麥花來到楊燈兒家找狗兒，藉故說有幾道數學題不明白，想讓他幫著看看。楊燈兒說狗兒去城裡還書沒回來，麥花有些失望地走了。
馬公社氣喘吁吁地跑過來問：“妹子，你去哪兒了？”麥花說：“去哪兒用你管？”馬公社笑著：“這話說的，妹子，給你看一樣好東西。”說著從兜裡掏出一個髮卡，在麥花面前晃動著。
麥花接過髮卡，仔細端詳著：“太好看了，我還沒戴過這東西呢！”她把髮卡戴到頭上。馬公社拍手：“呀，真好看！”麥花羞澀地笑了，可她還是拿下發卡遞給馬公社說：“你的東西，我爹不讓要。”馬公社推著麥花的手：“妹子，拿上，你偷偷戴。”麥花望著髮卡愛不釋手，她把髮卡戴在頭上了。
兩個年輕人情竇初開，馬公社暗暗喜歡麥花，可麥花卻心有所屬。
牛有草穿上自己縫補完的衣裳，發現衣釦縫錯位了，他搖頭自語：“人老了，眼神不行嘍。”麥花進來望著牛有草，笑得直不起腰來：“爹，我給你縫吧。”說著，蹲在牛有草身邊給縫釦子。
牛有草撫摸著麥花的頭：“閨女長大了，能照看爹了，爹這輩子不愁沒人兒管嘍。”牛有草一把摸到麥花頭上的髮卡，就問：“閨女，這是啥東西？”麥花躲閃著：“是髮卡。”牛有草問：“誰給你的？”麥花憋了一會兒只好說：“公社哥送我的。”
牛有草放下臉子：“又是那小子，你和他到底是咋回事？沒事他老是送你東西幹啥？”麥花噘嘴：“他送完就跑了，我也追不上他啊。”
牛有草吼著：“那你就戴上了？我跟你說過，不能要人家東西，你就是不長記性！”麥花流淚了：“爹，我娘不在家，我這麼大，從來沒人給我買過髮卡！同學們都有，就我沒有，他們說我是沒孃的孩子，不該叫麥花，該叫麥草。”牛有草愣住了，好一陣子，他才輕聲說：“閨女，爹委屈你了。”
馬公社跟他爹的性格一點兒都不像，倒是很像牛大膽年輕時候，啥都不怕，敢想敢幹。這不，他又帶著幾個社員偷偷販魚。他們用小推車把幾筐魚推進一個院子，魚販子剛掏出錢，人保組的工作人員闖進來。馬公社沒能跑掉，被帶到縣革委會。他低著頭坐在走廊的長條椅上不說話。馬仁禮接到通知，火急火燎地趕到縣革委會，他陰沉著臉走過來坐在馬公社身邊。馬公社偷眼望著馬仁禮說：“爹，您有氣別憋著，打我罵我都成，我不吭聲。”
馬仁禮教訓兒子：“我倒是想打你罵你，可到了這個地步，我打你罵你又能咋樣？該說的話我早都跟你說了，聽進去是你的福分，聽不進去你就得受罪。孩子，你不小了，該懂的應該懂了，就算不懂，遭點罪就懂了。”馬公社掉了眼淚：“爹，我錯了。”馬仁禮搖頭：“晚了，孩子，別指望爹，爹幫不上忙啊！”
馬仁禮走進辦公室，站在工作人員面前自我介紹：“我是馬公社的爹，叫馬仁禮。我不是來求情，是想把這事說清楚。領導，你想一想，一個孩子能幹這麼大的事嗎？射人先射馬，擒賊得擒王啊！這一切都是我組織的，是我讓他乾的，如今出了事，所有的罪應該我擔著。”工作人員說：“我還納悶呢，一個孩子哪敢幹這麼大的事？你是幹什麼的？”
馬仁禮說：“我是麥香嶺公社麥香西村大隊的大隊長。”工作人員皺眉：“嘿！你還是大隊長？你作爲大隊長，帶頭倒買倒賣搞副業，投機倒把，這是重蹈資本主義的覆轍，政策絕對不允許，你不懂嗎？”
馬仁禮藉機訴苦：“領導，不就爲了讓鄉親們過兩天好日子嘛。您可能不知道，鄉親們的日子苦啊，整天閒著半條腸子。我作爲大隊長，不帶著他們搞點副業賺倆錢，那我當這個大隊長又有什麼意思呢？可話又說回來，犯了法就得認罪，這事我明白，我今兒個來了就沒想著回去，要抓就抓我吧。”
工作人員嘆了口氣：“馬大隊長，你的一番話，說得我心裡不是滋味。可我這是執法部門，你帶著那麼多人，造成了這麼大的影響，我不管就是失職。我答應你，孩子可以走了。至於你嘛，作爲一個生產大隊的主要領導，知法犯法，如何處理，我們需要請示上級，對不起，還得把你暫時留下來。”
馬公社走出大門，急忙跑了。他回到家看到爹沒回來，頓時著了急。喬月猜準是老馬換小馬，頂包兒了。她想，應該去找楊燈兒，讓她去求牛有草。
喬月來到趙有田家，進來一把拉住楊燈兒的手，把馬仁禮因爲賣魚被扣在縣裡的事說了一遍，她最後求著：“姐，我聽我家仁禮說，他前兩天找你來了，你放了句話給他，說他要是有個馬高蹬短，你肯定不能抄著袖看著。這話仁禮一直記著呢。”燈兒嘆口氣：“我這輩子再難都沒求過他，這次就求他一回。”
牛有草在地裡查看苞米長勢，楊燈兒走過來。牛有草問：“燈兒啊，你們地裡的苞米長得咋樣？”楊燈兒說：“老貓不在家，耗子上碗架；大隊長不在，苞米稈子反天了，都伸著脖子拉呱呢。”
牛有草知道燈兒來的意思，就說：“燈兒啊，馬仁禮犯了事，那是他自找的。當初我勸過他，他就是不聽，還說要來個大翻身，要弄出點響動讓鄉親們瞧瞧，還說起了個新名，叫馬太大膽，這不明擺著要跟我頂一頂、碰一碰，分個上下高低嗎？”燈兒笑道：“咋的，你還不讓人家比你膽子大了？”
