨天上的事兒！”
牛有草推心置腹道：“仁禮呀，咱眼前就你一個文化人，還是咱爺們兒能拉上話的文化人。平日子咱們吵歸吵，鬧歸鬧，可到了節骨眼兒上，哪回不是你伸手扶我一把！沒有你馬仁禮，我牛有草當不上這個大隊長；沒有你馬仁禮，我牛有草折騰不到今天；沒有你馬仁禮，我哪有膽子琢磨這條回不了頭的路啊！”
馬仁禮真的感動了，他一拽牛有草：“走，陰涼地說話。”倆人來到小樹林裡，面對面蹲在地上。馬仁禮直視牛有草：“大膽啊，你剛纔的話真是肺腑之言！我覺得，咱倆就得肝膽相照！說老實話，你的想法我一百個贊成，可就是沒有你那麼大的膽。既然你提出來了，我就得幫你出點主意。我想，要說分點兒地出來單幹，太刺耳朵，絕對不行！不過咱不能一頭撞到南牆上死不拐彎，換個說法行不行？咱不說分地，就說借地種，應該不犯毛病。”牛有草一下子站起來：“仁禮啊，你這書真不白念！管他分還是借，把地弄到手就成。”
馬仁禮說：“你別樂和早了，周老虎跟咱打交道是二十年前的事，人家現在是地委書記，官大了。老話說，官不打送禮的，你要是準備點像樣的東西給人家送過去，不怕他不開面兒。”牛有草發愁了：“咱們老農民臉朝土背朝天，能有啥好東西呢？”
倆人說幹就幹，帶著乾糧和盤纏坐車趕往地委，來找周老虎。
牛有草和馬仁禮來到地委大院門口的路邊，門口有守衛站崗，倆人朝地委大院裡望著。馬仁禮坐在道邊等，牛有草走到守衛面前問：“大兄弟，你站乏了吧，不歇會兒？”守衛沉著臉：“用不著拉近乎，有事說事。”
牛有草說：“大兄弟，我想找周書記。”守衛說：“到旁邊登記去。”
牛有草求著：“登記的人太多，我就算登了記，得啥時候能見到周書記啊？大兄弟，你就讓我進去唄，我這輩子忘不了你。”守衛說：“這可是地委門口！我要是讓你進去，那我這輩子也忘不了你了！”牛有草高聲喊：“地委門口就不讓說話了嗎？今兒個你不讓我進我也得進去！”他說著就往裡闖。門衛跟牛有草撕扯起來，馬仁禮趕緊跑過來把牛有草拉走了。
這時，一輛小車停在地委門口。牛有草和馬仁禮跑過來朝車裡望著，真巧，車裡竟然坐著周書記！牛有草高興地叫著：“你是周書記嗎？周書記，我是麥香嶺的牛有草！想見你不容易啊！”周書記立即請他倆進他的辦公室。
牛有草和馬仁禮坐在椅子上。周老虎拉過一把椅子，坐在牛有草和馬仁禮對面說：“咱爺們兒一晃快二十年沒見，都老了。老了就老了，咱不怕老，就怕沒了精神頭。”馬仁禮說：“周書記，您真是高屋建瓴，一語道破呀。”
周老虎笑著：“當年北平府的文化人就是文化人，說話用詞，張嘴就來。時辰不早了，咱們開門見山，說事。”牛有草說：“周書記，現在政策越來越好，擴大了自留地，還允許社員養點家畜，大夥兒的日子越來越有盼頭了……”
周老虎擺手：“好事不說了，說糟心的事。”牛有草這才說正題：“周書記，我尋思能不能再放鬆點政策，把集體的地分給個人，只要能自己幹，我保證一畝地比集體三畝地打的糧食還多！”
周老虎沉默了。馬仁禮朝牛有草使眼色。牛有草從衣服裡拿出一個布包：“周書記，一拉話就忘事，這不，我和馬仁禮給您帶了點東西。”說著把布包放到桌子上。周老虎打開布包，裡面是兩條大前門煙。周老虎拿出一盒，抽一支點上說：“我知道這是條出路，可是地都是集體的，怎麼能說分就分呢？分了違反政策啊！”
馬仁禮踩一下牛有草的腳，牛有草忙說：“啊，不是說分，是借。有些集體種不了的地，還有一些荒地，借給個人種行不行？”周老虎問：“怎麼借法？”
馬仁禮解釋：“社員從集體借地種，誰種誰收，等收了糧食，保證國家的，留足集體的，剩下的就是自己的。”周老虎眼睛一亮：“這個‘借’字好，太好了！你們是怎麼琢磨出來的？”
牛有草搶先說：“我沒事就坐在地頭，掰著腳指頭瞎琢磨唄。”馬仁禮爭辯：“你怎麼把功勞全攬自己身上了，這個‘借’字不是我琢磨出來的嗎？”
周老虎認真地說：“我覺得這是件好事，也是件大事，可違反政策，恐怕其他幹部有反對意見。最好是大家都同意，就好開展了。這樣吧，你們先跟王萬春書記說說，看看他的態度，我這邊再做做其他幹部的工作。”
