“英麗特！我們家裡已經(jīng)沒有柴火了嗎？”

“沒有了，親愛的。”在蘭卡斯主島造船區(qū)附近的一間木屋門內(nèi)，探出了一個年輕母親的身影，“你去買些唄？孩子吵得厲害，我得在家照看他。”

“知道啦！”弗蘭庫特茨有些不耐煩地點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身又重新往院落外走去。

弗蘭庫特茨是雙月教會海軍造船廠裡的一名造船工程師——專攻的方向是選料和製材。

和現(xiàn)代船舶各部位的選材差異相同，木質(zhì)海船的各部分對於木料種類的選取也是很苛刻的。而退一步而言，從蘭卡斯羣島外送來的整根木材也要被他們這些工程師鑑定，分級，以適應(yīng)不同船舶的建造需要。

蟲蛀，受潮，這些因素都會影響船舶最後的質(zhì)量。而選中的木材將被製造成板，棍，塊等材料，表面用魔法加熱，或加以清漆處理，這些都是弗蘭庫特茨的工作內(nèi)容。

但現(xiàn)在不再是了。那種能在木料中分三六九等，差的甚至連船臺都上不了，只能進(jìn)木材幹燥爐的時代已經(jīng)過去了——“雙月教會已經(jīng)完了?！痹齑瑥S裡，弗蘭庫特茨的師父，也是他父親的摯友早在幾周前就這麼明確地告訴過他。

原因無他，現(xiàn)在蘭卡斯造船廠早已是飢不擇食。就連以往只能碎作造紙原料和柴火的，滿是蟲蛀洞的樺木，現(xiàn)在也會被當(dāng)成寶貝推進(jìn)刨子裡，變成需要用木屑堵孔的所謂“船板”。

再也不會有什麼船從海外送來滿甲板的原木了。作爲(wèi)成材原木原產(chǎn)地之一的埃爾塔在“淪陷”之後，雙月教會倒是還有其他的海外原木產(chǎn)地可供繼續(xù)剝削利用。但無論海外機(jī)關(guān)再怎麼拼命地蒐集來原木，糧食，金銀貴金屬等戰(zhàn)略物資，這些東西也都運(yùn)不回蘭卡斯本島。不只是原產(chǎn)地對雙月教會“賒賬”式的交易開始起了疑心，有改換門庭的想法，運(yùn)送這些物資的海路也早就被中國人截斷，但凡掛有雙月教會旗幟的船隻大多都會被處分掉。

更何況，魔法循環(huán)鏈上重要的鏈條——魔粉，已經(jīng)被中國人以國家管控的形式嚴(yán)格掌握。在這之後，雙月教會瞬間從魔粉的輸出國一跌千丈，變成了純進(jìn)口國。在這樣的環(huán)境影響下，不止軍用魔法的使用受到限制，民用魔法領(lǐng)域當(dāng)中可替代的使用也幾乎都因爲(wèi)成本問題而被終止。

弗蘭庫特茨家本來是用魔法動力的一體式暖爐來做飯和取暖的。這爐子有多麼方便那是自不必說，無論是通風(fēng)和煙道都不需要使用者去考慮……但自從魔粉也被採取配給供應(yīng)制之後，絕大多數(shù)家庭都必須換成用最傳統(tǒng)的明火取暖。

他們必須和安逸的生活說再見了——這只不過是個開始而已。

弗蘭庫特茨沿著坡道，重新向著造船廠走去。周遭的房屋紛紛加蓋了煙囪，沿著屋牆往上爬的煙道看起來總是格外地刺眼：家家戶戶都似乎習(xí)慣了這樣的生活，但弗蘭庫特茨明白：並沒有。

現(xiàn)在的造船廠，算是一個能以較低價格搞到柴火的地方。這條路子基本上只對船廠和海軍開放，所以也不用擔(dān)心供貨不足，唯一需要擔(dān)心的也就只有價格而已。

正是因爲(wèi)日漸走高的價格，原本就是燒柴取暖的貧民們現(xiàn)在只能自力更生，放棄購買木材的想法。所幸現(xiàn)在冬天已經(jīng)過去，不然恐怕真的還會有大批城市的底層貧民凍死在他們的陋居里。

原本造船廠內(nèi)，船臺區(qū)角落裡的魔法工裝區(qū)裡此時多了一個新的櫃檯。弗蘭庫特茨走進(jìn)船臺區(qū)，和幾個剛道過別的同事和下屬打了幾聲招呼，就徑直往櫃檯面前走。

這櫃檯並不大，大的是後面的空間。原本用於加工木料的地方此刻碼放了一層又一層的柴火，簡直堆成了牆。而在這堵“牆”的背後，還依稀可以聽見噼裡啪啦的劈柴聲。

弗蘭庫特茨走近了櫃檯，頭擡也不擡地拋出一句話：“兩捆?！?

