夜裡又下起雪來，天氣越發(fā)寒冷，滴水成冰，寒風(fēng)吹臉上，跟刀割似的。

徐懷打算連夜出城趕去朔州，待牽來馬匹，正在巷子裡整理系掛在馬鞍旁的刀弓盾牌及箭囊，待要跨上馬鞍揚(yáng)長(zhǎng)而去之時(shí)，看到王稟與盧雄走出來。

“這麼冷的天，相公怎麼走出來？”徐懷問道。

“我再辛苦，總不會(huì)比你們連夜頂著風(fēng)雪前往朔州更辛苦，我送你們一程！”王稟不顧風(fēng)雪將霜白鬚發(fā)吹亂，上前幫徐懷拽住繮繩，往巷道走去，連走連問道，“你覺得朔州當(dāng)不當(dāng)守？”

“此事有相公與諸郎君謀，哪裡輪得我置喙？”徐懷看了一眼門扉半掩的行轅大院，哂然說道，“相公與諸郎君覺得不當(dāng)守，我等便從朔州撤回來；相公與諸郎君覺得朔州當(dāng)守，我等便作一顆釘子咬在那裡！”

“……”王稟擡頭看了一眼前路深邃莫測(cè)的夜穹，嘆了一口氣說道，“王番初爲(wèi)軍帥，意氣風(fēng)發(fā)，我是他老子多說幾句，他都未必耐煩。現(xiàn)在手下突然有個(gè)揣摩不透底細(xì)、似乎壓根就不會(huì)聽他差遣的部將，你也不要怨他冷淡。天雄軍殘部得以歸來，應(yīng)該全是你的功勞吧？朱沆的性情堅(jiān)貞不逾，絕非畏死之人，但他也不是心思縝密之人，他應(yīng)付不了天雄軍突然潰滅時(shí)的複雜局面。更何況在奔襲大同之初，他對(duì)局勢(shì)的判斷也偏於樂觀……”

“雖說我們對(duì)敗局早就預(yù)料，但沒有朱沆郎君在關(guān)鍵時(shí)刻站出來，令解忠、朱潤(rùn)、雷騰等人聽命行事，我們也不可能救這麼多人出來，”徐懷幽幽說道，“不過，這些已無關(guān)緊要了，形勢(shì)變化可能比我們想象中來得更兇狠迅猛，甚至在這時(shí)討論朔州當(dāng)不當(dāng)守，也全無意義！朝廷到這時(shí)候壓根就沒有迫切意識(shí)到赤扈人的威脅，劉師中、蔡元攸之流想要留住朔州，滿腦子想的不是爲(wèi)減輕朝野對(duì)大同兵潰的問責(zé)而已！”

“你以爲(wèi)赤扈人的鐵騎，多久會(huì)南下？”王稟嘆問道。

“我們現(xiàn)在還沒有能力往陰山以北派出偵騎斥候，但在東路軍都撤回到雁門以南之後，大同虜兵都拖延沒有動(dòng)作，未必就純粹是蕭辛瀚與蕭林石之間的矛盾所致。我預(yù)計(jì)著在接下來兩三個(gè)月內(nèi)，赤扈人就有可能攻陷臨潢府、大定府等契丹腹心之地，”徐懷說道，“倘若沒有這次北征伐燕，赤扈人或許還未必急著南下。大越縱橫數(shù)千裡，人口億萬，單純從人口規(guī)模及富庶程度，遠(yuǎn)遠(yuǎn)凌架於北方虜族之上，赤扈人即便吞併整個(gè)契丹，人口也就千萬左右，他們要是窺不破我們的虛實(shí)，或許還想著先消化契丹之地。然而大同之潰，將大越最後一點(diǎn)遮羞布都扯破了，所謂的富庶，也就單純變成最赤裸裸的誘惑。王稟相公，你倘若是赤扈人的汗王，會(huì)再有隱忍嗎？?jī)赡陼r(shí)間。我估計(jì)能留給我們的時(shí)間最多隻有兩年，最快可能明年秋季，赤扈人的鐵騎就會(huì)像洪流一般，或大同北面的陰山缺口南取雲(yún)朔，或走遼西直侵燕薊等地……”“這麼快嗎？”王稟吸了一口冷氣，難以置信的問道。

