“玉堂，你此番進京，可不知何時還能再相見了，你自個得多加保重，別忘了替我和密之兄打聲招呼，啊！愚兄倒是失言了…應該尊稱您爲大人才是。”侯方域打趣著說。
王楓莞爾一笑道：“欸，你我交情還用得著這樣？你就別裝了吧，要是明年鄉試你中了舉，有朝一日入朝爲官，咱們可就是同僚了，只是今日小弟我先爲你探探路，可別說我不厚道吶。”
侯方域也是一笑：“哈哈，那是那是，那可就謝謝你啦，不過……”
侯方域收起笑臉慎重地道：“朝廷如今如污穢之泥沼，玉堂如果想和密之一般，做到出淤泥而不染，想必將來在廟堂上也難以出頭天，不過能盡一份心力便是一份，能爲民出力總是好的。”
“嗯！能得朝宗兄這番金玉良言，小弟一定銘記於心，凡是盡力而爲，但求無愧於心。”王楓對於這個真正交情不過半年的好友，不過這半年的相處下來，由於個性相似，不知不覺也像相處多年的知己好友一般，對於侯方域這番鼓勵，王楓還是十分感動。
王楓四下搜尋沒見著冒襄的身影，便問道：“怎麼……冒兄還是沒來嗎？”
侯方域是知道他和冒襄的過節，便指著對面河岸邊衆多船舫道：“他呀！是天生的多情種，他可不就在那嗎？”
王楓順著手指方向望去，看到了一個相貌雋朗的書生，不就正是冒襄嗎？只見他望著田弘遇來時所乘的大船，正探頭探腦地想看船上動靜。
王楓疑問道：“他在幹嗎？”
侯方域搖搖頭無奈苦笑道：“他想再尋見陳圓圓一面。”
王楓莞爾笑道：“呵，那倒難爲他了，不過聽說國丈除了陳圓圓外，趁著在金陵的這幾天，又找了兩個美女，看樣子應該也在那艘船上，誰知道冒兄想看的是誰呢？”
侯方域抱拳笑道：“哈哈，天曉得？不理他了，時候也不早了，愚兄就先告辭了，祝賢弟一路順風，仕途順利。”
王楓也抱拳還禮，在一旁的吳國棟見兩人談完了話，便笑嘻嘻地向王楓走過來，說道：“大人，夫人那邊都準備好了，大人要去看看嗎？”
王楓見吳國棟笑得很賊，心裡也明白原因，笑罵道：“收起你的笑臉，大人我看了礙眼，昨天讓你等了一整夜，看你那麼有精神的樣子，應該是沒著涼吧？那你就護著夫人她們先行一步去京師吧，有陳彬陪我就可以了。”吳國棟應了一聲，跟在王楓後頭。
董小宛和蘇瓊雯二人見王楓朝自己走來，便盈盈迎了上去，南京的雪景令人神往，但是眼前的兩位美人卻比雪景更顯嫵媚動人，王楓微笑問道：“嗯？二叔呢？”
董小宛回道：“叔叔已經先和前來送行的馬士英和阮大鋮兩位先生回去了，也幫著收下兩位先生送來的賀禮，老爺真的不跟我們一同上京？”
王楓被召爲太子侍讀，不管交情深淺，王楓此次離京，金陵一些的學士才子爲了套一點交情，多少都會前來送行或送上賀禮，其中以馬士英和阮大鋮的禮物最爲豐厚，家財甚豐的錢謙益出手也頗爲大方，其餘他人不是送些自己書寫的字畫便是書筆硯臺，馬、阮出手大方王楓是能預料到，連交情不深的錢謙益都送上厚禮，倒是令王楓感到意外。
王楓點頭道：“嗯，皇上有密旨交代，所以不能和妳們一同上船，我得跟著海公公一同坐車北上，我已經交代吳國棟沿途保護妳們，況且妳們一路都會跟著國丈的船隊，應該不會有大礙的。”
董小宛緩緩點頭道：“嗯，叔叔也把家裡幾個功夫比較好的護院家丁都給安排上船了，妾身不擔心自己，只是擔心老爺這一路要如此顛簸的……”
王楓安慰道：“二叔如此安排甚好，別擔心我，雖說坐車不比坐船舒適，不過既然聖上如此交代，便遵旨吧，況且我也想了解這大明現況到底如何，總是要自己親眼看看纔有個底。”
董小宛柔聲道：“那老爺一路小心，妾身先行一步，在京師等待老爺回家。”
一旁的蘇瓊雯拿出一個小瓶子遞給王楓道：“少爺，瓊雯聽說這一路上瘟疫疫情嚴重，這是我照著家傳古書所調製的藥，應該能預防染上瘟疫，請少爺服用後再上路吧。”
王楓接過瓶子問道：“那妳們呢？”