牛有草和馬仁禮起身告辭。周老虎拿起煙，用布包上遞給牛有草：“別人的煙我不抽，你們的煙我得抽，因爲咱們曾經是一個戰壕的戰友。剛纔那根菸，聞著香，抽著酸，嚥下去苦啊！買這兩條煙，得耕多少地，撒多少種，割多少麥子，掉多少汗滴子啊！這麼重的禮，我周老虎扛不起。”周老虎把布包塞進牛有草懷裡，“想當年還鄉團來的時候，你牛有草問過我周老虎，說跟共產黨走，老百姓肯定能吃飽飯嗎？我說跟著黨走，全國人民都能吃飽飯。三十年過去了，這話像釘子一樣插進我骨頭裡，疼得我睡不著覺！大膽哪，仁禮呀，我慚愧啊！”周老虎給寫了個條子，讓他倆隨時可以進來。
有了周書記的口諭，牛有草膽子壯了很多，他走進公社革委會來找王萬春。王萬春一見牛有草，滿臉笑容地起身一把拉住他說：“你們大隊今年的秋播幹得不錯，提前完成了任務，很好！”他熱情地把牛有草按坐在椅子上，坐在牛有草對面。
牛有草說：“王書記，我這段日子琢磨點事，尋思向您彙報彙報。”王萬春說：“要是有什麼困難儘管張嘴，只要你別琢磨不著邊的事兒，能幫一定幫。”
牛有草說：“我們大隊提前幹完了活，大家閒不住，想再找點活幹。正好大隊有幾塊荒地，閒著也是閒著，我尋思把這幾塊荒地從集體地裡借出來，重新收拾收拾種上莊稼，明年夏天也讓大家多收點糧。”王萬春警覺了：“借是什麼意思？怎麼個借法？”
牛有草重複著馬仁禮對周老虎說的話：“就是借集體不用的地種點莊稼，誰種誰收，等收了糧食，保證國家的，留足集體的，剩下的就是自己的。”
王萬春一下子站起來望著牛有草：“大膽哪，你是大隊長，政策你都明白，這話從你嘴裡說出來，不對呀！什麼叫荒地，再荒的地也是集體的！什麼叫不用的地，不用的地閒著也得閒著！你說什麼借地，這借字好聽，可追根到底就是要分地。集體的地分給個人種？這不是走回頭路了嗎？”
牛有草爭辯說：“王書記，只要大家熱情勁上來，能多種點莊稼，多收點糧食，能多吃點乾飯，走回頭路也有走回頭路的道理。”王萬春指著牛有草訓斥：“你給我閉嘴！這些年你沒事就胡琢磨，你在前面拉屎，我在後面給你擦屁股，你說擦多少回了？你也不尋思尋思，你拉的累不累，我擦的難不難！”
牛有草知道在這裡沒戲，就站起身說：“王書記，您消消火，就當我胡亂尋思一通，不算數。”王萬春埋怨著：“牛有草啊牛有草，你是不把我折騰下去不消停？唉，攤上你這號人，我這官可怎麼當啊？”
牛有草拿著周老虎給寫的條子又找上門來，他對周老虎說：“王萬春不是擔事的人，不跟他說還好，說了還把我訓了一頓。周書記，您看這事咋辦？”周老虎說：“不是我怕事，這事放到誰身上，都不是一拍腦袋就能決定的。咱們地區多少公社，多少大隊，多少小隊，多少人，一個人幹了，別人就會跟著幹。誰都知道，分地到戶，包產到戶，這是條好道，是鄉親們都豎大拇指的道，可又有誰能開出這條道，又有誰能扛起這個擔子啊？”
牛有草認死理：“周書記，道兒是走出來的，早走也是走，晚走也是走，早走早吃飽，早走早富裕啊！”周老虎商量著：“大膽哪，你給我點時間，我再好好想想，行嗎？”
牛有草回到家裡就躺在炕上生悶氣，馬仁禮進來說：“準是到公社碰釘子了，憋屈著呢。”牛有草一骨碌爬起來：“我憋屈啥了，我暢快得很哪，王書記都表揚我了，說我們秋播任務完成的好！”
馬仁禮笑了：“行了，還是說正事。咱們能找的人就是周書記，他心裡有咱爺們兒，有這片土地，有咱們這些老農民。可週書記也不是如來佛，想幹什麼就能幹什麼。大膽，這事你真要幹到底？”牛有草咬牙道：“來這世上一回，不幹成這事，死了也閉不上眼！”
馬仁禮一拍胸脯：“好，兵法雲，陷之死地而後生，置之亡地而後存。咱爺們兒就來他個背水一戰！背靠老黃河，斷後路，拼命朝前拱！”牛有草問：“咋拱？”馬仁禮食指靠嘴：“暗拱！”牛有草一下抱緊馬仁禮：“好兄弟，這些年我低看你了！”
油燈的火苗晃動著，十幾個人聚集在場院地窨子裡，其中有牛有草、馬仁禮、牛有糧、馬小轉、馬仁義、牛金花、趙有田、楊燈兒、尹世貴等人。還是吃不飽牛有糧在外望風。
