至宮門下了車，已有執事的內監得了令在門口候著，見了我們恭恭敬敬的打了個揖，隨即打發身後的小內監領我們進宮，馬車和帶來的丫頭下人都只能在宮門口候著。我擡頭看著這高大的城牆，想著自己昨日遠遠眺望它時的心情，想著這裡面便會是我一生的歸宿，這一道牆劃分了天地兩邊，心中不禁感慨滿溢。
一進宮門便看到右側停了兩大兩小四頂軟轎，我朝規矩，官員女眷奉詔入宮，只有一品誥命方可乘轎，其餘人等均需步行。這兩頂大些的軟轎定是爲陳大將軍和倪丞相的夫人預備的，至於兩頂小轎，想必是特賜給兩家女兒的恩典，可見上頭對此二人的重視。
特權並不讓我羨慕，只是想到她們未來都是文川的妻子，其中之一更會端坐他身側接受天下朝拜，心中還是不免自艾。
一路前行，雖要拘著大家閨秀的禮，但頭次進宮總是新奇，前面又僅有一個小內監領路，總是忍不住暗自左右顧盼起來。
有了川哥哥提前幾年爲我做的籌劃，我對這宮中之事知之甚多，這皇城大得驚人，分前後兩部分，前廷也稱外宮，是皇上對外處理政事、宮中官員辦事和禁衛軍駐居之所。內廷即內宮，就是常言的後宮，是皇上、太后太妃、後宮嬪妃以及皇子公主兒時的居所。
當今皇上德順帝二十五歲即位，在位已有二十八年，多年來勤政愛民，是位百姓愛戴的好皇帝，卻並不能算是一位好夫君，皇上素來偏愛美貌女子，即位前便已有近二十位妻妾，執政後更是後宮佳麗數百。
這些女子無不是擁有可人容顏的官家小姐，然而帝王畢竟只有一人，多少女子得幸一次後便被遺忘了，還有更多女子進宮多年尚無緣得見天顏，可想而知那些有位份有倚靠的妃嬪爲了防止自己的失寵，會多麼的盡心竭力，絞盡腦汁。
當今皇上的大皇子是第一位皇后還是太子妃的時候生育的，可惜在德順二年的時候便夭折了，之後數年，雖然後宮嬪妃衆多，也頻頻傳出有孕的消息，卻除了兩位公主以外，一直沒有皇子成功降生。
文川身爲二皇子，是在德順八年纔出生，八年間，落胎、死胎、有孕妃嬪橫死的事情屢屢發生，連太醫院的太醫們都是日日恐慌，唯恐被派去爲妃嬪保胎，後宮鬥爭進行到多麼慘烈的地步，由此可見一斑。
文川的生母是當時的賢妃，位份已是十分尊貴，一般妃嬪自是動她不得，但是也還有皇后和貴、淑二妃以及一些高位妃嬪等在一旁日日盯著，賢妃動用內外之力，慎密佈局，利用一位新得寵晉位的貴嬪轉移了他人大部分的視線，行事低調，全力保胎。
待那位貴嬪終於獲罪失寵後，賢妃的身孕已有七個多月了。然而終究是還未到生產之時，最後這兩個月殫精竭慮、草木皆兵的生活耗去了她巨大的精力，雖然終究成功產下皇子，卻已是強弩之末，再無生機，不足兩月便逝去了。
臨終賢妃前求皇上保護她的孩子周全，並將皇兒交與親妹妹，當時的晴昭儀，如今的皇貴妃撫養。
賢妃故去後追封爲貴妃，按皇貴妃禮葬，也算皇上對皇子生母的一番情意。當年的晴昭儀本是淡漠的女子，並不曾費心爭寵，能有昭儀之位全靠姐姐賢
妃扶持，然而自撫養二皇子之後像是變了一個人，對後宮嬪妃也逢迎奉承、結黨謀劃起來，教我宮中事宜的老嬤嬤這樣形容：“昭儀變成了個精明厲害的娘娘。”
二皇子滿週歲的時候，晴昭儀撫育皇子有功晉封爲正二品晴妃。同年五月，誠孝皇后病逝，雖然晴妃撫養著二皇子又恰身懷有孕，然畢竟僅爲二品，並不足以直接冊爲皇后。幾番明暗，德順九年十月，貴妃許氏被冊封爲新後。
這一年前後，先是誠孝皇后逝，後是新後之位的爭奪，無論前朝後宮都牽扯了許多人的精力，無暇顧及其他，於是德順朝先後密集的迎來了三位皇子的誕生。七月，晴妃產下三皇子，晉德妃，九月，蘭修儀產下四皇子，晉蘭妃，次年正月敏妃產下五皇子。
然而三位皇子卻各有不幸，三皇子、四皇子均先天不足，多病多災，三皇子更是在當年十二月便夭折了。五皇子雖然健康，但其生母敏妃卻產後血崩，未及看皇子一眼便撒手而去，皇上念德妃喪子悲痛，便將五皇子也交與德妃撫養。
德順十七年，敬孝皇后也走完了她僅三十年的生命，此時的皇后人選僅剩德、淑二妃，時年二十七歲膝下擁有兩位皇子的德妃尤被看好，但時過一年皇上還是選了父親是時任丞相的淑妃爲後，後來這第三任皇后僅在位四年便因謀害皇子獲罪被貶，直至如今也再未立新後。
順德二十五年文川被立爲太子時，德妃晉皇貴妃，雖然是與貴、淑二妃共理後宮事，但超然的地位和兩位皇子，都使得皇貴妃實際已成爲後宮之主。
小內監在前頭輕車熟路的領著，我看著路過的宮殿逐漸時而宏大華麗，時而簡約樸素。這後宮內原有大大小小八十餘處宮殿，本朝又加修了十數所，現已近百座宮殿。
