千里之外，北京城東長安門外南薰坊東側(cè)有一座不起眼的院落，整座院落由數(shù)座四合院組成，與周圍的房舍並無交接。
密密的青藤爬滿院牆，古色古香的門樓和院門看上去有些破落之感，但大院門口兩隻威風(fēng)凜凜的油光鋥亮的石獅子卻暴露了這座普通院落的不普通之處；六尺高的青石臺(tái)上，兩隻石獅張牙舞爪，威坐其上；衚衕中來往之人行色匆匆，連看都不敢多看這兩尊丈許高的石獅子把守的大門。
院落三進(jìn)正北的一間寬大的房間內(nèi)，一張紅木油亮的大案幾擺在正中，案幾後，一名身材魁梧皮膚黝黑的官員正端坐在太師椅上，眉頭擰成一個(gè)疙瘩，手裡拿著一封密報(bào)細(xì)看。
“啪”那官員大手狠狠的拍在桌子上，震得桌上的茶盅筆筒硯臺(tái)嘩嘩亂響。
“蠢材！這麼大的功勞居然沒咱們錦衣衛(wèi)的半分功勞，這個(gè)蠢材在蔚州成天在做些什麼？”
案前侍立的幾名官員噤若寒蟬不敢說話。
“都是一羣廢物，我錦衣衛(wèi)如何揚(yáng)眉吐氣？你們知道麼？範(fàn)亨那個(gè)混蛋最近可是風(fēng)光的很呢，他東廠最近破了數(shù)起大案，昨日在皇上面前老子被他羞辱的不輕，皇上雖然沒說什麼，但我知道，皇上對(duì)咱們錦衣衛(wèi)最近的無所作爲(wèi)頗爲(wèi)不滿，在這麼下去，諸位啊，咱們要被東廠騎在頭上撒尿了。”
看著下邊的幾名官員一聲不吭，那官員更加的生氣，指著一名白麪矮胖留著三縷美髯的官員問道：“蕭大人，你掌南鎮(zhèn)撫司年餘，連一件像樣的案子都沒偵緝出來，難道我大明朝的天下已經(jīng)是清平樂世了麼？那些京內(nèi)外的官員個(gè)個(gè)都奉公守法沒有過錯(cuò)不成？真不知道你是怎麼當(dāng)這個(gè)南鎮(zhèn)撫司的頭兒的，手下的上千緹騎都他孃的是酒囊飯袋！”
矮胖的官員汗如雨下，垂首道：“卑職失職，牟大人切莫?jiǎng)优奥氁彩菦]有辦法，鑑於官場民間對(duì)我錦衣衛(wèi)頗有民怨，卑職爲(wèi)了不給大人增加太多的麻煩，有些風(fēng)聞之事便沒有深究，卑職日後一定改變思路，不敢再怠慢。”
黑臉的官員嘆了口，怒氣稍息，擺手道：“說起來此事我也有責(zé)任，我牟斌自任這個(gè)錦衣衛(wèi)指揮使以來，本想銳意改變我錦衣衛(wèi)衙門在他人眼中的惡名，要求你們查究案件須得證據(jù)確鑿，現(xiàn)在看來，是我想的太簡單了；有些人容不得咱們?nèi)套專麐脑绞侨套專蹅儽阍經(jīng)]地位，越?jīng)]活路。你們瞧著吧，範(fàn)亨日後還指不定如何跋扈呢，老子日後見了他恐怕要下馬跪拜高呼廠公了，光是想一想，老子便要吐血。”
鎮(zhèn)撫官蕭瑯抹了下額頭上的汗珠，低聲道：“大人，卑職覺得今日之事或許有辦法能讓咱們錦衣衛(wèi)揚(yáng)眉吐氣。”
牟斌啐道：“揚(yáng)眉吐氣個(gè)鳥！那個(gè)方大同在蔚州大捷之中毫無建樹，連一丁點(diǎn)的功勞也沒撈上，過幾日蔚州衛(wèi)的報(bào)捷奏摺便要送往兵部，有功人員中無一是我錦衣衛(wèi)之人，如何揚(yáng)眉吐氣？”