牛有草說會議開始，馬仁禮掏出名單點名，點完後楊燈兒問：“咋沒我的名？”牛有草說：“燈兒啊，你的事一會兒再說。仁禮呀，把‘生死狀’拿出來，念給大家聽聽。”
馬仁禮拿出一張紙，清了清嗓子低聲念：
生死狀
麥香嶺公社麥香東村大隊和麥香西村大隊經過商量決定，要搞借地種糧。借地種糧，就是從集體的土地裡借出集體不用的地種莊稼，誰種誰收，等收了糧食，保證國家的，留足集體的，剩下的就是自己的。借地種糧，參與的社員都是自願的，出了事，參與的社員一起承擔。
牛有草說：“各位鄉親，這是馬仁禮寫的‘生死狀’，大家有啥意見？”馬仁禮趕緊說明：“等一下，這‘生死狀’是牛大隊長說，我馬仁禮寫的。我補充一下，這樣大家聽得清楚明白。”
牛有草說：“大家有啥意見可以講，要是怕了我不攔著，現在就可以走！”衆人默不作聲。牛有草決定，“不講話就是沒意見，按手印吧。”
馬仁禮拿出鞝鞋的錐子遞給三猴兒馬仁義。三猴兒望著牛有草問：“這是啥意思？”牛有草說：“按血手印啊！”
三猴兒把錐子和“生死狀”遞給馬小轉：“我不急，你們先來吧。”馬小轉擺手：“我見血就迷糊，金花先來吧。”
牛金花搖頭：“這見血的事，哪有女人趕到男人前頭的？”三猴兒說：“金貴東西還送不出去了，有田，要不你先來？”趙有田猶豫著。
牛有草緩緩站起身望著衆人：“我知道，大家心裡沒底，都害怕。可我牛有草一張嘴，大家都來了，坐著也好，站著也好，熱乎氣沒散。我明白，這是大家給我牛有草面子，面子這東西，比啥都金貴，衝這金貴勁兒，我謝謝大家！”
他抱拳行禮，“眼下這地方大家都沒忘吧？十年前，咱們在這兒種黃煙，弄了個雞飛狗跳，就是爲了吃飽飯！十年後，咱們又悶在這兒，還是爲了吃飽飯！吃不飽講了，年年耕，年年種，忙來忙去半輩子，半輩子，到頭填不飽破肚子。這話聽著酸心哪！下輩子我管不了，就這輩子，我得讓大家吃上乾的，嚼上香的，過上好日子。要是有那一天，咱們能吃飽喝足了，挺著肚子倒在炕頭上，打個飽嗝，放個響屁，哼兩聲小曲兒，喊一聲舒坦，那我牛有草這輩子就沒白折騰，就沒白翻騰這片老土地！”
牛有草說著，拿過錐子扎破中指，在“生死狀”上按上了手印：“我明白，這條道難走，弄不好就得把天捅塌了，可我偏要走到底！手印我按上了，腦袋別在褲腰上了，要是出了事，我第一個把腦袋扔在地上摔八瓣，要抓要殺我一個人擔著！你們看行嗎？”
馬仁禮站出來：“大膽哪，天太大，捅塌了你一個人擎不住，算我一個，我得扶著你的老腰桿子啊！”牛有草說：“好！有你陪著，小話，小酒，小風涼，黃泉路上不悶了。”馬仁禮刺破中指，按上了手印。
瞎老尹感動了：“我瞎老尹這輩子眼瞎心不瞎，大膽不就是圖讓咱們過上好日子嗎？能不能過上先不講，就衝他掏心窩子的話，我瞎老尹也要陪著走一趟！”他也刺破中指按手印。
楊燈兒一把搶過“生死狀”，刺破中指血流了出來。牛有草抓住燈兒的手腕子說：“這個手印旁人能按，就你不能按。這買賣是咱們這輩人的事，跟下輩人扯不上，要是出了事，孩子們得有人照看。燈兒，我全指望你了！”
三猴兒一拍胸脯：“這些年跟著大膽走沒吃過虧，這次不管吃虧還是佔便宜，也不差這一回。豁上了！”
衆人紛紛按上手印。牛有草拿著“生死狀”動情地說：“我的親兄弟，親姊妹，這半輩子咱們沒白處啊！等把地借下來，咱們就互相托著、擎著、攙著，在這條回不了頭的路上走他一趟！”
牛有草又來見周老虎，從懷裡掏出“生死狀”遞給他，周老虎接過來看了看，長嘆一聲：“真壓手啊！大膽哪，你們借地種糧，集體的地怎麼辦？”牛有草說：“周書記，借的地我們種好，集體的地我們也種好，保證全年上交的公糧，不再向國家伸手要錢要糧！鄉親們餓著肚子盼這事兒不是一天兩天，勁兒都憋到腦瓜頂了！”
周老虎一拍“生死狀”：“好，就衝你這句話，我這兒過了！”牛有草一把拉住周老虎的手，雙膝一軟，就要下跪：“周書記，您是我們的老親人哪，我要替鄉親們謝謝您。”
