建安二年九月下，隨著袁紹的病死，冀州郡縣皆降，冀州劃入晉公張遼治下。
張遼以袁基爲魏郡太守，田豐爲鉅鹿太守，其餘郡縣也由荀彧擬定官員，迅速上任，掌控河北。
曹操在兗州聽到袁紹敗亡的消息，立即知道張遼沒有死，他一邊設靈祭祀袁紹，奏天子追袁紹爲魏侯，以袁紹長子袁譚爲車騎將軍，一邊指責張遼包藏禍心，煽動亂民顛覆社稷，又興不義之師，殘害忠臣義士袁紹。
這是曹操第一次公然對張遼開火。
張遼的迴應非常直接，他沒有任何推脫，也沒讓李儒當替罪羊，而是直截了當地將雒陽之事擔了下來，並直言道：忠心輔佐朝廷數載，自問有功，更不曾逾越，卻被昏君和佞臣謀害，險些身死，自要有恩報恩，有仇報仇。如今算是兩清，若關東再做糾纏，直接興兵討伐。
張遼如此直白的回答令天下譁然，關東許多名士與儒生痛心疾首斥責張遼，但也有不少人認爲張遼不虛僞，快意恩仇，是個英雄。
而張遼的這個回答完全出乎了曹操的意料，讓他和程昱準備好的後招一下子卡住了，如鯁在喉，鬱悶之極。
他們的實力不及張遼，此番張遼以迅雷不及掩耳之勢平定河北，更讓他們心憂，本要行迂迴之策，在大義和名望上打擊張遼，不想張遼居然直接認了，而且又霸道的將爭鬥拉回到了實力比拼上，讓他們不敢再接招了。
而他們不知道的是，經此一事，荀彧這些手下對張遼卻更忠心了。
因爲荀彧等人都知道，雒陽覆天計是李儒瞞著張遼獨自操作的，張遼事先並不知道，事發之時也是生死未卜，而張遼如今卻爲李儒將此事擔了下來，不但李儒心中感激，就是荀彧等人也頗是感動。
一個不惜名聲爲他們這些屬下擔當的主公，怎能不令他們忠心輔佐？
而張遼對於關東那些指責自己的人也沒在意，反正都是對立的，遲早要打過去，在意他們的想法做什麼。
如果曹操知道自己弄巧成拙，恐怕會更鬱悶了。
……
關東很多人都知道晉公張遼沒死，但消息卻沒有傳到涼州，因爲這一個月從關東到涼州的道路和消息渠道早被張遼卡斷了。
馬騰、韓遂等人收到的仍是一個月前關於張遼戰死廬江的消息，至於河北袁紹被平定之事，他們全然不知。
就在這一個月之間，涼州的街頭巷尾不知不覺開始傳唱一曲童謠：
兩三年，始建安，休屠起烽煙；
嘆楚漢，折井垣，一馬躍入關；
摶扶搖，鳴岐山，秦起復吞韓。
這首童謠剛開始傳唱時還沒人注意，但隨著傳唱越來越廣，登時在本就明爭暗鬥、暗流洶涌的涼州掀起了一陣漣漪。
如今的涼州有三股勢力，韓遂、馬騰、宋建。
韓遂本名韓約，字文約，金城人，曾爲郡吏，頗有名聲，中平元年前往京師雒陽辦理公務，大將軍何進久聞其名，特與他相見，韓約勸說何進誅滅宦官，何進沒有聽從，韓約請求歸還涼州。
中平元年十一月，羌人北宮伯玉反叛，將時任涼州督軍從事邊允與涼州從事韓約劫爲人質，脅迫邊章、韓遂入夥，推舉邊章爲首領，邊允改名爲邊章，韓約也在此時正式改名爲韓遂。
中平四年，韓遂殺邊章及北宮伯玉、李文侯，擁兵十餘萬，進軍包圍隴西，隴西太守李相如、酒泉太守黃衍反，加上漢陽人王國，皆與韓遂連和。與此同時，涼州刺史耿鄙的司馬、扶風人馬騰也擁兵反叛，耿鄙被殺，韓遂、馬騰等共推王國爲主，攻掠三輔地區。
中平五年十一月，王國包圍陳倉，被皇甫嵩和董卓大白，韓遂等人共同廢掉王國，脅迫涼州名士閻忠擔任首領，閻忠憤恨病死，韓遂等人逐漸爭權奪利，繼而互相攻殺，勢力不斷分割。
初平二年，董卓遷都長安，邀請韓遂、馬騰共同策劃進攻山東諸將。二人見天下大亂，也想要依靠董卓起兵，但還沒到長安，董卓就被王允和呂布殺死。
初平三年六月，韓遂、馬騰等率衆詣長安，此時李傕、郭汜控制朝廷，任命韓遂爲鎮西將軍，遣還涼州金城郡，馬騰任徵西將軍，駐軍右扶風郿縣。
興平元年，關中爆發瘟疫，徵東將軍、青州牧張遼征討關中，與李傕、郭汜大戰，馬騰援助李郭，被張遼打敗。
不久張遼派黃忠、徐榮、張郃征討關中，將馬騰打回涼州。
隨著關東漸漸安定，馬騰不得不與韓遂聯合，二人結爲異姓兄弟，馬騰屯兵涼州東部的漢陽、安定、武都三郡，韓遂屯兵涼州西部的金城、武威、張掖、酒泉、敦煌諸郡。
除了馬騰、韓遂之外，還有一人，名爲宋建。
宋建出身“涼州義從”，屬於自願從軍的漢人豪強，而且在羌人、胡人中威望很高。
中平元年，宋建追隨王國起兵，以家鄉枹罕爲根據地，組建了一支數萬人的漢、羌、胡雜合的軍隊，不斷地向四境擴張，成爲僅次於馬騰、韓遂的一股勢力。
枹罕地勢險要、易守難攻，而且宋建手下精兵數萬、戰力超強，讓馬騰、韓遂也頗爲忌憚，不過宋建沒有與馬騰、韓遂爭鋒，也沒有圖謀關中之意，他發動叛亂沒多久，便在枹罕自稱河首平漢王，並改年號、設百官，在羣雄當中第一個僭號稱尊。
當時中原戰火不斷，羣雄爭鬥，鮮有人會注意到遠在西陲竊號自娛的宋建，宋建關起門來稱孤道寡，日子過得還是相當滋潤。
涼州謠的出現，令涼州的形勢變得詭異起來，宋建依舊躲在自己的小王國裡逍遙自在，馬騰、韓遂卻各有了心思。
時人對於童謠、讖言非常崇信，這源自秦漢以來讖緯的盛行，尤其是後漢以來，光武帝劉秀曾以符瑞圖讖起兵，即位後崇信讖緯，“宣佈圖讖於天下”，用人施政、各種重大問題的決策，都要依讖緯來決定，對儒家經典的解釋，甚至也要向讖緯看齊，讖緯被稱爲內經，地位高於經史子集。三公因爲各種災異走馬換燈的現象就是源於此。
涼州地處邊陲，野蠻勝於文明，而讖緯反而更加盛行，大多人深信不疑，其中就包括了韓遂。