王媛走在前面，哥哥姐姐們走在後面。王媛大步流星，哥哥姐姐緊趕慢趕。他們誰也沒有說話，只有趕路。
王媛走得很快，怕被哥哥姐姐責問似的。哥哥姐姐卻並未責問，甚至連一句詢問都沒有。他們沒有要責怪她的意思，只是對她如此做法感到有些意外而已。
吳珉曾教過他們怎樣辨別那些乞討者是真乞討還是假乞討。他們看得出那個乞討者是真的。原因很簡單，他並未主動向他們討要什麼，而是王媛主動給他的，而且他只是要些食物而已。再者，他那樣子也的確甚是可憐，沒有人會因爲討要食物故意裝扮成那樣，比如他們。
看著妹妹走得那麼快，王嫿怕妹妹誤會他們要責怪於她，便追上前去，與她並行。
“妹妹，你慢點，我們跟不上了?！睜懽屆妹梅中?，王嫿道。
王媛並不搭話，加快腳步超過王嫿，再次走在最前面。王嫿受到冷落，好生尷尬。王姣趕上去，拉起姐姐，一同前行。留下王信王仁走在最後。
“妹妹，你生氣了？”王姣笑道，“怎麼，姐姐和你說話你沒聽見？”
王媛還是沒有說話，她走得依然還是那般快。她那有心思去回答姐姐，此刻她的心中，多了一種莫名的悲傷與衝動，更有一種失落。王嫿王姣也有悲傷失落，但她們有名，在遇到這個乞丐之前，也許她們都一樣，可此刻兩人定沒有她那般強烈。她那悲傷與失落的，不僅僅是那個地方，那座茅屋，那個人，否則怎能稱之爲莫名呢？可她無論怎樣絞盡腦汁，卻想不出那莫名何來。
姐妹見她仍不搭話，便不再開口。興許是王媛的情緒影響了她們，她們不再強顏歡笑，想到離家越來越遠，離那心愛的人越來越遠，姐妹倆也開始悲傷起來。唯有王信王仁兄弟二人，不卑不亢，不驕不躁，不快不慢的跟在後面。
王媛一路向北，領著哥哥姐姐們翻過了一座座山，越過了一條條溪。又是一個黃昏，在一座山腳下的官道之上，王媛等碰到一個風雅之士。那人打扮動作皆與陳徐兩位秀才相當，眉宇間卻又透著吳珉般的氣度，只是年齡比他們皆稍大一些，約麼三十出頭。
那人似乎是專門在此等候王媛一行。王媛剛剛靠近，他便擋在道路中央躬身禮拜。王媛走在最前，哥哥姐姐與她還有一段距離，且她身邊再無他人，那人之舉讓她很是詫異。
“壯士有何貴幹？”王媛站定，左右觀察一番確定他是在與自己說話後，不禁屈膝問道。
“天日已晚，在下想請姑娘等前往寒舍暫住一晚。”
“我們非親非故，壯士爲何這般多禮？”
“在下認識姑娘，只是姑娘不識在下。”那人見王媛開口，再次禮拜。
“哦，”王媛更是奇怪，“壯士爲何認識我？”
“在下與令尊乃是古交。”那人再拜。
“壯士真會說笑，我家乃在千里之外，且家父早已亡故，你如何識得?！?
“妹妹，你們這是……”王媛說話之時，哥哥姐姐已到身後，王嫿上前挽著妹妹，向那人略微頷首致意。
“這位壯士說是父
親故交。”王媛回頭對哥哥姐姐們道。
“幾位公子，姑娘好?！蹦侨擞质枪碜饕?。
“壯士不必多禮?！毙置脦兹粟s緊還禮。
“壯士何必說笑，我等還要趕路，恕不奉陪了?！蓖蹑吕@開那人，準備前行。
“在下一片赤誠，王媛姑娘爲何這般不信任在下?！蹦侨诵Φ?。
“你知我名？”王媛驚詫道。
“我與令尊真是故交，有何不知？”那人回身面對兄妹幾人，“這位想必是王信兄弟，這位想必是王仁兄弟，這兩位應該就是王嫿王姣姑娘。在下可曾說錯？”那人面帶微笑。
“你……”經過那麼多事情，尤其是哥哥回來揭穿吳珉這件事，王媛變得十分小心，她仔細打量起眼前之人，“可是家父早已亡故?！?
“在下豈有不知?！蹦侨送蝗谎诿娑傲钭鹜跽\，人如其名，乃是兩川有名的義商。只因幾年前遭到奸人朱勔迫害，不幸亡故。早聞其遺孤尚存，不想今日才得以相見。甚幸，甚幸！”
“壯士！”王媛與兄妹幾人相互看了一眼後道，“請問壯士尊姓大名？與家父有何關係，竟然知道此事？”
“此事說來話長，幾位若不嫌棄，請前往寒舍，在下願盡地主之誼?！蹦侨说馈?
“我等亡命之人，多有不便，不敢攪擾?！蓖蹑碌馈?
“姑娘真是客氣，也更是多慮，我既再次恭候，又何懼這些世俗之理?！?
