王氏也給杜老夫人寫了信表明自己的意思，老夫人看了信後沉默了許久，終是長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆。
杜延雲(yún)的婚事她受王氏所託，可最後卻沒(méi)辦好，杜老夫人的心裡很不是滋味，只能與劉媽媽發(fā)些鬧騷，“你說(shuō)老大媳婦會(huì)不會(huì)在心裡怨我？”
劉媽媽聽(tīng)了這話心裡一驚，趕忙搖頭道：“老夫人這話可說(shuō)不得，她是媳婦，您是婆婆，大夫人只有尊著您敬著您的份，哪還能挑您的錯(cuò)？”頓了頓見(jiàn)杜老夫人仍然眉頭皺起，便又繼續(xù)勸說(shuō)道：“再說(shuō)這事又怪不得您，只是時(shí)運(yùn)不好，誰(shuí)也料想不到的。”
“話雖是這樣說(shuō)，”杜老夫人稍稍鬆了眉頭，只是情緒仍然低落，“可若是我當(dāng)時(shí)忍上一忍，指不定這事就過(guò)去了，也不會(huì)讓那姜氏下不來(lái)臺(tái)，搞得與寧家勢(shì)成水火，我這是好心辦了壞事啊！”說(shuō)著撫額不語(yǔ)。
劉媽媽沉默了一陣，這才道：“老夫人也是信佛之人，若是二小姐的緣分不在這裡，咱們自然也不能強(qiáng)求，各人都有各人的造化，您也盡力了，二小姐能明白的。”
“哎，延雲(yún)是個(gè)懂事的，”杜老夫人搖了搖頭，“我就怕老大媳婦會(huì)想不通，以爲(wèi)我……”話到一半又頓住了，只擺手道：“罷了罷了，這事也不說(shuō)了，免得大家心煩，既然老大媳婦著手要辦這事了，我也落個(gè)清閒吧！”
話雖然這樣說(shuō)著，可杜老夫人的表情卻有一絲落寞。
難不成她是真的老了，連這點(diǎn)事情都辦不好了？
杜老夫人的話都說(shuō)到這份上了，劉媽媽也不知道怎麼開(kāi)解，只能由著杜老夫人自個(gè)兒好好想想，只怕要想通也要一陣功夫了。
好在杜延雲(yún)是個(gè)心寬的，在杜老夫人跟前一點(diǎn)也沒(méi)表現(xiàn)出愁苦之態(tài)，照樣歡喜地過(guò)日子，甚至看模樣還比從前更精神，王氏信裡怎麼說(shuō)她怎麼做，反正自己的命運(yùn)不能由自己做主，她就由得在這自由的時(shí)間裡多做些喜歡的事情。
杜老夫人見(jiàn)著杜延雲(yún)都能想得開(kāi)，漸漸地也跟著將這事給放下了。
蕭懷素與杜延玉這段日子倒是跟著杜延雲(yún)學(xué)起了管家理事，由簡(jiǎn)入難，分工而作。
學(xué)了一陣後，杜延雲(yún)便讓蕭懷素管理起廚房的事務(wù)，包括各院的三餐膳食，食材配料的採(cǎi)買等等，廚房裡歷來(lái)人多嘴雜，大家都知道這個(gè)差使不輕鬆。
杜延雲(yún)安排蕭懷素管理廚房，也是對(duì)她的一個(gè)考驗(yàn)，能夠?qū)N房管好，想來(lái)今後掌家理事便容易多了，這也是她在爲(wèi)將來(lái)打算，若是她真出嫁了，兩個(gè)妹妹中總要有一個(gè)出來(lái)掌家管事，而她對(duì)蕭懷素的期望要大得多。
而杜延玉則管起了漿洗房，各院的衣服雜物清洗分類，然後又歸置到各院去，聽(tīng)起來(lái)簡(jiǎn)單，可做起來(lái)程序也是很繁瑣，這丫頭歷來(lái)好動(dòng)貪玩，也是藉機(jī)磨磨她的性子。
