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正文_第13章 一喪五棺

所謂成長(zhǎng),就是從依賴別人到依靠自己的一個(gè)過(guò)程。而想要依靠自己,就是這個(gè)過(guò)程的開始。

在生死麪前,任何人都顯得如此無(wú)力,沐紫凝知道自己無(wú)法改變什麼,卻還是想做點(diǎn)什麼——爲(wèi)活著的人。師父曾經(jīng)教誨:衆(zhòng)生皆苦難,我佛慈悲,便是爲(wèi)了普度衆(zhòng)生救苦救難。沐紫凝自問(wèn)沒(méi)有衍休師父那麼深刻的領(lǐng)悟,卻也想無(wú)愧於心。

當(dāng)日在大殿之上,佛祖座前,她可是明確答應(yīng)過(guò)那位婆婆的。只是錦魚意外 遇襲,她又被困深山,這才擱置了此事。而當(dāng)初承諾給婆婆的“三日之後,定有貴人來(lái)助”的三日之期,如今早已逾期數(shù)日。思子成疾的老人家是否已經(jīng)絕望,虔誠(chéng)禮佛的信徒是否已痛心的放棄了信仰?

“小姐,你還好吧?”連日雨水不斷,道路遍佈泥濘。沐紫凝走得很慢,卻是步步堅(jiān)定。綾羅撐著傘隨行在側(cè),見沐紫凝一臉堅(jiān)毅,心中喜憂參半。喜的是公主如深山璞玉正在經(jīng)受雕鑿,憂的卻也是如此。

雕刻自己,本身就是一個(gè)極其痛苦的過(guò)程。而對(duì)於公主來(lái)說(shuō),這纔剛剛開始。

“嗯?我沒(méi)事啊,你呢?”沐紫凝擡頭衝綾羅寬慰一笑,後又打氣似的朝前一指。“你看,前面就是北陽(yáng)村了,再堅(jiān)持堅(jiān)持,很快就到了。”

“呵呵,我倒是沒(méi)事,你還是顧著腳下吧!”綾羅見沐紫凝累得直喘粗氣,忍不住掩嘴輕笑。對(duì)於她來(lái)說(shuō),道路平坦與否幾乎沒(méi)有差別,沐紫凝武功太低,所以纔會(huì)這麼吃力。

“爲(wèi)什麼咱們不騎馬?”當(dāng)身後的泥路全部印上了自己的腳印,當(dāng)小腿發(fā)出痠痛信息以示抗議,當(dāng)沐紫凝終於走進(jìn)北陽(yáng)村並看見有村民用老馬運(yùn)送重物,她這纔想起這個(gè)至關(guān)重要的問(wèn)題。

“我可是提醒過(guò)你,可是你當(dāng)時(shí)……”綾羅拖長(zhǎng)了聲調(diào),似是在回憶。“對(duì)了,你在叮囑鴛鴦若是找到線索不許單獨(dú)行事,必須大家從長(zhǎng)計(jì)議。”

“有麼?”沐紫凝扶額作冥思狀,突然呵呵傻笑,算是承認(rèn)了。綾羅翻了翻白眼,實(shí)在是拿她沒(méi)辦法,也就懶得繼續(xù)這個(gè)話題了。“對(duì)了,你有沒(méi)有聞到一股味道?”

“味道?”沐紫凝聞言,用力吸了吸鼻子,果然在溼潤(rùn)的空氣中嗅到了一股很淡的氣味。“嗯,很熟悉的味道呢,就是一時(shí)想不起來(lái)是什麼了。”

“算了,管他什麼味道呢,先找人吧!”正事要緊,兩人一邊走一邊商量著應(yīng)該怎樣去找那位只知姓不知名的老婆婆,卻發(fā)現(xiàn)路上遇到的每個(gè)村民都對(duì)她們避而遠(yuǎn)之,彷彿二人是駭人的洪水猛獸一般。

“他們……好像很怕我們呢!”沐紫凝低聲說(shuō)道,本來(lái)想去問(wèn)問(wèn)迎面而來(lái)的一位扛著鋤頭的農(nóng)夫,然而剛上前一步那人就匆匆逃開了。沐紫凝實(shí)在費(fèi)解,難道自己的表情很兇惡?jiǎn)幔?

