舒六娘笑道：“小少爺真是好福氣。”命人拿了一個(gè)小包袱出來(lái)。送到李棗兒手裡，打開(kāi)是一個(gè)嬰兒的肚兜，繡著童子抱魚(yú)。童子白白胖胖的，粉雕玉琢一般，懷裡的大錦鯉活蹦亂跳，好似要躍出來(lái)似的，最精緻的在於，童子胸前沒(méi)被鯉魚(yú)擋住的地方露出紅豔的肚兜，肚兜上繡的一模一樣的，仍是副童子抱魚(yú)，十分精巧。

舒六娘說(shuō)：“做了好幾日了，總想給姑娘送去，又怕嫌醜，因而遲遲不敢。”

“哪裡。”李棗兒將肚兜收好，笑道：“繡得這麼好，大嫂見(jiàn)了一定喜歡。”

又說(shuō)了兩句話，坐了一會(huì)兒，李棗兒這才起身告辭，出了門(mén)對(duì)可人道：“你先回雲(yún)家吧。”

可人不明所以，道：“我一個(gè)人？姑娘不回去？”

李棗兒道：“我現(xiàn)在在孃家住著，忙不過(guò)來(lái)顧不上你。也用不著你伺候，你自己先回去，到你原來(lái)那屋住著，和金珠雁柳好好的，少給我惹麻煩。”

“我要跟著姑娘。”可人道。

李棗兒看她一眼，“是留這，還是回雲(yún)家，你自己選。”

可人猶豫半天，最後還是李和謹(jǐn)?shù)闪怂谎郏@才說(shuō)：“是。”慢吞吞地走了。

“姑娘還沒(méi)走呢，她倒先走了。”李和謹(jǐn)沒(méi)好氣地說(shuō)。

李棗兒看著可人的背影消失在人羣裡，道：“一會(huì)兒你回雲(yún)家一趟，告訴金珠雁柳兩個(gè)人，離可人遠(yuǎn)一點(diǎn)，少和她說(shuō)話。”

李和謹(jǐn)?shù)溃骸拔抑懒恕２贿^(guò)，姑娘這是唱的哪一齣？”

李棗兒道：“沒(méi)人理她，她就能消停一會(huì)兒。又說(shuō)，如果她自己覺(jué)得不對(duì)了，覺(jué)得被孤立了，或者會(huì)努力去迎合別人，磨掉自己的棱角融入人羣，人，是不能一個(gè)人生活的。若是這想法都沒(méi)有，她就真的無(wú)可救藥了。”

李和謹(jǐn)有些一知半解，倒沒(méi)有多問(wèn)，說(shuō)：“既然事都辦完了，還是快快回去吧。”

李棗兒一笑應(yīng)了。不緊不慢回了家，一進(jìn)去就見(jiàn)有小廝正在門(mén)口等她，一見(jiàn)她就迎了上來(lái)，歡喜道：“姑娘可回來(lái)了，大爺叫小的在這邊等您，大爺回來(lái)了。”

李棗兒一喜，一疊聲地道：“大哥回來(lái)了？什麼時(shí)候回來(lái)的？現(xiàn)在在哪兒？”邁了一步，四下看了看，猶豫一下，才問(wèn)道：“怎不見(jiàn)別的人？”

小廝在走在前門(mén)，道：“纔剛回來(lái)不久，在房裡和少夫人說(shuō)話兒呢。”又說(shuō)：“大爺遇到姑娘派去的人了，因此將事情都交給姑爺，一個(gè)人先趕回來(lái)了。那些人大約還要三天才能到。”

也說(shuō)不上是哪裡有些失望，李棗兒強(qiáng)按下去，笑道：“也是，不和大嫂在一塊兒又能在哪兒呢？可算是在大嫂成產(chǎn)前趕回來(lái)了。”

一面說(shuō)，一面就到了屋外，翠芽?jī)簞傄M(jìn)去稟告，李棗兒攔住她，在外間坐了下來(lái)。笑了笑，小聲道：“別去說(shuō)，叫他們兩個(gè)說(shuō)會(huì)兒話，我又不急，這兒等就是了。”又說(shuō)：“大哥見(jiàn)過(guò)爹孃了沒(méi)有？”