蘇瓊雯道：“由於時間太過緊湊，所以製得量並不太多，不過我和宛姐姐都已經先吃過了，也讓家丁們服用過了，瓶子內都是剩下來的。”蘇瓊雯說完又細細盯著王楓瞧。
王楓被瞧得渾身不自在，問道：“怎啦？有什麼不對勁嗎？”
蘇瓊雯聞言輕笑道：“瓊雯本想說會多一個姐妹，怎料到是老爺一個人回來呢？”
王楓訕訕道：“呃，我不想太累……”王楓一時想不出來該如何解釋，只好胡亂答話。
蘇、董兩美人紅著臉白了他一眼，啐道：“就累死你唄，省得禍害別人。”
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王楓聞言一笑道：“呵呵，那可要看你們的本事啦。”王楓又被兩位美人狠狠地白了一眼。
吳國棟走了過來在王楓耳邊輕道：“大人，海公公那邊都準備好了，夫人這邊也應該出發了。”
王楓收起笑臉應了一聲，打開瓶子倒了一顆藥丸出來，往吳國棟嘴裡塞：“吃下去吧！防瘟疫的，夫人她們這一路上你就要多費點心了。”
吳國棟拍了拍厚實的胸膛正色道：“大人請放心，屬下必定不負所托。”
王楓把董小宛和蘇瓊雯送上船後又仔細叮嚀囑咐幾句，在田弘遇的大船引領下，目送兩人的船離去，直到看不清面目，這才走到在一旁官道上等待許久
的欽差儀隊。
王楓走到海大富面前不好意思地道：“抱歉抱歉，耽誤了大夥的時間已經可以出發了。”
海大富微笑道：“無妨，王侍讀不必在意，咱家替王侍讀介紹個人，這是領兵官，禁軍統領寧致遠，寧大人。”
旁邊一個明黃內袍披著鎧甲的大漢將軍，走上前一步抱拳道：“下官寧致遠，參見欽差大人。”
王楓知道大明朝錦衣衛分兩類，一種是專門負責偵緝就是王楓這種，另一種就是寧致遠這種專職宿衛的，王楓急忙抱拳還禮道：“寧大人不必客氣，這一路上還要大人多加辛苦，這幾百位軍士還要請大人幫忙指揮了。”
寧致遠道：“是！這是屬下分內之事。”
“嗯，那這便啓程吧。”便率先進去海大富來時所乘的馬車之內，海大富也跟了進去，寧致遠這才指揮車隊，緩緩向北而行。
王楓坐在車內，打開了車窗，冷風隨即灌面而來，看了一旁等待入隊的八驥馬車，隱約隔著簾子還見到田弘遇一臉憂愁的神色，無奈的苦笑一聲。
王楓聽呂雲亮在路上說起，這才知道……原來當初自己在李府宴席上，說的那番看法，被田弘遇挪用成自己的政見，想獻給博得皇上歡喜，哪知道呂雲亮也寫了一份轉呈東廠，然後東廠又轉交給皇帝，這件事情就此曝光。
崇禎生平最痛恨臣子瞞上，加上百官彈劾田弘遇跋扈，崇禎便藉此讓自己的泰山老丈人吃些苦頭，把他軟禁在車上押解回京，要讓他看看百姓是過怎樣的苦日子，而王楓則順便成了押解的欽差，崇禎從京師派了寧致遠率兩百名錦衣衛來南京，加上田弘遇自己帶來的三百位錦衣衛緹騎，這隊伍陣容倒也頗爲壯觀。
十幾日下來，車隊都行走於漕運附近的官路上，一方面是方便在漕運沿途的大城休息，另一方面就是安全考量，過了徐州再往北走，雖然還是行走在官道上，可一路上便不太安穩了，不是遇上瘟疫病患便是碰上就是躲避戰亂的難民，越往北走情況越見嚴重，雖說災民看到大股官兵經過，都會像是逃難般遠遠避開，一路上倒也沒發生什麼亂子，不過沿途的景象大多都有如地獄景象一般，也不禁讓那些殺人如芻狗般的廠衛們，個個都頭皮發麻，也讓王楓深刻的見識到……這纔是真正的大明朝呀！兵荒馬亂、天災橫禍不斷的大明王朝！
王楓在內心吶喊著：“天吶……這大明還有得救嗎？災民怎會如此之多，朝廷都不賑災的嗎？民心既失，如何坐擁天下？我……”眼眶微紅，鼻子有酸酸的感覺，內心激動地無法再發表任何意見，王楓默默地關上窗子，揉了揉微酸的鼻子，不敢再看著窗外景象。
