五日後，小南改名連喜。被一頂小轎擡進(jìn)了馮家，做了馮大寶的第四房小妾。作爲(wèi)條件，李壽低價(jià)均了馮家囤積的一半布匹，李棗兒選了些好的留給自家人做衣裳被面，其餘的掛鋪?zhàn)友e賣一些，又留些邊角不好賣的做了鞋子短衫之類的賞給下人，盤算下來，家裡省了錢，鋪?zhàn)右残≠嵰还P，十分合適。

幾天之中，媒人來說李棗兒和雲(yún)朝陽的生辰八字相合，兩家便交換了定貼，又過數(shù)日，行了定聘之禮，就算把親事定了下來。之後商議擇吉日成親，陸續(xù)籌備嫁妝，倒也並不十分著急了。因此，對(duì)於李家，搬新宅便成了第一等大事。

李家人多，爲(wèi)了避免家人生肖與搬家之日有所衝煞，選來選去。便定在冬月初六，宜入宅、遷徙、安牀。期間還得準(zhǔn)備著李棗兒的嫁妝，雖然算來還有三個(gè)多月的時(shí)間，但李家人仍是覺得時(shí)間緊張，忙得腳不沾塵。幾乎提前一個(gè)月就開始將東西都裝箱的裝箱，打包的打包，到處都是一片凌亂，最後幾日幾乎無處下腳。還得清點(diǎn)倒時(shí)搬家的人數(shù)，剔除一些不適宜參與搬家的人，比如屬虎的家丁長工就佔(zhàn)了便宜，放一天假，還請(qǐng)了一些屬雞或者屬龍的人來幫忙。

雖然李棗兒倒不怎麼信著些風(fēng)水命數(shù)之說，但家人都信，也少不得認(rèn)真盤算一翻。轉(zhuǎn)眼就要到了要搬家的日子，眼看這東西都準(zhǔn)備的差不多妥帖了，李棗兒好容易喘了口氣，再次同邵函清點(diǎn)了最後的東西，囑咐多派家丁看了，正要回屋裡休息一會(huì)兒，卻見香鳳衝她走了過來。

“大嫂，有事？”忙迎了過去，道。

香鳳一眼見到李棗兒額上的細(xì)汗，不免有些心疼地拿帕子去幫她擦，“這都冬月了，做什麼來著出這麼多汗？可是累著了？”

“就是搬家的事唄，說起來容易，做起來可麻煩呢！一把水壺一雙筷子都得帶走。處處哪不得看著？”李棗兒接過帕子自己擦了擦，道：“爹孃都上年紀(jì)了，哪能讓他們忙？哥哥們都有自個(gè)兒的事做，新買的幾個(gè)丫頭倒是手腳麻利，可對(duì)家裡的事也不熟，一刻也不能離眼睛。”

香鳳道：“有什麼忙的也找我啊，別的不行，忙你看個(gè)人點(diǎn)個(gè)數(shù)還是成的。”

李棗兒笑道：“我哪兒敢？大嫂身子還沒好就出來忙，大哥知道了，可是會(huì)罵人的。”說著去握香鳳的手，感到?jīng)鲆猓櫭嫉溃骸耙彩瞧婀郑皇钦f沒什麼嗎？怎麼到現(xiàn)在身子也沒大好？手還是這麼涼的？”

“我也不知道，期間幾日緩了緩，最近又開始涼了，也不知是什麼毛病。”香鳳也不怎麼在意，只是覺得抱歉，道：“這事鬧的，家裡這樣忙，卻什麼也幫不上。”

“有什麼幫的？下人一堆呢，我也不過就是多看兩眼。多說兩句，哪就累著了？”李棗兒擺擺手，道：“不是找大夫瞧了？怎麼說？”

“大夫只說沒事，又前陣子覺得好了就沒看。這幾天這樣忙，哪裡有功夫心思管這個(gè)？”香鳳一笑，道：“對(duì)了，說著話兒又忘了正經(jīng)事，外面有幾個(gè)要賣丫頭的候著呢。其中鎮(zhèn)西小彎村有個(gè)李婆子，呵，還是本家呢。也不知聽誰說我們要買丫頭，巴巴領(lǐng)了自己的孫女來。真是個(gè)好模樣兒的，我瞧著不錯(cuò)，可也拿不得準(zhǔn)，還是你去看看罷。”

李棗兒聽得直皺眉，道：“統(tǒng)共三五兩銀子，也值得把自己嫡親的孫女賣給人？”