牛有草也笑：“讓啊，他想弄多大就弄多大。眼下出了事，我管不著，怪就怪他沒把心思放準地方，這樣也好，吃點虧醒醒腦子。”燈兒把話說明了：“大膽哥呀，再怎麼說，你兄弟倆處了半輩子，這麼多年，黑臉對白臉，吵也吵了，鬧也鬧了，可一遇到難事，你兄弟倆總能不拆幫地摟著膀子拉著手往前走。眼下你兄弟掉井裡了，你就乾瞪眼瞅著？馬仁禮動的啥心思咱先不管，可他到底是讓鄉親們摸到了實惠，望見了日子，那他就沒白當這個大隊長。”
本來，上級領導說，讓馬仁禮承認錯誤，就放他回去，可他就是不認錯。縣人保組只好暫時把他送到拘留所。
牛有草來到拘留所，很誠懇地對所長說：“我和那個馬仁禮是一個村的，是村東的大隊長，我倆是父一輩子一輩的老熟人，我想找馬仁禮拉呱拉呱。”所長點頭說：“拉呱好，你那個老熟人鐵嘴鋼牙，犯了罪不承認。你好好開導開導他，坦白從寬嘛，他只要承認錯誤，就可以回去了。”
牛有草一見馬仁禮就說：“看來這地兒不錯啊，小臉兒都待白淨了。”馬仁禮擠出一副笑臉：“這地方可好了，上頓肉下頓酒，你看我這牙縫還塞著肉絲兒呢。看來你是想陪我說說風涼話，拉拉呱？”
牛有草撇嘴：“倒是想了，可你把事兒都掖著藏著，也不給我機會啊！馬太大膽啊，你老了老了，咋還添毛病了？打魚賣魚，不管你安的是啥心，也算是爲鄉親們做了件好事……”馬仁禮喊著：“牛有草，你給我閉嘴！士可殺不可辱！這事我是抖摟不清了，愛怎麼辦就怎麼辦吧。”
牛有草望著馬仁禮一本正經地說：“這話說的硬氣，這麼多年都沒看出來，你還有扛著鐵頭撞金鐘的勁兒。不管咋講，咱倆是處了幾十年的兄弟，就衝這幾十年的熱乎勁兒，我得勸勸你。仁禮啊，這些年，咱們遇到多少坎兒，哪個不跟頭把式地過來了！如今這日子越過越亮堂，你還挺不過這一回嗎？黑的白不了，白的黑不了，咱的罪咱不怕認！就算被擼個精光，扒掉一層皮，剜下一塊肉，咱吃飽了再說。你這幾天就忙著打魚賣魚了，你們隊裡的苞米都長成啥樣了，你知道嗎？咱老農民是幹啥的？你得趕緊回去管理你大隊的莊稼！”馬仁禮一拍牛有草的肩膀：“到底是處了幾十年的兄弟，我是得趕緊回去了！”
馬仁禮終於站在所長面前承認了錯誤，交代了帶社員打魚賣魚的事實。所長說：“我們和人保組那邊商量好了，諒你是第一次幹這事，對你應該以批評教育爲主，你回去好好反思，不能再犯。”
牛有草在一旁說：“他要是敢再犯，所長，你就拿我開刀！”所長笑著：“你倆整得挺熱乎，不會是親兄弟吧？”牛有草也笑：“我姓牛，他姓馬，不能同槽。所長啊，誰能不犯錯呢，馬仁禮認了錯，這事兒就別捅到我們公社了，我回去保證把他教育好，不會再犯錯誤。”所長點頭：“就這一次，下不爲例！”
黃河岸邊的老槐樹抖動著金色的樹葉，又是一個秋天。
喬月看完信，眼淚流了下來。她對馬仁禮說：“我舅舅的信說龍捲風襲擊了美國，他老婆和孩子在災難中去世，現在就剩下我一個親人了，他想讓咱們全家到美國去，幫著他打理家業。老馬呀，咱們都去吧，去了你就不用再受氣了。”馬仁禮說：“我受什麼氣了？”
喬月指著馬仁禮：“你是好了傷疤忘了疼啊！這些年來，你頭上的帽子掉幾回了？戴上摘，摘了戴，你還嫌沒受夠啊？”馬仁禮說：“可我到底戴回來一頂大帽子。眼下，咱們國家和美國的關係是熱乎了點，可咱老百姓是說去就能讓你去的嗎？別白日做夢了！”
喬月嚮往著：“眼下去不了，以後說不定就能去了，得早做準備。”馬仁禮扇動著眉毛：“我馬仁禮雖然這輩子窩囊點兒，但也講究三軍可奪帥，匹夫不可奪志！我去美國幹什麼？看人家過好了就去蹭日子？吃人家喝人家，認人家當爹孃？那是你舅舅，不是我舅舅，我沒臉待人屋檐下！這事打死我也不幹！”
喬月問：“你這輩子就認了過苦日子？”馬仁禮深情地說：“這片老土地，生了我，這片老黃河，養了我，再苦也是爹，再窮也是娘。我這叫黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。不過上好日子，我這輩子認不了！”
馬仁禮和馬公社坐在高坡上望著黃河。馬公社問：“爹，美國真像娘說的那麼好嗎？”馬仁禮說：“好啊，比你娘說的還好！你去不？想去就去，爹不攔著你。”馬公社發愁：“我捨不得爹，也捨不得娘，咋辦？”
馬仁禮心裡有事，不知不覺就來到牛有草家，他和牛有草倆人抻曬乾了的被單。牛有草問：“聽說喬月想去美國？美國好啊，咱沒去過，可聽說過，天天吃啥？牛肉！頓頓喝啥？洋酒！打個嗝都是肉味，放個屁都能迸出油腥子來。這麼好的機會，不去可惜嘍。”馬仁禮揶揄著：“後悔了吧？你當年要是不跟喬月離婚，如今這好事不就落到你頭上了？”