“他們不是怕我們,而是怕外來(lái)人。”綾羅注視著相遇村民的神情,準(zhǔn)確的做出了判斷。“看來(lái),村子裡一定發(fā)生了什麼大事,所以大家纔會(huì)這樣。”

“大事麼?”沐紫凝聞言不自覺(jué)的皺起了眉頭,正暗自冥想時(shí),忽聽前方傳來(lái)了陣陣哭聲——不是一個(gè)人,而是一羣人。就在沐紫凝和綾羅面面相覷滿心疑惑時(shí),兩支高揚(yáng)的靈幡出現(xiàn)在了她們眼前。而靈幡之後,是兩排並列而行的送葬隊(duì)伍。飛舞的冥幣鋪路在前,具具棺木緊隨其後,再後面,就是傷痛欲絕的未亡人了。

就在送葬的人羣之中,沐紫凝看到了當(dāng)日到大雄寶殿虔誠(chéng)祈禱的老婆婆。她哭得很傷心,佝僂的身子幾乎無(wú)法站立,全靠旁邊一位婦女?dāng)v扶著才勉強(qiáng)跟上送葬隊(duì)伍。

自覺(jué)避到路旁讓送葬隊(duì)伍先行通過(guò),沐紫凝的心猛然一顫,最後被濃濃的愧疚和歉意淹沒(méi)。而她們也是這時(shí)纔想起那股瀰漫在空氣中的味道,不正是焚香燃燭的氣味嗎?

“五具棺木,無(wú)人抱靈牌,無(wú)人著喪服,送殯者皆是壯年或老人。沒(méi)有孩子,走遍了整個(gè)村子都沒(méi)有看見一個(gè)孩子。”回到客棧,沐紫凝與綾羅、鴛鴦圍坐一席,開始分析村中所見。

“同時(shí)有五人下葬,難道是一家老小,所以才無(wú)人抱靈牌無(wú)人著喪服?同村之人離世,自然是不必爲(wèi)其披麻戴孝的。”鴛鴦大膽猜測(cè)著,然而話音剛落,沐紫凝就提出了反對(duì)。

“若只是同村之人離世,那他們又怎會(huì)哭得如此傷心欲絕?那種痛,應(yīng)該是失去了骨肉至親纔會(huì)有的吧!”沐紫凝沉思著說(shuō)道,耳畔似乎又響起了那陣充滿哀怨和悲痛的哭聲,似乎將這陰沉的連雨天氣染上了濃濃的悲慼。

“小姐說(shuō)的是。”綾羅把玩著身前的長(zhǎng)髮,悠悠垂眸。“看那些送殯的人,三兩相扶,分明他們纔是一家人。並且一個(gè)正常的村子,怎麼可能沒(méi)有孩子?”

“你的意思是?”鴛鴦心中已有結(jié)論,卻想知道自己想的和綾羅的推測(cè)是否一致,便開口問(wèn)道。

“因爲(wèi)出事的都是孩子,所以村民纔會(huì)把孩子藏起來(lái)吧!只有這個(gè)原因,才能合理的解釋這場(chǎng)怪異的葬禮。因爲(wèi)棺中全部躺的是孩子,孩子在族中輩分最輕,所以無(wú)人穿喪服無(wú)人抱靈牌,這是怕折了孩子的陰福。”綾羅冷聲說(shuō)完,忽然扭頭問(wèn)沐紫凝,“小姐,你覺(jué)得呢?”

