北方戰(zhàn)事緩和，但身在關(guān)隘中固守的魏朝將士卻並不好過，隨著北關(guān)第一道防線的失守，士兵只能龜縮在一座座好像堡壘一樣的城池裡固守，每天面對的都是城外的荒涼，還有隨時可能應(yīng)對的小規(guī)模戰(zhàn)事。在北關(guān)沿線，有大小關(guān)隘幾百座，都是土石頭堆砌而成的，小的只有一座城樓和瞭望塔，大的也不過是邊境上的一座城池。
對於北方將士來說，能活命就已經(jīng)不錯，每個關(guān)隘內(nèi)駐軍不同，小的堡壘或者只駐兵幾十人，而大的城塞則駐兵上千人馬甚至是數(shù)千人馬，每天沒事的時候只需要站崗放哨順帶以烽火傳遞消息，要說這幾個月間士兵的鬥志早就快磨沒了，要不是堡壘外就是經(jīng)常突擊和亂竄的鮮卑騎兵，很多士兵早就當(dāng)了逃兵。但就算如此，逃兵也不少，但也有很多人知道，但凡留守在關(guān)隘中還有條活路就別當(dāng)逃兵，首先是城外隨時可能來的鮮卑人會要了命，當(dāng)了逃兵也很可能會被自己的人馬當(dāng)成是流寇所殺，得不償失。
在北關(guān)西線防區(qū)晏城東部的一座小關(guān)隘內(nèi)便駐紮了三十多名士兵，這樣的小關(guān)隘在所有關(guān)隘中並不起眼，但因爲(wèi)地勢險要，傳說是在幾十年前某次與鮮卑人交戰(zhàn)中有人修建了這關(guān)隘，之後這關(guān)隘中總會有人駐守。在年初與鮮卑人戰(zhàn)爭剛開始的時候，關(guān)隘內(nèi)駐軍過百人，巴掌大的一塊小城內(nèi)不但開闢了校場，甚至還會有地方的百姓上來做買賣將柴火甚至是一些生活品運(yùn)上來賣。百姓都知道這裡的士兵出手闊綽，因爲(wèi)他們都是江都的兵馬，屬於東王府的子弟兵，糧餉和軍餉從來不會剋扣，而且這些士兵也好說話。明碼實(shí)價從來不會欺壓地方百姓。可到了三月份鮮卑人大舉入侵之後，便沒有百姓再來，士兵們也知道不是百姓不想來。實(shí)在是鮮卑人來勢洶洶，地方百姓要麼逃難去了。要麼在這場戰(zhàn)爭中被擄劫或者已經(jīng)身死。而關(guān)隘內(nèi)最初一百多駐兵，到四月時被徵調(diào)了三十多人去別的關(guān)隘鎮(zhèn)守，之後關(guān)隘打了一場慘烈的攻防戰(zhàn)後，就只剩下四十多個弟兄，後來十多個傷病被運(yùn)走到大城中治傷，剩下三十幾個人便是這小小王國的主人，基本不會有什麼人來打擾。
關(guān)隘沒有名字，但士兵大概對這種關(guān)隘有稱呼。一般是稱呼土疙瘩，北邊疙瘩或者是南邊疙瘩，一個關(guān)隘可能有好幾種稱謂，全看是誰在稱呼。而他們的關(guān)隘並沒有名字，因爲(wèi)距離最近的關(guān)隘和城池也有四五十里遠(yuǎn)，所以這裡也是被遺忘的角落，在關(guān)隘之外是非常危險的地方，每到晚上都能聽到狼嚎，就算不是野獸，鮮卑人的騎兵也會經(jīng)常呼嘯而過。若是鮮卑人再靠近一系的話，關(guān)隘上會有士兵射箭對鮮卑人示警告訴他們這裡是有人鎮(zhèn)守的，鮮卑騎兵通常也不會靠近。因爲(wèi)光靠騎兵的力量是很難攻進(jìn)這種關(guān)隘的，即便攻下來意義也不大。在之前康州之戰(zhàn)結(jié)束後，鮮卑人撤兵戰(zhàn)事也進(jìn)入緩和階段時，鮮卑人便放棄了上百座這樣的關(guān)隘，鮮卑人不擅長駐守打防守戰(zhàn)，就算他們把關(guān)隘奪下來駐紮進(jìn)去，也頂多是多了一個有四面牆的帳篷，魏朝的兵馬基本從來不會主動出擊與鮮卑人正面交戰(zhàn)，連被鮮卑人奪走的關(guān)隘也不會去主動攻打。