牛有草做鬼臉：“後悔了，腸子都悔青了。”馬仁禮乜斜著眼：“現在也不晚哪，你到喬月面前，腿打個軟，脊樑骨打個彎，耷拉著腦袋去苦苦哀求，弄不好人家心頭一軟，就把你帶出去了。要不我幫你吹吹風？”
牛有草大笑：“那多謝了，等事兒成了，我拎著菜抱著酒，到你家祖墳前燒香磕頭，謝你八輩兒祖宗。”馬仁禮一鬆手，牛有草坐在了地上。馬仁禮笑著說：“人老了，手都沒準頭了。”
牛有草和馬仁禮坐在炕上縫著被子。牛有草說：“老實話，喬月背後找過我，她把去美國的好兒都跟我講了。一是讓我勸你將來跟著去，二是她最放心不下狗兒，讓我多花點心思照看好狗兒。這是屁話，狗兒是我兒子，我能不照看好他嗎？”
馬仁禮搖頭：“她以爲出國就那麼容易啊？躺炕頭上做夢吧！”牛有草點頭：“我也這麼說的，可人家說眼下去不了，早晚都得去，我看她是鐵心了。”
馬仁禮咬著腮幫子：“我也鐵心了，一句話，在這老土地裡刨了半輩子，我就不信刨不飽肚子，不信撐不滿腸子，不信啃不上白花花的大饅頭！”牛有草搗了馬仁禮一拳：“仁禮啊，平日裡沒看出你長了硬骨頭，臨到這個事上，你是一根鐵條插到底，直著老腰不打彎，是個爺們兒！”
喬月在家唱呂劇《李二嫂改嫁》。狗兒一頭闖進來，他望著聲情並茂、手舞足蹈的喬月愣住了。喬月快步走到狗兒面前，無限深情地望著狗兒喊：“這是哪兒冒出來的小蹄子啊！快坐下涼快涼快。”狗兒站著沒動：“姨，仁禮叔呢？我找仁禮叔有急事。”
喬月不說話，眼睛盯著狗兒，上上下下不停地打量著。她的目光落到狗兒的鞋上，那鞋開線了。狗兒看了看自己腳上那雙開線的鞋往後退著。喬月低身去脫狗兒的鞋。狗兒攔著喬月問：“姨，你脫我的鞋幹什麼？”喬月搶狗兒的鞋：“你把鞋給……姨，姨給你補補。”狗兒轉身跑了。
狗兒拿著半導體收音機跑到牛有草家，馬仁禮和牛有草正在拉呱。狗兒喊：“仁禮叔，趕緊聽廣播！”馬仁禮調整波段，廣播裡傳來全國恢復高考的消息：“下面是人民日報社論《搞好大學招生是全國人民的希望》……”牛有草、馬仁禮、狗兒靜靜地聽著。
聽完廣播，狗兒拿起桌上的一瓶酒，對著嘴喝起來。牛有草愣愣地望著狗兒。馬仁禮說：“看把孩子樂的！狗兒啊，還有一個多月就高考了，你回去抓緊準備，咱爺們兒要乾的事，一張嘴就得有音兒，一出手就得有響兒！”狗兒滿臉通紅：“仁禮叔，您就放心吧，我這就準備去。”說著急忙走了。
馬仁禮倒了兩碗酒：“大雨洗了一身汗，這才叫痛快！整點？大膽啊，咱們得爲狗兒能有機會考大學喝一口，兒子要變金鳳凰，當爹的不樂和？”牛有草來了精神：“這事你咋不早跟我說一聲？還有一個多月高考了，狗兒能行嗎？”
馬仁禮真心實意地說：“前段時間我就聽到風了，當時就叫狗兒趕緊準備。大膽啊，我兒子公社和你閨女麥花唸書都沒有天分，唯獨狗兒這孩子，腦瓜靈性，捧本書就不撒手，這幾年一直沒斷學習，應該沒問題。”牛有草高興地舉碗：“來，喝了！”
狗兒在家看書，牛有草和馬仁禮結伴而來。馬仁禮笑著：“狗兒，有看不懂的嗎？不懂就問你大膽叔。”牛有草也笑：“這話聽著順耳。”狗兒笑著拿起書：“大膽叔，這道題怎麼做？”牛有草斜一眼馬仁禮：“這麼簡單的事兒，問你仁禮叔就行了。”
楊燈兒滿臉歡喜道：“你倆又來動員狗兒考大學了？爲考大學的事兒，狗兒這幾天沒少跟他爹吵。”馬仁禮說：“你家那口子懂什麼？狗兒要是不念大學，白瞎了好苗子。”
趙有田走進來說：“誰不懂了？狗兒是我兒子，他這輩子是吃肉還是喝湯，都得我做主！你倆來得正好，這事咱得說道說道。”
三人坐下來，都默不作聲。好一陣子，趙有田開口：“你倆誰先講？”馬仁禮拿胳膊肘捅了捅牛有草，牛有草不說話。馬仁禮又拿胳膊肘捅了捅牛有草，牛有草抄著袖，閉上了眼睛。
趙有田說：“兩位大隊長平常不是挺能講的嗎，今兒個咋成悶葫蘆了？”馬仁禮順了順嗓子說：“老趙啊，那我就說兩句。狗兒這孩子是個唸書的好苗子，平日子咱不說，看當下，斷了十年的高考恢復了，這可是難得的機會……”
趙有田打斷：“我就知道一個理兒，農民這一輩子，能從土裡刨出吃的喝的就是本事。”狗兒插言：“爹，咱家窮了一輩子，就是因爲沒文化，等我學成了，再賺錢孝順您還不行？”
趙有田搖頭：“別說那沒邊的事兒，咱就說你眼前這倆人。你大膽叔唸書不行，照樣當大隊長；你仁禮叔上過大學，可這輩子淨惹事了。”
馬仁禮不服：“話不能這麼說。我是惹了不少事，可也做過不少貢獻。當年互助組的時候，水車是我設計的吧，天氣預報是我測出來的吧，種黃煙搞培訓，是我的功勞吧，總不能一棒子全打死吧？”
趙有田一根筋：“我和狗兒他娘都這麼個歲數了，家裡就狗兒一個壯勞力，指望他掙工分呢，少一個人都玩不轉，你們總不能讓我全家喝小風過日子吧？”馬仁禮說：“你這就叫只會低頭拉車，不會擡頭看路。”