“嗯!”沐紫凝稍稍頷首算作迴應(yīng),接著又陷入了沉思。綾羅與鴛鴦面面相覷,實(shí)在猜不透她在想什麼。然而就在綾羅打算喚她時(shí),沐紫凝卻毫無(wú)預(yù)兆的站了起來(lái)。

“看來(lái),咱們要去知府衙門走一遭了。”沐紫凝說(shuō)罷,率先往外走去。鴛鴦等人也不多問(wèn),隨即跟了上去。二人心照不宣,都想看看沐紫凝會(huì)如何處理這件事。

快馬加鞭趕到知府衙門,三人遇到了意料之中的阻攔。不想惹人注目,沐紫凝便讓守衛(wèi)進(jìn)去通報(bào),三人又等了半晌,林知府這才露面。一見是公主駕臨,林知府連忙下跪行禮,卻被沐紫凝制止了。

“林大人,小女子不請(qǐng)自來(lái),還望大人見諒。”沐紫凝假意客氣,實(shí)爲(wèi)不想暴露了身份。林知府當(dāng)即會(huì)意,已到嘴巴的“公主”瞬間改成了“沐小姐”,然後故作隨意的寒暄著將三人迎進(jìn)了府衙。

到了內(nèi)堂看茶落座後,林知府當(dāng)即遣退了下人。沐紫凝也不兜圈子,開門見山的說(shuō)出了來(lái)意。林知府一聽她是爲(wèi)少年失蹤一事而來(lái),臉色頓時(shí)一變。拂袍跪地,連連請(qǐng)罪。

“下官辦案不力,竟讓公主爲(wèi)此事操勞奔波,實(shí)在罪該萬(wàn)死。”林知府伏地長(zhǎng)跪,言下甚是卑恭,然而沐紫凝卻聽出了幾絲不卑不亢的意味。

“林大人不必如此,我今日登門並非興師問(wèn)罪,只是想多瞭解一下這件案子。你也知道,父皇他愛(ài)民如子,若是知道阜陽(yáng)發(fā)生了這等事,定會(huì)萬(wàn)分痛心。”沐紫凝語(yǔ)氣真摯誠(chéng)懇,臉上更是掛著人畜無(wú)害的溫婉笑容,可即便如此,在聽她說(shuō)到“父皇”二字時(shí),林知府還是不由得一怔,緊張之色更甚了一份。沐紫凝將其神色變化盡收眼底,表面卻是不動(dòng)聲色的繼續(xù)說(shuō)道:“不過(guò)我想,父皇貴爲(wèi)一國(guó)之君,國(guó)事繁忙日理萬(wàn)機(jī),實(shí)在不好再讓他操心。若我們能儘快查清此案,替父皇分憂,豈不更好?”

“公主所言甚是!”明確了沐紫凝此番到訪的目的確實(shí)不爲(wèi)問(wèn)罪,林知府這才起身,並緩緩道出案件的來(lái)龍去脈。

原來(lái),第一起少年失蹤發(fā)生在一個(gè)月前的趙家溝,年僅十三的少年趙平因其父責(zé)罵他未看好自家的牛,糟蹋了別人地裡的菜苗,於是負(fù)氣跑上了山,自此以後再也沒(méi)有出現(xiàn)。從那以後,阜陽(yáng)縣周邊村落開始接二連三的出現(xiàn)少年失蹤,至今爲(wèi)止,失蹤人數(shù)已達(dá)到了十四人。並且越往後,失蹤者的年齡就越小。官府接到的最近一起報(bào)案中,失蹤的孩子才七歲。

“十四人……難道歷時(shí)一月,官府都沒(méi)找到線索嗎?”沐紫凝緊斂秀眉,神色間已現(xiàn)怒氣。一個(gè)月,失蹤了十四人,面對(duì)如此猖獗的犯案官府卻束手無(wú)策,難道這就是淄鴻國(guó)府衙的辦案能力嗎?