鎮(zhèn)撫官蕭瑯忙道：“大人，方大同確實(shí)是個(gè)窩囊廢，不過好在他及時(shí)的將消息報(bào)了上來，蔚州衛(wèi)現(xiàn)在正在清點(diǎn)戰(zhàn)利品，統(tǒng)計(jì)有功人員，他們的奏摺最少三日之後方纔會(huì)到達(dá)兵部，這三日內(nèi)，咱們大可想想辦法，在其中分上一杯羹。”
牟斌一怔，疑惑的看著蕭瑯道：“這麼說，你好像有了主意？”
蕭瑯轉(zhuǎn)頭對(duì)著身後的幾名錦衣衛(wèi)官員道：“你等先退下，我和牟大人說幾句話。”
幾名侍立的官員趕緊告辭退出，蕭瑯待他們盡數(shù)出了屋子，這才小步上前湊在牟斌的耳邊道：“牟大人，卑職查的清清楚楚，這次的蔚州大捷起最關(guān)鍵作用的是蔚州衛(wèi)新提拔的一名叫做宋楠的百戶，此人率百餘人硬生生拖住了韃子七百騎兵的隊(duì)伍，耗到援兵到來，纔有了這場大勝。”
牟斌皺眉道：“那又如何？人家是蔚州衛(wèi)的百戶，跟咱們有什麼關(guān)係。”
蕭瑯道：“大人莫急，卑職查了這宋楠的底細(xì)，此人本是一名落第秀才，不知爲(wèi)何搖身一變?nèi)肓宋抵菪l(wèi)當(dāng)了兵，那江彬好似跟他的關(guān)係不一般，得江彬一路提攜才當(dāng)上這個(gè)百戶。”
牟斌訝異道：“秀才跑去從軍？倒也是件新鮮事。”
蕭瑯道：“是啊，方大同曾經(jīng)上報(bào)過此人的事情，他和方大同也很熟識(shí)；這宋楠雖不是咱們錦衣衛(wèi)的人，但咱們可以將他變爲(wèi)錦衣衛(wèi)的人，這不就一了百了了麼？”
牟斌眉頭鎖緊，低聲問道：“如何變成錦衣衛(wèi)的人？兵部豈會(huì)答應(yīng)？”
蕭瑯道：“大人，您別忘了，這人突然從軍，從軍之後便爲(wèi)總旗，短短數(shù)月升爲(wèi)百戶，全是那江彬提拔，在這之前，軍中壓根沒有宋楠這個(gè)人，兵部甚至都不知道這個(gè)人的存在。據(jù)卑職所知，江彬此人打仗不錯(cuò)，但性子粗劣，前任蔚州衛(wèi)指揮使王旦跟他之間素有芥蒂，但不知爲(wèi)何突然告病調(diào)走他處；卑職想，這其中必然有原因。如今蔚州衛(wèi)是江彬主事，咱們何不從他入手，來個(gè)移花接木，將這個(gè)宋楠?jiǎng)潥w蔚州衛(wèi)錦衣衛(wèi)所屬，那這個(gè)宋楠所有的功勞不就是咱們錦衣衛(wèi)衙門的功勞了麼？”
牟斌一拍大腿道：“好辦法，老蕭，可真有你的。不過……這件事好像不易辦呢。那江彬豈會(huì)拱手將功勞送給他人，宋楠的功勞便是他的功勞，他會(huì)那麼聽話麼？”
蕭瑯道：“大人擔(dān)心的是，所以卑職打算親自去一趟蔚州，找這個(gè)江彬談?wù)勗挘肽墙驈能娊辏賾羰酪u，二十年才混到個(gè)僉事的職位，原因是什麼？不就是這傢伙上面無人提拔，又脾氣臭硬麼？不是他不想，而是他根本夠不著上邊的大人物；試想如果他有牟大人這樣的靠山，你猜他會(huì)不會(huì)上桿子往上爬呢？”
