蕭懷素做了一個(gè)有史以來(lái)最長(zhǎng)的夢(mèng)，夢(mèng)裡她彷彿又回到了她六歲時(shí)在湖邊溺水時(shí)所發(fā)生的事，冰冷的湖水將她緊緊包裹，無(wú)孔不入地涌進(jìn)了她的身體裡，她好難受，起先還能掙扎幾下，可漸漸地便失去了力氣，只覺(jué)得整個(gè)胸腔都被水給填滿了，根本無(wú)法呼吸，身體變得好沉好重，意識(shí)也隨即墜入了深淵。
而自從那一次溺水後她便對(duì)水產(chǎn)生了一種天然的恐懼，也是因爲(wèi)年齡漸長(zhǎng)才最終克服了，以致於到她學(xué)會(huì)游泳時(shí)才慢慢將童年的陰影拋諸腦後。
她以爲(wèi)她再也不會(huì)有這種恐怖的經(jīng)歷，可那種天懸地轉(zhuǎn)的感覺(jué)又將她緊緊包圍了起來(lái)，就像是水裡的惡魔伸出了大手一直攥著她往深處沉去。
耳邊似乎還有嘩嘩的流水聲，蕭懷素動(dòng)了動(dòng)手指，才感覺(jué)身體又重新能夠使喚了，沒(méi)有呼吸困難的感覺(jué)，身下是軟軟的棉絮被子，很是暖和乾淨(jìng)。
緊閉的眼睛終於緩緩增了開(kāi)來(lái)，蕭懷素眨了眨眼，頭頂是杭綢的湖綠色帳幔，上面好像繡了些佛經(jīng)，有些她看得懂，好似是《靜心咒》裡的經(jīng)文。
她真的沒(méi)有死？！
意識(shí)到這個(gè)事實(shí)蕭懷素不由一陣驚喜，她最後的記憶是湖底的漩渦將她捲了下去，可這裡又是哪裡？
蕭懷素?fù)沃似饋?lái)，目光四處一掃，這是間不大的屋子，屋裡的擺設(shè)都很簡(jiǎn)單，四方桌長(zhǎng)條凳，桌上放著一盞豆青色的茶壺配了四個(gè)白瓷杯子，窗下的案臺(tái)放著只羊脂玉瓶，瓶裡插著一隻芬芳的白菊，整個(gè)屋子佈置得極其素雅簡(jiǎn)潔，不像是宮裡的地方。
難道她出宮了嗎？
蕭懷素趿鞋下榻，走到桌上喝了兩杯茶水才覺(jué)得喉嚨好了一些，只是腹中空空如也，身上也是軟軟的。
突然，木門被人從外推了開(kāi)來(lái)，蕭懷素頓時(shí)緊張地看了過(guò)去，同時(shí)手中握緊了茶壺的把手，若是來(lái)人會(huì)對(duì)她不利，她也只有這柄茶壺可以充當(dāng)武器了。
因爲(wèi)她醒來(lái)時(shí)發(fā)現(xiàn)隨身的衣物飾品都換了個(gè)乾淨(jìng)，此刻她身上只穿了一套半舊的豆沙色中衣，雖然已經(jīng)有些年頭了，可料子還是不錯(cuò)的，很是柔軟耐磨，頭上的髮簪也不見(jiàn)了蹤影，一頭烏青色長(zhǎng)髮隨意打散了披在腦後。
進(jìn)門的是個(gè)年老的婦人，看模樣大概有五六十了，頭髮花白卻打理得很整齊，插著一支素銀簪，顯然她也沒(méi)料到蕭懷素已經(jīng)醒了過(guò)來(lái)，此刻見(jiàn)她一臉戒備的模樣，不由笑道：“姑娘莫怕，是我們救了你！”
“你們？你們是誰(shuí)？這裡又是哪裡？”
雖然老婦人這樣說(shuō)，可是蕭懷素並沒(méi)有放鬆警惕，她不知道自己昏迷了多久，寧湛是不是已經(jīng)在四處尋她了？眼下找不到她還不知道會(huì)是怎樣得擔(dān)心呢，她要快些回到寧湛身邊去！
“這裡是……”
