康靖四十八年，發生了科場舞弊大案，此事其實幾天前便有了結果，康靖帝此時舊事重提，嬴礽不禁把心提到了嗓子眼，就在禮部尚書顫顫巍巍地想要暈倒之時，禮部侍郎、順天府尹牛繼宗大有劫後餘生之感，而楊清和是嬴禩的得力廷臣，嬴禩也是擔憂，楊清和苦澀道：“微臣願呈請罪奏摺！”
楊清和跪著，雙手呈上摺子，高高地舉過了頭頂，戴權下來接了，呈給皇帝，皇帝看畢，一言不發，許久才道：“楊閣老想大義滅親，朕準，禮部尚書楊清平著罰俸半年，降級留用，十八房考官著革職，永不錄用！但，不允許楊閣老告老還鄉……”
九門提督楊慎偷偷瞄了一眼嬴礽，可是嬴礽還是毫無反應。
康靖帝也在等嬴礽坦白，然而……老皇帝最終失望了，他擡頭望向外面的天，風起雲涌，陰沉沉地，可不是要下雨了麼！半天下來，嗓子變得沙啞：“兵部，張中堂，塘報一到，還是老慣例，即刻呈暢春園。”
“是！十四爺、王子騰、牛清，勇不可當，威名遠播，最新塘報，西寧大捷，羅卜藏丹津逃亡柴達木盆地。”張遠道及時呈上好消息：“微臣請皇上下諭，先著禮部擬好大軍凱旋進城的規格。”
康靖帝終於稍稍開懷了：“遙想朕當年平三藩，御駕親征，如今老了……不過，規格還是再議吧！”
這句話的意思，是並不想把嬴題、牛清、王子騰召回京！
所有人暗暗心驚，不知道皇帝心裡是怎麼想的！有人歡喜，也有人憂愁。
執掌兵部的嬴祥，好不容易找了空子插話：“父皇，西北大捷，俞祿的燧發槍功不可沒，如此治世能臣，安可賦閒在家？兒臣附議四哥，以及工部、兵部、戶部的司官，舉薦俞祿爲下一任應天知府！”
這時所有人才回味過來，原來俞祿的影響力已經這麼大了！工部、兵部、戶部，都有他的影子！都有他的功勞！
“朕準，倘若俞祿做得好，給他做封疆大吏都不是問題！”康靖帝突然義正言辭：“什麼‘水清淹纓，水濁濯足’，朕知道你們打得什麼算盤！江蘇布政使柳芳，是誰的門生？”
“兒臣在。”嬴禩汗如雨下地回答，嬴祥對他冷笑了一聲。
“以後各省大員的上任、交職都不要回朕了！你們這麼能瞞天過海！一手遮天！天下所有的事情，都交給你們去辦好了！一個個出宮的王爺、當值的閣員！你們一封信，六百里加急送出去！就能左右江南了！”康靖帝冷哼一聲，那種慈眉善目不見了！
轟！
這時外面的一道雷電從烏雲中狠狠劈下！繼而大雨嘩啦啦地下來了！
楊清和憤怒地盯著張遠道，以爲是張中堂率先告密了，可張遠道卻微微向他搖了搖頭，楊清和懵了，是誰？究竟是誰？他心裡這樣想著，突然冒出錦衣衛指揮使仇斌的影子來，身體卻在磕頭不跌！
“朝廷不可一日無東南！東南不可一日無汪恆！你們好好想想，都散了，朕躬欠安！”康靖帝好像一下子蒼老了幾十歲，衆人只看到他的腳步出了殿門，在一聲聲“恭送皇上”的聲音中，戴權在西側條案上留下了一個西洋製造的空心玻璃球。
大雨滂沱！
康靖帝坐著有傘遮蓋的帝輦走了，擡帝輦的小太監、戴權都被淋溼了，康靖帝儘管閉著眼睛，可是他無論如何也睡不著，到了後宮，他吩咐道：“去惠妃的宮殿！”
“是！轉道鳳藻宮。”
……
廷臣走了，各自離開，嬴祥打著油傘，嬴正卻不打傘，任憑大雨把自己打得全溼，漫步在橋頭，雨珠順著頭髮、臉龐落下，這條很熟悉的道路好像永遠都走不完，嬴祥把傘靠過來，嬴正推開了：“你不要勸我！一個個都心眼明亮！卻誰也不說話！滿朝文武都是瞎子嗎？”
哪怕這聲音充滿了質問，嬴祥也不生氣：“四哥，小不忍則亂大謀，你就不想想，父皇那個空心玻璃球的意思嗎？”
“是什麼意思？”
“外重內輕！”
“說明白點，哪個是外？哪個是內？”
嬴祥慢悠悠地踱著靴子，濺起點點水花：“依我看來，江南三織造是內，江南百姓是外，宗親勳貴是內，天下百姓是外，父皇是千古明君，民爲重的道理豈能不懂。這個意思，是要咋們重俞祿、重天下，也是……重四哥你的意思啊！”
嬴正的眼中突然生起了點點光芒，對於今天的莽撞，他並不後悔，如果再來一次，他相信情景也不會變的。
嬴祥本來守著山海關、寧遠，可謂重兵在手，可是今年被調回來了，康靖帝的死亡日期不遠了，所以各種晦暗不明的動作頻繁，奪嫡的兄弟也跟著手腳頻繁，嬴祥便覺得意興闌珊，回家之後就悶頭大睡。
十三爺的府裡有兩個丫頭，對他非常好，但是他知道那是八哥派來的奸細，所以在家從不召見武官，也不趕走她們，瀟灑任性得很。
……
“王爺，那案上的是各省交職官員送來的東西，都是王爺的門生，臣妾便做主收下了幾件。”簡妃忙著給嬴正換衣服。
“小門小戶的，眼皮子淺！”
簡妃的手愣住了，登時覺得無限委屈：“王爺，臣妾在府錦衣玉食，並非看重這些財物，臣妾想著給惠妃娘娘、皇后的生日上用，否則什麼也拿不出手，失的是王爺的臉面。二則，外任官員送禮已是不成文的規矩，臣妾不能眼睜睜地看著他們長跪不起，便是俞大人，也是有來有往的心思，照王爺這樣，世上都成了汪恆一般的人，可汪恆只是異數，王爺不近人情，來日又怎生怨得沒人辦事。”
回想二人平日的相處，簡妃更覺淒涼，轉身鼻頭一酸，竟然落下淚來。
嬴正也愣在原地，他忙於國事，家事一直靠簡妃處理，雖然看不見妻子正面，但他知道她在哭，一時不禁心軟了下來，可又放不下臉面哄她，頓時心裡也不是滋味，這時裡間又傳來世子“哇哇”的哭聲。
“嬴歷不哭，嬴歷不哭，阿母睡覺了，歇得嗎？歇得的……”簡妃從乳母手中接過世子，哼起了動聽的民歌，小世子“麼麼”地叫著，突然不哭了。
“歇得嗎？歇得的……”