“這個……”王媛再次與兄妹幾人交換眼神，王仁與兩個姐姐有些猶豫，但並無異議，王媛再望向王信，王信點頭許可。王媛釋然，便道：“既然這樣，那就有勞壯士了?！?
“幾位這邊請！”得到兄妹許可，壯士非常高興，趕緊側身把幾人引向旁道。
壯士之家在幾裡之外的大山之中，兄妹趕到之時已是日落西山。幾人但見青山隱隱，一座古宅位居其中。古宅有些破敗，但仍不失莊嚴。那門口有兩尊石獅左右鎮守，大門有大紅朱漆遺斑，檐頭可見琉璃，可以想見其昔日之輝煌，顯然一處名門望族。
進到院中，但見前廳後堂，左右廂房，一應俱全，但到處都是荒草叢生，卻有多年未曾住人之跡象。幾人有些猶疑。府內更是顯得有些冷清，除了壯士，便只有一個十來歲的女啞童做僕。
壯士似乎早有準備，幾人剛到客廳，啞童便奉茶出來，並比劃著與主人交流一通。壯士頻頻點頭，不住叫好。啞童躬身而去。
兄妹與壯士禮讓一番，方纔坐定品茶。壯士與兄妹寒暄一陣，讓幾人稍等片刻，便起身離去。
青山之中，一座破敗古宅，一個冷清院落，一個神秘主人，一個幼稚啞女，尤其是在如此寒冬傍晚，讓兄妹幾人很是不安。唯有王信，笑談自如。
“既來之則安之。”王信安慰兄妹。
可兄妹幾人前番經過他的責難，早已小心至極，此人雖然知曉他們根底，然他們卻不曾知曉他一星半點過去，怎能安心。哥哥經歷頗多，善於識人，他既言說沒事，他們便不好違逆哥哥，把內心擔憂言說出來。兄妹幾人故作輕鬆，也與哥哥說笑起來。
“哈哈哈！”約麼半個時辰，壯士大笑而歸。
“各位久等了，在下言怠慢貴客，當自懲罰也。”壯士大笑著，進門便躬身道歉。
“哪裡，真是有勞壯士，實在慚愧?！毙置脦兹粟s緊起身回禮。
“幾位不知，”壯士滿臉慚愧，“我雖是這裡主人，但也久不居住此地，方纔出門，竟險些忘路?！?
兄妹倍感奇怪，甚是好奇。王媛道，“壯士既是此地人氏，又爲何不居此地？可否告知我等？”
“唉！慚愧慚愧。家曾祖父昔日也曾是本地商賈，聚得一些銀錢，修建了此宅。當時頗引以爲傲，只是我們後人不肖，不但無錢修繕維護，還險些丟了根基。這些年流落在外，唉……”壯士嘆息不已。
壯士萬般難言，兄妹猜出十之八九，不禁心情沉重。
“莫非壯士也如我們一般，曾遭受朱勔迫害？”王媛問道。
壯士點頭默認，以手擊桌，表示無奈與憤恨。他一掌下去，桌上茶杯便一躍而起，非得頗高。壯士獎狀甚是驚慌，迅疾出手，待茶杯還未落下，便把它接住。
“對不起，對不起！”壯士連連向兄妹道歉。
他此舉看似不經意，但兄妹卻已看出他功夫絕非等閒之輩，不禁又是一陣打鼓。兄妹皆言道，“沒事沒事，壯士自便。”
“哈哈哈，在下是個粗人，三番驚嚇了幾位貴客，實在抱歉。”
壯士大笑，起身擊掌，啞童立即便把酒菜送了進來。
“幾位請，在下已備薄酒，爲你們壓驚?！眽咽可焓肿髡垹?，邀請兄妹入席就坐。
“壯士請！”
兄妹皆起身，與壯士相互攙扶入席。啞童雖不會言辭，但手腳利索，不一刻便擺上滿滿一桌佳餚美饌。壯士禮節如此隆重，兄妹幾人無比意外。尤其是姐妹三人，她們皆是廚房老手，知曉一個十來歲的孩子，若非半天功夫，絕做不出這麼多菜。
王媛感慨萬千，心中更是狐疑並生。萍水相逢，壯士爲何這般隆重，難道他亦受過父親恩惠，或者有其他目的？可是，看到哥哥滿不在乎，她只好萬般無奈地把擔心放到肚子裡。
席間，壯士非常熱情，頻頻爲兄妹添酒加菜，讓兄妹無比感動。倒是啞童在一旁側立伺候，讓王媛有些不安。
王媛憶起當年離開瀘州之時，自己也是這般大小，如此一個孩子，竟要卑身伺候別人，想來家中也是不易。王媛不禁有些心疼，如今自己也是流浪之人，怎擔得起她的伺候。她把她拉過來坐到自己身邊，讓她一同進餐。壯士倒也大度，竟允許了她，王媛似姐姐一般，照顧著爲她夾菜。
有啞童作伴，有壯士盛情，幾杯下肚，王媛便也不再顧慮，又有哥哥作護，最後她竟也放開胸懷，與大家暢飲起來。
（本章完）