老婦人正要開(kāi)口說(shuō)話，卻聽(tīng)到窗外的一聲輕咳，立馬便止住了話頭，“姑娘以爲(wèi)呢？”
蕭懷素的目光這才轉(zhuǎn)向了窗戶那方，只隱約見(jiàn)到窗外有個(gè)女人的身影，卻因爲(wèi)那層模糊的窗紙看不真切，只斟酌了片刻，這才遲疑道：“我是在‘永樂(lè)宮’外的湖泊落了水，這應(yīng)該還是在宮中……”說(shuō)著又站起身來(lái)在屋裡走了一圈，“可是宮裡有哪個(gè)地方是這般？”說(shuō)罷看向了那老婦人。
“這可不好說(shuō)，”老婦人模棱兩可地?cái)[了擺手，又向窗外那個(gè)人影看了一眼，這才謹(jǐn)慎道：“既然姑娘醒了，想來(lái)也是無(wú)大礙了，我這就煮些東西來(lái)給姑娘吃，想必你吃了也就有力氣了。”
“我什麼時(shí)候能走？”
蕭懷素急走兩步想要攔住那老婦人，卻又覺(jué)得腦袋一陣暈眩，趕忙撐著方桌勉強(qiáng)站定了，便聽(tīng)到那老婦人笑著說(shuō)道：“你都一天一夜未進(jìn)食了，身上當(dāng)然沒(méi)力氣，先去牀上躺著吧。”言罷也不再多說(shuō)，轉(zhuǎn)身便出了門。
蕭懷素的目光卻仍然停留在窗外那個(gè)不動(dòng)的人影上，只啞著嗓子道：“你們到底是誰(shuí)？”
窗外的人影沉默了一陣，卻是什麼也沒(méi)有說(shuō)緩緩地走開(kāi)了。
蕭懷素這才覺(jué)得身上一軟坐在了凳子上，又喘了幾口氣才覺(jué)得好了些，心中的疑惑卻是半點(diǎn)沒(méi)少。
這兩個(gè)女人是誰(shuí)，爲(wèi)什麼那麼神秘，爲(wèi)什麼不能讓她知道她們的身份？
她們是想要將她強(qiáng)留在這裡嗎？爲(wèi)什麼？
若是真如那老婦人所言她已經(jīng)失蹤了一天一夜了，那麼寧湛是不是以爲(wèi)她已經(jīng)……
不，活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)屍，相信寧湛還是有這點(diǎn)信念的，只要一天沒(méi)找到她，一天都會(huì)以爲(wèi)她還活著。
蕭懷素又喝了杯白水，這才靜下思緒來(lái)想了想。
那個(gè)老婦人走路的步伐剋制而有節(jié)奏，就像她見(jiàn)過(guò)宮裡那些女官一般，只怕品級(jí)還不低，那就說(shuō)明她仍然是在宮裡了？
然而站在窗戶後的那個(gè)女人又是誰(shuí)呢？是老婦人的同伴還是主子？
若是主子，那麼會(huì)被分到了這樣的地方住著，是不是說(shuō)明這位主子已經(jīng)是過(guò)氣了的？或者是先帝的嬪妃？
蕭懷素怎麼也想不通，遂也站了起來(lái)慢慢地四處走動(dòng)了一下，這才發(fā)現(xiàn)除了她的帳幔上繡的是經(jīng)文以外，連案桌上花瓶底座上的紋路細(xì)看也是佛家的符號(hào)，這裡的主子難道信佛嗎？
蕭懷素走得累了這才躺在牀榻上歇息了一會(huì)，大概過(guò)了大半個(gè)時(shí)辰，那個(gè)老婦人才端著個(gè)黑漆木的托盤走了進(jìn)來(lái)，托盤上是一碗白粥，兩碟小菜。