香鳳嘆氣，道：“家裡難吧，不然誰捨得？”

“我看也未必，別的不說，家裡現(xiàn)在這幾個(gè)，有幾個(gè)是真窮的走投無路了？還不是大人做了孽，賣丫頭來還？”李棗兒不悅地板了臉，隨手取了短披穿上，道：“走吧，去瞧瞧。人在哪兒？”

“我打發(fā)她們?cè)跂|邊小廂房裡等，現(xiàn)在家裡亂著，就那裡還清淨(jìng)些。”香鳳前面引路，道。

“小北呢？怎麼沒見跟著你？”

“在東廂呢，家裡處處是東西。怎能不看得緊些？”

“也是。”

說話間，兩人便來到東廂，一挑簾子，小北立即道：“姑娘。”說著引了屋裡的人向李棗兒行禮。

其中一個(gè)老婆子忙領(lǐng)著一個(gè)長得水蔥似的丫頭行禮，隨後把丫頭往前一推，道：“姑娘看看，俺這孫女，好模樣吧？不知姑娘能出個(gè)什麼價(jià)錢？”

李棗兒攜香鳳在炕邊坐下，掃一眼屋裡的人，香鳳已然悄聲告訴她這就是李婆子。

李棗兒“嗯”了一聲，看見李婆子貪財(cái)?shù)哪泳筒淮蟾吲d，一時(shí)也不說話，慢條斯理喝了熱茶，上上下下打量起這兩人。

李婆子黑瘦枯小，滿臉皺紋，有些駝背，也看不出多大年紀(jì)。而那丫頭大約十五六歲，模樣極好，舉止也不扭捏，站在那裡亭亭玉立，落落大方，就像冬月的一枝臘梅花。

“這是你孫女？”李棗兒問道。

“是。”

“叫什麼？多大了？”

“叫……”李婆子一猶豫，賠笑道：“鄉(xiāng)下丫頭。哪兒取了什麼名字？從小就叫丫頭。”

李棗兒道：“你可省事。”

“是是。”

“多大了？”

偷眼看了下那丫頭，李婆子道：“十、十五。”

“哦？”李棗兒一挑眉，道：“屬什麼的？”

“虎……不，兔！兔！”

和香鳳對(duì)視一眼，李棗兒道：“和我同年呢，幾月生日？”

“六月！六月！”

“真如此，我還得叫聲姐姐。”李棗兒再次打量了那丫頭一眼，笑了笑，回頭看著李婆子，道：“十五，也不小了。沒配人家？”

“沒……不，配了。可那家男娃不巧早夭，就沒人要了。”李婆子道。

“可惜了，姐姐這樣好模樣兒，竟沒有人要。”李棗兒嘆了一聲，回頭對(duì)小北道：“取十幾文路費(fèi)，送她們出去。”

“姑娘！”

“棗兒？”

不理李婆子的叫聲，李棗兒微微對(duì)香鳳搖了搖頭，看向後面的一箇中年男人，露出一抹嘲諷的笑意，“這不是許叔？又有人託你賣女兒了？許叔真是好信譽(yù)啊！”

這男人叫許玉生，早年也是個(gè)讀書人，卻連個(gè)秀才也考不上，後來不知怎麼的，就幹起了人牙子的勾當(dāng)，近幾年也算做出了些名號(hào)，鎮(zhèn)子附近十里八鄉(xiāng)的，都願(yuàn)意託他買賣丫頭下人。

“姑娘謬讚了，許某隻不過還有張嘴，能說個(gè)合適的價(jià)錢，收的介紹費(fèi)少。”許玉生樂呵呵地說。

向他身後的兩個(gè)丫頭一看，問了年紀(jì)，得知其中那個(gè)十一、二歲的樣子，模樣一般，大手大腳的，一看就是個(gè)幹農(nóng)活出身的，名叫翠丫，因父親亡故，家裡無力撫養(yǎng)，纔要賣掉她。價(jià)錢也便宜，不過三兩就能打發(fā)。

另一個(gè)叫袖孃的稍大，十四歲上下，巴掌臉，小鼻子小嘴，堪算端正，但也沒有太出衆(zhòng)的地方，可她卻有一雙很美的眼睛。長而捲翹的睫毛。漆黑的瞳仁，像總是含著淚一般水汪汪的，透著一絲驚恐膽怯，加上纖瘦的身子，看起來十分楚楚可人。

“十四？”