周老虎扶著牛有草坐下說：“還有一句話，政策就是政策，咱爺們兒幹違反政策的事，就得暗著幹，就當搞試驗。要是沒人發現又好了收成，都好說。真要是出了事，被人發現了，你也不用怕，儘管往我身上推！”牛有草掏心掏肺道：“周書記，您能贊成我們借地種糧，就是我們的主心骨！‘生死狀’上流了這十幾個人的血，抹不掉，出了事我們十幾個人擔著，我保證扯不到您身上！”
周老虎咬破中指，在“生死狀”上按了血印：“也算我一個！”牛有草呆住了，眼淚順著他滿是皺紋的臉淌下來。
牛有草、馬仁禮領著衆社員在場院地窨子裡開會。牛有草說：“周老虎書記那兒我已經打好招呼，周書記能擎著咱們，咱們不能給周書記丟臉。這回要是出了事，誰也不準把周書記抖出來，要不然我牛有草第一個把他的小命咔吧了！”馬仁禮說：“誰要是做那事，誰就不是人！”
牛有草囑咐：“借地種糧是違反政策的事，上面除了周書記，別人都不知道，咱們先悄不聲地幹，等幹好了才能擺到明面上。我早瞄好了，西坡山樑子後面有點能種的地。爲了防備萬一，還是要設崗安哨。”吃不飽說：“牛隊長，每回你們忙活，我都在邊上放哨，這回打死我也不當哨兵，我要跟著你們幹！”
牛有草說：“你放哨最有經驗，你不幹誰幹？”吃不飽說：“咱們不是要打仗嘛，我要衝在最前頭！親手把地犁出來，親手把種子撒上，要看著麥苗從地裡鑽出來一點點長個頭，我要把這些年的勁兒都使出來，等割了麥子，我要使勁兒吃一頓，我要把肚子撐破了！”馬小轉笑著：“當家的，這麼多年沒看出來，你還有這麼硬氣的話！”
馬仁禮嘆口氣：“兵馬未動，先起內訌，開局不利呀，要不我兼個職？借地種糧的事，牛大隊長是司令，我是副司令，以大局爲重挑起哨兵的重擔。”牛有草同意馬仁禮當哨兵。馬仁禮獻計，哨崗就設在山樑上，在那裡豎一棵“消息樹”，“消息樹”倒了就是有險情，大夥兒趕緊到集體地裡去幹活，“消息樹”一豎起來，就是沒事了，再回到西坡地幹活。這就叫敵進我退，敵退我進。
牛有草開始帶著人秘密在西坡犁地了，不能用隊裡的耕牛，大夥兒就人拉犁。馬仁禮坐在山樑上的“消息樹”下望著遠方。
夜晚，三猴兒在炕上給母豬“小花”餵食。牛金花說：“不早了，累了一天，趕緊洗洗睡。”三猴兒說：“睡不了啊，咱閨女還等著我給捏捏呢！”
“這哪是閨女呀，是你娘啊！”牛金花說著上炕躺下。三猴兒關燈躺下，伸手摸了摸牛金花。牛金花有點煩：“腳打後腦勺幹一天活，骨頭架子都散了，趕緊睡覺！”
三猴兒求著：“不還沒散嘛，一會兒忙活散了再睡，更舒坦。”牛金花故意說：“公雞不打鳴，母雞不下蛋，忙也是白忙活！”
三猴兒翻身黏糊著：“咋能白忙活！這地沒事就得犁，閒久了就怕犁不動。”牛金花只好依了三猴兒。倆人正在被窩裡忙活，牛金花突然高聲喊：“誰？”三猴兒嚇了一跳：“咋啦？”原來是母豬“小花”正用嘴拱著被子。
三猴兒嘆了口氣：“淨搗亂！這是捏上癮了，不給它捏捏它得折騰一宿。”他說著坐起來給“小花”做按摩。牛金花已經打起呼嚕。
同一個夜晚，吃不飽和馬小轉躺在炕上。吃不飽翻來覆去睡不著，還咂吧著嘴。馬小轉說：“他爹，要不你再吃個餅子墊墊？”“吃著呢，還是精面的大饅頭，真香啊！”吃不飽說著坐起來，“他娘，你說借地這事兒能成嗎？要是成了，等收了麥子，你給我蒸一鍋精面兒大饅頭成嗎？一鍋不成，得蒸三鍋。”
馬小轉笑著：“他爹，等收了麥子，我第一個事就是先把你餵飽了！”吃不飽一把摟住小轉兒：“我的親媳婦啊！”
牛有草帶人偷偷在西坡犁地。馬仁禮正在“消息樹”旁端著水壺喝水，他看見遠處一輛汽車朝這邊駛來，一下站起來放倒了“消息樹”。牛有草看“消息樹”倒了，馬上讓大夥兒朝集體地跑去。眼看汽車駛遠了，馬仁禮又豎起“消息樹”。牛有草帶著大夥兒還沒跑到集體的地裡，“消息樹”又豎起來了！
牛有草望著“消息樹”皺眉道：“咋一會兒倒一會兒豎？這個馬仁禮折騰啥？”三猴兒說：“是馬隊長沒留神把樹靠倒了吧？”牛有草說：“回去接著幹！”
幹了半晌，牛有草讓男社員坐成一排，他站在他們身後，讓他們都把肩膀頭子露出來。男社員互相望望，紛紛掀開衣領子，他們的肩頭上都鼓起了血泡。牛有草撿起一根細樹枝折斷，用尖端給衆社員挨個挑血泡，他邊挑著血泡邊說：“咱們年輕那陣，家裡沒有牛馬，把肩膀頭子可勁造。這麼多年過去了，咱們有了牛馬，可眼下我又把犁繩套到你們肩上，讓大夥兒遭這罪，我牛有草虧欠你們的呀！”吃不飽說：“要是能吃飽，磨掉膀子也值當！”