蕭懷素聞到飯香肚子叫得更厲害了，也顧不得許多，坐在凳子上就吃了起來(lái)，雖然很餓，但吃香仍然文雅，她也知道這個(gè)時(shí)候不能狼吞虎嚥，而小菜清粥也是最合適養(yǎng)胃的食物。
“倒像是大戶人家的姑娘，不過(guò)能進(jìn)宮的非富即貴，你又是哪家的啊？”
老婦人坐在了蕭懷素對(duì)面，狀似隨意地問(wèn)了起來(lái)。
蕭懷素抿了抿脣沒(méi)有作答，她怎麼知道這老婦人不是在套話，若是得知了她的身份後又會(huì)不會(huì)對(duì)她不利？她眼下只琢磨著怎麼才能儘快地離開(kāi)這裡。
“怎麼，不願(yuàn)意說(shuō)？”
老婦人笑了笑，目光四處掃了掃，又接著道：“就算你不說(shuō)，我只要出去打探一番就知道你是誰(shuí)了，可你找不到路卻是永遠(yuǎn)出不去的。”
“爲(wèi)什麼要困住我？你們到底想幹什麼？”
蕭懷素這纔有些心急了，若是這裡的人對(duì)她沒(méi)有惡意，爲(wèi)什麼又不放她離開(kāi)？
難道這裡住著的是安貴妃的人？
也沒(méi)道理，若是安貴妃的人只怕早已經(jīng)致她於死地了，看那船上的惡徒絲毫不留情面的出手就知道，斷不會(huì)這樣迂迴地打探於她。
“不想幹什麼，只是想知道你的身份罷了。”
老婦人見(jiàn)蕭懷素用完了吃食，又不慌不忙地收拾起了碗筷，就像她的時(shí)間本就悠閒，根本不急，可以慢慢地同她耗下去。
蕭懷素思忖了半晌，這才道：“我姓蕭。”
如今她根本不知道自己在哪個(gè)地方，宮裡又那麼大，多的是她沒(méi)去過(guò)的地方，那老婦人說(shuō)她找不到路出去，或許還真有這個(gè)可能。
此刻蕭懷素心裡焦急得很，卻沒(méi)有半點(diǎn)辦法，難道她要威脅這個(gè)老婦人帶她出去不成？
且不說(shuō)她不知道這裡到底住了些什麼人，若是惹到了他們自己又會(huì)得到什麼樣的後果，這些暫時(shí)都無(wú)法預(yù)估得到，所以眼下她只能走一步看一步，先了解清楚這裡的人事再說(shuō)。
而老婦人收拾好了碗碟洗刷乾淨(jìng)後卻是轉(zhuǎn)到了屋子的另一頭，擡腳進(jìn)了最後面的一間廂房裡。
這間廂房是一明兩暗的格局，當(dāng)中的正房便擺放著一座佛龕，一跨入屋子便能見(jiàn)到，此刻正有一青色衣裙的老婦人盤腿坐在蒲團(tuán)上，手上的佛珠一顆一顆轉(zhuǎn)動(dòng)著，嘴裡不知道在念叨些什麼。
“娘娘，奴婢問(wèn)到了。”
老婦人帶著幾分欣喜地行了個(gè)禮，這才蹲身在一旁。
“喔？”
青色衣裙的老婦人頭髮已經(jīng)花白，可是她面容消瘦，皮膚光潔，雙目極其有神，此刻聽(tīng)了這話不由轉(zhuǎn)過(guò)了頭來(lái)，“英姑，你沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)吧？”
“沒(méi)有。”
英姑笑著擺手，又扶了青衣老婦起身，“這姑娘說(shuō)她姓蕭，說(shuō)不得就是蘭陵蕭氏的女兒。”
“我倒是記得他有個(gè)女兒確實(shí)嫁到了蘭陵蕭家，只是去得早，留下了個(gè)孤女，看年紀(jì)倒是與那姑娘相仿。”
青衣老婦感慨地?fù)u了搖頭，又從袖袋中摸出了兩塊玉玦，兩相一接合，竟然是沒(méi)有絲毫縫隙，“我真是沒(méi)有想到，當(dāng)年給他的那一半玉玦他竟然會(huì)給了這個(gè)女娃，當(dāng)真是命數(shù)使然。”
