春去秋來，又是半年光陰，深秋十月，洛陽寒雨連綿。天色沉沉，灰暗陰霾，暮雨千家，燈火早燃。
狄府後園裡，李元芳坐立難安，狄仁傑端坐不語，狄夫人在一旁手轉佛珠，默默禱誦，終於聽得內房傳來嬰兒一陣響亮啼哭，柳顏剛一打開房門，李元芳趕忙問道：“如燕怎樣了？”
柳顏笑道：“恭喜將軍，恭喜老爺夫人！母子平安！”
狄夫人長舒一口氣，連連誦佛，和狄仁傑相視而笑，李元芳快步走進內房，奔到牀邊去看如燕，緊緊握住她手，擔憂道：“你沒事罷？”
如燕虛弱一笑，微微搖頭，一旁福嬸抱過正哇哇大哭的嬰兒，喜道：“將軍小姐，你們聽，這孩子哭聲多洪亮，小模樣還真討喜。”說著放在如燕身邊。
李元芳細細一瞧，那孩子小臉通紅，雙拳緊握，猶自閉目大哭，兩道小眉卻是濃密高聳，直連胎髮，不禁心中一喜。
如燕側頭看了兩眼，心中固然喜悅萬分，此時只覺疲累，於是對李元芳道：“抱去給叔父看看罷，再請他老人家取個名字。”
李元芳輕輕撥開她鬢邊溼發，點頭道：“好，你先歇息。”說著輕輕抱了孩子，來到外間，向狄仁傑道：“大人，您看！”
狄夫人慌忙從他手中接過，挑開襁褓看時，嬰兒已止了哭聲，還不曾睜開眼睛，狄仁傑細細一瞧，不由連連點頭，喜道：“好！好啊！”
李元芳道：“如燕說，請大人取名。”
狄夫人笑道：“這是自然，老爺可要取個好名字！”
狄仁傑含笑點頭，再看了嬰兒兩眼，又轉頭看向內房，走到桌前鋪紙提筆，沉吟片刻，揮毫寫就，拿給李元芳。
李元芳低頭一看，輕讀出聲：“李延青，表字……鴻飛？”
狄仁傑點了點頭，正色道：“我一生羈絆官場，宦海沉浮，從未有隨心所欲之時，只盼這孩子長大之後，莫要爲官，如鴻雁一般，北往南來，無拘無束。再者，《詩經》雲：‘鴻雁于飛，肅肅其羽。’①即便日後他不入朝堂，也須有悲憫之心，憐百姓之苦，不可只圖自己安逸。這便是我取‘鴻飛’二字的含義了。”
李元芳感激道：“多謝大人！這孩子，就叫李延青，希望他長大之後，不負大人寄望！”
狄仁傑滿含笑意，兩人一起看著手中的小傢伙。只是誰也不曾想到，二十年後，狄仁傑早已去世，李元芳歸隱江湖，而這個孩子，不僅入朝爲官，身居高位，更是名動武林，震懾羣雄，倒與狄仁傑期望背離。
十一月初，揚州刺史府突起大火，刺史陳遠圖及全家老幼三十餘口皆被燒死家中，唯有其女陳子劍不知所蹤，皇帝遣人調查，回報系因廚下半夜失火，又兼天乾物燥，這才釀成慘禍。
天陰如水，寒意徹骨，幾株梅花凌寒盛放，陣陣幽香撲鼻可聞，張易之身披白裘，面上平淡道：“怎樣了？”
一旁沈（悲劇）昌明猶豫片刻，低聲道：“陳遠圖已死，可是找遍刺史府……都沒有賬冊下落。看來他是早知性命難保，所以將賬目交給了女兒陳子劍，命她先行逃走。卑職一路追擊，不料在潁州被人救走……”
張易之奇道：“何人搭救？”
沈（悲劇）昌明垂首不答，躊躇許久，從袖中掏出三把飛刀，遞與張易之道：“國公請看！”
