此時李宅裡已恢復平靜。雖然夜裡那場火讓明箏受了點驚嚇，但喝下蕭天留下的草藥，很快恢復了精神。老夫人和老管家叫上阿福，幾個人合力打掃完院子，就聽見前面傳來叩門聲。
阿福跑去開門，門口站著一個玉面白袍的美少年，少年拱手一禮道：“在下柳公子書童雲蘋，奉公子之命前來接明箏姑娘。”
聞聲趕過來的老管家認出雲蘋，問道：“柳公子接明箏姑娘所爲何事？”
“我家公子今日帶明箏姑娘到妙音山祭奠。”雲蘋回道。
從後面走過來的李氏聽到此話點點頭。明箏自回京還沒有去妙音山祭拜過父母，本想這兩天帶她去，家裡又出了這檔事。
院中的對話正房裡的明箏聽得一清二楚。她身上所中山茄花之毒已消褪，又迷迷糊糊睡了許久。醒來時姨母把昨晚的事都告訴了她，又聽姨母說蕭大哥去拜訪本家了，還邀請她們去小住。想到以後蕭大哥將離開這裡便有些遺憾，正躺在牀榻上獨自發愣，聽見他們的對話，她急忙披上披風走出來，道：“雲蘋，我宵石哥哥呢？”
“明箏姐姐，”雲蘋親暱地跑過來，“咱們快走吧，我家公子先行一步，他在妙音山等你，馬車就在外面。”
李氏和老管家急忙給明箏收拾了幾樣祭拜用的香燭和果品，打到包袱裡。明箏換上一襲白色裙衫，挽著包袱跟著雲蘋走出小院。
此時，門外傳來鼓樂銅鑼之聲，阿福一個箭步跑出門外，只見一支披紅戴花的迎親隊伍吹吹打打從門前經過，停在門前的兩輪簡便馬車被擠到牆角。這支迎親隊伍還沒走過去，打對面又傳來一陣鼓樂銅鑼之聲，又一支迎親隊伍熱熱鬧鬧走過來。瞬間，街坊鄰居都聞聲而出，小巷裡頓時變得熙熙攘攘，熱鬧異常。
明箏跟著阿福走出大門，李氏和老管家也跟著走出來。雲蘋跑到牆角安撫被擠得脾氣暴躁的馬，伸手撫摸著馬鬃，馬打了幾個噴鼻，算是穩住了。
“今兒是什麼日子呀？兩家都嫁女？”李氏懵懂地問道。
“啥好日子，按黃曆今兒不宜婚娶。”一個街坊說道。
“那爲何都趕著這個日子？”李氏直搖頭。
“嗨，”一個老漢插話道，“現在還論什麼日子，趕在選秀前把閨女嫁出去最要緊。”
“眼看著宮裡選秀風頭正緊，誰還敢耽擱呀？”另一位街坊回頭說道，“你們沒看見，宮裡的公公都跑出來四處奔走，要是讓哪個公公盯上了誰家閨女，嫁都嫁不出去。”
李氏聽到此言，詫異地與老管家面面相覷，李氏焦慮地說道：“怎挑這個日子把小姐接回來呀。”
老管家忙安慰道：“蕭公子說要帶你們去城外住幾日，我看正是時候，等這邊風頭一過，我再去接你們。”
“也只能如此啦。”李氏在人羣尋找明箏，看到阿福拉著明箏跑到吹響器人羣裡，忙遞眼色讓老管家去尋來。
明箏和阿福跟著老管家回到李氏面前，李氏照著阿福肩膀就是一巴掌：“你個缺心眼的吃貨，真不讓人省心，回屋幹活去。”阿福向李氏做個鬼臉，跑進宅門。
“明箏呀，你路上可要處處留心，我合計過了，等蕭公子一回來，咱就跟他到城外躲些日子，等這邊選秀風過了，再回來。”
“姨母，全聽你的。”明箏急忙應允。
