“各位，賊兵縮在山中不出來，我們恐怕要揮軍進(jìn)山，驅(qū)趕他們出山了。”宋楠咂了口熱茶開口道。

衆(zhòng)人都愣了愣，相互對視半晌後陸完試探性的道：“大都督，進(jìn)山剿賊乃是大忌啊，山地地形複雜，不利於我大軍行動(dòng)，若賊兵巧計(jì)設(shè)伏，更是雪上加霜；非是卑職怯敵，賊兵已經(jīng)是強(qiáng)弩之末，只需困在山中便可活活困死他們，又何必去涉險(xiǎn)？”

此言也道出了不少人的心聲，大家的目光都盯在宋楠臉上，賊兵說起來雖只有五千人，但在山中，五千人跟五萬人有何區(qū)別，狹窄的山道上不過能數(shù)人並行，某些地方只要牢牢佔(zhàn)據(jù)便可一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開，再多的人馬都無用。

宋楠並未搭理陸完之言，掃視衆(zhòng)人緩緩開口道：“諸位，來之前的路上，皇上派內(nèi)閣大學(xué)士楊廷和前來勞軍嘉獎(jiǎng)，皇上也託了楊廷和詢問我，賊兵何時(shí)能徹底剿滅？當(dāng)時(shí)我讓楊大學(xué)士帶話給皇上說，西路賊兵龜縮山中，恐一時(shí)無法剿滅。我想，楊廷和上奏皇上之後，皇上肯定是有些失望的，雖則兵家之事不以皇上之願(yuàn)爲(wèi)轉(zhuǎn)移，我既領(lǐng)兵也不會(huì)胡亂決策空言大話，但皇上既授命我等剿賊，君王之憂我等又豈能置之不顧？”

衆(zhòng)人默然，皇上的願(yuàn)望自然是越快剿滅賊兵越好，這是宋楠掛帥，皇上只是試探的問一問，若是其他人，恐怕下嚴(yán)旨催著剿滅了；然而這又談何容易。

“之前我制定的大方略便是困死他們，但如今情勢已變，也必須做出調(diào)整纔對。之前我本以爲(wèi)，隆冬時(shí)節(jié)，天寒地凍，加上大雪封山，賊兵在山中定然呆不住，自己便會(huì)主動(dòng)出擊，那樣便會(huì)給我以殲敵之機(jī)，也省的我們?nèi)フ宜麄儭５穸@場大雪下了有十天了吧，賊兵卻毫無動(dòng)靜，這說明他們並未如我們所願(yuàn)被嚴(yán)寒冰凍擊倒，或許在山中築房鑿壁抵擋風(fēng)寒。山中柴草充足，據(jù)聞?dòng)钟泻芏嗟囊拔锍鰶]，賊兵大可隱匿山中做野人，而選擇不出山與我大軍交戰(zhàn)，倒也是出乎我的意料。”

宋楠敲敲桌子頓了頓續(xù)道：“若我們堅(jiān)持困守賊兵，光是拼消耗我們便要超過賊兵十多倍，諸位也知道，經(jīng)過這場劫難，上百處縣城州府遭受了滅頂之災(zāi)，朝廷已經(jīng)在下大力氣賑濟(jì)重建，所需財(cái)物糧食無數(shù)；我率軍北上而來，路過不少州縣，大雪之後，百姓飢寒交迫，餓殍於路，實(shí)不忍視。我想，咱們須得儘快結(jié)束這一切，讓朝廷的一切趨於正軌，而非徒勞的消耗糧食，等待賊兵自滅。”

衆(zhòng)人小聲的議論起來，有人已經(jīng)開始點(diǎn)頭了。

“咱們圍在這五千賊兵周圍的兵力，此關(guān)近四萬兵馬，金坡鎮(zhèn)兩衛(wèi)一萬三千人馬，太行西江彬部四衛(wèi)兵馬近兩萬五千人，總計(jì)近八萬大軍困著這五千賊兵實(shí)在是不值得；若賊兵能堅(jiān)持到明年春暖花開之時(shí)，這數(shù)月裡八萬人馬便要比駐紮在屬地多消耗二三十萬石糧食，光這數(shù)十萬石糧食便可活人無數(shù)，更何況出征大軍的額外餉銀和賞賜。”

張永點(diǎn)頭道：“大都督說的是啊，大都督所想的比我等遠(yuǎn)的多，這麼多兵馬耗上幾個(gè)月實(shí)在是不智，朝廷現(xiàn)如今繼續(xù)節(jié)省錢糧賑濟(jì)百姓，大軍能省則省，也是替朝廷分憂。再說大軍早日歸於駐地，也可早日參與地方州府的重建，也是一件大事。”

宋楠點(diǎn)頭道：“張公公說的極是，我便是不想被這五千賊兵拖到明年春天，也許遲早有一天賊兵會(huì)熬不住出山，但我們可熬不起，也不能放任這五千賊兵再有機(jī)會(huì)出山爲(wèi)禍，我可不想到了新年，舉國上下歡慶新春之時(shí)，心裡還被這五千賊兵留下的疙瘩給堵著，所以年前我們必須徹底剿滅賊兵。”

廖平舉手道：“卑職贊成，卑職願(yuàn)率軍進(jìn)山。”

廖平一帶頭，衆(zhòng)將頓時(shí)紛紛表態(tài)要率軍進(jìn)山，唯陸完眉頭緊鎖雙脣緊閉不願(yuàn)出言附和，他對宋楠這種冒險(xiǎn)的做法很是不贊同。

