既已安定，準備久居，王媛幾人不免便會結交鄰里。王媛家的旁邊，尚有很多空地，那裡同樣來了好些難民，以及一些原本富裕，而今被朱勔洗劫一空的當地百姓。
王媛到達之前，他們家的不遠處便已有人搭建了一處簡易茅屋。開始，王媛他們好久都不曾見過房屋的主人，屋子總是天剛矇矇亮就開門了，知道天黑之後才關門，整個白天，他們都未曾見到有人進出。王媛他們覺著甚是奇怪，但因生活繁忙，再者他們是剛剛前來，人生地疏，便也無心過問。
直到一日天黑以後，王媛兄妹正在吃晚飯時，有人前來敲門。來者是一個年逾古稀的老頭，容貌比王輝還略顯蒼老。老人衣衫襤褸，蓬頭垢面，慈祥的面容上竟帶著幾分靦腆。見到開門的王媛，非常客氣，不斷鞠躬行禮，對他們的打擾連聲道歉。
此地他們並無熟人，也並未與任何人有往來，卻有人來訪，兄妹幾人很是蹊蹺。不過既然別人已上門，那便是客，何況還是一個老人。幾人趕緊請老人進屋。
老人卻不敢進屋，支支吾吾，似乎有話，又似乎難以出口。王媛兄妹耐心詢問許久，老人才說他是那座茅屋的主人，只因今日有些繁忙，未曾有時間去往集市，那個鄰居貨郎也不在家，想來借點食鹽回家做菜。王媛趕緊爲老人裝上一碟，老人承諾來日便還，千恩萬謝而去。
第二日，老人並未前來還鹽，直到第三日纔來。經過一段時間的相處，兄妹幾人才知道，原來老人姓李，家中還有一個老伴。老伴已經臥病好多年，二老相依爲命，很不容易。
老人曾經也是富裕人家，家中有幾十畝良田，兒子也在集市上開了一個小店，經營一些雜貨。後來朱勔在太湖找到一塊巨型奇石，爲搬運這塊奇石，朱勔現造兩艘大船，廣徵勞役，言說只要把石頭送到京師，獻給皇上，每人皆有重賞。兒子貪圖朱勔的賞銀，關了店，前去爲朱勔搬運花石岡。不想，那巨石過於龐大，搬運甚是困難，難免有時會翻滾跌落。老人之子便在搬運過程中不小心被砸死。
朱勔把巨石送到京師，皇上看到非常喜歡，果然有所封賞，賞賜參與運輸的勞工每人一隻金碗，加封朱勔節度使。那塊石頭，也被封爲盤固侯。
老人原本以爲，雖然兒子沒了，但拿到金碗也能度日。可那奸賊不但私吞了屬於他的金碗，反而反咬一口，言說要不是
他兒子損壞了巨石的邊角，皇上賞賜會更多，他是看在老人兒子已死的份上才未追究。
老人大呼冤枉，欲要找他評理，卻被朱賊以損壞巨石爲由反遭索賠，沒收了所有田產家業。孩子母親氣得一病不起。萬不得已，老人帶著老伴，來到這河邊荒地搭建了一座小茅屋，每天在河邊釣魚度日。
兩人生活甚是拮據，倘若李大爺不曾釣到魚，他們的生活就將無著落。就如那日借鹽，其實不是他抽不出時間去到集市，而是囊中羞澀買不起鹽。而他第二天也未釣到魚，自然也還不起。
李大爺本可以去找貨郎鄰居賒借，但他已找過貨郎多次，貨郎知道他的情況，常常贈送於他，他不好再向貨郎開口，不得已，故而來找王媛他們。
離他們家不遠的另一處居住著一個秀才。秀才姓陳，就是老人口中的貨郎。此人也是本地人，他單身獨居，據說他從小父母雙亡，無親無故。前些年考了秀才，但看到朝廷昏庸，奸臣當道，世風日下，便毅然放棄求取功名的念想。