此時，兩家接親的隊伍糾纏相持了半天，各家管事的大嗓門吆喝著，一些迎親的人仍是跟錯了隊伍，走出半條巷子發覺不對，掉頭往回跑。巷子裡的街坊哪看過這等熱鬧，跟著起鬨：“別走錯丈人門了。”
一陣混亂過後，兩支隊伍吹吹打打相繼遠去，巷子裡看熱鬧的街坊也漸漸散了。雲蘋拉著那頭燥的要撞牆的棗紅馬，把馬車拉到門前，明箏挽著包袱跳上馬車，老夫人跟上去，又是一番囑咐，馬車才駛離了蓮塘巷。
雲蘋趕著馬車出了西直門，上了官道，路上車馬不多，很順暢。一路上雲蘋專心趕車，連一句話都沒有。
明箏感到很奇怪，這與那日見的雲蘋判若兩人嘛，明箏細看雲蘋面色，發現才短短幾日不見，他不僅消瘦而且神情陰鬱寡歡，不知發生了什麼事？
“雲蘋，是不是那日大火，你家公子爲難你了？”明箏問道，他深知宵石的古怪脾氣。
“沒有，謝謝姐姐掛念。”雲蘋臉上擠出一絲笑容，“我家公子對我很好。”雲蘋笑著回頭看了眼明箏，但被明箏一眼識破，雲蘋說的不是實話，他眼裡深深的恐懼把他的處境暴露無疑。
看著身邊這個少年，她有意想幫他，卻不知如何做，只能安慰他道：“雲蘋，如果有事，就來找姐姐。”
雲蘋扭頭，開心地笑著點點頭。
妙音山山勢平緩，山下有一潭經年積雪和山中泉水匯聚的湖泊。此時在早春的陽光下，一些冰封的水面開始融化，可以聽見冰層下潺潺的流水聲。
雲蘋勒住繮繩，馬車停下來。明箏探身出來，驚訝於這片難得的好風景。
“明箏姐姐，就在湖面上的山坡上。”雲蘋道。
兩人沿著湖邊一處石階，往上面走。走過二十幾級臺階，來到一片平地，四周遍種松柏，在靠近山崖的地方有一個墳冢，光禿禿並無碑文。墳冢前站立著一個人，身披白色大氅，一動不動凝視墳冢。
“宵石哥哥，”明箏向他跑過去，跑了幾步，腳下彷彿被重物絆住，眼睛盯住面前的墳冢，瞬間面白如雪，悲慼欲絕。這麼多年，她還是第一次面對父母的墳冢，昔日偌大的尚書府，上百的家眷，都隨著那場浩劫煙消雲散，留給她的只有無盡的悲痛。
做爲罪臣，能在京師之外山青水秀之地擁有一片淨土，不得不說是一個奇蹟，而創造這個奇蹟的人就是身邊這個文弱書生。明箏心緒難平，百感交集，她面對柳眉之後退一步，雙手過眉，雙膝跪下，頭重重地叩到地上。
“明箏妹妹，何以行如此大禮？”柳眉之上前攙扶。
“代父母及族中親眷，叩謝宵石哥哥。”明箏說著，不禁潸然淚下。
“即是你的高堂，也是我的親人，何況還有我父親，本是一家人不分你我。”柳眉之扶起明箏，也暗自神傷起來，畢竟這是他們心中共同的痛。
明箏把包袱中香燭果品，一一擺到墳冢前。兄妹倆人跪下叩拜，明箏眼裡的淚水已被擦去，她望著墳冢，神色堅定地道：“爹、娘，孩兒不孝，直到此時纔來見你們。如今孩兒已成人，你們所蒙之冤，孩兒定要爲你們討個公道，讓你們見到昭雪的那天……”
柳眉之側目望著明箏，身旁的少女已褪去昔日的稚幼和傲嬌，那個被尚書大人視爲掌上明珠的李如意，在六年的流亡中已然脫胎換骨，變得連他這個一同陪她長大的兄長都認不出了。就像一朵蓮池裡的蓮花，從污泥中破土而出獨自開放，明豔得讓人目眩……