大夥兒又咬牙開始拉犁。馬仁禮望著遠方，又看到一輛汽車朝這邊駛來，就急忙放倒“消息樹”。汽車停在山樑下，武裝部長從車裡走出來。馬仁禮趴在半坡上緊張地望著。武裝部長登上山樑望著遠處，牛有草和衆社員正在山樑東坡集體地裡忙活著。武裝部長在西坡地走著，他俯下身，奇怪地翻弄著泥土。
武裝部長把他發現的重要情況彙報給王萬春後問道：“王書記，咱們怎麼辦？”王萬春說：“兵分兩路，我抓緊跟張書記透透風，你得給我盯住。還有，你這一去，估計他們會有防範，下次再去藏著點，白天黑天都不能放鬆警惕。”
馬仁禮看武裝部長上車走了，及時向牛有草通報了這個緊急情況。夜晚，大夥兒又在場院地窨子裡開會。牛有草說：“看來到底是漏風了。不管咋講，今兒個沒被逮著，得感謝放哨放的好。看來白天不能幹了，得摸黑兒幹。”
馬仁禮提出：“白天在集體地裡忙，黑了在咱們自家地裡忙，一天滿時辰幹，大家能受得了？”三猴兒疑惑：“上面都知道了，咱們這事還能成？”
趙有田動搖了：“眼下他們還沒抓到把柄，咱們現在收手還趕趟。”牛金花發愁：“我家‘小花’懷了崽子，整天沒人照看，不是個事啊。”
吃不飽說：“咱們累死累活把地都整好了，眼瞅著就下種，種子進了土，就有指望了。不睡覺算啥，摸黑兒幹我贊成！”牛有草說：“這不是我一個人的事，等收了糧是大家分，等吃進肚子裡是大家舒坦，出了事也是大家一起擔著。大夥兒說咋辦就咋辦。”
馬仁禮說：“想幹的舉手！”牛有草說：“不想幹的舉手。”馬仁禮改口：“對，不想幹的舉手！”衆人互相望著沒人舉手。牛有草說：“那就是說都贊成了。咱們今晚就好好睡一覺，明晚上工。金花不用來了，在家照看‘小花’。”
牛金花不好意思：“也不差一天半天的，把活幹完回家餵豬也安心。”牛有草看著衆人：“金花這話說得好，咱們一個人都不能少，鉚著勁兒把活幹出來！”
散了會，牛有草走進自家院子，馬仁禮也跟著走進院子。牛有草問：“你咋還跟家來了？要睡我這兒？”馬仁禮說：“將就睡一宿。”“你不會還想扒炕吧？”“扒炕也是白扒，進屋吧。”
牛有草和馬仁禮躺在炕上，蓋著一牀被。牛有草一扯被子，馬仁禮光不出溜地露了出來。馬仁禮一扯被子，牛有草光不出溜地露了出來。倆人睡著了，半截被子下面，馬仁禮的腿壓在牛有草的腿上，兩個人的呼嚕聲此起彼伏。喬月的一聲尖叫傳來。牛有草一骨碌爬起來，看見了喬月，他急忙抓起被子擋在身前。馬仁禮也爬起來搶牛有草的被子。
牛有草揶揄：“藏個啥，你們天天一個炕頭，不是沒看過。”喬月紅著臉：“馬仁禮，你人老了還添毛病了？有本事一輩子別回家！”說完走了。
馬仁禮跟著喬月回到家裡，喬月沒好氣：“怎麼，嫌棄我了？跟年輕時比我是老了醜了，可怎麼醜也比牛有草好看吧？你怎麼睡到人家炕頭去了？”馬仁禮囁嚅著：“這不是……大隊研究事，沒顧得回家嘛！”
喬月撇嘴：“你撒謊也得沉穩點啊，慌手慌腳的。你到底要幹什麼想瞞
著我，我也懶得打聽。可你和牛有草剛纔的那一齣戲，瞎了我的眼吧！”馬仁禮低著頭不說話。
夜晚，牛有草悄悄帶領大夥兒播種，他不斷催促大家抓點緊，再加一把勁兒，今晚必須播完。
馬小轉一屁股坐在地上：“隊長啊，不差一天半天，大夥兒總得喘口氣，喝口水吧。”牛有草著急道：“就差這一天半天，上面都聞到味兒了，咱要是拖著幹不完，他們突然查下來，大家不就白忙活了？”
牛金花說：“還有馬隊長呢，他不是放哨哩嗎？”吃不飽說：“這事一開張，就是牛隊長說的算，到這個時候，還得是牛隊長說的算，他讓咱咋幹咱就咋幹，吃不了虧。”瞎老尹說：“夜長夢多，眼瞅著就播完了，大家抓緊幹吧，早幹完早了心思。”衆人又幹了起來。
馬仁禮坐在“消息樹”下打著哈欠，他從身邊拿過水壺喝起來，喝一口咂吧咂吧嘴又喝一口，不一會兒就坐在“消息樹”下睡著了。原來馬公社看爹整天忙得腳打後腦勺，就把水壺裡兌了酒，好讓他解解乏，想不到壞了事。