徐懷手按住腰刀，沒有反覆回答這個(gè)已經(jīng)沒有意義的問題，徑直說道：

“我知道王番郎君對(duì)我有看法，這也很人之常情，我心裡並沒有抱怨，但在我看來，時(shí)間就是這麼緊迫。所以我接下來的行事也不會(huì)太去顧及王番郎君的感受。王番郎君應(yīng)該已經(jīng)注意到，此時(shí)留在朔州的人馬都是桐柏山卒，統(tǒng)兵官又都是桐柏山人衆(zhòng)；這放在大越確實(shí)是最犯忌諱之事。王番郎君或許會(huì)想辦法將孔周、劉武恭兩營(yíng)廂軍留在寧武直接掌控，但這兩營(yíng)廂軍裡有四百桐柏山卒，在從太原北上時(shí)，我實(shí)際就已經(jīng)剝離開出來了。這些人我也是要帶走的！”

“好吧，這四百桐柏山卒你就帶走吧，孔周、劉武恭二人看樣子他們自己都並不是很想去朔州，你就留他們?cè)趯幬洌蓖醴A揮了揮手，說道，“過段時(shí)間我可能就要回汴京了，希望能稍有補(bǔ)救吧！”

徐懷並不覺得王稟此時(shí)回汴京能起什麼作用，他甚至並不希望王稟此時(shí)陷入那泥潭中去，但很多事情顯然不是他想阻止就能阻止得了的。

…………

…………

寧武城不大，從縣衙到西城僅一里地，堅(jiān)持將徐懷他們送出城後，王稟才與盧雄冒著風(fēng)雪往回走。

走回到縣衙後宅，王稟衣袍已被風(fēng)雪濡溼，王萱在院子裡張望，看他們回來，蹦跳著走過來問道：“徐懷他人呢？他們夜裡睡這裡吧，我剛吩咐人將他們的房間收拾妥當(dāng)，還將火盆燒上了——他們行軍作戰(zhàn)，定然辛苦之極，我還沏好薑茶，爺爺，與盧伯伯也來飲一懷！”

“徐懷要連夜趕去朔州，現(xiàn)在已經(jīng)出城了！”盧雄說道。

“怎麼到寧武歇不到一個(gè)時(shí)辰就走？你們也不帶這麼使喚人了呀！”王萱癟著嘴，惆悵的說道。

“父親，”王番這時(shí)候與鄭壽走進(jìn)來，問道，“你適才親自送徐懷他們出城了？”

“局勢(shì)詭譎，殺機(jī)重重，徐懷連日奔波不休，沒有時(shí)間留他們?cè)趯幬湫弦凰蓿耶?dāng)要送他們一程。”王稟說道。

“萱兒，都這麼晚了，你怎麼還不回房歇下？”王番看著女兒，沉聲問道。

“我又不是小孩子，什麼事情我都懂，爹爹有什麼話需要差走我才能說的？”王萱癟著嘴，走上前幫王稟被風(fēng)雪濡溼的外袍脫下來，說道，“我還要照顧爺爺呢！”

“萱兒，你去幫我跟你爹，還有盧伯伯、鄭伯伯沏薑茶過來，”王稟差使王萱去沏薑茶，走進(jìn)屋坐在火盆前，問王番，“今夜怎麼這麼早就處理完軍務(wù)了？”

“現(xiàn)在都在傳言徐懷是王孝成之子，父親與盧爺其實(shí)是早就知道了吧？”王番坐到火盆前，拿鐵鉗挑動(dòng)木炭，讓火燒得更旺一些。

“是早就有所猜測(cè)，但沒有直接問過，”王稟說道，“徐懷這次能助朱沆將天雄軍一萬殘卒帶回來，也就沒有什麼好問的！”