牟斌點(diǎn)頭笑道：“說的很是，老蕭，和真有你的；這樣，你若去了，要恩威並施，其一這個(gè)宋楠莫名其妙成爲(wèi)蔚州衛(wèi)百戶之事必有貓膩，方大同身在蔚州，不可能不知情，你要好生的問問他，他若想繼續(xù)在錦衣衛(wèi)混下去，便必須查明原因。我估計(jì)十有八九有違規(guī)之處，以此可以要挾江彬。其二，我可以寫封親筆信讓你帶去，跟那江彬好好的聊一聊，他若不是個(gè)愣頭青，便會(huì)明白此事對(duì)他有利無害。”
蕭瑯大喜道：“有了大人的親筆信，這件事便是手到擒來了，卑職即刻準(zhǔn)備動(dòng)身，我給這宋楠做一套腰牌衣衫武器帶去，再給他安排和錦衣衛(wèi)的身份，嗯……就說他是蔚州錦衣衛(wèi)衙門的試百戶身份，大人看如何？”
牟斌拍拍蕭瑯的肩膀道：“你考慮的很細(xì)緻，照你的想法去幹，時(shí)間緊迫，可不能讓這江彬?qū)?bào)捷的摺子發(fā)出來。”
蕭瑯點(diǎn)頭稱是，拱手告辭急匆匆出門去了。
……
蔚州城中，一場大捷之後士氣振奮，民聲如沸。
江彬加緊清點(diǎn)此戰(zhàn)的戰(zhàn)果，準(zhǔn)備上報(bào)兵部；戰(zhàn)績無需誇大，光是平白直敘便是一場大捷，但江彬知道，還是需要加以渲染一些，否則上面那些老古董很可能淡而化之不給自己升官，指揮僉事的位置雖然剛剛捂熱，但他一點(diǎn)也不留戀，因爲(wèi)他渴望著更高的位置。
二十年了，總算是時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，宋楠就像天上掉下來的一個(gè)大救星一樣，將自己從泥潭之中拯救出來，又將自己一步步送上高位，江彬?qū)λ伍母屑ぶ闊o言可述；不過在功勞上，宋楠雖爲(wèi)首功，自己也不能只當(dāng)配角，奏報(bào)上要寫：在自己的精心安排之下，韃子被誘入圍牢，加之宋楠執(zhí)行得力，作戰(zhàn)勇猛，成功拖住韃子騎兵，自己率大軍按照計(jì)劃掩殺而至，大敗韃子云雲(yún)。
本來上報(bào)的摺子兩三日便可發(fā)出，但因爲(wèi)蔚州州衙和其他部門的一些傢伙都要來分一杯羹，連續(xù)數(shù)日，各衙門官員都來江彬這裡力陳此戰(zhàn)他們出力之處，很明顯是希望江彬在奏報(bào)上替他們寫上一筆，如此扯皮數(shù)日之後，方纔將奏報(bào)寫成，各方都有顧及，皆大歡喜。
江彬直到今日方纔對(duì)爲(wèi)官之道有所體會(huì)，以前自己意氣用事居多，難怪被人孤立，正是要像現(xiàn)在這樣，有了功勞，給大家都添上一筆，這才叫左右逢源大家開心；只要首功不落他人，自己吃肉，何妨給他人一碗湯喝。
四月二十八，摺子終於完成之後，江彬便立即挑選了快馬精卒準(zhǔn)備次日一早將摺子送往兵部。
當(dāng)天晚上二更時(shí)分，十幾騎風(fēng)塵僕僕由蔚州東門入城，直奔東城的錦衣衛(wèi)百戶所衙門。
蕭瑯一行經(jīng)過兩天一夜的快馬加鞭終於趕到了蔚州城。