東廠緹騎番役和密探們幾乎忙活了一下午時(shí)間,結(jié)果一無所獲,本來是件極好的功勞,可到嘴的肉卻長(zhǎng)翅膀飛了,羅芳心中別提多鬱悶了。
爲(wèi)了圍追堵截太子殿下的車馬,七八個(gè)坊間的人手都調(diào)動(dòng)了,弄得動(dòng)靜著實(shí)不小,放空之後,自然也怨聲載道;羅芳不得不低聲下氣的對(duì)其他諸坊的東廠頭目們表示歉意,好話說了一籮筐,搭上了十幾兩銀子的喝茶錢,這纔打發(fā)的其他番子們悻悻離去。
羅芳恨得牙根癢癢,今日之事的罪魁禍?zhǔn)妆闶撬伍舴撬麖?qiáng)自出頭,有怎會(huì)有這麼多的差錯(cuò),想來想去,羅芳決定去拜見範(fàn)亨,將此事說明,同時(shí)請(qǐng)求範(fàn)亨準(zhǔn)許自己對(duì)宋楠展開行動(dòng),此人實(shí)在太過礙手礙腳。
範(fàn)亨一直在宮中隨侍,直到傍晚方從宮中出來,他的皇城內(nèi)住處便在東廠衙門的內(nèi)衙,今日天色晚了,便不打算回外宅了;範(fàn)亨踏進(jìn)燈火通明的衙門大廳,發(fā)現(xiàn)羅芳正坐在桌子邊呆呆的發(fā)愣。
羅芳看見範(fàn)亨趕緊上前行禮,躬身笑道:“督主回來啦,屬下正等著您呢。”
範(fàn)亨擺擺手,略顯疲倦的往椅子上一坐,隨手取下帽子放在桌上,伸直了腿發(fā)出滿意的哼哼聲,一名番役趕忙捧上茶水來,範(fàn)亨喝了一口熱茶滿足的一嘆,這才轉(zhuǎn)頭道:“怎麼著?有事麼?”
羅芳噗通跪在地上,垂首道:“督主辛苦勞累,屬下本不該拿此事來煩您,但屬下不說的話,實(shí)在是心中不忿,正南坊屬下是呆不下去啦。”
範(fàn)亨皺眉道:“起來起來,本督要你代替田規(guī)去正南坊做事,便是看重你比田規(guī)那蠢材更能經(jīng)事,怎地才兩日,便嚷嚷著呆不下去,正南坊是龍?zhí)痘⒀N?”
羅芳嘆道:“本來今日有件事屬下要是能辦好了,督主定會(huì)高興,可惜,屬下棋差一招,被人攪局將事情攪黃了,屬下有負(fù)督主信任,自請(qǐng)降職調(diào)離正南坊。”
範(fàn)亨道:“到底是何事,你倒是說清楚了,本督累的夠嗆,陪皇上站了一天,腳脖子都酸了,腰也疼的厲害,盡聽著李東陽他們幾個(gè)老東西喋喋不休了,好容易回來喘口氣,你們又不讓我清淨(jìng)。”
羅芳跪行幾步輕聲道:“若非此事事關(guān)重大,屬下豈敢來叨擾,今日在正南坊,您猜我們看見誰了?”
範(fàn)亨提著茶盅的蓋子歪頭問道:“誰?”
羅芳道:“太子殿下。”
範(fàn)亨騰地一下坐了起來,皺眉道:“真的看見太子了?”
羅芳道:“千真萬確,太子由身邊的劉瑾和張永兩人陪著偷偷溜出宮去逛街,被咱們一個(gè)密探給發(fā)現(xiàn)了。”
範(fàn)亨道:“你怎知他是偷偷出宮?”
