白茫茫的大地，一腳跟一腳地，留著兩個人的足印，僱傭的那輛馬車，車伕嫌雪大兼路途顛簸，遠遠停留在後方。
足跡深一腳淺一腳，慢慢到了京郊，南北輾轉千里，對從小生在富貴花叢中的他來說，還是第一次，刻下從錦衣玉食變得一無所有，文不成武不就，好像從天堂跌落地獄一般，羊羔美酒，綾羅綢緞，曾經那麼近，如今那麼遠。
“那是紫檀堡，北靜王爺的一個名角蔣玉菡在東郊置了房子、地，說起來，好幾年前與平西王還有段淵源，只怕他都不記得了，蔣玉菡、柳湘蓮與我交情不錯，可這富家公子游蕩優伶，也是害人，前兒大表哥薛蟠定了斬立決，就是因爲一個戲子，和仇都尉的兒子起了爭執，最終導致如此苦果，想來不禁悔甚……”
賈寶玉拉著史湘雲，在官驛蹣跚而行，出獄後第一眼見到她，這個兒時玩在一起的發小，愛女扮男裝的樂天派，那個時候正在江南的一艘花船上，給富家老爺們賣笑，他痛惜道：“幸好途中，大姐姐不放心，派了平西王府的人銀錢相助，不然，雲妹妹與我也只是咫尺天涯之隔……”
“也幸虧你有一個厲害的姐夫在，不然誰能兼顧咱們，以往心氣再厲害，二哥哥也不能不放下來，去投靠他們，最好的，你那王妃姐姐對你是極好的……我往常便勸過你，要是多讀些詩書，多結識幾個人，考個功名，也不至於今日……”史湘雲換下了在花船上的那種花枝招展濃妝豔抹的打扮，團圓的一張臉已不再佈滿笑容和樂觀。
賈寶玉這次卻沒有怎麼惱她，癡呆一般地道：“縱使考取功名，又能如何？我這樣的年紀，即便用功，也考不到進士，至多一個舉人，即便舉人進士，又如何說得上話？家又不由我管，錢又不由我使……”
史湘雲默然，雖不大懂男人的功名官身，處事之道，但是想來平西王俞祿那樣幸運的人，並不是人人能成，正了正斗笠，抖了抖身上蓑衣的雪花，因爲冷而瑟縮著，史湘雲俏皮地哈氣道：“二哥哥，不說往日的事，你看，到門口了，你身子也不好，嬌貴慣了，進去歇歇嗎？”
賈寶玉點點頭進去，無神雙眼所見到的，亦不是一個常見的四合院，不過是一排兩進的平房，牆角高起甬道半人高，馬廄、雞棚、菜園子都有，這年頭豪門大家優伶成風，因此好的名角又生得俊俏的人，能賺得不錯。
開房門的蔣家奴才大聲詢問來客，裡邊門角拴的狗也跟著叫，大雪夜裡又風聲呼嘯的，蔣玉菡披著外衣出來臺階上，妻子襲人穿著粉紅中衣也跟著出來，皺起眉頭：“哪裡來的兩個叫花子？怕不是大興宛平逃難的難民罷？打發幾個銅子也就是了?！?
蔣玉菡上上下下，仔仔細細地打量二人，眼睛倏地睜大，吃驚而又不敢置信：“你……你是寶二爺？”
賈寶玉木木地不動，滄桑的眼神從他的襲人姐姐上，灰暗地收回來，木木地點下頭。
襲人張大了嘴，身子不自覺地微顫，兩顆眼淚珍珠一般落下，聲音也小到顫抖：“二爺？寶玉，快……快進來，我去燒水?！?
小兩口慌忙走下石階，過來攙扶二人，那狗不叫了，僕人關上了門。
服侍賈寶玉睡下，賈寶玉竟也睡得安心，諸事不縈繞心頭，襲人心頭一幕幕往事浮現，摟住史湘雲抱頭痛哭，潸然淚下：“史大姑娘，寶姑娘呢？你又怎會這個樣子？那個時候，姑娘過來老太太的房裡，還小，頑皮又淘氣，還哄著我給你梳頭、扎小辮兒，姑娘每次過來都記得我，還送咱們絳雲紋的戒指，可這時……”
史湘雲抹淚：“我也不知道寶姐姐的境況，你也明白，我是沒有親父母的，雖是侯門千金，一切唯有叔叔嬸嬸做主，連針線活也要被逼著做到半夜，後來衛家漸漸發跡，把我許給了衛家公子，誰想到……沒過多久他病死了……史家又抄了，又發生了好多事，直接被賣到南省……”
襲人輕拍著史湘雲的背部，爲了不讓她抽噎得太過厲害，眼眸瞅了一眼屏風後的寶玉，嘴角說不出是苦笑還是慘笑：“可笑我當日的一番做姨娘的心思，全是白費，瞧著賈家要倒，就到老太太那兒想了法子出來，爲著不被抄家連累……咱們是知根知底的人，也曾同被而眠，我自小家裡窮，窮到沒飯吃，才被賣進了西府，史大姑娘，我知道，我是何等的不忠……”
“也怪不得你，難不成再賣一次？你有這想法也是好的，我也不是什麼姑娘，一爲人婦，二無家所，往常的富貴身份，也不必再提了，終是過眼雲煙……”說著史湘雲又落下淚來。
半夜湘雲也在隔著一道木板的房間睡下，襲人瞧著，睡夢中她的眼睫毛還粘著亮晶晶的淚滴，一張嬌憨的臉紅撲撲的，凍的，身上的葛麻倍顯寒酸，除了模樣，哪裡有半分侯門千金的樣子。
襲人轉過柔媚嬌俏的身段，丈夫掀開猩猩簾氈進來，使了個眼色，襲人會意出來，蔣玉菡面有擔憂：“平西王府我也不熟，他們那等家世，不好去攀談，你看，是在這裡住下，還是僱輛車送回去？”
“依寶二爺的心氣，他不會留下的……”襲人轉著眸子，沉思著，輕嘆著：“雖說你對我很好，但我終究是照顧寶二爺多年的人，你會介意嗎？”
“怎麼會，折騰了半夜，你去歇歇吧，別累乏了?！笔Y玉菡小聲安慰，面容如女人一般俊俏：“你我也是有緣，北靜王送我的腰帶，我送給了寶二爺，他送給了你，他的腰帶是你親手做的，送給了我，這不是緣分是什麼？我想著明兒咱們一起進城，回你孃家，也就見到寶姑娘她們了?！?
襲人猜得卻是不錯，她雖不是寶玉知心之人，卻也瞭解幾分，次日天還沒亮，他二人不見蹤影，唯有枕被餘熱，她知道的，以寶玉的理念，就是看她最後一眼，看她這個關懷備至，卻又薄情如此的襲人姐姐，最後一眼，從此之後，鴻溝猶如天人，再不相見。
蔣玉菡夫婦沉默一陣，依舊打定主意回花家看一看，進了南城，車行到花家門口，那當初的小破平房圍起了高牆，夫婦二人提著包裹禮物，天井側邊的木凳上，有兩個女人裹著頭巾，穿著樸素，正在拿皁角洗衣。
襲人哥哥花自芳出來幫忙，薛寶琴回頭過來：“妹子回來了？”
薛寶釵也跟著站起來，愣了一下，勉強擠出一個笑容。
夫婦倆呆呆地看著，久久無言。