狄仁傑相救宋璟，張氏兄弟在朝中勢(shì)力受制，只得對(duì)皇帝倍加討好，鞏固地位。張柬之等一班文武深恨二張，加之長(zhǎng)安元年張易之讒言害死邵王李重潤(rùn)與永泰郡主①，李姓宗族及擁唐大臣對(duì)二張愈加打壓，其親信或遭訓(xùn)斥，或被貶職，一時(shí)之間，朝中糾紛再起。
這日如燕偶然外出，行至衛(wèi)府，看看傍晚，料想李元芳尚在此間，於是便想與他同回。誰(shuí)知走到庭中，就見(jiàn)兩人被一衆(zhòng)千牛衛(wèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)拖出，似是犯錯(cuò)受罰，張環(huán)與沈韜及幾名衛(wèi)士卻迎上來(lái)問(wèn)好：“夫人！”
如燕微微一笑，點(diǎn)頭回禮：“將軍在何處？”
張環(huán)面有難色，支吾道：“將軍在北堂……夫人，我等有事相求……”
如燕略一遲疑，朝刑房看了一眼，搖頭笑道：“衛(wèi)府之事，我一婦道人家，怎麼好乾預(yù)？”
張環(huán)與沈韜面面相覷，求道：“夫人，今日之事……原不是他二人之錯(cuò)，奈何我等不好開(kāi)口，還請(qǐng)夫人幫忙……”說(shuō)著向如燕講述始末原由。
原來(lái)千牛、羽林兩衛(wèi)雖然都是皇帝親軍，戍守禁宮，然千牛衛(wèi)中多是士族子弟，功夫好手，因此權(quán)柄俸祿，衣食用度，皆高於羽林衛(wèi)，羽林衛(wèi)中多數(shù)衛(wèi)士心中不服，屢屢藉故挑起事端，千牛衛(wèi)素來(lái)恃威，豈肯相讓。爲(wèi)此兩衛(wèi)軍士久已不和，私下裡常常打架。
千牛衛(wèi)人才鼎盛，自是贏多輸少，首領(lǐng)軍官雖然知曉，卻各有顧慮，便也不加多問(wèn)。沈（悲?。┎髯隽擞鹆中l(wèi)將軍以後，覬覦千牛衛(wèi)大將軍職銜，不時(shí)和李元芳爲(wèi)難，李元芳起先不予理睬，沈（悲劇）昌明倒也無(wú)法，近來(lái)狄仁傑與二張數(shù)度較量，李元芳便也不再姑息沈（悲?。┎魈翎?，兩人明爭(zhēng)暗鬥，沈（悲?。┎鳚u感吃力。
前日羽林衛(wèi)一名都尉醉酒，攪擾街市，打傷攤販路人，傷者告到衛(wèi)府，哪知那醉漢是沈（悲?。┎饕鲇H，耍橫撒潑，羽林衛(wèi)軍士都不敢用強(qiáng)。最後張環(huán)帶人前往，將其一腳踹翻在地，捆綁起來(lái)，扭送到衛(wèi)府，按律打了五十軍棍，並且賠償攤販傷者損失。
沈（悲劇）昌明雖不敢多言，卻覺(jué)得自己顏面掃地，暗記於心，對(duì)李元芳又多一層恨意。今日又遇上方洪、董英兩名千牛衛(wèi)不慎驚了坐騎，踏壞商貨，幸而並未傷人，兩人卻也不免要受這五十軍棍。李元芳雖也覺(jué)得罰的重了，怎奈前事已有，倘若輕罰二人，不免落了偏袒之嫌。方、董二人平素待人仗義，衆(zhòng)衛(wèi)士與其交好的，都想求情，奈何不好開(kāi)口，因此希望如燕幫襯一把。
如燕聽(tīng)罷，爲(wèi)難道：“這……”
張環(huán)畢竟跟隨李元芳日久，當(dāng)下悄聲道：“李將軍素日深得軍心，若是夫人說(shuō)情，咱們兄弟必不外泄，儘可放心！”
如燕略一思忖，嘆了口氣道：“罷了，我並無(wú)十足把握，只得一試，你且令行刑軍士手腳慢些?！?