“宵石哥哥，你怎麼了？”明箏見柳眉之呆呆地望著自己。
“想起了以前的事……”柳眉之忙收回目光，溫柔地一笑。
兄妹兩人在墳前祭拜禮畢，返身走到山崖前，這裡視野開闊，景色宜人。
“明箏妹妹，此番請你來，還有一事，”柳眉之看著明箏說道，“伯父案子的真相，我已查明。”
柳眉之說著，伸手拉下頭上兜蓋，今日他沒有拌女裝，一襲素色長袍，越加顯得清秀俊朗。聽到他提及父親案子，明箏一顆心驟然一驚，這些年日思夜想的就是這件事。
柳眉之眼望山間，面色平淡地說道：“那一年，山西河南遭百年不遇的旱情，顆粒無收。伯父身爲工部尚書深知災區民衆疾苦，便上疏請免災區徭役。不幾日，皇上竟然恩準。有了這道旨，伯父立刻下令工部釋放災區工匠，免除差役。這件事是工部侍郎王瑞清督辦。可是，一心攀附王振的王瑞清，非但沒有免除徭役，還強行徵更多工匠，並將官府的木材、石料等衆多官家的建材私自用於給王振蓋外宅，最後並把罪行栽贓到伯父身上。這便是當時轟動一時的工部尚書貪腐案。可嘆伯父一生清廉卻落得被小人陷害，株連九族的下場。”
明箏知道父親是被冤屈的，沒想到冤屈至此，頓時淚如泉涌，悲憤填膺：“難道朝堂之上，竟無人肯爲父親鳴冤嗎？”
柳眉之一聲冷笑：“三法司誰不清楚伯父冤情，但官情紙薄，他們只想自保。”柳眉之回頭，緩緩走近明箏，“我之所以茍且活到今日，就是要報此仇。”
明箏望著柳眉之眼中跳耀的火焰，心中一熱，“宵石哥哥，我誤會你了，我還埋怨過你爲何自取其辱待在長春院。”
“傻妹妹，我只有待在那種地方纔有機會接觸到朝堂上的人，你我一介草民，如何能查明當年的案情呀？”柳眉之苦笑道，“你可願助哥哥一臂之力？”
“願意。”明箏飛快地說道，“不瞞哥哥，明箏此番回京，就是要爲李氏一門報仇雪恨。”
柳眉之點點頭，他滿意地望著明箏道：“要對付王瑞清並不容易，他背後是王振那個大太監，如今他在朝中正得勢，皇上是他自幼陪伴長大，很信任他，而王振爪牙遍佈朝野，他最得意的心腹有兩個，一個是東廠督主王浩，另一個是錦衣衛指揮使寧騎城，有道是擇主必先斷足，要對付這幾個人，單憑咱們無疑於癡人說夢，還要從長計議。”
聽柳眉之如此一說，明箏臉上一寒，心已涼了半截。
柳眉之見明箏不語，急忙說道：“難道妹妹害怕了？”
“豈是害怕？只是連仇人的面都見不到，毫無用武之地？”明箏緊蹙雙眉。
“明箏妹妹，你只要做一事就是幫哥哥大忙，就離咱們報仇又近了一步。”柳眉之雙眸閃亮望著明箏道。
“何事？快快講給我聽。”明箏問道。
“你今日回去，速把《天門山錄》默出來，過些日我親自去取。”柳眉之壓低聲音說道。
明箏一愣，“宵石哥哥，《天門山錄》與你我報仇有何關係？你爲何一直想著這本書？”
柳眉之顯然沒想到明箏會問這個問題，也是一愣，片刻後他淡淡一笑回答道：“此書即被譽爲天下奇書，肯定有它的價值，如能握在手中，不亞於棋手有了一手好棋。”