翠芽?jī)阂残÷暤溃骸耙换貋?lái)就去見(jiàn)過(guò)了，才進(jìn)去。”

“那更不急了，去給我倒杯茶。”讓翠芽?jī)耗昧藦陌睬嗾Z(yǔ)那邊拿來(lái)的茶葉泡了茶，配一碟子海棠蜜餞，李棗兒讓李和謹(jǐn)拿了本書(shū)看著，安安靜靜地等。

也不知喝了幾杯茶，蜜餞也塊見(jiàn)底了，書(shū)已經(jīng)翻了大半卷，李壽這才從裡面出來(lái)，見(jiàn)到李棗兒嚇了一跳，道：“棗兒？什麼時(shí)候過(guò)來(lái)了？怎的也不出聲？”

李棗兒放下書(shū)，笑道：“有道是小別勝新婚，我怎麼敢打擾大哥和大嫂說(shuō)悄悄話兒？”

“你這丫頭！嫁了人也還沒(méi)個(gè)正經(jīng)的。”李壽在一邊坐下來(lái)，揮退下人，看看裡邊，低聲道：“你怎麼把徐常山請(qǐng)到家裡來(lái)了？”他尚不知小菱的事，對(duì)徐常山心有芥蒂，不太高興他在李家住著，不過(guò)又知李棗兒這麼做必有緣故，於是問(wèn)道。

點(diǎn)點(diǎn)頭，李棗兒也小聲道：“大哥不知道這裡面的緣故，我將徐常山請(qǐng)來(lái)也是爲(wèi)了以防萬(wàn)一。”於是將小菱難產(chǎn)而死的事說(shuō)了一遍，道：“別的人我全信不著，而這徐常山不但醫(yī)術(shù)高明，且對(duì)大嫂十分盡心。因此纔將他請(qǐng)過(guò)來(lái)。不過(guò)大哥放心，我安排他住在爺爺那邊，離這邊最遠(yuǎn)，又派了好些人看著，絕不敢讓他騷擾到大嫂。”

李壽這才恍然，道：“我就說(shuō)你將他弄來(lái)必有緣故，你顧慮的是。”有些感概道：“可惜了小菱那丫頭了。”唏噓一陣，問(wèn)道：“我聽(tīng)說(shuō)就這幾天了，家裡可什麼都準(zhǔn)備好了？”

李棗兒笑道：“都準(zhǔn)備好了，我知道的，都是親自做的，我不知道的，都是娘領(lǐng)人準(zhǔn)備的，大哥放心，什麼都差不了。這會(huì)子大哥又回來(lái)了，就更是什麼都不缺少了。”

李壽寬慰一笑，問(wèn)：“家裡還有別的事沒(méi)有？”

“放心，一切都好。”李棗兒道。

李壽習(xí)慣性地拍拍李棗兒的頭，道：“四弟我是不指望了，還好家裡有你這個(gè)妹子。不過(guò)什麼這幾日累壞了吧？我瞧你怎麼瘦了點(diǎn)兒？還沒(méi)什麼精神？”說(shuō)著仔細(xì)打量她。

李棗兒側(cè)了側(cè)頭，避重就輕地道：“怎麼不累？這麼一大家子事都落我頭上，還能不瘦？我這麼辛苦，大哥你可得好好補(bǔ)償我。”

李棗兒說(shuō)的半真半假。李壽也就信了，笑道：“這是自然，什麼好東西能少得了你的？過(guò)幾天東西就到了，這回都是些好玩稀奇的東西，除了早就訂下給你的，你自己去選，喜歡什麼只管留下就是。”說(shuō)著又揉揉李棗兒的頭，道：“說(shuō)來(lái)我也是走運(yùn)，家裡有你這個(gè)妹子，外面還有啓明那個(gè)妹夫——這番出去我是看出來(lái)了，他厲害得很。若不是庶出，早就當(dāng)了家了。即使是庶出，以他的能耐，過(guò)兩年也就出頭了，錯(cuò)不了的。棗兒，你眼光當(dāng)真不錯(cuò)。”

李棗兒微微一笑，說(shuō)道：“他再了不得，一日身在雲(yún)家，也是難的，大哥日後可要多多幫他。”

