次日開(kāi)始，李棗兒和雲(yún)朝陽(yáng)便精神抖擻地忙了起來(lái)。信送了出去，幫忙送信的李棗兒是初識(shí)，想來(lái)並不是雲(yún)家的人。嫁給雲(yún)朝陽(yáng)以來(lái)，她已然漸漸看出，這個(gè)丈夫似有不少朋友。雲(yún)朝陽(yáng)並不隱瞞，遇上了就介紹一番。李棗兒以禮相應(yīng)，不多言，只細(xì)細(xì)打量。

慢慢地放了心，雲(yún)朝陽(yáng)的朋友並不是紈絝子弟那般狐朋狗友，多是些大方有禮的人， 少有幾個(gè)脾氣略微古怪，對(duì)待雲(yún)朝陽(yáng)卻是誠(chéng)懇。顯然，雲(yún)朝陽(yáng)在外面也算是八面玲瓏，混得不錯(cuò)。

朋友多了路好走，當(dāng)然這是好事，李棗兒也不多問(wèn)，也不曾開(kāi)口稱讚，然而心裡卻著實(shí)覺(jué)得雲(yún)朝陽(yáng)在這方面有些建樹(shù)。要知道，衆(zhòng)口難調(diào)，況知人知面不知心，拍拍肩膀既爲(wèi)弟兄，其實(shí)和尋一個(gè)知己一樣難。

突然隱隱生出一種想法，這個(gè)丈夫，好像遠(yuǎn)比看起來(lái)可靠的多。

所謂盡人事，聽(tīng)天命，信已經(jīng)送了，事也說(shuō)明白了，兩人也就不再拘泥於雲(yún)正陽(yáng)的婚事。每日盡是忙著雜貨鋪的事，只在回來(lái)聽(tīng)?zhēng)讉€(gè)丫頭說(shuō)些今日有哪個(gè)媒婆來(lái)了，介紹了些什麼姑娘，又說(shuō)到如今還沒(méi)有一個(gè)人被雲(yún)正陽(yáng)相中，只當(dāng)是笑話，並不往心裡去。約半月餘，終於聽(tīng)得說(shuō)楊小腳來(lái)了，兩人相視一笑，話題又轉(zhuǎn)到鋪?zhàn)由先チ恕?

這時(shí)的雜貨鋪早已關(guān)了多日，開(kāi)始重新修葺。這時(shí)代沒(méi)有裝修公司，況且這樣的鋪?zhàn)痈浇墓そ秤譀](méi)做過(guò)，因此從選料、僱人、格局什麼的沒(méi)有一處不需人跟著。兩人分工合作，整天忙得不亦樂(lè)乎，竟然不覺(jué)得疲憊。

這日，李棗兒正在屋裡翻著沒(méi)用的賬本，準(zhǔn)備讓李嶽拿去教那些剛買來(lái)的夥計(jì)。畢竟她買他們不是爲(wèi)了考狀元，用《論語(yǔ)》《孟子》這些四書(shū)五經(jīng)啓蒙太浪費(fèi)了一些，也難以速成。就實(shí)用性和針對(duì)性而言，賬本剛剛好。常用的貨品、錢財(cái)、倉(cāng)庫(kù)，計(jì)數(shù)以及記錄的方法上面全都有，賬本看得明白了，買個(gè)東西收個(gè)錢應(yīng)該綽綽有餘了。

李嶽自葬了女兒之後就跟在李棗兒身邊，他聽(tīng)李棗兒的吩咐教那些夥計(jì)認(rèn)字已經(jīng)有十餘日了，此時(shí)一邊等李棗兒找到合適的賬本，一邊彙報(bào)這十餘日的成果。

“十一個(gè)人裡，丁予十五，年紀(jì)最小，學(xué)得卻是最快，一天能學(xué)十來(lái)個(gè)字。陳茂今年二十一了，學(xué)起來(lái)有些吃力，一天僅能認(rèn)識(shí)三五個(gè)，第二日還要忘記三兩個(gè)，這都十來(lái)天了，自己的名字都還沒(méi)會(huì)寫(xiě)。其他人都差不多，對(duì)了，範(fàn)立成算盤學(xué)得最快，手指頭動(dòng)的快，算的也準(zhǔn)。”李嶽垂著手，一五一十地將自己教書(shū)時(shí)觀察所得告訴李棗兒。