這時候，幾個人影閃出來，繞過馬仁禮，爬上山樑朝西坡地跑去。剛好播完種的那些人被武裝部長帶的人一窩端了。
這夥社員被帶到公社革委會的走廊裡，他們有的坐在長條凳上，有的蜷在牆角，有的打著哈欠，有的低頭不語。牛有草靠在牆上抱著膀子閉著眼睛。
馬小轉說：“放哨的馬隊長哪兒去了？”三猴兒懷疑：“難道是他告的密？”
工作人員喊：“馬仁義！”三猴兒站起身：“來……來了。”牛金花扯住三猴兒的袖子不撒手。牛有草輕聲說：“不就是進去拉呱拉呱嗎？多聽人家說，自己少吭聲，實在把不住嘴，就多提我。”
三猴兒走進辦公室，坐在凳子上低著頭。武裝部長一拍桌子：“困了？馬仁義，用不用我給你提提神兒？”三猴兒一晃腦袋：“不用，精神頭來了！”
武裝部長說：“講講吧，別跟我裝糊塗，講什麼你該知道。”三猴兒故意胡扯：“這個……我家的豬糧不夠吃，那天我路過大隊的麥秸垛子，順手拿了一捆，領導，我錯了，等割了麥子，我馬上就把麥秸還上，保證拿一捆還兩捆。”
武裝部長吼著：“不許胡扯！”三猴兒拍拍腦門：“呀，我想起來了，是不是孩子的事？我跟我家那口子不是不想生，可就是生不出來啊，爲這事我倆沒少吵，我保證，回去我和我家那口子再使使勁兒，爭取鹽鹼地也能長出壯苗苗！”
武裝部長單刀直入：“別再東扯西拉！你說，你們三更半夜在地頭上忙活什麼呢？”三猴兒裝笑：“原來是這事啊，還能忙活啥，幹活唄。”
武裝部長質問：“秋播前段日子就完事了，你們還有什麼可乾的？”三猴兒說：“麥子這東西金貴啊，上肥，澆水，查麥苗，哪樣都疏忽不得。”
武裝部長揶揄著：“大白天不夠你們乾的，還非得晚上忙活？我說你家那口子怎麼懷不上孩子，白天不幹白天的事，晚上不幹晚上的事，能生出孩子嗎？”三猴兒點頭：“領導說得對，我今晚就回家使勁兒去。”
三猴兒走出來，工作人員喊牛有糧。吃不飽走進去，坐在椅子上打哈欠。武裝部長說：“牛有糧，你在咱們公社也算名人，就因爲你吃不飽的事，周老虎書記使過勁，王萬春書記也使過勁，怎麼說王書記都讓你吃飽過一回，這個情你可不能忘了。”
吃不飽迷瞪著眼：“這輩子就吃飽過一回，哪能忘了，髒東西都拉出去了，乾淨東西都記在心裡呢！”武裝部長點頭：“記在心裡就好。你跟我講，你們半夜在西坡地幹什麼呢？”
吃不飽裝呆：“幹活唄。半夜不幹活，在炕頭閒著幹啥？生崽子？家裡就那麼點糧，大人都不夠吃，萬一再弄出幾個崽子來，你養著呀？”
武裝部長問：“上炕就爲生崽子？”吃不飽反問：“你上炕不生崽子嗎？”
武裝部長臉上掛不住了：“這說的是什麼話，無理取鬧！”吃不飽說：“我說的是大實話呀，上炕憋著不敢生崽子，你找我們風涼來了？”
武裝部長生氣道：“牛有糧，你給我出去！”吃不飽笑著：“部長您別火呀，您上炕不生崽子也行，也沒說非讓生。”
吃不飽走出來，工作人員喊牛金花。牛金花抖著：“唉呀媽呀，到我了，你們快教教我咋講？”三猴兒說：“就講不下崽子的事。”牛有草打氣：“金花別怕，不管問啥你就說對，實在不行就往我身上推。”
牛金花進辦公室站著，武裝部長讓她坐，她摸了摸椅子問：“坐這兒？”這武裝部長高聲說：“坐呀！”牛金花打了個激靈：“啊，坐坐坐……您別這麼大聲，我害怕。”她這才半個屁股坐在椅子上。
武裝部長說：“怕就是心裡有鬼！”牛金花點頭：“您說得對。”武裝部長問：“真有鬼？”牛金花點頭：“您說得對。”武裝部長追問：“什麼鬼呀？”牛金花點頭：“您說得對。”武裝部長皺眉：“對什麼對呀！我問你心裡有什麼鬼？”牛金花推迷糊：“鬼？啥鬼？沒鬼呀？”武裝部長不耐煩了：“沒鬼你怎麼害怕呢？”牛金花點頭：“您說得對。”
三猴兒站在走廊裡著急道：“牛隊長，我家金花咋還不出來？不會出事吧？”牛有草說：“我進去看看。”牛有草進辦公室一看，牛金花倒在地上，武裝部長和工作人員正給她掐人中。牛有草高聲喊：“三猴子，你媳婦出事了！”
衆人都跑進來，三猴兒一把抓住武裝部長的衣領子喊：“你……你賠我媳婦！”武裝部長慌了：“她自己說倒就倒了，跟我有什麼關係？”