蕭懷素雖然機(jī)敏聰慧，可要將廚房裡那幫人給收服還是著實(shí)費(fèi)了一番功夫，眼下在廚房裡她已是渾得風(fēng)聲水起。
杜延玉管著的漿洗房相對(duì)來(lái)說(shuō)輕鬆些，不過(guò)也是在出了幾次錯(cuò)事被杜延雲(yún)糾正後才慢慢好起來(lái)，姐妹幾個(gè)都有事做，忙忙碌碌便到了年下。
年前二夫人梁氏也來(lái)了信，當(dāng)初杜伯宏是去秦嶺赴任，隔著西安府也沒(méi)有幾天的路程，只是念著他們夫妻乃是貶職到秦嶺，到底沒(méi)敢那麼張揚(yáng)，若是不然這個(gè)年節(jié)她已是趕到杜家村與兒子一同過(guò)年了。
梁氏在信中也向杜老夫人哭訴了一番，因爲(wèi)秦嶺地處?kù)哆吘常c羯羅交界，寧家的大軍便駐紮在這裡，只是時(shí)不時(shí)地受到羯羅滋擾，小戰(zhàn)不斷，在這裡生活的老百姓自然就苦難得多。
“老二兩口子也是命苦，”杜老夫人看了信不由眼眶微紅，“原本就在福建那邊過(guò)了幾年苦日子，好不容易回到京裡，卻偏偏……”
“苦盡甘來(lái)，相信二舅舅與二舅母早晚有這一天的。”蕭懷素如是勸道：“再說(shuō)三表哥如今也爭(zhēng)氣，前段日子聽(tīng)說(shuō)夫子還表?yè)P(yáng)他來(lái)著。”說(shuō)著笑了起來(lái)。
杜延雲(yún)眼波微轉(zhuǎn)，也跟著點(diǎn)頭道：“三弟是收了不少性子，我看著他也比從前好多了。”
杜老夫人這纔打起了精神來(lái)，吩咐杜延雲(yún)道：“回頭你就給你二伯母寫封信去，讓她不必掛念，也讓延林寫封信一起捎去，”頓了頓又道：“再問(wèn)問(wèn)他們可缺些什麼，畢竟是在邊境之地，若是少了什麼便命人在西安府城採(cǎi)辦，一道給送去。”
“是，祖母。”
杜延雲(yún)笑著應(yīng)了一聲，又好生將信紙摺好，“我把信拿給三弟看看。”
“去吧！”
杜老夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，杜延雲(yún)這才轉(zhuǎn)身離去，只留了蕭懷素與杜延玉陪在老夫人跟前。
“明兒個(gè)過(guò)年了，咱們也不用大魚(yú)大肉地弄著，你看著弄點(diǎn)可口的吃食就是。”杜老夫人轉(zhuǎn)向了蕭懷素，如今這小外孫女管著廚房，餐桌上倒是多了好些特別的花色，老夫人吃得新奇，也覺(jué)得可口，還誇蕭懷素管得好呢，“也就咱們祖孫幾個(gè)一起過(guò)了……”說(shuō)著神色間有些黯然，也不知道在想些什麼。
杜延玉卻是眼睛一亮，又拉了蕭懷素的手，笑道：“表妹，我想吃素餡餃子了，明日你弄些餃子吧！”
“三表姐真饞！”
蕭懷素笑著嗔了杜延玉一眼，沒(méi)有一口應(yīng)下，倒是將杜延玉給急得一直拉著她說(shuō)好話。
杜老夫人回過(guò)神來(lái)，也裂開(kāi)嘴笑了，“既然延玉說(shuō)吃餃子，那明日就弄餃子吧，葷的素的都有，再包些銅錢，討個(gè)吉利。”
杜延玉這才笑了，得意地看向蕭懷素，那眼神大抵是：看吧，眼下祖母說(shuō)了，你不弄也得弄！
蕭懷素抿著脣笑，一臉的乖巧，“好，都聽(tīng)外祖母的，就弄蝦仁餡的、蕃茄豬肉餡的、素白菜餡的、素三鮮……”說(shuō)著還對(duì)杜延玉揚(yáng)了揚(yáng)眉，笑得一臉促狹。
“表妹，好表妹，再加個(gè)大蔥餡的吧，你知道我最喜歡那個(gè)味了！”