趙有田不高興了：“馬仁禮，你別給我轉詞兒，我兒子的事我說了算！”馬仁禮脫口而出：“你兒子？你……”牛有草睜開眼睛，一推馬仁禮，馬仁禮被推了個趔趄。牛有草笑著：“老趙啊，從今兒個開始，你家有啥難處，我幫你，狗兒的學費我包了。”馬仁禮接上：“也算我一份。”
趙有田愣愣地望著牛有草：“自家的事，用不著外人伸手！”
牛有草和馬仁禮在村街走著。牛有草埋怨：“你嘴上站崗的呢，放假了？”馬仁禮搖頭：“嘿，我一聽趙有田的話，就被氣忘了。”
牛有草掏心窩子：“仁禮啊，今兒個我跟你說清楚，狗兒的事，咱這輩子都不能說。一晃憋藏了這麼多年，就接著憋藏吧，露出來不見得是好事，弄不好傷了孩子的心！”馬仁禮問：“你打算把這事兒帶棺材裡去？你不憋屈？”牛有草深深嘆了口氣：“憋屈的事多了，帶就帶吧，不差這一件事。”
趙有田坐在地頭抽著大煙袋不說話。楊燈兒說：“他爹，我知道你心裡不痛快，該回去吃飯了。”趙有田傷感地說：“小家雀膀子長硬了，撲棱撲棱就要飛走嘍，飛走了就回不來嘍。”
燈兒說：“不回來好啊，真能在城裡找個工作，他這輩子就亮堂了。”趙有田嘆氣：“唉，到頭來白養了個兒子。”燈兒安慰著：“咋白養了，他就是走到天邊還是你兒子，還得管你叫爹。”
趙有田撓著腦袋：“倒是這個理兒，可咱閨女咋辦？你不覺得狗兒跟咱閨女挺般配嗎？”燈兒笑了：“原來你動的是這個心思。他爹，咱先不說以後，就說眼前的，小娥子還小，談婚論嫁還早著呢。再說了，都啥年代了，孩子的事得孩子做主。倆人要是看對眼了，咋掰也掰不開；要是看不對眼，你就是粘也粘不上。我可告訴你，你動別的心思我不管，眼下，你可得把著性子，千萬不能一痛快，把狗兒的身世挑出來，就是挑也得挑個準時候。”
狗兒坐在地頭看書，一隻烤地瓜在眼前搖晃著。狗兒擡頭，樹杈上順著一根繩，繩上拴著烤地瓜。狗兒笑了：“妹子，出來吧。”麥花從狗兒的身後冒出來，她坐在狗兒身邊，一把搶過狗兒的書看。狗兒說：“長大你就能看懂了。”
狗兒掰一半地瓜分給麥花，兩個人吃起來。麥花說：“哥，我聽爹說你要考大學了？”狗兒點點頭：“我爹沒文化，我娘沒文化，我可不想一輩子扣個沒文化的帽子，不想一輩子當農民，我要走出去。”
麥花說：“等唸完書回來，你就是咱們麥香嶺的學問人了。”狗兒眼睛望著遠方：“走出去誰還想著回來啊，我畢業了，在城裡找到了工作，就把我娘和我爹接到城裡住。”
麥花一聽難受了，抹著眼淚說：“那你就不能陪我玩了。”狗兒哄著：“那好辦，我也把你接到城裡。”麥花拍著手笑：“太好了，那咱就能天天在一起玩。還有我爹呢？”
狗兒說：“你爹滿身子的精神頭兒全在這片老土地上，他能捨得這片地？”麥花低著頭：“那我不去城裡了，我不能把我爹扔在這兒不管啊。”
狗兒說：“我還沒考呢，要是考不上，就得麥稈插在土窩裡，頂著麥穗過日子了。”麥花安慰著：“哥，好好學，你一定能考上！”
狗兒挑燈夜讀。牛有草搬著一把椅子進來說：“老趙，找你拉拉呱。”趙有田問：“拉呱搬把椅子幹啥？”
牛有草把椅子放到狗兒身邊說：“孩子腚底下的這把椅子多少年了？一腳就能踹散架子，還沒扶手，坐久了累腚，嘎吱嘎吱的鬧耳朵，孩子能念好書嗎？”他說著給狗兒換了椅子。狗兒笑著：“還是大膽叔的椅子坐著舒服。大膽叔，過兩天就要報志願了，我該報哪個大學呢？”
牛有草領著狗兒來到馬仁禮家諮詢報志願的事。馬仁禮毫不猶豫地說：“考外語學院。狗兒考上外語學院，就能看懂外國的書，能說外國話，咱們就能跟人家多學習。最好學英語，英語是世界通用語，到哪兒都憋不住嘴。”牛有草說：“琢磨這事我不行，狗兒，你就聽你仁禮叔的吧。”
麥花剛走出家門，馬公社就從背地裡躥出來。麥花往前走，馬公社緊跟著。麥花問：“你跟著我幹啥？”馬公社笑著：“你往前走，我也往前走，怎麼能說我跟著你呢？”
麥花往東走，馬公社也往東走。麥花往西走，馬公社也往西走。麥花站住了：“你到底要去哪兒？”“走累了吧，我這兒有水。”馬公社掏出軍用水壺，“喝一口，甜的，可好喝了。”
麥花不喝。馬公社把水壺帶掛在麥花身上：“喝完別忘了把水壺還我。”馬公社走了，麥花擰開水壺蓋子喝一口笑了。
狗兒坐在老槐樹下看書。小娥子來了，她掏出煎餅卷大蔥遞給狗兒說：“哥，餓了吧，吃點。”這時候麥花來了，小娥子問：“麥花姐，你找我？”麥花不好意思地笑了笑：“沒事溜達，溜達到這兒了。”
狗兒吃煎餅卷大蔥，伸著脖子咽，有點幹。小娥子說：“哥，你等著，我給你拿水去。”麥花看小娥子跑遠了，拿下水壺遞給狗兒。狗兒接過水壺喝了一口：“真甜哪。”麥花笑著：“放糖了。”
馬仁禮翻箱倒櫃找水壺，想用軍用水壺帶水去地裡幹活喝，可就是找不到。他問馬公社軍用水壺哪兒去了，馬公社含糊著說不知道。