三猴兒大叫：“你不叫她進來，她能倒了嗎？我馬仁義熬多少年才娶了個媳婦，我倆這日子，除了沒生個地上跑的，剩下的哪兒都好！我媳婦捨不得吃，捨不得穿，上頓給我做乾的，下頓給我熬稀的，我不吃完她不上桌，半夜我要是空肚子，她下地就給我弄吃的，從來沒半句埋怨。眼下，是你把我媳婦弄躺下了，你賠我媳婦！”
三猴兒和武裝部長撕扯著，牛金花躺著輕聲說：“當家的，你說的都是真的嗎？”三猴兒鬆開武裝部長，一把抱住牛金花叫著：“媳婦，你可心疼死我了！”牛金花感動得流下眼淚。
審不下去了，武裝部長只好讓他們回去“等候處理”。王萬春聽了武裝部長的彙報，感到事關重大，就電話向張德福書記請示如何處理。
一夥人回來，都到牛有草家裡議論著，有的害怕，有的埋怨，有的喪氣，有的後悔。趙有田說：“眼下，咱們這些人裡就缺馬仁禮，這毛病弄不好在他身上。”吃不飽發狠：“要是姓馬的告密，我一钁頭刨了他，把他家祖墳也刨了！”
牛有草說：“各位兄弟姊妹，眼下事兒見天了，攤上這麼大官司，誰都安穩不了，誰都得驚起一身雞皮疙瘩，掉一身冷汗。事到臨頭，總得有人出來擔著，鄉親們，鋥亮的大鍘刀在天上懸著，說不定啥時候就掉下來砍了脖子。大家把心放安穩，就算掉了腦袋也是我牛有草的腦袋！”他說著從懷裡掏出“生死狀”，“當初讓大家往這張‘生死狀’上按手印，沒別的意思，就是想讓大家擰成一股繩，把借地種糧的事幹到底。眼下這事幹不下去了，這張‘生死狀’就沒什麼用了。”牛有草把“生死狀”撕了，一揚手碎紙片紛紛下落……
馬仁禮正在家吃餅子，喬月跑進來，她愣愣地望著馬仁禮說：“你還掖著藏著，我是你媳婦，出了這麼大的事你怎麼也得跟我說一聲啊！我聽說，昨天半夜你們的人被一窩端了，帶到公社審了一宿啊！”馬仁禮嚥著餅子，一口氣沒上來，噎著了。
“馬仁禮在家嗎？”吃不飽的聲音傳來。馬仁禮大驚，一頭鑽進炕櫃裡。
縣委書記張德福很快來到麥香嶺公社革委會。牛有草一五一十地把“罪行”全部向張德福書記交代了。
張德福醉翁之意不在酒：“牛有草，我知道你膽子大，天大的事都能幹出來。可我聽說你背後有人呀，這事不知道是真是假？”牛有草挺胸道：“這事就是我琢磨出來的，是我帶頭乾的，出了事責任全在我身上，扯不到旁人！”
張德福陰陽怪氣地說：“我不指望你牛有草嘴裡能冒出軟和話來。我就納悶了，到底是誰敢在背後給你挺這個腰，仗這個膽呢？馬仁禮嗎？他不敢。你麥香東村大隊的社員？他們也不敢。難道是上面的人兒？”牛有草堅稱：“沒別人，就我一個人的事。”
張德福冷笑著：“不對，有人兒！牛有草啊，你能把住自己的嘴，可你把不住別人的嘴，你背後那個人我心裡有數。你給我聽好了，咱們國家的政策你都懂，誰也不能也不敢幹違背政策的事，誰幹了誰倒黴，誰幹了誰掉腦袋！你自己和稀泥我不管，要殺要剮是你一個人的事，可你要是把別人也折騰進去，那你就不是個爺們兒！”
牛有草說：“本來就是我一個人的事。張書記，我回家收拾收拾，順便洗洗脖子，備好一腔子血，等著您召喚。”王萬春吼著：“牛有草，你怎麼跟張書記說話呢？！”
牛有草走了。張德福望著牛有草的背影說：“這就叫折騰到頭了！”王萬春說：“張書記，您都聽清楚了，這事跟我可沒關係，是他們自己偷著乾的。”張德福吊著臉子：“跟你有沒有關係，得看你的表現。”
牛有草回到家裡，拿著掃帚打掃院子，一起借地的那幫人全來了。吃不飽奪過牛有草的掃帚，掃起來。牛有草轉身歸整農具，三猴兒搶過農具，歸整起來。牛有草進屋拿著笤帚掃炕，馬小轉一把搶過笤帚掃起來。牛有草一回身，牛金花拿抹布擦著家居擺設。牛有草走出裡屋，竈臺前，瞎老尹抓起一把麥秸遞給趙有田生火。楊燈兒就著水盆搓洗衣裳。牛有草望著這幫人，眼睛禁不住涌出熱淚……
出了事情，馬仁禮心裡十分內疚，他覺得應該對牛有草解釋一下。夜晚，馬仁禮躡手躡腳地來到牛有草家門外，隔著院圍欄朝屋裡望。
