“俺這婦翁，言語竟如此粗俗，看來在長安還是吃得太好了。”
返回潼關的張飛用小指掏掏耳朵滿臉無奈。
認真來講，對夏侯淵的這個建議張飛也是斟酌許久。
而且說的也不算錯——那樂進還以先登勇武聞名呢，不還是在襄陽被老將軍給斬了？
再說了，如今曹軍再次組織起攻勢也是肉眼可見的。
據斥候回報，潼關以西的湖縣弘農曹陽等地皆已成空城，百姓和大戶皆被強遷。
此前的駐兵皆退往陝縣大陽依託黃河天險防守，那餘下的士卒去哪兒了想也知道。
萬一這夏侯淵歸去後欲戴罪立功，再領兵擊荊北遇到老將軍防守，那畫面張飛都不敢想。
“來將可留姓名？”
“譙郡夏侯淵！”
他們從郟縣一路行來，親眼見到了曹兵的調動。
到時候張飛都不知道要怎麼跟家裡夫人交代。
張飛仔細回想了一下後誠懇點點頭：
“俺倒是忘了其人還有‘三日五百里，六日赴千里’之譽。“
此前宣泄過歸鄉情感的益州軍此刻顯得有些拘謹，進關之後見氣勢雄壯之健卒亦多有畏懼之態。
眼見兩位將軍在商議自己等人的命運，或是出於討好的心思，或是出於感恩心情，當即便有幾人對視一眼一起出列道：
“而且就汝等之模樣，想要入俺麾下那還差得遠！”
這便是霍峻的判斷。
守關的霍峻側耳傾聽了一下關外夏侯淵毫不停歇中氣十足的怒罵，搖搖頭抿嘴笑道：
“但若撞上黃將軍豈不就是千里……送頭顱？”
霍峻現在只能慶幸這話還好沒被夏侯淵聽去，不然此刻就多半不是怒罵，而是氣急攻城了。
“滾蛋滾蛋，留於此讓俺怎麼與你們父母妻子交代？”
“將軍，讓俺跟著你去打曹兵吧！”
這支健兒，已非良卒。
“無緣漢中對陣，荊北斬汝亦可，受死！”
張飛對此嗤之以鼻：
張飛身後的範疆張達兩人同時鼓鼓胸脯，心中激動：俺也是精兵了！
“此千健兒速歸益州耶？”
這也是這支士卒心有惴惴的原因：大戰將起，真能歸鄉？
“夏侯將軍亦爲猛將，翼德將軍所言頗傷人。”
雖非良卒，但最基本對戰爭的嗅覺還是有的，都知道眼下必有大戰。
不過想想夏侯淵和張飛互相之間那尷尬的身份，霍峻覺得自己這也算白操心了，乾脆直接放下道：
毫不掩飾的嫌棄贏得了益州卒們的感恩戴德。
潼關外的怒罵聲引得曹軍士卒們的面面相覷。
直至將兵敗被擒的鬱氣出盡，夏侯淵方纔神清氣爽的重新上路。
因爲弘農等縣堅壁清野的關係，直至到了陝縣方纔得以休憩。
隨後更是乾脆婉拒了陝縣的宴請，再點了一隊精騎陪同連夜趕路，直到月近中天時，夏侯淵方纔趕至郟縣。
於是，披了衣服連鞋子都沒顧上穿的曹操，便見到了一入堂後便“撲通”一聲跪下的夏侯淵。
一個叩頭流淚請罪，一個溫聲挽手安慰，如此你來我往幾次後，夏侯淵方纔重新落座與曹操述說詳細情況。“怎不見俊乂與妙才同行？”這是曹操的疑問。
說起此事夏侯淵亦有感慨：
“劉備稱等益州兵盡歸且確認馬騰一族安全，我等方可盡歸。”
“俊乂高義，願留下爲質。”
曹操披著衣服不置可否：
“子緒呢？”
夏侯淵遲疑了一下道：
“杜襲被劉備麾下神醫診斷出有疾，如今正留於長安診治。”
曹操嗯了一聲。
隨即夏侯淵主動開始講述被幽禁於長安時的見聞，講至半途，聞訊而來的荀攸也悄悄入堂坐下。
這番講述又與夏侯霸之所見完全不同，從劉備麾下的軍械神異到醫術之精農法之全與太學之復，再到從薄薄一紙窺劉備之雄厚實力。
所述內容相當駁雜，但在曹操看來，諸般所見歸根結底亦不過“民心”二字。
但他最介意的反而是另一事：
“鍾元常當真已投劉備？”
若無天子東歸，他曹操也不至於短短時間便能聲勢直逼河北袁紹。
而在其中鍾繇出力頗多，最終許鍾繇持節，以侍中領司隸校尉節督關中，可以說如今雍涼局勢沒有徹底糜爛，皆賴鍾繇一力相持。
只是想想鍾繇一直以來的追求，再想想今年開戰前被以聯絡江東之名派往壽春的荀彧，似乎又不奇怪了。
道合則同，道異則棄，堅持本心而不折腰，一開始對這兩人所欣賞的大概也正是這種氣節吧。
於是曹操遂一嘆：“鍾元常爲何不能投劉備？”
感嘆完與舊友的道路相異，曹操方纔注意到夏侯淵所說的魯肅已投劉備之事，遂哂笑道：
“魯肅非投劉備也，此乃孫權小兒無謀，引得那劉表舊部甘寧氣急而行非常事也。”
平心而論荀彧之纔可稱盛名之下無虛士，居壽春也能對江東情況瞭如指掌，根據蛛絲馬跡之流言便已將內部之爭猜得大差不差。
也是因此才讓曹操現在看著江東都感覺有點頭痛。
荀彧認爲若不幫江東，那恐怕孫權遲早會再度委身劉備，輕狡反覆恐爲患，曹擦和荀攸亦極爲認同。
認同之餘便是難以遏制的煩躁，畢竟此前襲荊北時便請那呂蒙從江夏北上策應，結果反被毫不猶豫拒絕。
結果圍了江陵那麼久，最終迎來的是兵潰如山倒，即便是荀攸都很難想通：
若二月時從江夏出兵北上，與汝潁大軍行夾擊之勢，最差的情況也能逼得關羽回撤，於襄陽新野宛城一線駐防。
孫曹雙方可於江夏隨縣湖陽一線成聯結之勢蠶食荊州，怎麼都好過如今還得捏著鼻子爲江東解圍的窘境。
從最不利的角度想，若劉備滅孫權，即可從西域至揚州連成一片，成二分天下之勢，不可不防。
江東妄動，導致強進荊州斷其聯結之勢，成如今應對劉備的最好對策。
荀攸更是記得主公已經不止一次私下暗罵：短視如鼠，壞吾大計。
將種種心思壓下，曹操如今籌劃更多的還是近在眼前的大戰：
“妙才兵敗，不可不罰。“
“去將軍號留用，以督軍之職赴堵陽前線破敵。”
夏侯淵拱手受命，等曹操表示乏了要去休息後，才趕忙詢問荀攸：
“荀軍師，那駐守堵陽的是何將？”
荀攸對此自是清楚，不慌不忙道：
“堵陽老少兩將，其一關羽之子關平，另一六旬老將乃南陽黃忠。”
“這黃忠此前曾使詐害樂進將軍，妙才將軍不可輕慢。”
夏侯淵立即想起來了張飛的無忌之言，不知爲何心下頓時一顫。
六旬老將，竟還能如此悍勇？