李壽臉色微沉，佯怒道：“這還用你這麼正兒八經(jīng)兒地和我說(shuō)？他是我寶貝妹子的男人，他吃虧，就是我妹子吃虧，就是我吃虧，我能眼看著？再說(shuō)了，你也不瞧瞧，這趟活計(jì)，我告訴了誰(shuí)？又帶了誰(shuí)去？該罰！”

李棗兒嘻嘻笑道：“難得我這麼正經(jīng)地說(shuō)次話，大哥還這麼教訓(xùn)我。日後我若是再開(kāi)什麼玩笑，可不準(zhǔn)再說(shuō)我了！”

李壽滯了一滯，失笑道：“我說(shuō)呢，原是在這兒等著我呢！”

李棗兒抿脣笑個(gè)不停，道：“好了，我也回去了。大哥這麼急趕回來(lái)一定累壞了，洗個(gè)澡好好休息一下，我這就逮四哥去，讓他賣(mài)力做頓好的，給大哥洗塵。”

李壽點(diǎn)點(diǎn)頭，李棗兒便從他那出來(lái)，讓人去找李德去了。

晚上李德做了一大桌子菜，一家人樂(lè)樂(lè)呵呵自不必說(shuō)，吃了飯，李棗兒回了屋子，李和謹(jǐn)親自去廚房幫她煎藥了，她一人無(wú)聊，幾個(gè)小丫頭也是說(shuō)不上話兒，就披了衣服在院子裡散步。

晴朗的夜。一彎皎潔的月亮懸在半空，星子密佈，閃閃爍爍好似美人的眼睛，璀璨奪目中，偷著細(xì)細(xì)的狡黠，夜風(fēng)清涼，像情人的手般柔軟，薄薄的雲(yún)朵宛若女子胸前的輕紗，渺渺茫茫，害羞露怯。

李棗兒慢慢地在院子裡走著，院子雖寬敞，但也禁不住這樣的丈量，只能一遍一遍地繞圈圈，心裡什麼也不想，只覺(jué)得空，空得好像看不見(jiàn)底的懸崖，幾乎能聽(tīng)得到從崖底呼呼吹上來(lái)的風(fēng)聲。

完全沒(méi)有注意到有人已經(jīng)在院門(mén)口注視她許久了。

過(guò)了好一會(huì)兒，那人方纔動(dòng)了，向李棗兒走了過(guò)來(lái)，輕聲說(shuō)：“姑娘。”

李棗兒少少?lài)樍艘惶戳四侨艘谎郏瑩崃藫嵝乜冢隽丝跉猓溃骸霸瓉?lái)是邵函啊，嚇了我一跳。怎麼，這麼晚了，有事嗎？”

邵函擡頭，目光在李棗兒臉上一掃，道：“姑娘身子不好，就不要出來(lái)吹風(fēng)了，還是喝了藥早些休息吧！”

李棗兒愣了一愣，一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)邵函怎麼會(huì)知道，細(xì)一想也是，他打點(diǎn)李家上下，什麼事能瞞過(guò)他？就說(shuō)：“你知道了啊？可不準(zhǔn)告訴爹孃他們，免得他們擔(dān)心。”

邵函緊緊抿了脣，沉默片刻，道：“就是我不說(shuō)，老爺他們遲早會(huì)發(fā)現(xiàn)的，不過(guò)是因爲(wèi)少夫人暫時(shí)分了神，姑娘又可以瞞著，不然……”

李棗兒揚(yáng)手打斷他，笑道：“這我都知道，你也不用擔(dān)心，你瞧，我不是有讓徐大哥幫我看嗎？他說(shuō)了，我再吃幾副藥就好了。”

邵函的樣子似乎有些無(wú)奈的，道：“姑娘說(shuō)這話時(shí)真真假假的也分不清，我知道你已經(jīng)吃了好幾天了，我瞧著也總不見(jiàn)好。

李棗兒又一愣，失笑，道：“我真的這麼不可信任嗎？再說(shuō)，我也沒(méi)說(shuō)假話啊！”

邵函嘆了口氣，道：“姑娘還是快點(diǎn)休息吧，稍微注意就能看到，你瞧……”他伸出手，輕觸了下李棗兒的眼底的陰影，真碰觸之時(shí)卻又飛快地縮回來(lái)，臉色一白，道：“邵函無(wú)禮了。”