不像外宮那般橫排豎列的整齊肅穆，這內宮的宮殿分佈較零散隨意，居住上，皇上居乾元宮、皇后居坤裕宮、太后居仁壽宮是祖制，近幾朝太妃嬪居和壽宮、皇貴妃居翊仁宮也是慣例，其餘妃嬪的居所便都由帝后按品級任意安排，並無定例。
路上幾次遇到妃嬪轎輦，我們都躬身而讓。妃嬪宮內*或來往走動時，前朝的規矩是正三品主位以上方可乘軟轎或車輦，後由於本朝妃嬪較多，主位有限，皇上憐惜後宮，也會恩賜一些得寵的四、五品級的嬪妃乘小轎的特權。
中宮已空了多年，外頭女眷入宮覲見都是由皇貴妃和貴淑二妃*持，我們奔的便是皇貴妃的翊仁宮，一路彎彎繞繞，路程雖不近，然景色秀美，亭臺樓閣毫無重樣，許多依景觀而建的殿閣，既爲居所，又可自成一景，賞心悅目，也就不覺得走得辛苦。
來到翊仁宮前，裡面的姑姑迎了出來，那小內監打了個千就退下了。我和娘被讓進偏殿，等了約盞茶時間，此次宣召的六家官員女眷便都到齊了，我家官階最低，自是坐在最下首，娘陪著說話，我淺笑著假意聆聽，悄然觀察著其餘五位女子。
戶部尚書家的李靜婉是個極其安靜羞怯的女子，一直半低著頭，一言不發，與她的名字倒甚爲相合。
刑部尚書的女兒叫馮純簫，我是聽說過這個女子的，她還有個妹妹名純笙，據說兩人均精通音律，琴簫具佳。然而這位姐姐今年已十八了，只因皇上龍體一直不好，去年至今已有兩年未曾大選，生生耽誤了她的年華。想必今日進宮來，就算與太子妃無緣，也會被指婚。也許是知
道左右命運的時刻即將到來，她一直盯著手中的帕子，眉宇不展。
崔少傅的女兒崔紫琦是個靈動的女子，聲音頗動聽，不出聲的時候那眼睛也似會說話一般，在座的最爲貌美的便當屬她。發現我看她，崔紫琦立刻回了我一個悅目笑容。
大將軍掌握當朝兵權，常年征戰沙場，威風凜然，他的女兒陳雁羽也帶著天生的幾分傲氣，樣貌不差，只是讓人感覺含了些許危險。當我在觀察她們的時候，發現這陳雁羽也在盯著其他人看，與我目光相對時，我友好的點頭微笑，她卻穩穩的別開眼，只當未見。未進宮，已有了氣勢。
丞相家的倪樂寧同樣容貌不俗，只是太冷，她微擡著下巴，目不斜視，彷彿周圍的一切都與她無關，且靜且冷。
又候了一刻，翊仁宮的管事姑姑過來行禮：“各位夫人小姐久等了，皇貴妃請各位至正殿相見。”
我們忙起身整飾，我和娘偏身待其他人都走過纔跟在末位出了偏殿。
剛至正殿門口，只見前面幾位的腳步都停了下來，屈身福禮：“見過太子殿下。”
我一驚，竟是文川麼！隨著行禮的同時擡頭前望，果然是文川剛從正殿出來，見了衆人並無表情，只是點了點頭，一如他在旁人面前的嚴肅。
前面幾位夫人不約而同地挪著身子將身後的女兒露出來，文川似看透了他們的心思，頗配合的將幾位重要官員的女子看了一圈，也並未停頓，繼續前行。
我在人後，不知道文川是否看到了我，若在平時，我也不爭這一時之見，只是一想到他後日就要離去北上，心中不免急切。於是當前面幾人繼續進殿的腳步，我故意慢了半步去瞧他。
文川到底是看到了我，走過我身邊時微微歪頭，給了我一個溫暖又溫柔的笑眼，既包含了愛意，也叫我安心。我頓時心中歡喜起來，按捺不住，臉上也就帶了笑。娘發現後看了我一眼，我一窘，趕忙收了。
進了殿，可不敢再亂顧盼，只專注心思跟在前人後頭，停步，跪禮：“參見皇貴妃娘娘，娘娘千歲金安。參見貴妃娘娘，淑妃娘娘。”
只聽上頭一個溫和莊重的聲音：“不必多禮，都快起來吧。”
起身後，各位誥命夫人均賜了座，殿中便只剩我們六位女子，三人一排，站成兩行。
“都擡起頭來讓本宮瞧瞧。”
依言擡頭，我見到了這位讓我頗爲嚮往的皇貴妃。
皇貴妃是令人羨慕的，她在這個妃嬪異常衆多的後宮中，多年來穩穩*的笑到了最後，她是太子的母妃，還擁有一位頗爲意氣風發的五王爺，數年來後宮第一人，將來鐵定的皇太后。
然而她亦是令人同情的，她擁有高位，卻熬了多年依舊成不了皇后，“母妃”無法變爲“母后”，她擁有兩個兒子，卻沒有一位是親生的，她即將成爲太后，卻還不滿四十歲。
她看起來並不老，只是讓人感覺並不快樂，地位如她，大概歡喜也不能表現出來，她必須是慈愛且端莊的，讓人感覺且近且遠，婉約而波瀾不驚，氣度而不喜形於色。她兩側的貴妃淑妃雖同樣美貌端莊，但比起來便略顯氣勢不足了。
我心下盤算，選太子妃的話，陳雁羽中選的可能性大一些，那倪樂寧太冷，恐沒有母儀天下的氣質。
皇貴妃正要開口，忽有內監高聲報：“皇上駕到！”
（本章完）