馬仁禮望著兒子說：“你小子眼珠子一轉，我就知道你尋思什麼，脫了褲子，我就知道你拉什麼屎，說，水壺哪兒去了？”他抄起雞毛撣子要打馬公社，馬公社急忙跑出去。
夜晚，蛐蛐聲傳來。麥花朝窗外望去，馬公社露出頭。麥花沒搭理馬公社，馬公社向麥花要水壺。可是，水壺在狗兒那裡，麥花只好答應明天肯定還。馬公社說：“現在就得還。我爹今晚就和我要水壺，要不我的屁股就得開花啊！”麥花喊：“我爹回來了！”
馬公社一聽，撒腿就跑，竟然一頭撞在牛有草身上，摔了個腚蹲兒。牛有草奇怪：“這不是公社嗎？黑燈瞎火的，跑我家來幹啥？”馬公社爬起來跑了。
馬仁禮帶領馬公社以及衆社員給冬小麥澆水。牛有草走過來，抱著膀子望著馬仁禮：“昨晚黑燈瞎火的，你讓你兒子去我家找我閨女幹啥？”馬仁禮愣住了，他轉身找馬公社，馬公社沒了影兒。
牛有草說：“馬仁禮啊，你可千萬別動歪歪心思，就算動了歪歪心思，那就亮堂堂地來，八擡大轎備著，十個大元寶端著，誠心誠意說句好聽的，我也不是不開面的人，你說是不？怕就怕幹黑燈瞎火的事兒呀！”
馬仁禮不高興了：“牛有草，你這是什麼話，我動誰的心思也不敢動你牛有草家的心思啊！再說，孩子大了，他們的事咱們管不著，你要想管，管住你家閨女就行了。”
牛有草搖晃著腦袋：“行，這話可是你說的，別到時候張著馬嘴說回頭話。”馬仁禮說：“老馬駒兒一頭跑到黑，不啃回頭草！”
馬仁禮回到家裡，拿著雞毛撣子，逼問站在牆角低頭不語的馬公社：“小兔崽子，昨天晚上你到你大膽叔家幹什麼去了？”他說著掄起雞毛撣子要打。喬月一把搶過雞毛撣子扔在炕上：“就知道打，還文化人兒呢，有話不能好好說呀！”她拉過兒子哄著，“跟娘說，你昨晚去大膽叔家幹什麼了？”
馬公社老實承認：“去要水壺。我給麥花衝了一壺白糖水。”喬月嘴角暗自微翹：“你爲什麼給麥花衝白糖水呢？”馬公社紅著臉嘟囔：“我也不知道爲什麼，總之我一看見麥花，臉就發燒，心就不停地跳，腿就像兩根麪條，打軟，一有好吃的，我就想讓麥花吃。”
馬仁禮扭頭暗笑了一下，轉臉一本正經地訓斥：“完蛋貨，你是小毛驢子不怕驚啊！麥花是誰？她是牛有草的閨女；你是誰？你是你爹馬仁禮的兒子。你爹和牛有草是怎麼回事，你不知道嗎？牛馬不同槽，小牛犢子和小馬駒能吃到一塊兒去嗎？你多學學你狗兒哥，你看人家，淨長正經精神頭，眼瞅著要考大學了，你再看看你，真給我丟臉！”
馬公社嘟囔：“你讓我跟狗兒哥學，你也沒給我生出那個腦袋啊！”馬仁禮一下子從炕上蹦起來，抄起雞毛撣子又要打。馬公社趕緊跑了。喬月把馬仁禮按坐在炕上說：“你氣性怎麼這麼大呢，孩子纔多大呀，貓一天狗一天，懂什麼呀，犯得著發這麼大的火嗎？”馬仁禮喘著粗氣：“老話說，龍生龍，鳳生鳳，老鼠崽子會打洞，這話到我身上，怎麼就反了呢？你讓他趕緊把那歪歪心思收了，要不然我打折他的馬腿！”
就要參加高考了，楊燈兒給狗兒穿著新鞋：“這雙鞋娘早給你納好了，就等著今兒個穿。穿新鞋走大運，拿起筆來就能寫個滿堂紅，這是講究啊。”
狗兒站起來蹦兩下說：“正正好好，還熱乎呢！”燈兒說：“能不熱乎嗎？娘用肚皮給你焐了一宿啊！”狗兒望著娘，更熱乎了。
趙有田端著一碗熱氣騰騰的麪條進來：“趕緊吃飯吧。”楊燈兒接過碗，拿筷子翻了翻說：“沒臥個雞蛋？老趙啊，今兒個兒子要考大學，營養跟不上哪兒成啊，你趕緊把雞蛋都煮了！”
雪花飄舞。考場門口人頭攢動，有人竊竊私語，有人嬉笑聊天，有人拿著書看。牛有草、馬仁禮、楊燈兒、趙有田、狗兒站在人羣中。
馬仁禮問：“狗兒，你的書呢？臨陣磨槍，不快也光。”“仁禮叔，我的書都翻爛了，拿不出手，書上的東西我全塞這裡了。”狗兒說著指了指自己的頭。馬仁禮一豎大拇指：“這纔是爺們兒說的話，好小子，有樣！”
鈴聲響了。狗兒說：“爹，娘，大膽叔，仁禮叔，我得進考場了。”馬仁禮再次囑咐：“別緊張，先挑會的寫。”
趙有田說：“考不上不怕，咱回家種地。”楊燈兒白眼道：“閉死你的嘴巴！淨說喪氣話！”
狗兒朝考場走去。馬仁禮高聲喊：“實在不會，前後掃兩眼！”牛有草跑到狗兒面前，摟著狗兒的肩膀，從懷裡掏出兩個雞蛋塞給狗兒：“孩子，半道兒餓了吃。”狗兒笑：“哪能在考場吃東西啊！”牛有草說：“餓了還不讓吃嗎？你就吃，出了事大膽叔給你頂著。”狗兒笑著接過雞蛋進了考場。
考場的大門關了。馬仁禮高聲說：“都聽著，今天是大考的日子，從今天開始，誰也不許再叫狗兒，叫學名——楊春來！多好的名字！”牛有草笑著：“好，我們全都聽你的。”燈兒也說：“對，到底是文化人！”趙有田冷著臉：“敢情不是我趙家的人！”
馬仁禮在家裡看報紙，牛有草一大早就跑過來，背手圍著馬仁禮轉圈。馬仁禮說：“坐會兒吧，天黑髮榜，還早著呢。這麼多年了，我是頭一回看你火燎屁股坐不住。”牛有草突然站住問：“今兒黑看榜，你去不？”馬仁禮說：“你兒子上榜，我去幹什麼？”