牛有草翻看著麪缸說：“閨女啊，這點兒糧你省著點吃，能吃到明年夏天麥子落地，就接上了。”麥花奇怪：“爹，怎麼叫我省著點吃，你不吃了？”牛有草摸了摸被子：“夠厚實，天冷凍不著了。”牛有草來到院裡，開始磨鐮刀，他磨啊磨，磨一陣子用拇指試試刀刃，然後做一個砍殺的姿勢。
馬仁禮害怕了，趕緊悄悄跑回家去。
其實，牛有草已經發現了馬仁禮，他磨鐮刀不過是嚇唬一下馬仁禮。從內心講，這次出事，他並不怨恨馬仁禮。他早就知道，麥子播進地裡，將來要出苗，這麼大一片麥子，上有天，天上有老日頭，能瞞得住嗎？他只是覺得不該露餡這麼早。
牛有草看馬仁禮跑了，就來到地裡仙家，望著祖宗靈位俯身跪倒，磕了三個頭，然後走到地裡仙面前，抓住地裡仙的手動情地說：“二爺爺，我爹孃死得早，您就是我的老親人。這些年，我讓您操了不少心。您都九十歲了，我還沒讓您吃飽飯，睡好覺，過上好日子，我對不住您；等您百年之後，我不能給您穿鞋穿衣了，不能給您披麻戴孝了，也不能給您燒紙送錢了，我對不住您哪！”牛有草說著，跪在了地上。
地裡仙拄著柺杖，直挺挺地站著，嘴脣顫抖著說：“我老了，腿腳慢了，可還能走。孩子，你只管朝前走，走一步是一步，我在你後面跟著。你要是走到頭了，那我也走到頭了。等咱爺倆見到祖宗們，我要把你的事跟祖宗們好好講講，我要把祖宗們講哭了，講笑了，讓祖宗們知道，老牛家的後人是個啥樣，幹了啥事，長沒長老牛家的臉！”牛有草望著地裡仙，眼淚流了下來。
馬仁禮跑到家，馬公社就告訴他：“剛纔有糧叔手裡拿著一把钁頭找您來了，樣子怪嚇人的！”馬仁禮說：“好，你再去門口瞅著點。”
馬公社出去不久，楊燈兒的聲音傳來：“屋裡有人嗎？”馬仁禮一頭鑽進炕櫃關上炕櫃門。喬月急忙下炕要迎著，楊燈兒已經進來喊著：“妹子，忙哪。”
喬月慌亂道：“看這炕上亂哄哄的，我收拾收拾。”“我幫你收拾。”楊燈兒說著幫喬月收拾被褥，她疊起一牀被子，抱著被子上炕，爬到炕櫃前，剛要掀開炕櫃的門，喬月一把攔住：“被子放這兒就行，等都疊好，再一起放進去。”
“還是疊一個放一個好。”楊燈兒說著又要開炕櫃門。喬月按著炕櫃門：“姐，就放這兒吧，我家的被褥不放炕櫃裡，就這麼堆著。”
楊燈兒笑：“有櫃不放櫃裡，堆著多難看。”喬月說：“姐，炕上亂哄哄的，你下地，咱姐妹倆喝點水，拉呱拉呱。”楊燈兒一屁股坐在炕櫃上：“咱就在這兒拉呱吧，這大櫃坐著多舒坦。”
燈兒坐在炕櫃上，身邊是高高的被垛。喬月坐在炕沿抹著眼淚說：“一想起春來啊，我這當親孃的心裡就酸得慌，孩子長這麼大了我還是不能認哪！姐呀，這輩子真苦了你了，妹子我下輩子做牛做馬也得報答你呀！”
楊燈兒拍著喬月的肩膀：“別說外道話，你是春來的親孃，我是後孃，可我把春來當親兒子看。這二十年，他沒虧著嘴，沒凍著身子，沒受過屈兒。要是有一天他知道了這事，轉個身撲棱撲棱膀子飛到你懷裡，我替你高興。”
喬月抹了一把眼淚：“一說這事啊，就沒個完，不說了。一晃到了晌午，該吃飯了。”楊燈兒一笑：“你這一說我還真餓了，不回了，就在你這兒吃吧。”
喬月慌了：“你在我這兒吃，那你家有田和孩子怎麼辦？”楊燈兒一拍大腿：“嗨！都有手有腳的，還弄不了一口飯吃？不管他們。咋的，你不想讓我在這兒吃啊？”“姐，你這說的是什麼話！”喬月說著，只好走出去準備做飯。
楊燈兒站起身對著炕櫃門說：“出來吧，也不嫌憋得慌，藏個啥呀！”炕櫃門開了，馬仁禮爬出來，大口喘著氣說：“憋死我了！”接著，他把喝了兒子摻酒的水以致誤事的經過講了一遍。
楊燈兒點頭：“大家都以爲是你告的密，原來是這麼回事！”馬仁禮委屈著：“我的手印都按在‘生死狀’上了，能告密嗎？”
楊燈兒說：“那你也不能在櫃裡藏一輩子啊！”馬仁禮長嘆一聲：“一下得罪這麼多人，我馬仁禮還有臉活著嗎？死了算了！”
楊燈兒勸著：“人這輩子，活著得亮著，死了也得亮著。要是你死了能把事兒解了，你死得不冤枉，死得亮堂，我備著好酒好菜給你端到墳頭上去，恭敬你。可眼下你連累這麼多人，死了也是燈下黑，你自己的墳得讓人家給掘了，你家的祖墳也得讓人家給掘了，馬仁禮，你死不起呀！”馬仁禮沉默不語。楊燈兒說：“馬仁禮，認了吧，認了管咋的還是個人！”
（本章完）