對方頭也是完全不擡，徑直算著眼前的賬：“一個銀幣。”

說是“物價騰貴”，實(shí)際上只看數(shù)額的話，雙月教會治下蘭卡斯羣島的物價並沒有多大變化。這兩捆木柴貴是貴了些，擱在以前這個價格絕對算得上是公道，可弗蘭庫特茨卻皺起了眉頭。

物價高低是要加入收入指數(shù)來計算的。蘭卡斯羣島的物價是沒動多少可一旦加入通脹（通縮）情況計算，物價數(shù)字沒變，而“錢變大了”，兩相比較就可以知道爲(wèi)什麼弗蘭庫特茨會皺眉頭。

眉頭皺歸皺，該買還是得硬著頭皮買下去。但弗蘭庫特茨交了錢，把用繩子綁好的柴捆提在手中時，眉頭便是皺得更緊了三分。

不管是什麼木，他一看一摸便能知八分底細(xì)。這劈開柴捆通身都是蟲蛀洞，又緣何能比一般的木柴顯得重？

定睛一看，就連普通人都能看出上面的問題。木柴的截面上，溼氣依舊留存在表面，使得其表面呈現(xiàn)出一種與其他地方不同的深色。

這些生長於羣島各地的成材木，現(xiàn)如今已經(jīng)是到了被“完全使用”的地步。原本被棄置的細(xì)枝末節(jié)不提，就連下等當(dāng)中的下等，蟲蛀木裡的受潮品都被運(yùn)輸船一股腦兒地運(yùn)回來。

至於乾燥？這些木材原本連烘乾爐的下層都沒甚資格可能得進(jìn)，現(xiàn)在哪裡有比它更苦寒的貨色來給予它溫暖？這實(shí)在是癡心妄想……

“不能換一捆麼？”弗蘭庫特茨臉色有些難看地指著木材的剖面問道。

“這一批都是這個樣子，運(yùn)輸船在海峽那邊裝船時候受了些風(fēng)波，把本來乾燥的木料弄成了這幅模樣?！睓櫃呩岬娜寺犃烁ヌm庫特茨的話倒是心平氣和，一本正經(jīng)地向他解釋。“這已經(jīng)是我們這些普通人能弄到的最好柴火了，城裡的麪包店用得也都是這一批貨。實(shí)在是換無可換，你回去曬一曬將就著用吧……”

這就是事實(shí)，無可辯駁的事實(shí)——就在

弗蘭庫特茨身後，一艘工程進(jìn)度超過八成的新型推進(jìn)船還巍然不動地躺在船臺上，任憑海風(fēng)在它身上留下歲月的痕跡——它的清漆尚未覆蓋全船。至於爲(wèi)什麼沒有全部覆蓋，其原因也很簡單：樹膠製造的清漆，其進(jìn)口渠道已經(jīng)全部斷絕。

就連新型推進(jìn)船爲(wèi)何停工而不繼續(xù)施工建造，原因也是木料缺乏。上面的藉口是這些都已經(jīng)用作戰(zhàn)爭物資，用於各海外分部機(jī)關(guān)的戰(zhàn)爭準(zhǔn)備。然而像弗蘭庫特茨這樣的基層人士心裡都早已和明鏡一般，根本不是“用作他用”，而是“無路可進(jìn)”。

提著夠妻子英麗特煮上兩天湯的柴捆，弗蘭庫特茨毫無精神地踱回了家。

“這次的柴火真是爛透了。真後悔上次沒有多買一些?！备ヌm庫特茨進(jìn)門之後把柴捆往房屋的角落裡一丟，這才把皮靴脫了下來，靠在椅子上直髮牢騷。

“比上次更貴嗎？親愛的？”英麗特一邊拍打著襁褓裡的孩子，一邊露出了擔(dān)憂的神色。

弗蘭庫特茨點(diǎn)頭：“不僅是貴，還遭了水，受了潮，估計得曬一曬才能用，不然這爐膛裡的煙會把整個屋子都弄得一團(tuán)糟的。”

“神吶?！庇Ⅺ愄匚孀×俗祗@呼道，“這樣的柴捆也拿出來賣？海軍的人是沒良心到了這個地步嗎？”

“當(dāng)然不是，”弗蘭庫特茨頹唐地伸了個懶腰，“他們已經(jīng)沒有更好的，可以做柴火拿來燒的貨色了。我們現(xiàn)在船臺全靠羣島各地蒐羅來的樹木維持，天知道這樣的日子還要過多久……”

無論是弗蘭庫特茨還是英麗特，他們都天真地認(rèn)爲(wèi)日子還會有好起來的一天。換言之，現(xiàn)在的壞那只是暫時的，他們遲早會恢復(fù)到一連串失敗之前的生活方式。

像他們一樣對時局仍舊有信心的人，在蘭卡斯羣島上應(yīng)該說還是爲(wèi)數(shù)不少的。其最大的原因之一，就是直到現(xiàn)在雙月教會治下的糧食供應(yīng)依舊能平穩(wěn)進(jìn)行，未有出現(xiàn)糧價暴漲的情況。

這或許要?dú)w功於某個現(xiàn)世神長期以來對糧食的規(guī)劃。通過與海軍，各麪包房之間的三方協(xié)作，雙月教會事先就在羣島各地儲存了可供一年食用之規(guī)模的糧食來應(yīng)對各出口國可能的歉收，戰(zhàn)亂等情況。

柴火也好，魔粉也罷，追根究底那都是身外之物。倘若把糧食的價格提高到絕大多數(shù)人都不可接受的水準(zhǔn)，那就是直接用開水煮青蛙，明眼人一眼就能看出時局已經(jīng)無可挽回，就連填飽肚子都要費(fèi)盡心思，人心焉能不散？

但反過來，身外之物的缺失終究也就只是切膚之痛，疼不到肉，因爲(wèi)“聰明”的人類總是會找到各種各樣的解決方案，包括用柴火取代魔法動力爐就是一例。

此時的英麗特，就在爐膛前看著弗蘭庫特茨費(fèi)力地點(diǎn)著今天買來的柴火。爐膛裡的木屑已經(jīng)是燃過了許多回，唯獨(dú)只有劈散了的柴火巍然不動，就像廁所裡的石頭一樣靜靜地躺在那裡。

（本章完）