張環(huán)等面露喜色，一人慌忙跑去刑房，如燕快步走進(jìn)北堂，一衆(zhòng)千牛衛(wèi)等在門(mén)前，人人心中忐忑。李朗擔(dān)憂道：“張環(huán)，你看……成不成？”
張環(huán)默然片刻，搖頭道：“倘若夫人也無(wú)法求情，那他們倆，也只能認(rèn)命了……”
乍聽(tīng)腳步聲起，幾人慌忙散開(kāi)，各自站直候命，李元芳大步走出，沉聲問(wèn)道：“打了多少？”
一人回道：“已打三十，還有二十軍棍。”
李元芳利眸微瞇，掃向張環(huán)幾人，張環(huán)李朗只覺(jué)得寒毛倒豎，兩腿幾乎便要顫抖起來(lái)，衆(zhòng)目睽睽之下，只得強(qiáng)自忍住不動(dòng)。
只聽(tīng)李元芳哼了一聲，吩咐道：“念在他二人無(wú)心之失，又是初犯，這二十棍暫且記下，日後再有差錯(cuò)，一併處罰！”
那千牛衛(wèi)應(yīng)了，自有人扶方洪、董英下去療傷，衆(zhòng)人心中暗喜，誰(shuí)知李元芳朝屋裡望了一眼，似有怒意，居然拂袖而去，他走之後，如燕從門(mén)內(nèi)緩緩步出。
張環(huán)等人心驚膽戰(zhàn)，慌忙上前道：“多謝夫人……多謝夫人……”
如燕朝李元芳背影瞧了一眼，微笑道：“不必謝我，原是將軍有心輕饒，我並未求情?！闭f(shuō)完自去追趕李元芳。
李朗朝張環(huán)肩上一拍：“李將軍似有怒色。若因此事惹得他夫妻不睦，那該如何是好？”
張環(huán)怔了怔，喃喃道：“如何……是好？”衆(zhòng)人一齊搖頭。
如燕腳步略快，心想李元芳確實(shí)不悅，總不至於捱打，大不了回去給他埋頭訓(xùn)斥一頓，正想著，前腳剛出大門(mén)，便給身後一人叫住：“夫人留步！”止步回頭，就見(jiàn)自己手帕落地，一位濃眉厚脣的將軍撿在手中，作勢(shì)遞還。
如燕認(rèn)得此人乃是羽林衛(wèi)將軍沈（悲劇）昌明，只得欠身道：“多謝將軍……”一面去接手帕。
沈（悲劇）昌明看她皓齒明眸，豔麗絕俗，伸手過(guò)來(lái)，纖纖玉指，襯著腕上一隻鑲銀玉鐲，愈發(fā)美不勝收，一時(shí)心動(dòng)，竟忘了身在衛(wèi)府門(mén)口，一把將她柔荑握住。如燕不料他竟然對(duì)自己無(wú)禮，不由愕然擡頭，便見(jiàn)沈（悲劇）昌明神色輕佻，眸溢邪佞，直勾勾盯著自己。
如燕又羞又惱，一掙不脫，右手揚(yáng)起，啪的一聲打了他一記耳光。衛(wèi)府無(wú)人不知如燕是李元芳之妻，沈（悲劇）昌明這般輕薄於她，衛(wèi)府門(mén)前當(dāng)值的兩名千牛衛(wèi)也是大吃一驚，呆在那裡。沈（悲?。┎饕灿X(jué)愕然，放脫五指，但覺(jué)手中猶有嫩滑細(xì)膩之感，見(jiàn)如燕匆匆離去，才覺(jué)臉上火辣辣地，冷冷一笑，哼了一聲，轉(zhuǎn)身進(jìn)門(mén)。
如燕奔出數(shù)十丈外，不免氣惱，心道此人爲(wèi)何如此大膽？聽(tīng)說(shuō)沈（悲劇）昌明與張易之有郎舅之親，莫非他自以爲(wèi)有所倚仗，就能無(wú)法無(wú)天？
身後馬蹄聲響，近身而停，就聽(tīng)李元芳問(wèn)道：“怎麼了？”如燕擡頭看他一眼，淡淡道：“無(wú)事。”
李元芳見(jiàn)她氣息紊亂，發(fā)間隱有汗跡，顯然是急奔方停。朝府門(mén)望了一眼，除去兩個(gè)守門(mén)衛(wèi)士，再無(wú)旁人，便也不多問(wèn)，伸手將她抱到馬上，飛馳而去。
過(guò)了兩日，循例大朝，狄仁傑與李元芳皆須進(jìn)宮。如燕在府中閒來(lái)無(wú)事，午後晴暖，不覺(jué)倚在坐榻上沉沉睡去，沉酣之際，忽然有人輕輕搖晃道：“姐姐！姐姐醒醒！”
如燕悠悠醒轉(zhuǎn)道：“怎麼了？”
只見(jiàn)柳顏神色憂急，側(cè)身坐到榻旁低聲道：“江湖中出了一件大事！”
如燕正身坐起，聽(tīng)得四下無(wú)人，婢僕顯然已被柳顏遣散，於是問(wèn)道：“甚麼大事？”
柳顏支吾道：“有人放出暗花……買(mǎi)你的性命。”
如燕聽(tīng)罷，兩眉一蹙即展，微微哂笑道：“我這條命……作價(jià)幾何？”
柳顏道：“十萬(wàn)兩……”
如燕挑眉端坐，幽幽道：“十萬(wàn)兩……就是一百個(gè)人花上十年也用之不盡。好大手筆啊?！?