羅芳道:“這不明擺著麼,劉瑾那小子眼睛尖,嗅到有密探跟隨便趕緊帶著太子躲了起來,這不是欲蓋彌彰麼?剛纔您老人家沒回來的時(shí)候,我便去宮裡打聽了,太子爺壓根沒跟內(nèi)務(wù)府提及出宮之事,太子這是瞞著內(nèi)務(wù)府和皇上偷偷出宮玩耍呢。”
範(fàn)亨神情興奮起來,道:“好好好,這是好事啊,本督正對(duì)太子身邊的那幾個(gè)傢伙不滿,自以爲(wèi)伺候儲(chǔ)君便目空一切,不把咱們放在眼裡還四下造咱們的謠,這一回他們慫恿太子出宮玩樂的罪責(zé)是跑不了;你們當(dāng)場(chǎng)戳穿了他們的身份了麼?劉瑾張永拿起來了沒?”
羅芳喟然一嘆,癱坐在地上。
範(fàn)亨愕然道:“怎麼?”
羅芳哭喪著臉將遇到太子之後緊接著帶人去搜,然後遇到宋楠阻攔的事情說了一遍,咬牙道:“不是這個(gè)宋楠從中作梗,這件差事屬下辦的妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)模涩F(xiàn)在,忙活了半晌,太子和劉瑾張永早已回宮了,咱們連面都沒照,壓根沒法拿此事說話了。”
範(fàn)亨氣的一腳踢翻了凳子,伸手橫掃,將桌上的茶盅掃落地上,摔得粉碎。
“又是宋楠,豎子實(shí)在可惡,三番幾次與我東廠作對(duì),著實(shí)可惱。”
大廳中的幾名番子噤若寒蟬,大氣也不敢出,督主雷霆之怒,絕不可此時(shí)招惹,哪怕是在這時(shí)不小心放了個(gè)屁,也有性命之憂。
羅芳小心翼翼的道:“還有呢,那宋楠壓根就沒傷,牟斌那日根本就是在欺騙督主,他錦衣衛(wèi)這是想要跟咱們東廠掰掰手腕了,督主,這事兒咱們可不能慫啊,十幾年來,咱們東廠可是壓得他們擡不起頭來,錦衣衛(wèi)想翻身騎在咱們頭上,那可不成。”
範(fàn)亨一拍桌子怒罵道:“休想,憑他牟斌還能反了天不成?之前都服服帖帖的,自從正南坊出了那檔子事之後,現(xiàn)在越發(fā)的囂張的不成樣子了,明日我要在皇上面前給他加加槓子,讓他舒坦舒坦。”
羅芳磕了個(gè)頭道:“督主,皇上恐怕輕易不會(huì)表態(tài),要屬下說,目前情勢(shì)的罪魁禍?zhǔn)妆闶悄莻€(gè)宋楠,壞了督主的大事,督主豈能容他逍遙,屬下認(rèn)爲(wèi),對(duì)這種人應(yīng)該殺一儆百。”
範(fàn)亨一怔道:“你是說……”伸手做了個(gè)殺頭的姿勢(shì)。
羅芳低聲道:“屬下正是這麼想,您想,整個(gè)錦衣衛(wèi)衙門現(xiàn)在蠢蠢欲動(dòng),還不是因爲(wèi)這個(gè)宋楠挑起了事端,督主又看著廠衛(wèi)一家的面子未予深究,錦衣衛(wèi)衙門的那些傢伙便以爲(wèi)咱們軟弱;只要宰了這小子,哪怕是弄得他半身殘疾,聰明人自會(huì)知道害怕,牟斌還敢再囂張麼?”