杜延玉也知道蕭懷素是故意吊著她，立馬便討好賣乖，撒嬌似地拉著蕭懷素的手搖來(lái)?yè)u去。
杜老夫人看著都忍俊不禁，“這丫頭就是嘴饞，看你這模樣哪還像是姐姐，我都替你臊得慌！”
杜延玉卻是不以爲(wèi)意，仍舊笑得一臉理所當(dāng)然，“只要表妹給我做大蔥餡的餃子，我這姐姐讓她來(lái)當(dāng)都行，”說(shuō)著對(duì)蕭懷素眨了眨眼，調(diào)笑道：“好不好啊，小表姐？”
“我真是服了你了。”
蕭懷素?cái)∠玛噥?lái)，只得無(wú)奈地?fù)u頭。
祖孫幾個(gè)說(shuō)說(shuō)笑笑，倒是將年下的事情都安排妥當(dāng)，第二日起早便各自忙碌起來(lái)。
餃子要用的材料頭天便讓人給買好了，第二天一大早蕭懷素便帶著秋靈到了廚房。
秋靈搬了張椅上放在廚房門口讓蕭懷素坐，又捧了一杯熱騰騰的香茗給她，任她一邊喝著茶水，一邊看著廚房裡忙碌的景象，好不愜意。
雖說(shuō)蕭懷素要做餃子，可動(dòng)手的都是別人，從搟麪到食材的清洗準(zhǔn)備，切段切片或是拍成絲，這都不用經(jīng)過(guò)她的手。
但關(guān)鍵調(diào)製餡料的那一環(huán)就得有她親自上場(chǎng)了，勾芡，打蛋，加鹽，放糖，再並上胡椒、芝麻、料酒等等，都用一樣的料，可廚娘卻怎麼也調(diào)不出那股美味來(lái)。
連小菊這特別愛(ài)鑽研的小丫頭上場(chǎng)試驗(yàn)，也只能得到蕭懷素八分真?zhèn)鳎蛻{這一手，廚房裡的人便對(duì)蕭懷素佩服得五體投地。
平日裡她要麼不露手，一露手自然是讓人回味無(wú)窮。
不過(guò)只用了小半個(gè)時(shí)辰，各種餡料便被分別調(diào)製好了，蕭懷素拍掉一手的粉白麪塵，又由著秋靈給她取下了圍裙，目光一掃，笑道：“接下來(lái)就看各位的了，我會(huì)讓秋靈將十二枚銅錢分別放置在不同的餃子裡，凡是吃到銅錢的都可以去向老夫人要打賞！”
衆(zhòng)人一聽(tīng)，臉上紛紛浮上喜色。
蕭懷素這一說(shuō)，那就是說(shuō)他們都有可能吃到今日的餃子，先不說(shuō)他們?cè)缫呀?jīng)眼饞這餃子的美味，且還能得到額外的獎(jiǎng)賞，誰(shuí)不樂(lè)意？
大家頓時(shí)滿滿的幹勁，動(dòng)作利索地包起了餃子。
蕭懷素笑了笑，只囑咐小菊與秋靈多看著些，自己倒是又坐著躲起了懶。
大年三十，天氣還算晴好，冬日的太陽(yáng)照在人身上暖烘烘的，她不由享受得瞇了瞇眼。
又是一年過(guò)去了啊！
過(guò)了年她虛歲就攀上十位數(shù)了，日子過(guò)得當(dāng)真是快，也不知道此時(shí)此刻在汴京城裡的杜老太爺他們?cè)觞N樣了。
許是不想要他們多操心，杜老太爺?shù)膩?lái)信總是報(bào)喜不報(bào)憂，也從來(lái)不提及朝堂政事，一方面是爲(wèi)了寬他們的心，另一方面就算他們知道了什麼也幫不上忙的。
“外祖父，大舅舅、大舅母，還有我未曾蒙面的小表妹，希望你們一切都好！”
蕭懷素心裡默默祝願(yuàn)著，又發(fā)了會(huì)呆，再回過(guò)神時(shí)第一鍋餃子已經(jīng)煮好了。
除了杜延玉有特別要求的大蔥餡餃子最後會(huì)單獨(dú)煮上一鍋，其他的都是大雜燴，各種餡料的餃子混在一處，什麼味的都有。
