шшш ◆Tтkan ◆￠ O 話音未落，只聽半空中一聲輕笑：“既然如此，今日就與你一戰！”一語未畢，李元芳一身藍袍，自殿頂跳下地來，正落在沈（悲劇）昌明面前五步，轉身瞪視三人。
他素日待下寬仁，在千牛衛中威望甚高，不少人對他去職之事深感失落，又知他離京遠走，更覺不捨，哪知他竟會在此時回來？衆千牛衛已禁不住大聲歡呼。
二張見他徒然現身，更是嚇得魂不附體，竟又躲回甘露殿內。沈（悲劇）昌明一聽他聲音，猶如一盆冷水澆頭，竟已有些呆了，站在殿門前愣愣不語。
李元芳冷睨著他，見他呆怔，一亮手中幽蘭劍，沉聲道：“事到如今，你要我先動手麼？”
沈（悲劇）昌明曾親眼見他數招之內就將元成置於死地，雖不及梟滅武凌厲無倫，卻也隱隱可與之並駕齊驅。當時就知自己與他武功相差太遠，只是篤定他不敢擅殺大將，故此屢屢尋釁，此時見他目露殺機，額頭冷汗禁不住簌簌而落，顫聲道：“你……你敢殺我？！”
李元芳冷笑一聲，幽幽道：“我想殺你，已不是一日兩日了。”
沈（悲劇）昌明心中一寒，自知避無可避，卻道：“李將軍，你我之間不過是官場爭鬥，並無私人恩怨，何須如此？”說話間猛起一劍，近身刺向李元芳脅下。
李元芳見他說話之時眼神閃爍，便知他有意乘己不備伺機相刺，心中暗做提防，果見他右手微動，近身出劍，李元芳不待他一招出盡，將身一側，幽蘭劍陡然長趨，竟往沈（悲劇）昌明胸口直取。
沈（悲劇）昌明大驚失色，只得生生向後一仰，斜盤三步，險險避開這致命殺招。哪知不待站定，胸口一痛，低頭只見虎面鎧甲上，赫然多了一條狹長口子。
他躲避及時，但以李元芳出手之快，自然不能毫髮無損，這一劍入肉不深，卻是奇痛，沈（悲劇）昌明霎時間臉色發白。
李元芳並不趁勢追擊，冷冷瞥他一眼，凝視幽蘭劍鋒，嗤道：“我原以爲你多少有些本事，不想卻是擡舉了你。這等微末功夫還敢如此狂妄，你有今日，全是咎由自取！”
沈（悲劇）昌明怔怔一瞬，忽然轉身向外逃竄，幾個起縱，竟是跳出包圍，逃出了甘露殿。李元芳知他是要到長生殿去求皇帝，對王海申使個眼色，教他進殿捉拿二張，自己拔足飛奔，自後去追沈（悲劇）昌明。
王海申見兩人先後離開，料想以李元芳的手段，沈（悲劇）昌明逃脫不得，當即令衆軍將二張捆綁，聽候發落。
沈（悲劇）昌明逃到長生殿外，遠遠見千牛衛裡外三層，已將長生殿圍得水泄不通，剛一站定，衆軍一擁而上要將他捉拿。李元芳隨後趕來，爲免多添傷亡，當即出聲喝止，衆軍對他仍是從命，紛紛退開。
沈（悲劇）昌明見他追來，不禁萬念俱灰，此時他已不想做千牛衛大將軍，也不想要高官厚祿，只想逃脫此地，不死在李元芳手中就好，但見李元芳緊追不捨，只得硬起頭皮迎戰。
李元芳心知夜長夢多，早一刻解決沈（悲劇）昌明，就可少一重變故，故而一經出手就是最厲害的殺招。沈（悲劇）昌明膽寒之際，早已沒有還手之力，招架三回，手中長劍俶乎脫手，彈出丈餘。李元芳飛起一腿，正中他腰脅，登時撲倒。
看著沈（悲劇）昌明仍欲掙扎起身，李元芳心中冷哼，低頭睥睨著他，幽幽道：“敢動我的人，也得看你的腦袋夠不夠結實！”不待他再動，手起劍落，藍光過處，沈（悲劇）昌明頓時身首異處，首級滾出數尺。
這時張柬之諸人已押著二張來到殿前，宮中除去沈（悲劇）昌明所掌羽林衛，並無其他後患，因此沈（悲劇）昌明被殺，二張成擒，已算大功告成了。
李元芳見二人雙手被縛，口中塞了布條，顯是要帶到皇帝跟前。於是向張柬之低聲道：“閣老，借一步說話。”向押著二人的千牛衛輕輕揮手，兩人扯著二張在後跟隨。
張柬之跟李元芳到廊廡下站定，二張被推倒在地，只得蜷縮一旁瑟瑟發抖。李元芳看了二人一眼道：“二張謀逆當誅，閣老爲何不殺之以絕後患？”
張柬之道：“本閣雖然下令誅殺，奈何衆人皆道，二賊當由聖上發落。”
李元芳暗暗冷笑，心道大人果然料事如神，右手微抖，噗噗兩聲，幽蘭劍已將二張喉管割斷，鮮血淙淙而出。
張柬之吃了一驚：“李將軍！你這是……”
李元芳收劍道：“閣老須知今日之事非同小可，一旦這二人見了皇帝，未必會有性命之虞。衆人心存僥倖，爲怕皇帝追究，故不肯殺二張，如今二人已死，皇帝若還得掌握大權，豈會幹休？”
張柬之凝視他片刻，幽幽道：“是懷英兄……囑咐將軍如此罷？”
李元芳微微一笑：“閣老睿智。”
張柬之輕嘆一聲：“我何嘗不知衆人心有猶疑？只是誰也不願擔此干係。我一介書生不便親自動手，既然將軍代勞，餘下之事，定當遵從懷英兄囑咐。”
李元芳抱拳道：“既是如此，元芳告辭了！”
張柬之道：“將軍今後欲往何處？”
李元芳微微一笑：“朝堂之上再無李元芳，山水之間卻多一對眷侶。閣老保重！”說罷飛身越過宮牆，無影無蹤。
張柬之看著腳下二張屍體，不禁輕嘆一聲，喃喃道：“狄懷英啊狄懷英，你果真慮無不周。如此斷了衆人後路，皇帝想不退位，只怕都難了！”
李元芳前往上陽宮之前，如燕和狄仁傑已在城外二十里官道旁等候。夜風雖緊，馬車寬大嚴密，車中十分溫暖，柳顏抱著李延青，輕拍低哄，狄仁傑和如燕相顧默然。
良久，如燕低聲道：“叔父擔心麼？”
狄仁傑微微一笑，搖了搖頭。
如燕輕籲一聲：“是我多慮了。”話音未落，耳聽十餘丈外似有一葉落地，聲音極輕極微。
如燕目光一利，對柳顏囑咐兩句，轉身下車。夜風稍停，徒然由暖到寒，不禁瑟瑟，擡眼一看，遠處果然有一黑衣身影悄然默立。