“或許杜老大人本就沒(méi)有想過(guò)要娘娘回報(bào)於他，偏生又把這半塊玉玦當(dāng)作了重要的東西，這纔給了他的外孫女吧。”
英姑如此猜測(cè)著，當(dāng)年的杜老太爺曾經(jīng)幫過(guò)她家娘娘一次，也算是救命大恩，娘娘這纔將半塊玉玦相贈(zèng)，以求他日?qǐng)D報(bào)。
可這麼多年過(guò)去，杜老太爺?shù)墓俾氃阶礁撸坪跻矝](méi)什麼需要人幫忙的地方，就算是前兩年京城的那場(chǎng)變故，杜老太爺也是早早地躲了開(kāi)去，半點(diǎn)沒(méi)有牽連到自己身上。
這樣的人該是一輩子順風(fēng)順?biāo)模瑪鄾](méi)有讓人操心的道理。
加之娘娘又一心修佛搬到了這處清靜的地方，沒(méi)有再管這些凡塵俗世，可是因果循環(huán)她總是信的，如今蕭家女兒帶著玉玦來(lái)到了這裡，似乎又印證了這一切。
“英姑，這姑娘能到這裡只怕不簡(jiǎn)單。”
青衣老婦斟酌著說(shuō)道：“你去外面打探一番，看是不是出了什麼意外，還是有人要加害於她？”一頓又道：“再將她的身份打探得清楚些，我看她被衝到咱們這岸上時(shí)是作了婦人打扮，只怕是已經(jīng)嫁了人，她的夫家又是誰(shuí)？”
“是，娘娘！”
英姑恭敬地行了一禮，這才轉(zhuǎn)身出了門去。
青衣老婦一人呆在房中久久不語(yǔ)，只是目光緩緩轉(zhuǎn)向了佛龕上那供著的觀音像，雙手合十喃喃念道：“菩薩，我還記得當(dāng)日的誓言，若杜繼儒救我、助我，讓我富貴權(quán)勢(shì)榮耀一生，我便也以此回報(bào)於他……”說(shuō)著輕笑著搖了搖頭，“可他太聰明太能幹，根本用不著我?guī)退阋呀?jīng)平步青雲(yún)，如今我?guī)蛶退@外孫女，也算是還了當(dāng)日的恩情吧？”
觀音像自然是不能說(shuō)話的，只是那雙似有靈性的眼睛卻一眨不眨地看向青衣老婦，面容和藹，脣角含笑，似乎在認(rèn)同著青衣老婦所說(shuō)的這一切。
英姑去而復(fù)返已是深夜，回到院子裡，兩邊的廂房燈都沒(méi)滅，她望蕭懷素住的廂房看了一眼，還是轉(zhuǎn)身往另一邊而去。
“娘娘，這次奴婢打探清楚了。”
英姑理了理袖袍，進(jìn)門便對(duì)著青衣老婦蹲身行了一禮。
“不急。”
青衣老婦坐在桌旁，執(zhí)起一柄茶壺倒了兩杯溫水，一杯遞給了英姑，“坐下說(shuō)話。”
“謝娘娘！”
英姑也不客氣，笑著坐在了青衣老婦對(duì)面，喝了一口水才接著道：“娘娘，這女娃叫蕭懷素，果然是杜家二姑奶奶的獨(dú)女，不過(guò)這女娃可不簡(jiǎn)單……”便將杜伯姝去世以後，高邑縣主嫁給蕭逸海，最後又怎麼被蕭懷素整治翻出陳年舊事，爲(wèi)自己的母親報(bào)仇之事說(shuō)了一通。
“倒是個(gè)有情有意的女娃，當(dāng)時(shí)杜伯姝去的時(shí)候只怕她還小，卻沒(méi)想到長(zhǎng)大後還知道爲(wèi)自己的母親討回公道，有勇有謀，連大明都沒(méi)能耐何得了她。”
青衣老婦笑了笑，又問(wèn)道：“大明那母女倆我也知道，都是個(gè)心眼小的，莫不是這次便是大明害的她？”