蕭懷素讓秋靈先裝了滿滿兩大盤子餃子，又吩咐小菊他們繼續(xù)煮著，這才帶著秋靈往隔壁十七房而去。
凡是她親手參與制作的吃食每次都給十七房送去了一些，杜延慧很喜歡吃，連帶著杜延德也願(yuàn)意與她打招呼了，而不是如從前一般每次見(jiàn)她來(lái)都躲在門後。
見(jiàn)著蕭懷素來(lái)到，十七表嬸熱情地將她給迎了進(jìn)去，只拉著她的手看了又看，誇讚道：“多好的姑娘啊，人又長(zhǎng)得俊，手又巧，你都不知道你每次送來(lái)的東西兩個(gè)孩子多喜歡吃，今兒個(gè)又做了什麼好吃的？”
蕭懷素笑道：“瞧十七表嬸將我誇的，懷素都要不好意思了，”說(shuō)著讓秋靈將食盒給放在了桌上，“今兒個(gè)過(guò)年包了些餃子，各種餡料的都有，我讓人煮在了一鍋裡，端些來(lái)給表叔表嬸嚐嚐。”
“哎，好孩子！”
十七表嬸看著蕭懷素，眼眶紅紅的，“若是咱們延慧也像你這般健健康康地該多好。”說(shuō)著便不由自主地抹起了淚。
這場(chǎng)面蕭懷素已經(jīng)見(jiàn)過(guò)幾次，如今倒能不動(dòng)聲色地勸道：“表嬸快莫傷心了，今兒個(gè)可是過(guò)年，要喜慶，若是讓延慧表姐見(jiàn)著你這模樣，她又該難過(guò)了。”
“對(duì)，對(duì)，”十七表嬸抹了抹淚，點(diǎn)頭道：“今兒個(gè)過(guò)年，正該喜氣。”又從袖袋裡拿了個(gè)紅包塞進(jìn)蕭懷素手裡，“表嬸給的紅包，圖個(gè)吉利，你也莫嫌少！”
“表嬸說(shuō)哪裡話，有紅包拿，我高興還來(lái)不及呢！”
蕭懷素趕忙將紅包揣進(jìn)懷裡，一臉滿足的笑意。
正巧這時(shí)從裡屋又傳來(lái)一陣咳嗽聲，十七表嬸面色微變，“你表叔又咳了，我去看看，你自個(gè)兒去延慧屋裡啊，她指不定已經(jīng)在等著你了。”說(shuō)著拍拍蕭懷素的手，便急步往裡屋而去。
蕭懷素不由搖頭輕嘆。
十七表叔身子弱，長(zhǎng)年要用藥罐子養(yǎng)著，杜延慧承了這病根身子骨也沒(méi)好上多少，兩父女都是一樣，好在還有一個(gè)從十八房過(guò)繼來(lái)的兒子杜延德。
今後就算他們父女怎麼樣了，好歹還有人能支應(yīng)門戶照顧著十七表嬸。
蕭懷素一進(jìn)院子杜延慧便知道她來(lái)了，四合小院裡有個(gè)什麼動(dòng)靜打眼就能瞧見(jiàn)。
此刻聽(tīng)得蕭懷素她們主僕往這邊而來(lái)，杜延慧已是撐著身子上前迎了幾步，便被蕭懷素給一把托住了手腕，“延慧表姐怎麼起來(lái)了，快些坐下！”說(shuō)著便扶著杜延慧坐在了臨窗的炕頭上。
看著杜延慧日漸青瘦的臉龐，蕭懷素心中有些不忍，轉(zhuǎn)而說(shuō)起了其他，“今兒個(gè)過(guò)年，便拿了些餃子過(guò)來(lái)給你們一家人嚐嚐。”
“你有心了。”
杜延慧笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光又往外瞅了一眼，低聲道：“我娘又和你說(shuō)什麼了吧，你別在意，她就是這性子，總是改不了。”
蕭懷素笑瞇瞇地?fù)u頭，“十七表嬸也是盼著你好。”
杜延慧的身子也就這樣了，只怕是怎麼樣也好不起來(lái)，她與杜延玉曾想帶著杜延慧在村子裡走走，可出了院門還沒(méi)走完一整條街杜延慧便支撐不住了，回家後更是足足躺了一天一夜。