小關(guān)隘內(nèi)上次有人來已經(jīng)是一個多月前的事。朝廷從晏城運(yùn)來了一批糧食還是蔬菜，甚至還有一些肉食。原本是準(zhǔn)備了一百人份的，但在得知城中僅僅剩下三十多人後。運(yùn)糧的人馬也沒多留，每個人基本留下一個月左右的口糧，因爲(wèi)糧食在夏天長期駐藏很容易受潮，在這種關(guān)隘內(nèi)在下雨天很難防潮，主要是因爲(wèi)沒有成型的倉庫。等那些運(yùn)糧的人馬走了纔不到兩個時辰，便有鮮卑騎兵殺過來，那些鮮卑騎兵是追趕運(yùn)糧隊(duì)，關(guān)隘中駐守的士兵畢竟沒法出去，他們對於之後那隊(duì)運(yùn)糧人馬的情況也很關(guān)心，但至少在這場戰(zhàn)事結(jié)束之前他們是不可能知道了。他們甚至對於自己是否能熬過這場戰(zhàn)事也心懷疑慮。
“……那土娃子，我跟你說，我看他命就不長，你說那亂箭射過來，旁人都沒事，偏偏他腦門子上中了一箭，嘿，他命還挺大，腦門子中箭連那些大夫都沒辦法，他還竟還熬了七八天，不過後面他只能在那哼哼，幾個老的在旁邊看著，連喂點(diǎn)米粥給他喝他都喝不進(jìn)去，到第八天夜裡的時候才咽的氣，土娃子也蠻可憐的，據(jù)說家裡有媳婦還沒過門，都等著他打仗賺點(diǎn)糧餉回去，老孃和兄弟姐妹還不少，唉！他還跟我說想得軍功換點(diǎn)田地，家裡那邊有田的老爺心太黑，只有自己的地纔不會被人坑呢……”
老兵正坐在城頭上將過去幾次戰(zhàn)事的經(jīng)歷，講故事的老兵曾是北王府帳下的，後來北王府的兵馬投降，北關(guān)駐守的北王府兵馬便歸於林詹帳下，實(shí)際上北王府的老兵已經(jīng)不多，在這座小關(guān)隘內(nèi)也僅剩下這一個，旁人稱呼他孫老爺。因爲(wèi)他姓孫，也不跟人說名，說是怕說出來容易被閻羅王叫名招魂，而他說話總是提及“老爺”什麼的，所以別人直接叫他孫老爺，本身人還不算老，只有三十多歲不到四十歲的模樣，在北關(guān)周邊三十歲以上的老兵都很少了，因爲(wèi)東王府帳下所招募的新丁都是二十歲以下的，連二十五歲以上的士兵都很少。整個小關(guān)隘內(nèi)的士兵都知道，這孫老爺雖然看起來樂呵呵的好像沒什麼牽掛，但其實(shí)道行很深，經(jīng)過的事多，有些事經(jīng)過他一說心裡也能開解一些，畢竟在小關(guān)隘內(nèi)一駐紮就是半年多不能出去見人是很無趣的事，比坐牢還要無趣。
“孫老爺，您跟那土娃子到底是啥關(guān)係？”終於旁邊有人忍不住問起來，卻是城頭上正在放哨的回過頭問的。
孫老爺冷笑道：“幹你的活，沒事瞎叨叨什麼，要是有那些蠻夷崽子趁著天剛黑沒黑我們放鬆警惕的時候摸過來。你就知道啥是蠻夷崽子，那可真叫恨哪。那蠻夷崽子別看年歲不大，但力氣活那可真是大的很。兩三個上去都按不住。有次我們逮了鮮卑蠻子的一匹馬，上面有個蠻夷崽子就拿刀在那揮。我們把他堵在山旮旯裡，也不上，就等著那崽子自己焉，可他就是守了一晚上，我們都快熬不住的時候，他騎上馬就想跑，被我說的那土娃子一石頭給撂下來，別說那土娃子扔石頭真的準(zhǔn)哪。說是小時候扔鳥窩練出來的。喂，你們這些小娃子，南方那邊有鳥窩沒？”
幾個南方來的士兵對望一眼，其實(shí)根本不用他們說，鳥窩這東西南北都有。卻是旁邊一個很稚氣的士兵問道：“什麼是鳥窩！”馬上招來別人的一陣鬨笑。
孫老爺也笑了笑，問道：“你這娃子是哪來的？”
那少年士兵道：“江都。”
“哦。”孫老爺這才釋然，道，“原來是城裡頭的兵。你可不知道，鄉(xiāng)下地方樹上都有鳥窩，有那娃兒不大的成天上樹掏鳥蛋。有時候把自己蛋蛋就給樹叉子給劃了，那可叫一些鮮血淋漓啊，大人看著可憐。可這小地方也沒個皇宮啥的，不然送到宮裡當(dāng)太監(jiān)，好在也能混個出路不是？你們江都好啊，還有個皇宮，東王府裡也有太監(jiān)吧？”
這問題把在場的江都年輕士兵給問住了，東王府裡到底有沒有太監(jiān)他們也根本不知道。雖然都是江都人，但東王府裡的事還是很神秘的，那可是江都最要緊的地方，平日裡可沒人往那靠。誰會去管裡面有沒有太監(jiān)？
孫老爺?shù)溃骸拔腋銈冋f，要掏鳥蛋。就別找那亂樹叉子去，你們一個個都大了。都穿著軍服了，可要你們將來有了孩子，可千萬別讓他上樹啊！”又惹來旁邊士兵的一陣鬨笑。
