南方冬天天黑很早，酉時便已完全黑了，本就冷清的街道上再無一個人影，家家戶戶大門禁閉，好多人家連燈也未點，只有偶爾有一戶人家的窗戶裡透出一點微弱的燈光。整個鄂州城看起來是那麼的蕭條，淒涼無比。
兄妹倆甚是無奈，他們真不想在瑟瑟寒風中蜷縮在街頭巷尾熬過一夜了?？伤麄儗嵲谑钦也坏饺ヌ帯?
“兩位少俠好大的膽子，竟敢在鄂州城裡任意提及猛虎！”
兄妹倆正猶豫著該如何是好，突然聽到身後有人說話。兄妹大驚，回頭更是驚訝，那說話之人並非別人，正是渡他們過江之人。
“前輩！”兄妹倆趕緊抱拳。
“前輩，這猛虎之事是你告知我們的，我們不明就裡，自然要問了?！蓖蹑馈?
“前輩，市有猛虎，這本就是稀奇事，我們爲何不能詢問？”王仁道。
“唉！這也難怪，兩位是外地人，肯定不明就裡。你們真是初生牛犢不怕虎??！”老者搖頭道。
“前輩請明示！”兄妹倆道。
“請二位隨我來！”老者說完頭也不回便往一條小巷走去。
兄妹相互望了一眼，不敢前行。這裡一切竟是那般神秘，包括這位老者，他們哪敢輕舉妄動。
“怎麼？”老者笑了起來，“兩位現在變得如此機警了？”
“前輩，我們素不相識，你爲何這般熱心幫助我們？”王姣道。
“只因兩位是好人?！崩险叩?。
“我們臉上並無字跡，你怎斷定我們是好人？”兄妹更是奇怪。
“此地不宜久留，絕非敘話之所，還是請隨我來吧！”老者淡淡一笑，再次往小巷裡走去。
“哥哥，你看？”王姣望著王仁。
“去看看！”王仁道，“只要多加防範，想必他也害不得我們?！?
兄妹倆跟著老者走了幾條小巷，又穿過了一條大街，再走過幾條小巷，來到一處極爲普通的民宅，老者直接推門而入。兄妹但見桌子上點著一盞油燈，屋裡陳設甚是簡單，就與平日居家之所一般無二，
不覺心中放寬了許多。
老者取下桌子上的油燈，領著兄妹進到裡屋，再爬上一個狹窄的樓梯，上到一間小房間裡方讓兩人坐下。
小房間裡有一張小桌子，桌子上擺上了一個茶壺，三個茶杯。老者坐下便提起茶壺，爲兄妹到了一杯茶。那茶水顯然是剛沏不久，還冒著熱氣。顯然老者是早有準備，欲要在此招待兄妹。兄妹更是奇怪。
“前輩，你這是刻意安排的麼？爲何能料定我們一定會跟你來？倘若我們不來，你這壺茶不是白沏了麼？”王姣心直口快。
“哈哈哈！都言王姣姑娘豪直，果然！”老者笑了起來。
“前輩認識我們？”老者的話讓兄妹更驚，不禁站了起來，同時，兄妹二人皆本能般把手放在了腰間寶劍之上。
“坐坐坐！”老者笑著說道，“兩位休要驚慌，待老朽慢慢道來?！?
“請前輩賜教！”老者滿臉慈祥，並無半分惡意，兄妹猶豫著重新坐了下來。
“這樣吧，兩位皆是豪爽之人，老朽就開門見山?！崩险呦蛐置帽Я吮?，“我與陳公子乃是忘年交。兩位可放心了？”
“陳公子？你說的是臨岐那位落魄秀才？”兄妹大喜。
“嗯！還是貨郎！”老者道。
“哎呀！”兄妹相互看了一眼，趕緊向老者抱拳，“前輩請恕罪！我們怠慢了前輩！”
“罷了！都是自己人，不用客氣?！崩险叩?，“你們出發之時，老李頭就飛鴿傳書，把你們要來的消息告訴了我，故而，我便在江邊等候你們。你們剛到之時我便已看見，只是不能確定。我仔細觀察，見二位一夜未眠，望著鄂州城裡甚是著急，方纔確定二位的身份。等到第二天天亮，才把你們接過江來?！?
“多謝前輩！”兄妹感激無比。
“都說了，自己人，不用客氣！”老者道，“王仁兄弟傷勢可好？”
“你怎知我受了傷？”王仁道。
“自然是老李頭說的。他說你是中了胡坤的
重掌，傷了內腑。好在賢弟內功不錯，又及時有人爲你調理，否則，今日老朽恐怕無緣見到賢弟了?！?
“是李老前輩醫術高明，在下才撿回一條命。”王仁無比感慨。
“李老前輩真是對我等恩重如山，不僅救了哥哥性命，還竟然飛鴿傳書讓你照顧我們?！蓖蹑虻乇惆?，“多謝前輩！”
“不可不可！折煞老朽了！”老者扶起王姣道，“久聞王氏仁義，王氏有難，我等應當全力以赴，兩位不必客氣?！?
“哦？前輩怎知我王氏？”王仁道。
“當然知曉！”老者道，“昔年蜀中王氏，乃兩川首富。王誠乃是一代義商。他本就名聲在外，奈何那朱賊又前來洗劫，王氏遭到滅門。當時整個江南盡皆震動，但凡有良心之人，無不垂淚。”老者言罷，以袖掩面。
“多謝前輩以及江南父老記掛?！毙置脽o比感動，抱拳向老者深鞠一躬。
“嗨！”老者坦然一笑，“不說這個，王氏還有遺孤就是好事！兩位可知這鄂州城裡的情況？爲何這般冒失？”
“不知！”兄妹道。
“前輩言說城中有虎？此事可是當真？我們詢問，城中百姓爲何皆談虎色變？”王仁道。
“哪有什麼猛虎！”老者突然憤憤然。
“沒有猛虎？”兄妹一頭霧水。
“可你親口告知我們城中有虎，難道前輩是在與我們開玩笑？”王姣道。
“既然無虎，可城中百姓爲何談虎色變，盡皆惶恐不安，避之不及？”王仁道。
“再者，這城中爲何又這般冷清，白日裡也家家閉戶？我們竟找不到餐飲之地投宿之所？”
“百姓不但談虎色變，連提及客棧與鹽米行也盡皆迴避不及？”
兄妹倆早已疑問重重，老者的話，讓他們再也控制不住好奇，不停的詢問起來。
“唉！”老者面有難色，不住搖頭嘆息，似有難言之隱。
（本章完）