這種情況發(fā)生後，蕭懷素便再不敢讓杜延慧出來(lái)走路。
體質(zhì)生就，藥石無(wú)靈，連普通的散步杜延慧都承受不足，看著這花季少女一天一天凋零下去，蕭懷素的心裡也無(wú)比難受。
“我這身子是好不了了，”杜延慧的目光轉(zhuǎn)向了窗外，眼眶裡的瞳仁在光線的折射中顯出一種灰白之色，而新糊的窗紙潔白如雪，映著少女蒼白的臉色，就像一副淡雅的素描，透著一種暮色將至的悽婉來(lái)，“眼下只能拖一天算一天。”
蕭懷素沉默了下來(lái)。
突然，門外的簾子微微晃動(dòng)，探進(jìn)了一顆小腦袋，蕭懷素一瞧，趕忙招了招手，笑道：“延德，過(guò)來(lái)！”
杜延德乖乖地走了進(jìn)來(lái)，又往堂屋那頭望了一眼，“吃的！”
“瞧這孩子，就知道吃，只怕是聞著這股味來(lái)的。”
杜延慧捂脣一笑，又指了蕭懷素道：“是你蕭表姐送來(lái)的餃子，你饞著便自個(gè)兒先去吃些。”
“我給……姐姐……留……”
杜延德一字一頓地說(shuō)道，他的口齒還不太清楚，但也能表達(dá)自己的意思。
杜延慧一聽(tīng)這話便紅了眼眶，只點(diǎn)頭道：“延德先吃，姐姐不餓，待會(huì)再與娘和爹一塊吃。”
杜延德想了想，這才點(diǎn)了點(diǎn)頭，又看向蕭懷素，紅著臉道：“謝謝……表姐……”
“這孩子，越來(lái)越懂事了！”
蕭懷素欣慰地看著杜延德，這孩子也許從小有些自閉，但隨著她經(jīng)常來(lái)十七房躥門，也願(yuàn)意與她接觸了，當(dāng)然他最喜歡的還是她帶來(lái)的好吃東西，又轉(zhuǎn)頭吩咐秋靈道：“你去給延德拿碗筷，看著他先吃，我與延慧表姐再說(shuō)說(shuō)話。”
秋靈應(yīng)了一聲，笑著牽了杜延德出門。
十七房?jī)筛概奸L(zhǎng)年吃著藥，家中境況算不得好，平日裡也就有個(gè)粗使婆子來(lái)做些燒水煮飯的活計(jì)，只是年下那婆子回自個(gè)兒家裡過(guò)年，就留下了他們一家子。
杜延慧抹乾了眼淚，又看向蕭懷素，“懷素，我看得出來(lái)延德很喜歡你。”
蕭懷素點(diǎn)頭道：“延德是個(gè)好孩子，我看著他也不笨，等年歲再大些便送到族學(xué)裡讀書(shū)吧。”
族學(xué)是杜家村經(jīng)年所建，自然所有杜家的孩子都能夠去，只是有的家庭條件好些會(huì)交上些束脩，當(dāng)然家庭條件不好的也能讀，只用在每年交給村上的田稅上多交一成，一般家庭都能夠承受。
蕭懷素想幫幫十七房，只是杜延慧也有自己的傲氣，只怕不會(huì)願(yuàn)意，不過(guò)明的不行暗的行，總會(huì)逮到他們能使力的地方。
“嗯，過(guò)了年延德便五歲，也是該讀書(shū)認(rèn)字的年紀(jì)……”杜延慧想了想便點(diǎn)頭道：“我會(huì)讓娘去跟族長(zhǎng)說(shuō)的。”
倆人正說(shuō)著話，正屋那邊便傳來(lái)一陣驚喜聲，接著便是咚咚的腳步聲，蕭懷素與杜延慧一臉詫異，正待轉(zhuǎn)頭望去，已是瞧見(jiàn)杜延德一臉激動(dòng)地出現(xiàn)在房門口，手中還舉著一枚青光閃閃的銅板！
蕭懷素只是微微一怔，便高興地笑道：“你瞧瞧我說(shuō)的，延德果然是個(gè)有福氣的！”說(shuō)著已上前來(lái)拉了杜延德的小手，“走，咱們向你伯祖母要打賞去！”