正是埋竈造飯的時候，也是整個小關(guān)隘內(nèi)最輕鬆的時候，等夕陽落山之後，整個關(guān)隘內(nèi)會是一片死寂，只有關(guān)隘外面會傳來各種聲音，有時候剛來的士兵聽到狼嚎甚至?xí)蓿m說這些士兵都是江都送來的“精兵”，可沒打過太苦的仗，等到了關(guān)隘磨練一段時間後纔會適應(yīng)下來。
“孫老爺你說這麼多，你是哪的人？”旁邊又有人問道。
“我就是這地方的，北方的，家也離這不遠(yuǎn)，不過家裡人在兩年前鮮卑崽子來的時候都逃難去了，逃到南邊也不知個死活，我也沒地方去便留下來，以後等這場仗打完了一定去找找，我還有個娃兒，走的時候還在孃胎裡，我那婆姨的頭兩胎都死了，都是沒錢給治病，小娃兒成天有病有災(zāi)的，要是娃兒生在咱這裡面就好了，你看看還有藥材，還有劉大夫這樣的能人給看病，唉，要是我那婆姨也在就好了。”
又有士兵在笑，不過稍微年長一些的士兵卻笑不出來。孫老爺嘴上說的輕鬆，可如今孫老爺也算是妻離子散孑然一人，連個活路都沒有還想著去找妻兒，卻不知道這年景要是沒個男人在身邊的女人，逃難路上不是凍死就是餓死，可能現(xiàn)在枯骨在哪個山疙瘩裡都不知道，也或許之前鮮卑人南下把人給劫掠走了，如今人正在北方草原的哪個地方。
天色逐漸暗淡下來，飯也做好了，卻是關(guān)隘內(nèi)的副統(tǒng)領(lǐng)上來訓(xùn)話，其實(shí)也是安排接下來的任務(wù)。孫老爺也不敢託大，雖然關(guān)隘裡才三十幾個人，但裡面的統(tǒng)領(lǐng)和副統(tǒng)領(lǐng)都是江都來的將領(lǐng)，都讀過幾天書有文化，而且安排的事情也井井有條。等人下去了，城頭上的一堆人才重新坐下來，孫老爺?shù)溃骸霸缰老奶鞎担晁伲魈炜赡芫鸵半U出去東邊的河裡打水，要是水再打不進(jìn)來，一個個都要渴死！明天誰一塊去？”
出城的事誰都不想去，就算路上方便當(dāng)逃兵也沒人願意去，出城的人最多隻給一天口糧的，拿著這一天的口糧，要到北關(guān)以南有人煙的地方至少要走五六百里，餓也餓死了。卻是之前說話的江都少年士兵道：“我去！”
孫老爺笑看著那年輕士兵，笑道：“你個小娃子倒不怕，記得你剛來那會哭的聲可是最大的。”
那少年也有些害羞，沒想到孫老爺居然會當(dāng)著衆(zhòng)人的面說這件事，這件事可是他心中最不想提的，現(xiàn)在想起來那會還有點(diǎn)可笑。孫老爺笑道：“別瞪著我，告訴你，這裡每個人來的時候都要哭上一會，那叫一個苦啊，我來那會也一樣，沒啥好害臊的。明天一起去就是，跟統(tǒng)領(lǐng)說一聲，用木頭車出去運(yùn)水，路上要是碰上鮮卑崽子就算倒黴，大不了腦袋掉了碗大的疤。”
“呸呸呸，孫老爺你就不說句好話。”旁邊有人笑著喝斥道。
夜色降臨，也沒人再說什麼話。城裡的士兵要輪作兩班來守城，守城的士兵要嚴(yán)陣以待防止有鮮卑人偷襲，而夜晚通常也是安全的，鮮卑人通常喜歡在黃昏時候或者早晨太陽還沒露頭的時候出來，一打一個準(zhǔn)，不過近來鮮卑人基本沒影了，城裡的士兵也在稀奇，是不是鮮卑人繞過北關(guān)南下去了，有的甚至還在爲(wèi)江都的佳人擔(dān)憂，孫老爺也是個個嘲笑了遍。鮮卑人殺去江都那麼南邊的事，幾百年就沒曾有過。
當(dāng)晚夜深人靜時，月光卻是很狡黠，雖然撤換下來的士兵是夜晚休息，但畢竟能休息六個時辰，這六個時辰也不用全睡覺，還是會有人趴在城頭上看城下的光景，月光通明的時候通常看的也更清楚一些，這夜晚的景緻是平時不會有的。
“孫老爺，你給看看，那邊是什麼？好像很多影子在晃動！”一個士兵突然指著遠(yuǎn)處地平線的方向道。
孫老爺仔細(xì)辨認(rèn)了一下，突然大叫道：“不好，有鮮卑蠻子來了，快起來，準(zhǔn)備應(yīng)戰(zhàn)了，來的人還不少呢！”
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