這時(shí)，李棗兒笑道：“每個(gè)人的天資不一樣，學(xué)起來(lái)自然有差別。況且二十多歲纔開(kāi)始學(xué)字，確實(shí)是晚了些。這是急不得的事，總之，不管他們一天是學(xué)三個(gè)字，還是十個(gè)字，一定要學(xué)一個(gè)，是一個(gè)。別到後來(lái)，學(xué)了一百個(gè)，一念一寫(xiě)，錯(cuò)了五十個(gè)，那樣的話，我可要找你算賬。”

李嶽應(yīng)聲道：“是，夫人。”

李棗兒又道：“我問(wèn)你，他們都還用功？”

李嶽一笑，道：“說(shuō)到用功，就正反過(guò)來(lái)了。以陳茂最努力，丁予自恃聰明，總像是不太用心的樣子，只不過(guò)他認(rèn)字最快，我也不好說(shuō)什麼。範(fàn)立成則只喜歡打算盤，對(duì)認(rèn)字不怎麼上心，進(jìn)度很慢。其他人大多中規(guī)中矩，該學(xué)時(shí)學(xué)，該練時(shí)練，不過(guò)看錶情，也不太熱衷就是了。”

終於翻到一本合適的賬冊(cè)遞給李嶽，李棗兒又問(wèn)：“那陳茂，算盤打的怎麼樣？”

李嶽又是一笑，道：“與他習(xí)字一樣，學(xué)的不快，但是極用心。說(shuō)起來(lái)，除了他不會(huì)的，只要會(huì)算的，都還沒(méi)算錯(cuò)過(guò)。”

李棗兒“哦”了一聲，想了想道：“你說(shuō)的陳茂，是哪一個(gè)？”這幾日實(shí)在是太忙，那十幾個(gè)人尚對(duì)不上名字。

李嶽道：“就是額角有個(gè)疤的那個(gè)。”

李嶽一說(shuō)，李棗兒便想起來(lái)了，確實(shí)有這麼個(gè)人，高大解釋，皮膚黝黑，像在石油裡滾過(guò)一樣，長(zhǎng)相十分兇狠，左側(cè)額頭到眼角處，有一道猙獰的疤痕。

相貌是印象深刻的，而且是最後買來(lái)的，也算是經(jīng)過(guò)一段小插曲。

李棗兒的計(jì)劃，本來(lái)只打算買十個(gè)年紀(jì)不太大的，學(xué)的快，也好教。因此幾次三番往人市跑，過(guò)了幾日，終於湊齊十個(gè)，本打算就走的。哪知一直蹲在角落裡的陳茂忽然向他們走來(lái)，直直盯著李棗兒，就只說(shuō)了一句話：“我很會(huì)幹活。”

這人李棗兒已經(jīng)見(jiàn)過(guò)好幾次了，次次都蹲在角落裡，因爲(wèi)長(zhǎng)得兇，年歲又大，雖然看起來(lái)很有力氣，也很少人問(wèn)津，人牙子都很少過(guò)問(wèn)。李棗兒自然也不例外，此番他自己找上來(lái)，險(xiǎn)險(xiǎn)也被嚇了一跳，幾個(gè)家丁也立即攔在她身前。

因爲(wèi)事忙，也來(lái)了許多次，這次雲(yún)朝陽(yáng)就沒(méi)有跟著，只由冬生領(lǐng)了幾個(gè)下人陪著。

冬生既忠心，又十分清楚雲(yún)朝陽(yáng)疼惜李棗兒的心情，見(jiàn)陳茂兇神惡煞一般，生怕他對(duì)李棗兒不利，緊張得額頭上都冒了汗，當(dāng)下就吩咐家丁將陳茂拖開(kāi)。

陳茂雖有力，但畢竟不可能像傳奇小說(shuō)裡一般，一下就把抓著他的人甩飛出去。只不過(guò)那幾個(gè)人抓著他也很費(fèi)力就是。

掙扎著，陳茂死死看著李棗兒，大聲道：“夫人，我很會(huì)幹活”

李棗兒看了他半晌，覺(jué)得倒不想是要對(duì)她怎麼樣，就吩咐人放開(kāi)他，問(wèn)道：“你會(huì)做什麼活？”

陳茂答道：“什麼活都會(huì)。”

李棗兒笑了笑道：“會(huì)認(rèn)字嗎？會(huì)打算盤麼？會(huì)看賬本麼？”

