泰山郡費縣，泰山太守應劭帶著五百兵馬一路向東。
應劭博學多才，擅長律例，又懂得一些軍事，初平二年冬三十萬黃巾侵入泰山郡，應劭領郡中文武拒城而守，幾番作戰，擊退黃巾，而後黃巾才逃向背面，被公孫瓚擊敗。
此番應劭領兗州牧曹操之命，前來接應曹操的父親曹嵩去兗州。
將近華縣時，突然一騎迎面而來，馬上之人躍下，急聲道：“使君，不好了，曹太公被陶謙的兵馬殺害了。”
“什麼！”應劭面色大變，急忙躍下馬，疾步上前，顫聲道：“曹太公遇害了？汝可是親眼所見？”
那人急忙道：“小人奉使君之命前去曹府通報，不想到了曹府之外，突然看到五六百徐州兵殺進了曹府，府中護衛僕從皆被殺死，曹太公也……小人不敢停留，趕來報知使君。”
“怎會如此？怎會如此？”應劭面色慘白，他奉兗州牧曹操之命前來接應曹嵩一家，但因躲避尹禮等人的兵馬耽擱了一些時日，不想曹嵩竟然被人所害，曹操若是得知，必然不會放過他。
應劭徘徊兩步，環顧左右，肅聲道：“近曹兗州父親與幼弟被害，若是他問罪，我等皆難逃一死，吾今決意離開泰山前往冀州投奔袁本初，爾等可願與我一道前往？”
衆士兵也畏懼曹操遷怒，忙道：“我等願隨使君左右！”
應劭當即不再猶豫，轉了方向，一路直奔冀州，不過沿途中卻有人悄悄逃走，應劭也沒理會。
……
徐州，東海郡陰平縣，曹操正與戲志纔在商討徐州戰事，突然有人衝進來急報：“主公，大事不好了。”
曹操皺眉道：“有何大事如此慌張？”
那人哭道：“主公，曹老太公被陶謙派兵殺害了！”
戲志才聞言，面色大變，不由擡頭看向對面的曹操。
撲通！曹操一下子跌坐在席上，面無人色：“消息可屬實？”
那人忙道：“是應劭手下人來報，應劭未能救得太公，逃去了冀州，他手下人前來報信。”
半日後，曹操三萬大軍從陰平開撥，日夜兼程，向北直入泰山費縣、華縣，三萬大軍瘋狂猛攻，本來奪取費縣和華縣的尹禮和吳敦一下子本打蒙了，兵馬折損慘重，慌忙向東退入瑯琊國臨沂縣，而後又被曹操大軍一路追趕至開陽。
在開陽，曹操與臧霸、孫觀、昌豨展開大戰，他麾下曹仁、曹洪、曹純、夏侯淵、樂進、李典、呂虔、史渙、任峻，加上鮑信派來相助的于禁數員大將個個勇猛非常，打得臧霸、孫觀的兵馬連連敗退，尤其是樂進和于禁，先後擊敗臧霸和昌豨，逼得他們不得不拒城而守。
曹操一時攻城不下，便率大軍從開陽迂迴南下東海郡，猛攻郯縣，陶謙在城中惶恐無比。
城池之下，身披孝服的曹操雙目赤紅，怒視郯縣，下令猛攻，一波一波毫不停歇。
身旁的戲志纔看到悲痛和暴躁中的曹操，猶豫了下，低聲道：“主公，已經攻城三日了，大軍千里奔波，連日作戰，疲憊不堪，郯縣堅固高大，如此猛攻，損失慘重。”
曹操戟指城上，咬牙切齒：“此番不將陶謙匹夫捉來碎屍萬段，難消吾心頭之恨！”
戲志才道：“只是如今軍中糧草已盡，大軍恐難以久支。”
“糧草已盡？”曹操佈滿血絲的眼睛看了一眼戲志才：“那便從徐州取糧！”
他眼裡閃過兇暴之色，看向一旁同樣戴孝的曹仁，聲音沉悶：“子孝，傳令收兵，大軍南下，吾要屠了東海與下邳，奪取糧草，爲父報仇！”
“主公！”戲志才色變道：“萬萬不可，若是屠城，主公難得徐州矣，百姓亦無辜者……”