“公主明鑑,下官一接到報(bào)案,當(dāng)即率附近各縣衙全力偵辦此案,可是……”林知府欲言又止,似在斟酌接下來(lái)的話該如何措辭。

“林大人但說(shuō)無(wú)妨。”察覺(jué)到自己在無(wú)形中給林知府施加了不少壓力,沐紫凝當(dāng)即換上一臉輕鬆隨意。她是來(lái)打聽案子的,若是嚇得這林知府不敢吐露真言而只是一味敷衍推脫,那就得不償失了。

“可是,前九位失蹤者全是自行離家,根本無(wú)法判定是否遭遇了不測(cè)。而後五位不是因頑劣難管被鎖在了家中,就是入夜後無(wú)端從房中消失。當(dāng)家人聽到動(dòng)靜趕到房中,孩子已經(jīng)不見了。下官曾親臨案發(fā)現(xiàn)場(chǎng),卻見房門完好無(wú)損,房中也沒(méi)有爭(zhēng)執(zhí)的痕跡,甚至除了家裡人的活動(dòng)外,根本沒(méi)有外人進(jìn)去的跡象。對(duì)此,下官也是百思不得其解。”

“哦?”沐紫凝聽完也是吃了一驚,回頭看了一眼鴛鴦,這才示意林知府繼續(xù)往下說(shuō)。

“這一個(gè)月裡,下官派人四處追查,卻始終沒(méi)有頭緒。直到前幾日,下官接到報(bào)案,說(shuō)是有村民看見黑衣人擄走同村少年,下官立即派人跟著那個(gè)村民進(jìn)行追蹤。然而追至崇聖後山深處,卻不慎暴露了行蹤,以致半百衙役全部遇襲,僥倖逃脫者不足十人。不過(guò),即便是損失慘重,下官也不敢放過(guò)這條來(lái)之不易的線索,於是召集了大量人手對(duì)崇聖後山進(jìn)行地毯式搜索。然而奈何崇聖山山體龐大,山脈延伸上百里,至今爲(wèi)止還一無(wú)所獲,卻發(fā)現(xiàn)了七具屍體。經(jīng)家屬確認(rèn),正是失蹤的少年。”

說(shuō)到這裡,林知府也不由得嘆了口氣,臉上那一抹痛惜之色落到沐紫凝眼中,多少讓她感到些許欣慰。

這是沐紫凝到阜陽(yáng)縣十年來(lái)第一次與林知府接觸,平日相遇都是在寺中,且林知府都是爲(wèi)尋衍休師父而來(lái)。不過(guò)師父說(shuō)過(guò),林知府雖然處事圓滑,爲(wèi)人倒也算正直,雖然會(huì)貪,卻也會(huì)爲(wèi)百姓辦事。不是清官,卻也算個(gè)好官。如今接觸一番,才知師父的話果然沒(méi)錯(cuò)。

“敢問(wèn)林大人,遇害的少年中,是否有五個(gè)北陽(yáng)村人?”候在沐紫凝身後的綾羅突然開口問(wèn)道,林知府雖有些驚訝,卻還是如實(shí)點(diǎn)頭。

“那不知林大人可有吩咐爲(wèi)遇害者驗(yàn)屍?”綾羅繼續(xù)追問(wèn),這次,林知府卻不敢回答了,猶豫了半天才支支吾吾的開口。

“姑娘有所不知,阜陽(yáng)縣民沿承古風(fēng),對(duì)逝者遺體極其看重,且受害人家屬痛失骨肉,情緒十分激動(dòng),所以……所以……下官未能……”

“林大人既有悲憫之心,實(shí)爲(wèi)百姓之福。可是,若不能仔細(xì)驗(yàn)屍找出死因,官府又如何追查線索?若不能將兇手繩之以法,又以何慰藉這七條枉死的人命?放任兇手逍遙法外,說(shuō)不定還會(huì)有更多無(wú)辜的人受害。孰輕孰重,還望林大人細(xì)細(xì)權(quán)衡。”沐紫凝打斷林知府的話,對(duì)其曉之以理動(dòng)之以情,口氣卻略微強(qiáng)硬。揣摩到公主殿下的心思,林知府也就不再猶豫,當(dāng)即表示即刻帶人前往北陽(yáng)村驗(yàn)屍。沐紫凝也不多說(shuō),只是叮囑不可與村民發(fā)生爭(zhēng)執(zhí),並予以重金撫卹,最後吩咐鴛鴦同行。

比起府衙內(nèi)的驗(yàn)屍官,沐紫凝更願(yuàn)意相信鴛鴦的眼睛!

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