秀才的日子比起老人，要好許多。此人頭腦靈活且勤快，鑽營著一些小本生意。比如難民大量涌入之時，他便經營起了木材傢什。別人做木材生意只是售賣，不運不送，買主只能到他店裡自取。秀才卻相反，只要買主要求，他可以送貨上門，甚至幫忙搭建家園。當然，所謂幫忙，一律按價收費。但儘管如此，那些缺少人力以及不會建造房屋的人，能夠一併把房屋建好，少了四處僱人許多周折，自然也非常樂意。秀才經營反而使生意非常興旺。
難民不再來時，他便做起小貨郎，從集市販運日常用品到鄉下走家串戶叫賣。鄉下離集市較遠，好多人爲圖省事，便願意在家門口購買；許多外鄉人忙於生計，加之去集市路途不熟，有人送貨上門自然再好不過。他的這門生意也相當好做。
回城進貨他也並非空手，如吳珉他們正急需售出的鮮魚，在回城之時，他便會帶上一些。吳珉就是因爲如此才與他熟識。
吳珉與他熟識之後，發現此人雖然善於鑽營，但卻非常講義氣，後來便與他成了朋友。
他們家附近還有一個徐姓秀才，不過他與吳珉他們一樣是外鄉人。此人既不鑽營，也不租地耕種，手中總是拿著一把摺扇，整日舞文弄墨，吟風弄月，不是作詩填詞就是遊山玩水。他寫得一手好字，無論東坡體還是
瘦金體，他都精湛至極。因此，儘管他閒散，但靠著買字也能勉強度日。
吳珉幾人居住日久，便與幾人成了朋友，常常邀請他們到家中小聚，熱鬧一番。幾人也不客氣，只要吳珉他們邀請，定不推託。
吳珉拿出剛從湖裡打撈上來的鮮魚，交與姐妹烹煮，陳秀才慷慨拿出自己售賣的上等香料，徐秀才偶爾也會打回一壺燒酒。同是天涯淪落人，大家知道各自都有難處，皆極少過問彼此過往，即便有，也是出於禮節性的幾句。每人回答也是避重就輕。就如吳珉他們對幾位的瞭解，大多也是從旁人口中得知，並非全部出自他們自己之口。
他們相聚一起，把酒言歡，喜慶人世間這浮萍般的相逢。幾位鄰居對吳珉他們的瞭解自然也不比他們對他們要多。吳珉他們在此地並無熟人，自然無人能爲幾位鄰居提供消息。
幾位鄰居也深知此乃亂世，從吳珉家那略微複雜的關係中猜出了幾分。不過他們誰也不介意，聚在一起就是樂趣。
只是那位老人生活畢竟拮據，回請不起幾人，很是識趣，常常以放心不下家中老伴爲由推託。幾人知曉老人心思，也曾把老太接來，一同熱鬧，但因老太身體情緒皆極不穩定，後來便也作罷。老人也日漸少來，他們只得偶爾上門看望，順便給二老帶些食物。李大爺常常百般推辭，但卻拗不過諸多晚輩。二老甚是感激。
兩個秀才與吳珉他們都是青年之人，倒是聚得多些。徐秀才酒後偶爾在衆人面前露上一手，揮毫疾書，填詞一首。惹得衆人擊掌驚歎，不停叫好。其間真是樂趣無限，到極致處，往往惹得陳秀才也忍不住填上一首。二人皆有真才實學，其詞婉約時深情如水，豪放處慷慨激昂，大氣磅礴，其意其竟道出好多人世之炎涼。
王媛從小便學詩詞歌賦，雖然多年不再觸碰這種附庸風雅，但在兩位學士級的人物挑逗之下，也難免心中生癢，有時也提筆拙作一首，竟也能夠得到兩位的真心誇獎與提點糾正。這讓王媛興奮不已。全家都跟著高興。
兩人偶爾也回請吳珉幾人，吳珉他們也同樣不客氣，總是如約而至。兩人也不隱藏，家中有何物可食便招待何物。吳珉幾人非常感動，這是他們來到此地交往的第一批朋友，不曾想到便是如此真心，意氣相投。
幾人慶幸欣慰。日子那般清苦，竟然不覺，反而是那般快樂。
（本章完）