牛有草說：“你不去也行，給我寫三個字：楊春來。我要對著字看榜。”馬仁禮喊著：“牛有草，你別跟我裝糊塗，你這是找我顯擺來了！”
牛有草笑了：“仁禮啊，這事上哪兒講理去。我學問不行，可我兒子行啊，你學問行，可你兒子……”馬仁禮反諷道：“沒事回家歇著去，少在我這兒顯擺！你兒子並不姓牛，我兒子可是姓馬！”
縣教育局的院子裡，紅色的榜單貼滿了圍牆。榜單上，無數把手電筒的光亮閃動著，跳躍著。牛有草、楊燈兒、楊春來擠在人羣中。有人歡呼跳躍，有人號啕大哭。楊春來拿著手電筒照著榜單。
牛有草瞪眼看著，突然高聲喊：“楊春來！”他一把抱住楊春來，照著孩子的臉親了兩口。楊春來掙脫牛有草，對照準考證仔細看著榜單說：“大膽叔，這不是我，和我準考證的編號不一樣。”
牛有草說：“啥編號不編號，這名字就是你的。”楊春來解釋：“大膽叔，遇到重名的了。”牛有草搖頭：“要緊口兒上，出來攪局的了，趕快再看。”
牛有草和楊春來繼續看榜。楊春來喊：“大膽叔，又一個楊春來！”他仔細對照考號，朝著牛有草笑著輕聲說：“沒跑了。”牛有草一把摟住楊春來：“好小子，像他爹！”二人來到門口，楊春來對坐在石蹾上等候的燈兒說：“娘，我考上了！”
黃河解凍，柳樹冒芽，明媚的春天來了。
楊春來要去上學了，麥花一早就趕過來幫楊春來收拾行李，她掉著眼淚說：“哥，你考上大學了，我打心眼兒裡高興。”春來說：“等我到了學校就給你寫信，你也可以去看我。”
麥花低著頭說：“我不認得路。”春來說：
“我在信裡給你寫清楚了，保準你能找到。”麥花又說：“我沒錢。”春來說：“我省著吃，給你攢路費。”麥花搖頭：“那不行，你餓著，我心裡難受。”春來說不出話來。
麥花擡頭看著春來問：“哥，你念完大學，真不回來了？”春來望著麥花說：“回來不回來，我都忘不了你。”
楊燈兒走進來。麥花背過身抹著眼淚。燈兒問：“這是咋了？吵架了？”麥花說：“眼裡進小蟲了。”燈兒要給麥花吹吹，麥花轉身跑了。燈兒望著麥花的背影，嘆了口氣：“涼颼颼的天兒，哪有小蟲啊！”
牛有草炒著菜，楊燈兒走進來說：“今兒個是啥日子，咋有油腥子味兒了？”牛有草笑著：“明兒個春來要去學校了，我心裡痛快，炒個菜喝一口。”
燈兒說：“吃了你也是白吃。沒看出來，自從春來考上了大學後，麥花一直憋屈著心思嗎？天生的一對兒，一個要走了，另一個能不憋屈？”牛有草並沒有多想：“親兄妹本來就是天生的一對嘛，兄妹有情有誼，這是好事。”
燈兒警告著：“怕就怕不是兄妹的情誼啊！我看你這些年的飯白吃了。”牛有草這才警覺：“你說春來和麥花他倆……咳，我說孩子這兩天咋一會兒哭一會兒笑的，這還了得！麥花呢？你趕緊把她給我找回來！”
燈兒提醒著：“找回來幹啥，你還能當著她的面說道說道？大膽啊，閨女大了，沒事多跟閨女拉呱拉呱。閨女沒娘，你這個當爹的，不能只當爹！”牛有草自己寬慰自己：“我這個人粗手笨腳的，當爹行，當娘我不會。眼下麥花還小，男女的事半懂不懂，等春來上了大學，兩個孩子分開久了，一杯熱水就涼了。”
早晨的太陽漂浮在黃河上，染得河面一片金黃。牛有草、趙有田、楊燈兒送楊春來到黃河岸邊。
楊春來問：“大膽叔，麥花妹子呢？”牛有草說：“貓被窩睡覺呢。”
楊燈兒拉著春來的手不放。趙有田說：“他娘，鬆手吧，你胳膊長，還能長過老黃河嗎？你不鬆手，孩子走不了。”燈兒這才鬆開春來的手。
楊春來登上船，回頭望著衆人。牛有草喊著：“孩子，你是這塊老土地上冒出來的小苗苗，頭頂著天，根兒連著地，就算根兒出了土，也粘著土腥子味兒，一輩子甩不掉。學成本事，你得回來啊！”楊燈兒哽咽著：“孩子，你到學校得趕四天的路，包裡有十二個餑餑，一天三個，千萬別多吃，也別少吃。”
船離了岸。趙有田大喊一聲：“狗兒！”只見楊春來揮了揮手。趙有田拉長了臉：“淨你倆說了，我都插不上話！”燈兒白了他一眼：“你說啊，誰也沒堵著你的嘴。”趙有田嘟囔：“該說的你們都說了，我還說啥？”
高坡上，麥花流著眼淚，揮著手，望著遠去的小船。另一個高坡上，喬月望著遠去的小船，心裡說不出是什麼滋味。
公社開會了，王萬春說政策有變化，自留地適當擴大，各家可以搞點養殖。牛個人不能養，羊啊、豬啊、雞啊，都能養。養羊不能超過三隻，養豬隻能養公豬，不能養母豬，養母豬就是走資本主義道路。
散會回來，牛有草對馬仁禮說：“我聽說，不能養母豬就是那個張德福定下的規矩，咱王書記腰桿子軟，挺不起事來，其實他心裡明白。養母豬下崽子，這是個來錢的道兒，那個張德福不讓咱們養母豬，就是不想讓鄉親們富裕！仁禮啊，你敢跟我一起養母豬嗎？”馬仁禮做恐懼狀：“哎呀嚇死我了！你可別拉我下水，我這頂帽子剛戴穩當，可不想再被摘了去。”