“是啊，十四。”

“大了些，沒許人家？”

“這個(gè)說來話就多了，請(qǐng)姑娘聽我細(xì)說。”許玉生道：“這丫頭的模樣兒，說來也不差，而且姑娘有所不知，她有一手好繡工，那真是繡什麼像什麼。她父母覺得寶貝，今年到了適婚的年齡了，便把她當(dāng)成了搖錢樹，要的聘禮很高。普通人家吧，出不起；大戶人家雖出得起，但娶過去肯定是做不了正房的。這丫頭性子烈，死活不去做妾，幾次三番上吊絕食。我就尋思，好歹是條命呢，她父母不就是要個(gè)錢嗎？只要價(jià)錢到了就完了。又知道姑娘這兒素來喜歡要有些本事的丫頭，這不，我就給領(lǐng)這兒來了。”

“不願(yuàn)意做妾，寧可賣身爲(wèi)婢？”李棗兒轉(zhuǎn)向袖娘，很感興趣地道。

“是。”那楚楚動(dòng)人的眼睛竟射出一抹鑑定，“賣身可以，做妾不行。”

“你可知，賣了身，以後生死榮辱就是主人家的，就算叫你去做妾，你也不能有半個(gè)不字。”

大眼睛眨了眨，袖娘道：“我聽許叔說，李家是個(gè)仁義的主人家，從不會(huì)強(qiáng)迫下人。若真的袖娘命苦，大不了一個(gè)死字，也是乾淨(jìng)。”

與香鳳對(duì)視一眼，李棗兒笑道：“這倒稀奇了，有人偏要做妾，有人寧可賣身爲(wèi)婢也不去做妾。”

香鳳瞭然一笑，道：“還都被你給碰上了，可算是天意，你便收了她吧。”

“收不收的……”李棗兒問道：“她父母要個(gè)什麼價(jià)錢？”

許玉生伸出五根手指，道：“五十兩。”

“五十兩？”香鳳睜大了眼，道：“一個(gè)丫頭五十兩？”

許玉生有些爲(wèi)難，道：“夫人，她父母就開的這個(gè)價(jià)錢。”

香鳳道：“五十兩可以買兩個(gè)教好的丫頭了。”

“大嫂，人家父母指這丫頭賺錢呢。”李棗兒涼涼笑道：“許叔，她父母要的聘禮就是這個(gè)價(jià)？”

“是啊，沒錯(cuò)。”許玉生道：“都是鄉(xiāng)下人家，哪有這麼多錢娶媳婦呢？這丫頭的模樣也算不上頂好，有些擠擠能出起的也覺得不劃算。出的起的，這丫頭又不幹……”

“五十兩，養(yǎng)了十四年，合一年三兩多不到四兩，在鄉(xiāng)下，也算是獅子大開口了。”李棗兒算了算，道：“不過，就向大嫂說的，五十兩買一個(gè)丫頭，實(shí)在不劃算。”

“那……那……”許玉生看了眼袖娘，道：“知道姑娘心善，就當(dāng)行個(gè)好，不然這丫頭說不好是要餓死的。不瞞姑娘說，這都絕幾天了，來前剛哄著吃了口粥。”

李棗兒定睛一瞧，才發(fā)現(xiàn)薄薄脂粉下，袖孃的臉上果然有些菜色。只是還未等嘆氣，香鳳便在她耳邊道：“這姑娘實(shí)在可憐的，你能幫就幫幫她吧。”

李棗兒略一點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而問袖娘道：“許叔說你繡工很好，是真是假，我可要試一試你。”

袖娘點(diǎn)點(diǎn)頭，“請(qǐng)問姑娘要繡什麼？”

“不急。”李棗兒搖搖頭，算了算時(shí)間，離搬家之日還有四天左右，便轉(zhuǎn)頭對(duì)許玉生道：“你回去和她父母說，我留她幾天，考考她的手藝，若真的好，三十銀我便買了。再多一分我也不出了，他們家若是不同意，就讓她回家餓死吧，倒時(shí)，連這三十銀也沒了。”

“這……”許玉生猶豫起來，不知道該怎麼辦。

李棗兒也不理他，取了五兩銀子遞給他，道：“老規(guī)矩，一兩介紹費(fèi)，三兩賣身錢。多出的一兩，是這丫頭要麻煩許叔跑兩次，買口茶喝吧。”

許玉生臉色一喜，痛快地簽了賣身契按了手印，千恩萬謝地下去了。