張易之輕輕拿起，細細端詳，刀身晶光四射，其上卻有一隻梟首，雙目圓睜，呼之欲出。張易之凝視良久，冷笑道：“是梟延！他們現在何處？”
沈（悲劇）昌明爲難道：“卑職不知……”
張易之聞言默然，仰望天色，狀似無意道：“怕是一場暴風雪啊。”
沈（悲劇）昌明低頭抱拳道：“國公恕罪，是卑職大意……”
張易之面無慍色，微微一笑：“事已至此，最重要的，是追回賬簿。這東西雖然干係重大，可落在陳子劍手中，毫無用處，尋常地方官員也管不得此事。梟延既然救下陳子劍，定會親自護送她前來神都。”
沈（悲劇）昌明道：“那該如何是好？”
張易之伸出右手，輕輕捻住一束伸到廊檐下的梅枝，看著花間晶瑩冰雪，咔嚓一聲將枝條折斷，幽幽道“斬草要除根，這個道理你應該懂得。”
沈（悲劇）昌明低頭沉聲道：“是！”
張易之冷冷瞥了他一眼，隨手將梅花擲進雪地，一甩白裘，轉身進屋，沈（悲劇）昌明看著雪中那一點紅梅，心底涌上絲絲寒意。
此後，張易之每日探聽消息，卻不敢輕易派人截殺陳子劍，直至十二月初，手下探得兩人將到神都，張昌宗這才急道：“眼看陳子劍便將你我性命送到狄仁傑手中，如何應付！”
張易之一手執杯，不去理他，只是擡頭看向窗外，午後欲雪，濃雲密佈，瑟瑟冷風吹將起來，隨處可聞風聲咽嗚，那兩株梅花幾乎落盡，只剩滿樹花苞。
張昌宗見狀，還要開口，張易之瞥了他一眼，淡淡道：“急甚麼？賬冊，一定要想辦法取回，不然就毀了，絕不能落在狄仁傑手裡。”
張昌宗道：“那還不派人……”
張易之輕輕一攬肩上白裘，嗤道：“你以爲，梟延會明目張膽地帶著陳子劍進城麼？別白費心思了！”
張昌宗詫異道：“五哥的意思是？”
張易之別過頭去，不再出聲，張昌宗不敢多問，只得坐回椅上，焦急地數著指間佛珠。不多時，便有鵝毛大雪紛紛而落，張易之仍是站在窗前靜靜觀雪，張昌宗再度走到他身邊時，檐頭屋脊已是白茫茫一片。
沒等張昌宗開口，沈（悲劇）昌明推門而入，抖落雪花，焦急附耳對張易之道：“梟延已到了洛陽，卻不見陳子劍身影。”
張易之聽罷，微微冷笑道：“果不出我所料！”
沈（悲劇）昌明道：“國公打算怎麼辦？”
張易之一擺白裘，坐在椅上，腳旁炭盆融融，滿室生暖，他停了片刻，忽然道：“狄如燕的孩子，如今也有兩個月大罷？”
沈（悲劇）昌明一怔，點了點頭，張易之淡淡一笑，道：“若是這孩子沒了，狄如燕去找梟延幫忙，他定不會推辭。”
張昌宗道：“你的意思是，把那孩子偷出來，要挾狄如燕去取賬冊？”
張易之點了點頭，隨手端起一杯新茶，沈（悲劇）昌明道：“那卑職這就去辦，若是得手，就帶回府中來。”
張易之卻道：“不必！”
沈（悲劇）昌明微怔，只聽他繼續道：“隨你處置罷，反正狄如燕別無他法。只是下手毋須小心。”
張昌宗張了張嘴，終究沒有出聲，沈（悲劇）昌明心中則是大有快意，當即應了，回去準備，張易之轉頭向外一看，梅樹上已經掛了厚厚一層積雪，壓的樹梢低垂。
①出自《小雅·鴻雁》，以鴻雁自喻，哀嘆生民之苦。