牛有草擰著脖子：“你說，上面不讓養母豬，是對還是錯？擋著鄉親們的財路，你敢說是對的？”馬仁禮一笑：“大膽啊，這事對錯咱先不講，擋不擋財路也不講，咱們就說公母的事。比方說雞，養雞不讓養母雞，那沒了母雞就沒了雞蛋，沒了雞蛋還哪兒來的雞？這不合乎生存規律啊。”
牛有草一搡馬仁禮：“好夥計，有你的！”
牛有草回到村裡，就給本大隊的社員開會，傳達公社開會的精神。他最後說：“上面要求了，養豬不讓養母豬，沒有母豬哪來的豬崽子？沒有豬崽子又哪來的豬？這事本身就沒道理。再說了，上面不讓咱們養母豬，就是怕母豬生了豬崽子，咱們得實惠。我想了，養母豬來錢快，咱們就舍了腦袋撞金鐘，養母豬下崽子，放手幹他一場，弄好了過年家家都能啃上肥肘子！我再講一句，養母豬得偷著養，千萬別漏出風去。萬一漏了風，上面查下來，我老牛頂著！”
大家夥兒聽了，一起叫好，都憋著一股子勁兒要大幹一場。
趙有田樂呵呵地抱著一頭公豬崽回來了，他把公豬崽放到炕上，仔細打量著。楊燈兒說：“他爹，明兒個再抱頭母的來家，公豬母豬一對兒，明年就是一窩崽，用不了幾年，滿院大肥豬，喜慶死人了。上面說是上面說，咱們先養著，要是不讓養，咱再交上去，也就虧個豬崽子，萬一沒人說，那咱就賺了。”
趙有田搖頭：“不對，你又要跟著牛有草幹了！燈兒，這些年來，牛有草不管幹啥你都跟著腚忙活，你說，你和牛有草……”燈兒來氣了：“趙有田，你給我閉嘴！我燈兒這輩子雖然沒折騰出大名堂，但也是乾乾淨淨，亮亮堂堂，輪不到你伸手指點！”
趙有田心裡氣不過，就悄悄跑到公社，把牛有草讓社員偷養母豬的事告訴了王萬春書記。王萬春暗自叫苦：“牛有草呀，你這是頂著風上啊，你膽子大我不管，可你拿著牛犄角朝我使勁兒，這是不想讓我消停啊！讓社員養豬，又不讓養母豬，這是沒道理，可張書記定的規矩，人家嘴大，咱們嘴小，只有聽著的份啊。算了，先查查再說吧。”
馬小轉和吃不飽在豬圈餵豬食，兩頭小豬吃得正歡，公社的兩個檢查人員走進院子。馬小轉一眼望見檢查人員，忙讓吃不飽抱起母豬崽朝屋裡跑去，她攔住檢查人員說：“大晌午的貴客登門，好兆頭啊。”
檢查人員問：“小轉兒嫂子，有糧大哥怎麼把豬抱屋裡去了？”小轉兒笑著：“人吃飽犯困，豬吃飽了也犯困，睡午覺去了。”
檢查人員朝屋裡走。一隻小豬崽躺在炕上哼哼著，身上蓋著半截被子。吃不飽拍著小豬崽哼哼著：“小乖乖，快快睡，睡了就能長個子，今兒個一尺三，明兒個一尺五，眨眼變得圓滾滾……”
檢查人員走到炕邊剛要掀被子，吃不飽抱起豬崽子跳下炕說：“吃完就拉，都讓開，別拉你們一身！”他抱著豬崽子跑出去。檢查人員剛要追，馬小轉攔住：“來了哪能說走就走，怎麼也得喝口水啊！你們瞧不起我馬小轉嗎？我家是窮了點，可進門倒水，上炕敬菸，這規矩我沒落下，你們來了二話不說，就要看豬腚，啥意思？看豬腚也得有看豬腚的規矩，你們看啥呢？”
檢查人員說：“嫂子，我們是公事公辦，你別無理取鬧！”小轉兒加大嗓門：“誰無理取鬧了？不說清楚，你們出不了這個門！”
吃不飽抱著豬崽子，掰著豬崽子的兩條腿跑回來喊：“一泡臭屎，薰死人了！”檢查人員看著豬，是公的，急忙奪門而出。豬圈裡空蕩蕩的。檢查人員問：“那頭豬呢？”吃不飽說：“吃飽遛彎去了。”檢查人員搖著頭走了。
三猴兒和牛金花在餵豬，檢查人員來了，他們望著豬圈裡的公豬崽和母豬崽說：“馬仁義，上面規定不能養母豬，你怎麼養了呢？”三猴兒說：“我們隊長牛有草說公母都可以養，還說公豬肥了吃肉，母豬下了崽子賣錢。我們就聽牛隊長的。”
檢查人員點頭：“說得好，指名點姓，這就是證據，你們不會改口吧？”牛金花說：“改啥口呢，牛隊長說了，有事你們找他去。”
檢查人員把情況彙報給王萬春書記，王萬春又彙報給張德福書記。張書記指示，現在不抓他們，讓他們折騰去，等眼瞅著就要嚐到甜頭了，再把他們一窩端了，讓他們竹籃打水空折騰一場！
這次公社下來人檢查社員養豬的事，他們挨家挨戶走，偏偏到趙有田家門口繞過去了。楊燈兒感到蹊蹺，就問趙有田：“牛有草讓養母豬的事，是不是你揭發的？”趙有田說：“上面不讓養，咱們就不養，保準錯不了。牛有草仗著膽子大，淨做捅婁子的事，咱們不能跟他學。”
楊燈兒逼問：“趙有田，你要是個爺們兒，就別拐著彎說話，到底是不是你揭發的？”趙有田知道事情瞞不住，只好說：“是我揭發的，咋了？”