另一方面……田弘遇和王楓的船隊，已經早一步先到了山東濟寧附近，不過由於時候已經太晚進不得城內，船隊便先停泊在濟寧城南方十餘里外的涼風渡，一方面靠近大城，一方面岸邊就有個關稅司衙門，停泊在這倒也安全無虞。
夜，一片寧靜，只有行者的竊竊私語……
“噓！慢慢靠近，先幹掉衙門裡的衙役再摸上船去，俺聽說船上有田弘遇那老賊，從江南找來的幾個如花似玉的娘們，嘿嘿……看樣子今晚有得讓哥們享受的了。”一個身著黑衣的漢子，說完話，手一擺。
一羣黑衣人迅速地從一旁樹林竄出，在帶頭者指揮下，大羣黑衣人分頭去辦上頭交代的事情，一時間衙門內火光四竄，兵器交織的刀光綻放，船渡上停泊的船隻並不多，除了兩艘最顯眼的大船，其餘只有零零落落幾艘貨船和客船，另一批黑衣人，手持長弓點燃火箭，便朝田弘遇的兩艘大船放矢，火舌瞬間在兩艘大船上竄燒。
被呂雲亮安排在船上的東廠番子，除了暗中被幹掉的巡邏人員外，其餘的番子都還在酣睡中，一聽見河岸上傳來的廝殺之聲便隨即驚醒，一見到船上火舌四竄，一羣武功高強的番子也不禁慌了手腳，慌亂間，又一羣黑衣人拿著兵器砍殺過來，慌亂之中也只好倉促地和對方交起手來。
而巡邏中的吳國棟遠遠見到田弘遇的兩艘大船都竄出火光，隱約又傳來廝殺之聲，知道不妙，便叫醒船家準備開船，又急忙地走到董小宛居住的船艙敲門道：“夫人，好像有土匪打劫來著，國丈的船好像已經被佔了，好在咱們的船和國丈的船相隔甚遠，一時間還不會被波及到，咱們要趁現在離開了。”
早被岸邊混亂聲響吵醒的董小宛和蘇瓊雯，本想打開窗子一看究竟，聽到吳國棟這麼一說，倒是不敢開了，董小宛道：“嗯，知道了，吳大人做主便可，吳大人自己要小心安全。”
“誰！”話纔剛說完，只聽見門外吳國棟一聲大喊，已經在門外和人動起手來，隨即一聲悶哼，便聽見一個東西入水之聲，然後又安靜了下來。
董小宛和蘇瓊雯兩人雙手緊緊相握，睜著大眼緊盯著門，內心忐忑不安，突然……房門被猛力推開，率先衝進來的是兩個拿著火把的黑衣漢子。
蘇、董兩人一聲嬌呼，蘇瓊雯連忙從牀邊的藥箱中拿出兩把小刀，一把遞給董小宛，一把緊緊握在手中，董小宛接過小刀，兩人毫不畏懼地狠盯著那兩名黑衣人。
只見那兩名黑衣人也沒什麼不軌舉動，只是緩緩朝一旁讓開，隨後又進來一個穿著紅衣的年輕男子，那年輕男子朝艙內隨意遊覽一眼，便道：“把桌上燈火點上，然後出去守著門口。”
“是！”兩名黑衣漢子點好燈火後便安靜地退了出去，順帶把門掩上。
艙內燈火通明把縮坐在牀上的兩位美人的相貌，照映的清晰無比，只是可能被驚嚇過度，臉色顯得有些慘白。
那紅衣人看著兩個臉色慘白的美人微微一笑，自己拿起桌上的茶壺自斟了杯茶，抿了一口道：“把手中的刀子放下來吧，不用擔心，我不打算對妳們怎麼樣，妳們從哪裡來的？又要去哪？剛剛守在門外的漢子功夫不錯，妳們的身分不單純吧？”
董小宛看得出來雖然對方口氣上說得像是一副隨口問問的樣子，不過可以藉由那在杯緣上面流露出精明神色的雙眸中得知，對方眼中透露著狡詐與不凡的眼光，更重要的是……對方是名女子……既然同是女人，那就沒什麼好顧忌的了。
董小宛放下手中小刀輕聲道：“這位女英雄，如果需要財物，儘可全部拿去，只希望不要傷害這艘船上所有人的性命。”
“喔？”紅娘子頗爲欣賞地看著眼前姿色姣好的女子，用手摸了摸沾在脣邊的假鬍鬚道：“妳眼力倒好，我紅娘子說過的話，向來說一是一，妳們只要乖乖回答我剛問過的問題便是。”
董小宛才正要回答，蘇瓊雯便搶先道：“我家夫人是蘇州董家繡莊的老闆娘，我們要去京師探親，船上的人，除了幾個家丁外還有幾個外聘的鏢師。”
“喔？就這樣？”紅娘子眼含笑意的問道，只見兩人頭如搗蒜般地狂點頭，輕笑道：“既然是這樣……妳們就等天亮之後在離開吧，以免受到波及，我會通知底下的人別來騷擾這艘船，知道了嗎？”