“我們或許可以不問，但朝中必有人會(huì)在這事上做文章啊，”王番蹙著眉頭將袖囊裡取兩本厚厚的冊(cè)子，說道，“逃歸朔州的殘軍兵冊(cè)，這兩天剛剛整理出來，父親你看一下！”

“有什麼好看的，無非是去年從桐柏山招安的賊兵賊卒此時(shí)都留在朔州了——徐懷玩的小心眼，我還不難看破的。”王稟沒有接過冊(cè)子，看王萱沏了薑茶端進(jìn)來，接過一杯薑茶，慢悠悠的飲起來。

“說徐懷是王孝成之子，這到底是傳言，蔡鋌等輩也不敢去翻陳年舊案，但這兵冊(cè)明明白白的擺在那裡，倘若有人說他包藏禍心，他要如何辨解？”王番沉聲問道，“我們不知道則罷，但這時(shí)都知道了還不聞不問，將來又如何脫得了干係？”

“我這幾天在想一個(gè)問題，天雄軍如此輕易就潰於大同，單單就是葛懷聰這些將帥怯戰(zhàn)無能嗎？”王稟盯著燒得正旺的火盆，喃喃自語似的說道，“要說天雄軍素來戰(zhàn)力孱弱，編入東路軍的都是西北精銳，朝廷寄以厚望，爲(wèi)何又怯懦不敢戰(zhàn)，軍紀(jì)也多有敗壞，上下難以約束？興許需要從根本上進(jìn)行改變了——”

“朝廷規(guī)制或有不合理之處，但也不能是統(tǒng)兵將帥去變改，”王番說道，“劉世中、蔡元攸要是覺察到這點(diǎn)，怎麼可能不對(duì)父親你發(fā)難？”

“那就直接告訴他們，”王稟說道，“西路軍目前這種狀況，兵將相雜，用人心惶惶之卒，根本不可能守住朔州。劉世中、蔡元攸倘若對(duì)此有意見，那就直接放棄朔州，將所有人馬從朔州收回來，打散後|進(jìn)行整編，自然就不違規(guī)制。而倘若劉世中、蔡元攸在這種情況下，還是想著守住朔州，只能行權(quán)宜之計(jì)，用桐柏山卒或能守一守朔州。要不然，你叫他們換任何一將，率部去頂替桐柏山卒守朔州！”

“父親！”王番頭痛的叫道。

“你是一軍之帥，我原本不該干涉你，但這件事你權(quán)且聽我一回。兩營(yíng)唐州廂軍，其中有四百桐柏山卒，我也已經(jīng)答應(yīng)徐懷讓他將這四百桐柏山卒帶走，剩下的人馬，由孔周、劉武恭率領(lǐng)留在寧武，聽從你的調(diào)令！”王稟說道，“給徐懷兩年時(shí)間，兩年之後無論你或朱沆在不在嵐州，我都會(huì)請(qǐng)旨將徐懷調(diào)走！僅三四千桐柏山卒，就算他們別有心思，也出不了什麼亂子；你我也不要怕牽涉。今天怕這個(gè)，明天怕那個(gè)，諸事都要小心翼翼、勾心鬥角，我們又與蔡鋌之流何異？”

“……”王番皺著眉頭說道，“我說服不了父親，看朝廷新旨，對(duì)伐燕之事也有心灰意冷之跡，說不得我們很快就都要回京復(fù)旨。以往我還想朱沆或能留鎮(zhèn)嵐州，但既然父親執(zhí)意如此，我在想此事牽涉太大，朱沆或許不便再留鎮(zhèn)嵐州，去擔(dān)這我們無力承擔(dān)的干係！父親以爲(wèi)如何？”

“……”王稟嘆了一口氣，妥協(xié)說道，“好吧……”