楊燈兒責備道：“過了半輩子沒看出來，你還有這兩下子！背後捅刀子，暗中下絆子，你這手跟誰學的？”趙有田不服：“牛有草讓他們大隊的社員養母豬我不管，可他折騰到咱家，你還使著性子非跟他幹不可，我不能瞇眼看著。”他索性把一直窩在心裡的氣放出來，“燈兒，話都說到這兒，我也不掖著藏著了，我就是和牛有草過不去，年輕的時候過不去，歲數大了還是過不去。就因爲你和狗兒。你說狗兒是你撿來的孩子，那牛有草咋對狗兒掏心挖肝的呢？遠的咱不說，就說近的，狗兒要上大學，他說出錢，咱家少勞力，他說出力，弄得比我這個當爹的還熱乎！再說你和牛有草，這些年，牛有草折騰得不輕，上上下下好幾個來回，一到節骨眼兒上，你就抓心撓肝地手腳不聽使喚。燈兒，我也問你一句話，狗兒是不是你和牛有草的種兒？”
楊燈兒望著趙有田笑了：“趙有田，沒想到我這輩子嫁了個蠢蛋，嫁了個四五六不懂的男人。咱倆結婚的時候，我是不是黃花大閨女你不知道嗎？”趙有田噎了一下：“那狗兒和牛有草是咋回事？”
楊燈兒說：“我不告訴你，這輩子都不告訴你，要把這事帶進棺材裡去！有能耐到時候你趴在我耳邊，說兩句好聽的，興許我心裡一敞亮，託個夢給你講講。”趙有田賭氣道：“燈兒啊，這些年，咱們爲這事打也打了，罵也罵了，今兒個話都說到這兒了，咱倆這日子算過到頭了，你看這個家咋分吧？”
燈兒揚眉道：“好分哪，閨女我帶走，剩下的全歸你。”小娥子跑進來喊著：“娘，爹，你們不能分！”燈兒站起身，拉著小娥子頭也不回地走了。
夕陽西下，楊燈兒摟著小娥子，坐在黃河邊的土坡上。她從兜裡掏出一個餅子遞給小娥子。小娥子問：“娘，咱們不回家了？”燈兒說：“出了那個門，就回不去了。天上能睡，地上能睡，河面上也能睡。”
夜幕籠罩著黃河灘，風吹著河水嘩嘩地響。土坡上，楊燈兒摟著小娥子靜靜地坐著。小娥子說：“娘，這兒又黑又冷，咱們回家吧。”燈兒說：“閨女，你還小，說這話娘不怪你。等你長大成個人了，千萬不能軟了骨頭。人手軟腿軟都不怕，就是骨頭不能軟！”
太陽升起，暖暖的陽光迎面撲來。楊燈兒醒了，她發現身上披著一件舊棉襖，眼前放著一個布包。她打開布包，裡面是幾個金黃的餅子。
事情到了這個地步，牛有草覺得是揭謎底的時候了。晚上，他來到趙有田家。趙有田沒脫鞋，直接上炕，坐在飯桌旁，從被垛裡抽出一把鐮刀放在身邊。牛有草走到炕邊脫鞋上炕。兩個人隔飯桌坐著。牛有草望著趙有田。趙有田望著牛有草。牛有草的手伸進褲腰掏著。趙有田握著鐮刀把，盯著牛有草。牛有草從褲腰裡抽出一瓶酒。
趙有田說：“借酒壯膽？”“這叫酒後講真話。”牛有草說著，打開酒瓶，嘴對嘴一口氣喝了半瓶酒，然後把酒瓶遞給趙有田。趙有田接過酒瓶，一仰頭把酒全喝了，一甩手把酒瓶扔到地上，酒瓶滾到了牆角。
牛有草盯著趙有田：“你問，我答。”趙有田說：“那就撈乾的，狗兒到底是誰的種兒？”牛有草一挺胸：“我的！”趙有田點頭：“好，痛快！燈兒跟狗兒是咋回事？”牛有草說：“燈兒是狗兒的娘。”趙有田步步逼問：“你跟燈兒是咋回事？”牛有草說話擲地有聲：“我跟燈兒清清白白，乾乾淨淨！”
趙有田不滿意：“你這說的是轉圈話。燈兒是狗兒的娘，你不就是狗兒的爹嗎？你跟燈兒咋會沒事呢？”牛有草說：“狗兒這孩子有福氣，他有兩個娘，燈兒是一個，還有一個是喬月。”
趙有田望著牛有草震驚了：“你說狗兒是你跟喬月的孩子？”牛有草點頭：“喬月是狗兒的親孃，燈兒是狗兒的後孃，可後孃比親孃還親！當年喬月跟我離婚，嫁給馬仁禮，沒想到她懷了我的孩子，就是狗兒。燈兒爲了成全喬月，成全我，成全馬仁禮，才主動收養了孩子。”
好一會兒，趙有田問：“我再問你，你跟燈兒那個……啥過沒？”牛有草一口唾沫吐在趙有田臉上：“趙有田，你小子面兒上看老實巴交，肚子裡裝的全是烏七八糟的東西。我再跟你講一遍，我牛有草和燈兒清清白白，乾乾淨淨！你羞臊我，我沒話說；可你不能羞臊燈兒，你要是再敢說這樣的話，我牛有草的脖子可不認得你的鐮刀！”
趙有田不服氣：“你生了孩子往我家扔，洗完腳把洗腳水往我家潑，還有臉說我？”牛有草誠懇地說：“有田兄弟，我牛有草這輩子對不住你，對不住燈兒，對不住狗兒，對不住馬仁禮。可事兒到了今天，說對不住沒用。我今兒個把鞋脫了，就沒打算再穿上，你要是心裡過不去這個坎，就只管衝著我來，脖子給你搓乾淨了，就看你的鐮刀快不快！”
趙有田望著牛有草：“你還打算把狗兒要回去嗎？”牛有草說：“咋說我也是他親爹，你是他後爹。”
趙有田瞪眼：“後爹咋了？後爹把屎把尿養了他二十年！”牛有草誠心誠意地說：“就衝這二十年，狗兒歸你了，你就是他親爹，他就是你親兒子，只要你不撒口，我就把這事爛死在棺材裡。”趙有田望著牛有草，老淚流了下來……
趙有田來到燈兒和小娥子旁邊站著，他望著黃河高聲喊：“老黃河啊，我眼瞎了，咱家的燈兒一直亮著，亮了二十年，我眼瞎沒看見哪！”燈兒拉著小娥子要走。趙有田追上去一把扛起燈兒，拉著小娥子就走，他邊走邊喊：“我媳婦是個好心人兒，我媳婦是個敞亮人兒，我媳婦是個乾淨人兒，我……我不是個人！”
燈兒聽著眼淚流了下來……
（本章完）