明箏聽完依然一臉茫然，她想到蕭天的話，便快言快語道：“此書爲禍江湖多年，即已毀，難道不是天意嗎？”
“你聽誰說的？”柳眉之煞是驚訝。
“蕭大哥。”
“又是他。”柳眉之突然雙眉緊鎖，拉住明箏道，“此人居心叵測，斷不可信他。”
明箏默默地看著柳眉之，不再言語。
“明箏妹妹，”柳眉之上前一步，衝動地說道，“你怎知他不是打你的主意，那本《天門山錄》現在只有你能重現，世道險惡，明箏妹妹防人之心不可無呀。”
“蕭大哥，他……”明箏想到柳眉之一直對蕭天存猜疑，本想說出蕭天的真實身份，猶豫了片刻，便改了主意，“蕭大哥不是這樣的人，再說他如今在京城找到了本家親戚，也要走了。”
“哦，這樣最好。”柳眉之鬆了口氣，“明箏妹妹，咱們要報仇，必須要積蓄實力，《天門山錄》能助咱們，我這麼做，也是報仇心切啊。”
明箏看著柳眉之，不忍讓他失望，就點點頭道：“宵石哥哥，你給我點時間，讓我靜下來想想。”
柳眉之當下大喜，拉住明箏：“好妹妹，你一定要幫哥哥。”
此時，已至正午，柳眉之看著天上的日頭，對明箏道：“我讓雲蘋送你回去，我還有些事，要去面見一個朋友。”當即叫來雲蘋，雲蘋領著明箏下山。
下了幾級臺階，明箏回過頭，看著依然站在坡上的柳眉之，白色大氅已遮住面容，微風下衣裾飄飛越加神秘莫測了。
下山一路緩坡，車身顛簸，明箏跟著也昏昏欲睡。
再次被晃醒，明箏眼睛看向車窗外，道邊一條窄河自西向東流淌，河道里碎冰被融化的雪水挾裹著向前，河對岸是一片楊樹林，乾枯的樹枝一眼望不到頭。
此時，楊樹林突然起了一片塵土，陣陣馬蹄聲由遠及近。
“明箏姐姐，你看那是什麼？”前面駕車的雲蘋驚恐地叫道。
明箏緊盯著那片樹林，只見林中奔騰著七八匹烈馬，嘶鳴聲響徹天空，馬上之人皆身披白色大氅。明箏心裡一驚，此衣袍眼熟，突然想起在墳冢前宵石哥哥的打扮，如此相像，還沒等明箏看清楚，人馬已疾駛而過。正納悶間，從林中又穿過來一隊人馬，比剛纔的人馬多出一倍，而且馬上之人身披盔甲，一看就是朝廷官府的人。
雲蘋嚇得急忙勒住繮繩，回頭問：“姐姐，這些是什麼人呀？”
“看樣子像是官府在緝拿什麼人？”明箏說著倒吸一口涼氣，一時呼吸微滯，腦中一個念頭一閃而過，那幾個人中有沒有宵石哥哥？怎會如此巧合？宵石哥哥到底什麼身份？一晃之間，數匹馬從對岸林中疾駛而過。
“雲蘋，快，跟上。”明箏立刻催促道。
雲蘋急忙緊抖繮繩，催馬車前行。無奈那些戰馬太快，轉眼早已不知去向。
“唉……”明箏坐在車廂裡嘆了口氣，此番回京，京城裡的氣象真是讓人眼花繚亂。她真後悔沒聽師傅的話，而是急著趕來。如果再緩些日子，等師傅辦完了觀中道長的壽宴就會陪她一起進京，師傅若在身邊，就好了。
此後一路倒是平靜，只是到了城門前，被阻在外面。城門前聚滿要進城的車馬，人羣車馬排了長隊。城門口盤查的官兵身披盔甲，手持長槍，面色嚴峻，查檢極嚴。
“雲蘋，你去問問，可是出了什麼事？”明箏探身望著前方道。