陳茂愣住，黑黝黝的臉上隱隱能看見(jiàn)泛起了紅。他瞪著李棗兒，憋了半天，道：“我可以學(xué)。”

李棗兒又笑，盯著他額頭那道疤，轉(zhuǎn)頭對(duì)旁邊幾次三番要說(shuō)話的人牙子笑道：“許叔，我倒不知道，憑你的臉面，也需要到這裡買賣？”

這人牙子算是熟人，就是常往李家送下人丫頭的許玉生，他賠笑道：“清楚清楚，他叫陳茂，小名兒黑炭，今年二十有一，和我是同鄉(xiāng)，都是百里開(kāi)外的辛西村人。夫人知道，那地方今天害蝗蟲(chóng)，沒(méi)收成，餓死不少人，他家一家六口，除了他都餓死了。他跑出來(lái)找到我，求我看在同鄉(xiāng)的面子上，給他找個(gè)主人家，能吃飽穿暖就行。”

李棗兒直言道：“可曾有作奸犯科？”

許玉生連忙扯過(guò)陳茂道：“沒(méi)有沒(méi)有絕對(duì)沒(méi)有夫人別看他長(zhǎng)的兇，可脾氣再好不過(guò)。這疤，是前些年進(jìn)山砍柴被熊抓的。他呀，別說(shuō)作奸犯科，連架都沒(méi)打過(guò)，在村裡人緣好的很，心地也好，就是這張臉……”許玉生嘆了口氣，“夫人，你瞧。”指著陳茂方纔蹲著的地方，一個(gè)約五歲的瘦弱的小姑娘正抱膝蜷縮著，怯生生地看著這邊發(fā)生的一切，“那是他逃出來(lái)時(shí)救的，孤兒，沒(méi)少拖累他，我勸過(guò)他幾次，怎麼也不肯丟。”

接著，又喋喋不休地道：“我也是好心，就把他們帶在身邊，可這都好幾日了，別說(shuō)買，連個(gè)問(wèn)的人都沒(méi)有。兩個(gè)人的吃用，就是賣了都回不來(lái)，要不是我，誰(shuí)肯接這個(gè)活兒？”

“行了。”看著那小姑娘，李棗兒便笑：“這怎麼，想買一贈(zèng)一？”

陳茂聽(tīng)不懂李棗兒的買一贈(zèng)一，卻奇異地好像領(lǐng)悟了李棗兒的意思，用身子擋住李棗兒的視線，說(shuō)道：“她不賣”

李棗兒驚訝地看他一眼，心道這樣的人，應(yīng)該不會(huì)壞到哪去，於是點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)許玉生道：“總之，這人你擔(dān)保身世清白？”

許玉生咧嘴一笑，道：“我擔(dān)保，擔(dān)保。別人不敢說(shuō)，這傢伙絕對(duì)是老實(shí)人家出身，要是夫人想，祖墳我都能給你找到。夫人就放一百二十個(gè)心，有問(wèn)題，您找小的”

李棗兒瞧他一眼，心道若真出了事，還能找到這人才有鬼。看了看陳茂，道：“你賣幾年？許叔知道我，籤的都是終身死契，三年五年的，我犯不上費(fèi)那個(gè)力氣。”

陳茂一指那個(gè)小姑娘，道：“只要能讓帶著她，讓我們吃飽穿暖，怎麼都成。”

李棗兒當(dāng)即答應(yīng)，寫(xiě)了契約，正要陳茂簽字，不想陳茂竟問(wèn)道：“帶著我妹子的事，寫(xiě)上沒(méi)有？”又說(shuō)：“她是不賣的，也寫(xiě)上。”

許玉生一聽(tīng)，唯恐李棗兒反悔，狠狠踢了陳茂一腳，罵道：“你還挑？還挑也不問(wèn)問(wèn)有你挑的份嗎？我和你說(shuō)，這夫人是這鎮(zhèn)上最好心的人了，要是她都不要你，你就給我滾回去，老子也不管你了”

陳茂皺皺眉，道：“這是夫人答應(yīng)我的。”

李棗兒再次看了陳茂一眼，微微一下，提筆加上兩條，道：“你這妹子既然不賣，就算是個(gè)白吃飯的，這筆錢，得從你這個(gè)做兄長(zhǎng)的身上討。因此，你妹子的吃穿用度，我統(tǒng)統(tǒng)會(huì)記在賬上，每月從你的月錢里扣。”