範(fàn)亨皺緊眉頭道:“可是,宋楠畢竟是錦衣衛(wèi)的人,而且是個(gè)副千戶,他要是出事,牟斌第一個(gè)便會(huì)懷疑到咱們頭上,到時(shí)候怕是要嚴(yán)查此事……”
羅芳道:“只要手腳乾淨(jìng),不留痕跡,怕他查怎地?督主若是放心屬下,屬下便親自去辦,一定不會(huì)留下絲毫的痕跡,叫那宋楠死的無聲無息。”
範(fàn)亨咬咬牙緩緩點(diǎn)頭道:“好,果然本督?jīng)]有看錯(cuò)你,你比那田規(guī)更能幹事,只是一定要不留痕跡;這件事只有你我兩人知曉,出了事……”
羅芳道:“不,此事只有屬下一人知道,數(shù)月內(nèi)宋楠要是還活著,或者是屬下手腳不乾淨(jìng)惹來麻煩,便請(qǐng)督主逢年過節(jié)給屬下的老母送些活命銀子,屬下在泉下定感謝督主大恩。”
羅芳的意思很明顯,殺不了宋楠,或者是露出了馬腳,他便自殺自己替範(fàn)亨滅口,這是表示此事絕不會(huì)連累到範(fàn)亨身上。
範(fàn)亨如何聽不出他的意思,拍拍羅芳的肩膀長(zhǎng)嘆一聲道:“好,本督相信你定會(huì)成功。”
羅芳道:“謝督主信任。”
範(fàn)亨一擺手高聲道:“來人,後衙擺酒,本督和羅百戶喝上一杯。”
羅芳愕然道:“羅百戶?”
範(fàn)亨呵呵笑道:“從此刻起,你便是我東廠緹騎理刑百戶了,等你差事辦好後,正西坊、正南坊、正東坊、宣南坊這四大坊的人手便歸你調(diào)度了。”
羅芳臉色驚喜,剛剛站起身子,又不由自主的跪倒下去,連磕了十幾個(gè)頭,涕淚橫流的連聲感謝督主的知遇之恩、提拔之德。
……
宋楠僱了輛馬車趕回正南坊,先去衙門裡轉(zhuǎn)了一趟,四名正西坊一遊的旗校還在等著宋楠回來稟報(bào)消息,這四名錦衣衛(wèi)穿著宋家鋪?zhàn)友e的夥計(jì)衣服和宋楠的棉長(zhǎng)衫擠在馬車裡剛到正西坊不久,馬車立刻便被盯上了,番子們也沒敢立刻動(dòng)手,一直等到人手聚攏了有二十多人,這纔在僻靜的衚衕口堵住了馬車。
結(jié)果自然是個(gè)大笑話,四人擎出錦衣衛(wèi)的腰牌,申明是錦衣衛(wèi)喬裝辦事,衆(zhòng)番子目瞪口呆不知所措,四人卻又不依不饒,非要外邊圍堵的衆(zhòng)番子亮明身份,並且隨他們?nèi)フ戏谎瞄T向上官解釋身份泄露,事情辦不成的原因,讓衆(zhòng)番子懊惱不已。
幸而宋楠交代他們要見好就收,惹毛了番子們搞不好真要吃虧,纏雜了一會(huì)兒之後,四人這才罵罵咧咧的鑽回車子裡迴轉(zhuǎn),而東廠的人不久也明白過來,這是宋楠的障眼法,想再尋他們的晦氣的時(shí)候,他們已經(jīng)沿著正西坊兜了一圈,回到了衙門裡。
宋楠大笑不已,這一下午遛狗遛的既緊張又刺激,簡(jiǎn)直堪比警匪片,當(dāng)下寬慰四人幾句,叮囑他們不要多言,拿了幾兩銀子給幾人喝酒,並安排人去庫房領(lǐng)了四套全新的錦衣衛(wèi)罩甲發(fā)給四人,才心滿意足的走人。
回到家中,天已經(jīng)全黑了,遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看見院子門口的紅燈籠下,葉芳姑和陸青璃兩姐妹站在門口翹首以盼。
宋楠心頭一熱,忙揮手招呼,兩姐妹迎上前來,宋楠不顧兩女的扭捏反對(duì),伸手左擁右抱,摟著她們的肩膀進(jìn)門。