見兩人又是一陣狂點頭，紅娘子很滿意地微笑道：“很好……妳們很懂事。”放下了手上的杯子，起身開了房門就走出去。
兩人見紅娘子走出房門，這才鬆了口氣，整個癱軟在牀上，剛剛那幾句對答，纔不過一下子的時間，卻感覺過了好久好久。
“啊！”蘇瓊雯一聲大叫，著實嚇了董小宛一跳，忙問道：“怎麼了？”
蘇瓊雯急著道：“走，去看看，不知道吳大人有沒有事情。”
兩人忙走到甲板上，只見到小鄧子和一個家丁在河中，正努力地想把吳國棟給推回船上，天色太暗，蘇瓊雯看不清楚人是死是活，便從一個家丁手上接過燈籠，問道：“現在情形怎樣？吳國棟有事情嗎？”蘇瓊雯怕紅娘子的人馬沒走遠，所以不敢稱呼大人。
小鄧子在水中打著冷顫含糊道：“吳……大哥，好像掉到水裡時，被水嗆一個昏了過去，膀子又被卸了下來，我們兩個沒辦法撐他回船上去。
折騰了半天，終於把長得像鐵塔般的吳國棟給弄回船上，蘇瓊雯幫他把肩膀接回去的同時，他也轉醒過來了，只見吳國棟怔怔地，坐在甲板上發了好一會呆，忽然跪在董小宛面前，低著頭，漲紅著臉道：“夫人，下官給同知大人丟臉了，大人頭一次交派給俺任務，俺就辦砸了，這下臉可就丟大了，俺沒臉在大人底下辦事了，請夫人允準下官辭退。”
蘇瓊雯是知道吳國棟功夫的深淺，便輕拍吳國棟的肩膀安慰道：“噓……小聲些，別讓那些賊子聽見了，吳大哥已經盡力了，想必和吳大哥動手的漢子功夫很高吧。”蘇瓊雯不想讓吳國棟自尊心受創，所以沒有說破對方是女兒身。
吳國棟很正經的點頭道：“嗯，功夫很高，不過她女扮男裝是個娘們，俺一招打過去她輕易的就卸了力，隨後她趁勢把俺的肩膀給卸了下來，然後借力把俺給丟進河裡，俺仔細想想……應該也只有陳彬那傢伙有資格和她對上幾招，這麼說來……也只能說俺技不如人不能說是辦事不力了。”
“嗯，是呀！剛剛那女子說，叫我們等到天亮之後再啓程以保平安，吳大哥覺得如何？”董小宛不想讓吳國棟一直介懷這件事，便把剛剛房內的事說了出來。
吳國棟起身看了看國丈的船隊，每艘船都放著火光，又朝渡口四周看了看，發現到處都有暗哨在把守著，只好道：“看樣子也只能姑且相信了，只是今夜還是要小心留意，另外天亮後也要派人通知大人他們才行，看樣子對方目標可能是國丈爺。”
蘇瓊雯和董小宛異口同聲道：“什麼？那這樣老爺會不會有危險？”
吳國棟無奈聳肩哭著臉道：“只希望大人吉人有天相了。”蘇、董兩人聽聞後臉上爲之色變，內心擔憂不已卻也不知該如何是好。
紅娘子上到了國丈的座船站在甲板上，一羣黑衣人正折磨著三個東廠番子，紅娘子冷冷的朝那三人看了一眼，問道：“套出消息了嗎？”
一個微胖的黑衣人奸笑道：“嗯，問出來了，那個狗賊沒坐大船，改乘大車北上，不知道是不是消息走漏了，眼下他們應該停在徐州附近，趁夜快馬前去，應該明日午時能趕到，紅帥覺得呢？”
紅娘子想了一下道：“這也是有可能，稍作休息後，點齊人馬趁夜趕往徐州，以防消息走漏，唐牛兄勞煩你通知衆位弟兄，除了留下幾個監視船渡的人馬，其餘的全部帶走。”
紅娘子看了看被凌虐到不成人形的東廠番子道：“另外給他們一個痛快吧。”
唐牛點了點頭，然後猶豫了一下問道：“另外船上的奴僕和錢財……”
紅娘子看了唐牛一眼，冷聲道：“我和李帥約定好，錢財盡歸你們山寨所有，至於人嘛……天亮後就放他們自行離去吧。”
唐牛連忙哈著腰點頭稱是，見紅娘子下了大船乘小舟離去，大船上剩下的人都是自己山寨中的人馬，便直起身板冷笑道：“把所有值錢的東西都搬到車上去，把男的都殺了，至於女的……你們知道該怎麼做吧？。”
“嘿嘿……還是唐爺英明神武，小的明白該怎麼做，請唐爺放心，小的一定辦的穩穩當當。”一旁的親信十分猥瑣地笑著。
（本章完）