陳茂點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“好。”

李棗兒一笑，對(duì)這人有了些好感，便叫他帶了小姑娘一起。不過(guò)陳茂是個(gè)下人，和一干下人住在一起。一個(gè)小姑娘跟著陳茂到底不方便，李棗兒便將小姑娘送回了李家，許諾陳茂做完了工便可以隨時(shí)去看，之後便讓李嶽教他們習(xí)字，心裡也沒(méi)當(dāng)這是什麼事，冷不丁提起這人，有些迷糊，後來(lái)聽(tīng)說(shuō)有到疤，纔想了起來(lái)。

忍不住搖頭笑道：“果然是有些不一樣。”

李嶽見(jiàn)李棗兒的樣子，揣測(cè)道：“夫人是說(shuō)陳茂？”

李棗兒看他一眼，道：“沒(méi)什麼，你回去吧。好好的教，不準(zhǔn)誤事。”

李嶽慌忙點(diǎn)頭，帶著賬本退出去了。

楊福正走進(jìn)來(lái)，與李嶽擦肩而過(guò)，道：“姑娘，劉師傅問(wèn)，那個(gè)貨櫃要怎麼打。”

李棗兒道：“不是給他畫(huà)了圖？”

楊福道：“是……不過(guò)劉師傅說(shuō)，有些地方不太明白。”

想想也是，畢竟是外行人，畫(huà)的圖除了自己，還有誰(shuí)明白？

於是走到前面指手劃腳一番，總算是把事情說(shuō)明白了，連口氣都沒(méi)喘，又被人找去問(wèn)花廳怎麼樣擺設(shè)，之後被找回貨櫃，然後又是後院雲(yún)朝陽(yáng)從外面運(yùn)了沙石木料等等必要材料回來(lái)，就看見(jiàn)李棗兒一頭的汗，臉頰紅撲撲的，輕輕地喘息著，仰著頭指揮著工人把櫃子裝到牆面上。

“棗兒。”皺了皺眉，雲(yún)朝陽(yáng)走過(guò)去，將李棗兒按在凳子上，擡起她疲憊的臉看了看，從冬生手裡拿過(guò)點(diǎn)心盒子放到她手裡，道：“路過(guò)桂花坊，新出的芙蓉卷，你嚐嚐。”說(shuō)著又拿出一罐茶葉，讓冬生去泡，道：“青語(yǔ)給的，說(shuō)你喜歡。”

隔著盒子聞到甜甜的香氣，李棗兒滿足地嘆了口氣，幫雲(yún)朝陽(yáng)拍了拍身上不知何時(shí)蹭上的灰，瞭然道：“我其實(shí)還不怎麼累。”

雲(yún)朝陽(yáng)一笑，道：“我也沒(méi)說(shuō)讓你去休息，不過(guò)這東西趁著新鮮纔好吃，涼了就不是那個(gè)味兒了。”

李棗兒笑道：“我中午吃了不少，你又那這個(gè)來(lái)勾引我，看明兒我要是胖了半斤八兩的，我要你好看。”

雲(yún)朝陽(yáng)盯著李棗兒削尖的下吧，無(wú)語(yǔ)半晌，才喃喃地嘆息，道：“胖了纔好，若是幾位兄長(zhǎng)看到你瘦成這樣，非打死我不可。”

李棗兒眼睛一亮，道：“你說(shuō)我瘦了？真的瘦了？”下意識(shí)地捏捏自己的腰際，懷疑地道：“沒(méi)覺(jué)得啊。”

雲(yún)朝陽(yáng)再嘆，不說(shuō)話了。

這時(shí)冬生捧了茶出來(lái)，看了眼雲(yún)朝陽(yáng)，對(duì)李棗兒笑道：“夫人，聽(tīng)安公子說(shuō)，這是上好的碧螺春，少爺好說(shuō)歹說(shuō)纔給夫人要了這麼一罐，嚐嚐吧。”

雲(yún)朝陽(yáng)也道：“進(jìn)去吧，外面灰大。”

李棗兒一笑，道：“外面也沒(méi)什麼了，你一會(huì)兒也進(jìn)來(lái)吧。”捧著盒子微微搖了搖，“這麼多，我可吃不了。”

雲(yún)朝陽(yáng)目光一暖，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，衝裡擺了擺手，道：“我看著這些材料搬進(jìn)來(lái)，就進(jìn)去。”