宋楠豈會(huì)在意他的心思，陸完不求有功但求無過的心理他看得很清楚，自己根本就沒把他的意見放在心裡，於是舉手拍板道：“諸位莫爭，剛纔大夥兒的擔(dān)憂也是對的，進(jìn)到山裡，人多反而不頂用，這次進(jìn)山我只打算帶我錦衣衛(wèi)五千兵馬同行，其餘兵馬原地待命。五千對五千，若是被賊兵打敗了，那是我宋楠沒本事。”

衆(zhòng)人愕然，只帶五千兵馬進(jìn)山，這也太託大了，萬一失利，連救援都沒法救。

宋楠擺手制止衆(zhòng)人的紛紛議論，肅容道：“這件事已經(jīng)定下來了，馬鳴，你午後便可速回江彬大營，讓江大人選出五千兵馬做好準(zhǔn)備，我這裡選出三千兵馬從倒馬關(guān)進(jìn)山，金坡鎮(zhèn)廖平將軍選出兩千兵馬進(jìn)山，咱們從這人字的三個(gè)入口往裡壓縮，讓賊兵無路可出。”

廖平大喜道：“多謝大都督，卑職這便回去準(zhǔn)備。”

宋楠道：“六日後開拔進(jìn)軍，不得有誤。”

馬鳴忙道：“那卑職現(xiàn)在便要走了，從紫荊關(guān)北上到達(dá)蔚州再南下，這路上便要四天了，可不能誤了大事。”

宋楠笑道：“那可辛苦你了，見到江大人替我?guī)€(gè)好，你們要選出精兵強(qiáng)將才成，我估摸著，我這便的火力猛，賊兵必會(huì)往西邊跑，怕是要和你們正面遭遇。”

馬鳴拍著胸脯道：“大都督放心，江大人的本事您還不知道麼？”

宋楠呵呵大笑。回過頭來見其餘將領(lǐng)鼓著眼睛不說話，宋楠知道他們的想法，笑道：“諸位也不必給我臉色看，在座諸位將軍都必須隨我進(jìn)山，總不能讓諸位幹看著，但是手下的兵馬便免了。”

衆(zhòng)人歡聲雷動(dòng)，暗贊大都督識趣，剿滅賊兵的最後一戰(zhàn)若無緣參加，將來在論功行賞時(shí)便矮人一截，這可是吃了大虧，所幸大都督深悉這一點(diǎn)，大夥兒全部上，功勞誰也跑不了。

馬鳴即刻離開倒馬關(guān)回山西不提，廖平和譚章也趕緊回到金坡鎮(zhèn)駐地開始挑選士卒，按照宋楠的要求，進(jìn)山之兵不求強(qiáng)壯，但求靈活；山地行軍，加上雪地阻隔，靈活之兵纔是上選，最好可攀山可爬樹如猿猴一般，而且須得不畏嚴(yán)寒，雪地宿營可不是鬧著玩的。

按照這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，宋楠在倒馬關(guān)大軍中也選出了三千人，大多爲(wèi)許泰帶來的宣府士卒，耐寒這一項(xiàng)，宣府士兵便高出京南兵馬太多。

經(jīng)過周密的準(zhǔn)備，六日後，宋楠率三千兵馬在十餘名將領(lǐng)的隨同下出倒馬關(guān)衛(wèi)所往西北進(jìn)入山口之中，爲(wèi)了確保地形的掌控，宋楠重金禮聘了三名熟悉地形的老藥農(nóng)隨行。

呆在倒馬關(guān)關(guān)口之上看山谷中一馬平川，白雪覆蓋的地面平如氈毯，但大軍一踏進(jìn)山口，方知行路之難；白雪之下都是坑窪的石洞，鬆軟的雪一旦被踩破，便會(huì)半個(gè)身子陷入石頭縫隙裡無法脫身，走了不到盞茶功夫，傷了腳的士兵便有幾十個(gè)，許泰將他們一頓大罵，趕了回去。

最後，三名老藥農(nóng)上前辨識舊道，用樹枝標(biāo)記了寬一丈多一點(diǎn)的棧道遺蹟，這才讓隊(duì)伍走上了正軌；標(biāo)記之外皚皚白雪覆蓋的一片平坦之地卻是無法行走的亂石溪谷；一直往裡行走，山谷收攏之後，方纔逃脫了那片地面，到了峽谷最裡邊，路雖狹窄陡峭，但卻已經(jīng)是實(shí)地了。

隊(duì)伍拉的老長老長，三千人繞著最近的倒馬山逶迤數(shù)裡，一側(cè)是峭壁，一側(cè)是懸崖，稍有不慎便滑落山底；衆(zhòng)人行到中午，不過行出七八里的山路，卻已經(jīng)個(gè)個(gè)累得筋疲力盡。

尋到一處稍微平坦的山坡，宋楠下令就地紮營休息，這樣的路根本無法在沒有光線的情形下行走，早些紮營休息纔是正經(jīng)；士兵們將山坡上的積雪堆成一道道擋風(fēng)牆，在牆後搭起帳篷，升起篝火，雪水煮乾糧暖暖和和的喝上一大盆，便一個(gè)個(gè)倒頭便睡。

太陽落山之後，羣山中一片模糊的黑影，東望羣山綿延，西看萬峰高聳，四下裡除了山便是山，山上便是幽蘭暗黑的天空，讓人感覺一陣陣的渺小和無力。

寒冷的夜風(fēng)送著不知名野獸的嚎叫從四面而來，更增加心中的軟弱和無助之感。

宋楠站在山坡上矗立良久，纔在王勇的催促下進(jìn)帳篷休息。