曹操打斷他，濃眉怒聳：“百姓無辜，吾父如何！附陶謙者，殺無赦！傳令，大軍南下！”
戲志纔看著大步離開的曹操，默然許久，長嘆了口氣，眼裡閃過陰鬱之色。
……
中平五年正月十三，朝廷大赦天下，改元興平。
正月十六，年滿十五歲的天子劉協舉行加冠之禮。
關東徐州，曹操兵馬從郯縣南下，一路屠殺，東海郡的百姓因地處戰亂中心，早已躲入堡塢和城池之中，曹操大軍也不攻城，只是一路南下，衝進下邳國。
下邳相笮融本是佛教信徒，藉助權勢，搜刮錢財，興建佛寺與浮屠塔，平日聚攏佛教信徒數萬人舉行浴佛會，在徐州影響極大，名望極高，但並無什麼軍事才能，他得知曹操大軍攻來下邳國之後，立時帶著手下士兵和佛教信徒共一萬多人、兼馬匹三千，運輸財物，南逃廣陵郡。
下邳國失去兵馬保護，曹操大軍毫無阻攔的涌入下邳，劫掠糧草與冬衣，肆意屠殺，尤其是他手下的主力青州兵，猶如蝗蟲過境，無數的無辜百姓倒在屠刀之下，下邳哭嚎一片。
……
青州，東萊郡，張遼將曹嵩帶了回來，在他看來，曹嵩得救，曹操應該不會有過激舉動了，因此沒再關注徐州之事，只是一心去佈置防禦公孫度之事，東萊郡如今遷來很多百姓，也是他的重要據點，不容有失。
爲此，他遠調典韋三千兵馬前來，準備依照郭嘉之策，先示敵以弱，將公孫度的水軍引入岸上，圍困聚殲，要打疼公孫度，讓他一時不敢窺伺東萊，後方安定，自己才能騰出精力來謀劃徐州和兗州之事。
典韋與三千兵馬已經暗中抵達，在長廣縣休息，張遼正與典韋敘舊，詢問北地與安定的情況，順便指點典韋一些兵法，這時史阿匆匆進來：“主公，暗影消息，曹操攻不下郯縣，南下下邳國，縱兵屠城。”
正談笑的張遼臉色笑容消失，轉頭看向牆壁上掛著的徐州地形圖，沉默片刻，看向典韋：“集結猛虎，隨我去一趟徐州。”
又轉看史阿：“傳令太史慈、郝昭，鎮守東萊，依計行事，汝帶四百擊剎，隨我同入徐州。”
“喏！”
史阿領命退出，他一直在張遼身邊，很熟悉張遼，知道此時張遼殺機很濃烈，他眼裡也閃過殺機，他是平民出身，最恨士兵屠殺無辜百姓。
……
下邳國取慮縣，曹操站在一處山丘上，身披甲冑，外裹孝服，手持長劍，冷然看著手下士兵肆虐。
這時，戲志才匆匆奔走過來，氣喘吁吁的道：“主公，主公，有一人前來報信，說……說是曹太公還健在……”
“什麼！”曹操身軀一震，雙目圓睜：“可是當真？是何人傳信？速速帶來！”
“人已帶來！”戲志才一指身後，只見任峻帶著一個護衛模樣的人匆匆趕來。
曹操一看到那護衛，眼睛放光：“汝是曹平！吾父何在？”
那護衛曹平氣喘吁吁的道：“稟大公子，曹公趕去了青州。”
“青州？”曹操眼睛盯著曹平，急問道：“如此怎會有傳言吾父被陶謙殺害？”
曹平忙道：“陶謙是派人來殺曹公，府中很多護衛和家僕都被殺害，危急之時，是張青州趕來救了曹公和少公子，之後曹公執意要去青州，派小人和幾個護衛前來送信，不想途中遇到了逃走的陶謙賊兵，殺害了其他三人，小人僥倖逃出，不敢怠慢，一路來尋大公子……”
“青州牧，張文遠，救了吾父？哈哈哈哈……”曹操仰天大笑：“吾當敬張文遠！”
戲志才忙道：“既是太公未曾遇害，這屠戮之事當立時喝止。”