不多時雲蘋跑回來，面色有些蒼白，眼神躲閃著明箏，言語模糊地道：“是……在抓……疑犯……”
“你別怕，”明箏看著雲蘋膽怯的樣子，急忙寬慰他，“他們抓他們的疑犯，跟咱們又沒有關係，看把你嚇得。”
明箏正說著，眼角的餘光瞥見有兩匹高頭大馬緩慢踏到馬車近前，馬上之人身披盔甲，氣宇軒昂。她回頭定睛一看，不由暗吃一驚，心裡一陣忐忑，怎麼又遇到了？
“看見恩公，也不下車行禮。”寧騎城一手握著繮繩，陰鬱的面孔繃著，眼睛斜乜著明箏。
車下的雲蘋早嚇得縮成一團，低垂著腦袋靠在馬車邊。
明箏目光飛快地掃了一眼，看見寧騎城身後跟著那個千戶高健，再不下車就說不過去了，況且眼前要進城門還要他的首肯。明箏硬著頭皮下車，對著寧騎城，屈膝行禮。
“你這是去哪兒了？”寧騎城問道，看著她一襲白裙猶疑地盯著看了半天，最後把目光定在明箏臉上。
明箏被他看得直冒冷汗，腦子裡瞬間想出十幾條：“娘娘廟燒香了。”
“噢……”寧騎城一反常態，臉上突然擠出一個笑容，他的笑比他繃著臉還要猙獰，“姑娘是去求姻緣，還是求富貴？”
明箏只想打自己一嘴巴，幹嘛說去娘娘廟呀，說去哪兒不行。
“這幾日不要再亂跑了，朝廷正在緝拿要犯。”寧騎城看著明箏道，“你們跟我來吧，我把你們送進城。”
明箏和雲蘋都一愣，以爲聽錯了。
高健催促雲蘋道：“沒聽見大人的話嗎？還不上車。”
雲蘋忙不迭的爬上馬車，一邊駕車，一邊偷眼瞄著與馬車伴行的寧騎城。車廂裡的明箏更是入墜迷霧，惴惴不安。
雲蘋駕著馬車向前，其他車馬、人羣皆不由讓開一條道，他們一路暢通無阻行到城門前，守城兵卒一見錦衣衛指揮使，二話不說直接放行。
出了城門，寧騎城突然對車廂裡的明箏說道：“還沒請問姑娘芳名？”
明箏一時也想不出拒絕的理由，只得用輕的不能再輕的聲音回答：“明箏。”
“明箏，好……”寧騎城竟然聽得很真切。
明箏一皺眉，她忘了他是習武之人，即使她聲音再輕，只要她發出聲音，他就會聽見。明箏如同芒刺在背，看見城門已過，長出一口氣，只想著趕緊溜之大吉，便急急地說道：“謝過寧大人，就此別過。”
“別急。”寧騎城叫住，“明日我過府看望姑娘可好？”
“啊……”明箏失聲叫出來，忙道，“寧大人公務繁忙，不必了……”
“那就一言爲定。”寧騎城自顧自的說完，調轉馬頭向城門奔去，他身後的高健也拉住繮繩，調轉馬頭，兩騎飛奔而去。
“明箏姐姐，姐姐……”雲蘋叫了幾聲，才把明箏從驚懼中喚過來，“姐姐與這位大將軍相熟嗎？”
“誰與他相熟？”明箏煩的直甩腦袋，這個錦衣衛大頭目如此詭異的行事風格，快把明箏整瘋了，“煩死了，我要回家……”明箏正悶頭生氣，突然想到一事，剛纔寧騎城只問了她姓名，並未問宅邸呀，明箏一陣僥倖，急忙喊雲蘋，“雲蘋，快，快點回去……”
雲蘋應了一聲，駕著馬車穿街走巷，明箏看了看身後，並無馬追來，方長出了口氣。她擡頭看眼天色，突然想到蕭天，想到城門那一幕，有些擔心起來，“也不知蕭大哥是否能順利回城？”