柳顏擔(dān)憂道：“姐姐不怕？如此一來(lái)，不知多少人想要你的性命?！?
如燕倚窗支頷，慵懶道：“怕甚麼，這些銀錢(qián)雖然是買(mǎi)我性命，可買(mǎi)主顯然不是衝著我來(lái)的?！?
柳顏不解道：“爲(wèi)何不是？”
如燕道：“人爲(wèi)財(cái)死，若是天下高手悉聚洛陽(yáng)殺我，且不說(shuō)能否得手……和我們夫妻倆結(jié)下仇怨，卻是無(wú)疑?！?
柳顏點(diǎn)頭道：“如此說(shuō)來(lái)，他們是爲(wèi)了對(duì)付李元芳？”
如燕凝聲道：“仔細(xì)想想，是要對(duì)付叔父。況且普天之下能拿出十萬(wàn)兩銀子的人，實(shí)在屈指可數(shù)……”話音未落，院中腳步聲乍起，柳顏慌忙站起身來(lái)，退開(kāi)兩步，李元芳隨後進(jìn)門(mén)，一臉陰沉，肅聲道：“下去。”
柳顏擔(dān)憂地看了如燕一眼，見(jiàn)如燕示意不妨，這才慌忙退出屋子，合上兩門(mén)。如燕起身下榻，見(jiàn)李元芳額頭青筋微顯，不禁奇怪道：“怎麼了？”
李元芳沉沉看了她一眼，轉(zhuǎn)身坐下，默然不語(yǔ)。如燕慢慢端了茶盅，小心遞與他，李元芳接了，輕抿一口，頓了頓，忽地將手中茶盞擲在地上，熱茶碎片摔了一地。
如燕心中也是惴惴，鮮少見(jiàn)他如此慍怒，連額角青筋也突突直跳，正要伸手要爲(wèi)他撫平，冷不防被他一把摟住她腰間，坐倒在他在懷裡。
李元芳一把握住她右手，凝聲道：“那日你在衛(wèi)府，遇見(jiàn)了沈（悲?。┎?？”
如燕料到他早晚知曉，卻不想如此之快，只得嗯了一聲。
李元芳沉沉出了口氣，臉色陰暗，眼中殺意一閃而過(guò)，如燕心頭一顫，輕聲問(wèn)道：“你……想殺他？”
李元芳神色略緩，轉(zhuǎn)而瞧著她，似是詢問(wèn)，如燕揣測(cè)道：“方纔……你眼露殺機(jī)，若不是想殺他……那是想殺誰(shuí)？”
李元芳垂目盯著滿地瓷片，冷然道：“是。他如何與我爲(wèi)難作對(duì)，我都不曾起過(guò)殺心，可是男人之間權(quán)力爭(zhēng)鬥，不該牽扯到女人。倘若他再敢對(duì)你動(dòng)甚麼歪心思，我就算背上擅殺大將的罪名，也要讓他成爲(wèi)我劍下之鬼！”
如燕心知他緊張自己，當(dāng)下微微一笑：“不必氣惱，你暫且忍耐，日後……自有機(jī)會(huì)?！?
李元芳凝視她雙眼，如燕輕笑，將手在他胸口撫了幾撫道：“還不放開(kāi)！我的腰給你勒斷了?！?
李元芳這才發(fā)覺(jué)自己一直緊緊摟著她腰間，慌忙減輕力道，卻不放手。
如燕只得由他，慢慢趴在他肩頭道：“另外……我有事和你說(shuō)?！?
李元芳奇道：“何事？”
如燕坐起身來(lái)，正色道：“江湖中出了一筆十萬(wàn)兩的暗花，目標(biāo)是我?！?
李元芳神色一凝，沉聲道：“消息屬實(shí)麼？”
如燕道：“應(yīng)該不假。況且就算是傳言，也夠讓人捨命一試了?！?
李元芳默然片刻，點(diǎn)頭道：“我知道了。你怕不怕？”
如燕睨了他一眼道：“有你在，我怕甚麼？況且要在這京城之中動(dòng)手，沒(méi)些真本事，就是白白送死。我只閉門(mén)不出，誰(shuí)還敢跑到咱們府裡殺我不成？”
①長(zhǎng)安元年，中宗李顯之女永泰公主與兄長(zhǎng)邵王李重潤(rùn)，夫婿武延基不滿二張受寵，私下議論。張易之告知武則天，三人俱被賜死。時(shí)中宗爲(wèi)太子，故稱永泰郡主。