“不！”
英姑卻是搖了搖頭，“這蕭懷素嫁給了武安侯的嫡次子寧湛，寧湛又在秦王麾下，如今秦王好似站在了皇后那一邊，與安貴妃作對(duì)呢！”
“喔？”
青衣老婦眉頭微皺，片刻後又輕嘆了一聲，“這後宮裡就從來(lái)沒(méi)有消停過(guò)，這麼說(shuō)是安貴妃害的她？”
“是！”
英姑這才點(diǎn)了頭，“這次安貴妃在自己的宮殿裡設(shè)了七巧宴，京城好多名媛貴婦們都來(lái)了，原本蕭家丫頭也是沒(méi)這個(gè)資格來(lái)的，好似是秦王妃邀了她一道，不想回去的時(shí)候便在湖上遇了劫。”
英姑打探的還算清楚，從寧湛夫妻與安家姐妹的過(guò)節(jié)說(shuō)起，又細(xì)細(xì)講述了來(lái)參加七巧宴的都有哪些人，在蕭懷素來(lái)的途中安家姐妹怎麼落的水，離去時(shí)又怎麼在湖中被人給圍住了都說(shuō)得清清楚楚，就像她親眼見(jiàn)到了一般，末了還道：“聽(tīng)說(shuō)死了好些人，只是沒(méi)尋到屍首，找到就只有林夫人的丫環(huán)。”
“竟是在宮裡動(dòng)起了手？”
青衣老婦臉色一沉，手中的佛珠不由捏緊了，“是誰(shuí)借給她的膽？！”
“貴妃娘娘這幾年聖眷頗濃，又得了協(xié)理後宮之權(quán)，在宮裡更是無(wú)法無(wú)天的，聽(tīng)說(shuō)安家姐妹倆才入宮不久，連公主見(jiàn)了她們都要繞道走，可見(jiàn)有多跋扈囂張。”
英姑這是實(shí)話實(shí)說(shuō)，半點(diǎn)沒(méi)有添油加醋。
“皇后這是怎麼了？”
青衣老婦拍了拍桌子，氣得不輕，“難不成就因爲(wèi)魏王那事她就一蹶不振，真任那樣一個(gè)女人欺到了頭上？若是她再不出面管管，我就替她來(lái)管！”
當(dāng)年她就是看在皇后還算溫良賢淑，這才爲(wèi)皇上聘了她，多年以來(lái)打理後宮安頓宮妃看著也是不錯(cuò)的，除了生了個(gè)不太聰明的兒子，沒(méi)能如願(yuàn)地坐穩(wěn)那太子之位，其他方面來(lái)看都好。
可如今皇后也許是心灰意冷了，若是再這樣下去不是給安貴妃的兒子主動(dòng)讓道嗎？
青衣老婦似乎還有些氣不過(guò)，站起身來(lái)在房中跺著步，“皇上也是暈了頭了，寵女人也沒(méi)有那樣的，都在宮裡養(yǎng)了刺客這還得了？是不是誰(shuí)得罪了他們安家人這小命就難保了？”說(shuō)著冷哼了一聲，“太過(guò)囂張，太過(guò)囂張！”
“娘娘，娘娘息怒啊！”
英姑已經(jīng)許久不見(jiàn)自家主子發(fā)這樣的脾氣，趕忙站起來(lái)勸道。
青衣老婦這才平了平心氣，撫了撫胸口道：“看來(lái)這些年禮佛也沒(méi)能讓我靜下心來(lái)，真是罪過(guò)。”說(shuō)罷又轉(zhuǎn)身向佛龕那裡雙手合十拜了拜，“菩薩莫怪！”
英姑又在青衣老婦身後說(shuō)道：“娘娘，如今寧湛正在宮裡四處搜尋著蕭家丫頭呢，只怕不久也要找到咱們這來(lái)。”
“至少今日是找不過(guò)來(lái)了。”
青衣老婦看了看外面的天色，抿脣道：“今兒個(gè)好生歇息一晚，明兒個(gè)一早陪我去看看蕭家丫頭。”