當然，他怎麼想的，李棗兒是不可能知道的。
狂奔出去的李棗兒眼下最關心的事情是，如何逃避周氏的懲罰。因爲她被胖小子那一推，摔得挺重，身上的衣服本來就是洗了又洗的破衣服，一摔之下沾了一身土不說，有幾處還劃了幾個口子，一看就是出門調皮搗蛋了。而且這次又耽擱了不少時間，周氏也不知道回沒回家。若是回去了，她豈不是又被捉個正著？
想來想去，李棗兒腳下轉了個方向，將頭髮重新梳回女孩的髮式，然後向錢氏米行走去。
憑心而論，錢老闆爲人還算厚道，雖然李富改了姓，但念及到底血脈相連，又同在一個鎮子，也沒有非逼著他與李家斷絕聯繫，反而比起學徒時，更寬容了些。可能是覺得反正已經入了宗譜，這個養老送終的兒子也跑不了了，於是可以多多施恩，也好讓李康感激在心。
總之，不管怎樣，自李富改了錢姓，與家人的走動反而多了起來，李棗兒也常常和周氏或者哥哥們來看他，兩家人相處倒也和順。
因此，李棗兒想，乾脆找李富去，說自己是想他了才偷跑出來，哭鬧求饒一番。反正二哥自小心疼她，她哀求之下八成會心軟，到時候再讓他派個人回家一說，周氏應該就不會懲罰自己了，也不會連累香鳳。
果然，待兩人見面，李富見自己最疼的妹子哭得可憐兮兮，又是一身狼狽的模樣，早已心疼不已，又聽了她故意添油加醋的說辭，一顆心早就軟得跟泥一樣。當下就派人回去與周氏求情，然後將李棗兒抱了進去，親自打水給她洗臉。末了，又讓人去買了一套新衣服給她換上，還準備了不少點心。
只不過，李富經過這幾年在櫃上的歷練，早已經不是當初那個毛頭小子，雖然也知道李棗兒確實是十分記掛自己，但今日這事，也肯定不是她口中說的“出來找二哥，迷路了。遇到幾個小孩欺負她，幾人打了一架”這麼簡單。
因而待李棗兒吃喝休息得差不多，李富便細細問起了李棗兒。
李棗兒也有心理準備，那騙小孩的謊話本來就是爲了隱瞞她是個大人的事實準備的，肯定瞞不過李富，眼下果然見他問起，又知他素來是個明白的，也不打算怎樣隱瞞，但也不能實話實說，於是怯生生地道：“我只是想多學幾個字……就去了私塾……哪知被發現了，攆了出來……”
李富一聽，這話倒是合情理。只是，鄉下識字的人本來就不多，一個女孩子想認字更是會招人非議，何況那私塾裡都是些男娃，見到女孩子，總是想欺負一下的。就是他，雖然已是長了些見識，但是對於李棗兒想識字這事，也是抱著無可無不可的心態。
於是摸摸李棗兒的頭，道：“你一個女孩子家，雖說咱家是小戶，講不得大門不出，二門不邁，但可也不許胡亂跑出來，還跑到一堆男孩子那裡。按說，以前你三哥教了你認了幾個字，就算不錯了。以後多和娘、還有你香鳳姐學學女紅，等你長大……”想說他以後定要給她找個吃穿不愁的好婆家，想想太早，便又收了回去，只道：“長大後纔不讓鄉親們笑話。”
李棗兒聽得心裡窩火，但也知環境使然，此事怪不得李富，只得暗氣暗生，面上點頭乖順道：“我記得了。”
說來，李棗兒的模樣不過中等，但是五官小巧，生得白，年紀又小，巴掌大的臉孔看起來頗有點楚楚可憐的味道。
李富看著這樣的妹子，雖覺她一個女娃認字沒什麼用，但見她的樣子十分委屈，又覺不忍，於是哄她：“你要真想識字，趕明兒我回去和爺爺說聲，求他老人家沒事教你幾個，切切不可出來亂跑。”
李棗兒一聽頓時高興起來，她本來也是有這想法，但是她知道李吉會識字這事還是在嬰兒時，這些年大了也沒見他用過，一時沒得機會張嘴，又怕挨說，所以一直忍著。這次她也是藉機小小地試探李富一次，反正她也是一直偷偷學習，就算他反對，大不了以後仍是私下學就是了。
眼下見他雖然不支持，倒也沒有什麼激烈的反對，這才放心，但是李吉那邊……“爺爺會寫字嗎？”李棗兒小聲問：“他會不會不教我？會不會生氣罵我？”
李富摸摸她的頭，笑道：“二哥去說，爺爺會教你的。不會生氣，不會罵你。”
李棗兒這才雀躍起來，興奮之色溢於言表。
李富見她高興，也微微笑起來，忽然就生出一個想法：“棗兒，二哥這好嗎？要不要在這兒玩幾天，二哥教你認字。”
想他自小離家，幾個弟弟雖親，但是見了面，不免板了面孔囑咐一番。大哥已是成人，兩人見面，說話也都是正經事居多。獨獨這最小的妹妹，只想縱著，卻是連板了臉都從沒有過的，因此最是親近，每每見了，總是有些捨不得，因而想留在身邊兩天。
李棗兒連連點頭，她不是小孩子，不會怕生，反倒很感興趣李富在這邊的生活。
李富見她答應也很開心，於是先請示了錢老闆。錢老闆夫婦一直膝下無子，雖然現在有了李富，但是畢竟已經是成人，禮敬由余，親情不足，從未享受過天倫之樂，故而十分喜歡小孩子。聽說是李棗兒要住兩天，倒也十分高興，立刻就同意了。
至於周氏那邊，李富又派了人去說，因他向來穩重，辦事妥帖，又是李棗兒的親哥哥，周氏倒也沒什麼不放心，只捎了話兒，先責罵了李棗兒偷溜出家，害香鳳自責，又囑咐李棗兒要乖覺，不可給錢老闆夫婦造成麻煩，也不可打擾李富的正事云云。
如此折騰半天，李棗兒實在有些乏了，李富也還有事要忙，見狀讓她在自己屋歇了，就去前院做事了。
李棗兒躺在牀上，說來這是她來到這世界睡到的最好的地方，一趴下，上下眼皮就直打架，但還不忘將懷裡的書藏好。也虧了現在李富長大了，注意迴避，剛纔她換新衣服的時候沒有在場，不然還真是露餡了。
打了個呵欠，李棗兒終於放心地進入夢鄉。
不知過了多久，沉睡中的李棗兒突然覺得有點喘不過氣，胸口如夢魘了一般地發堵，忍不住大喊了一聲，隨後猛地睜開了眼。
還未等完全清醒過來，她首先感到一隻手正捏著她的鼻子，見她睜眼，才慢慢地鬆開。隨後，她看見一雙明亮狡黠的丹鳳眼。