極南之地，一參天植被覆蓋的幽深的木化玉洞穴中，神虎老祖衰老得不成樣子。兒孫止步於洞穴前，保留老祖的威嚴(yán)。蒼老的聲音從樹(shù)洞深處傳出：
“本……祖，行將就木，思慮良久，或者，你們跟他們結(jié)盟吧？虎族日漸凋零，我之過(guò)啊……”
朝氣蓬勃的神虎王儲(chǔ)於菟熙，洞中襲來(lái)的凜冽陰風(fēng)吹拂著他金色的長(zhǎng)髮，矯健的身形安穩(wěn)如山：
“稟老祖，孫兒絕不向人族低頭！請(qǐng)老祖明鑑。”
“那麼，你要如何對(duì)付這股能傷害獸族傳承的邪惡力量？”老祖平靜地問(wèn)道。
“孫兒觀察過(guò)此類遇襲化形獸死亡前後異狀，身體完好，神志喪失，顱頂均有細(xì)小洞孔，傳承魂珠不翼而飛。孫兒斷定是罕見(jiàn)的魂魄類妖法所致，但不知何人所爲(wèi)，目的何在。孫兒願(yuàn)前往巫族禁地，一探究竟！”於菟熙朗聲回稟到。
“好！不愧我神虎傳人。身爲(wèi)神王必洞察秋毫，防患於未然，方可保我族延續(xù)！老祖雖未聞巫族有此巫法及惡行，但仍可能與之有關(guān)。不過(guò)，巫族禁地兇險(xiǎn)異常，禁地之門更漂浮不定。……老祖這裡有一巫族老友早年留下信物，可以手摩之發(fā)出火華引路。故友爲(wèi)人友善，你若能覓得一見(jiàn)，或可解惑。”唰地一聲，木化玉洞穴中飛出一物。
於菟熙伸手接過(guò)，仔細(xì)看來(lái)，卻是一黑雲(yún)狀雙夔目帶鎖鏈玉器。觸手冰涼，摩之頓生刺辣感，發(fā)光如觸雷電尾須。忙收入隨身錦袋，雙拳撫胸衝洞穴躬身一禮，轉(zhuǎn)身快步離去。
“熙兒能找到那人嗎？”神虎王於菟玄有些遲疑地問(wèn)道。
“巫族比我族壽命長(zhǎng)久，……本祖那時(shí)見(jiàn)他的時(shí)候，他也纔不到百歲，而老祖已歷二百年有餘。算來(lái)尚在啊。唉，光陰不復(fù)，歲月催命啊。本……祖，怕也就這兩年了。聖使一事進(jìn)展如何？”洞穴中聲音越發(fā)老邁了，透著蒼涼。
“王盟看得甚緊，狐裡一有辦法就會(huì)馬上傳訊回來(lái)。”於菟玄小心地回道。
“噢……這纔是關(guān)乎我族興旺的要事。至於妖禍，……大不了再次避走。叫熙兒一時(shí)找不到那人的話，還是先辦此事吧……記住，不可用強(qiáng)。你也走吧，本祖累了……”老祖說(shuō)道。
“是。父親。”於菟玄應(yīng)到，徐徐退離此地。
蘇虞伯臉色難看地看著屬下收集回來(lái)聖虎所有的情報(bào)。赤柱山腳下遇到的神狼王，是聖虎的屬族。那麼，那個(gè)白色斗篷人跟聖虎又是什麼關(guān)係？
這個(gè)方文玉啊，不簡(jiǎn)單吶。表面上似乎站在支持南炎聯(lián)盟立場(chǎng)上，然而那與王盟作對(duì)的神狼王又是怎麼回事？明知聖虎在赤州城，卻遲遲不來(lái)參拜。極不符合獸族烙於血脈中的隸屬等級(jí)觀念。如果說(shuō)王盟認(rèn)爲(wèi)是神狼王離得太遠(yuǎn)，得不到消息，算得上一個(gè)理由。但蘇虞伯絕對(duì)不會(huì)也如此認(rèn)爲(wèi)，神狼王連中天帝國(guó)的公主使團(tuán)都知道了，會(huì)不知道赤州城出了他族的聖皇？
聖虎跟神狼王背地裡有何陰謀？那日的白色斗篷人是否就是她？除了徹底推翻王盟而外，還能有何目的？但若是爲(wèi)此，上次又何故中止獸潮？那麼，此事仍需著落在那個(gè)神秘的白色斗篷人身份上。當(dāng)初傳回帝國(guó)的請(qǐng)報(bào)，軒轅聖皇回旨令自己就地詳查，自己查到現(xiàn)在，也就只有這個(gè)算是頭緒了。
今日獲知聖虎與神狼的從屬關(guān)係，那麼，公主那要求，就有商榷的必要了。不是完全沒(méi)有道理。
關(guān)鍵在於試探出聖虎真正的實(shí)力。她如真的很弱，那麼公主所言就是實(shí)情。殺便殺了。她如象那天一樣，深不可測(cè)，則證明自己的懷疑是正確的。那麼，軒轅聖皇所命幫助王盟一事，就該著落在她身上了……但除了自己，還有誰(shuí)能把握好尺度，臨機(jī)應(yīng)變，勝任這試探？
自己化裝取代那個(gè)殺手？開(kāi)玩笑！怎麼可能？衆(zhòng)目睽睽之下，誰(shuí)又來(lái)代替自己應(yīng)酬王盟？事發(fā)之後，又由誰(shuí)來(lái)從中斡旋？宮中那批人目空一切不堪重用……蘇虞伯後悔沒(méi)將得力親信帶來(lái)了。還是低估了南炎聯(lián)盟的複雜性。
找機(jī)會(huì)夜探方府？那也要等遞交完國(guó)書之後。不然萬(wàn)一暴露了的話，且不說(shuō)是否能取勝，僅鬧出是非耽誤了國(guó)之大事，自己豈不是就先把帝國(guó)的威信掃地了？
但是遞交國(guó)書之後，緊接著就是兩國(guó)的武比，如果公主執(zhí)意要在武比時(shí)動(dòng)那聖虎，夜探方府的意義可能也就不復(fù)存在了。那麼，勸公主暫時(shí)不要?jiǎng)铀抗髂芊衤?tīng)信自己陳情，而不認(rèn)爲(wèi)自己是在故意推諉？
蘇虞伯手裡轉(zhuǎn)動(dòng)著公主交給他的那塊水晶符墜，踱到四方驛館閣樓窗邊，望著赤州城內(nèi)城燈火輝煌的美麗夜空，心情難以放鬆。
赤州城的夜晚似乎更爲(wèi)喧鬧了。經(jīng)歷了磨難之後的獸族人族，似乎也變得想開(kāi)了許多。及時(shí)行樂(lè)，成了赤州城夜晚的主旋律。
這個(gè)時(shí)代的南炎聯(lián)盟，人們夜間普遍的娛樂(lè)方式無(wú)非喝酒，喝酒，還是喝酒。當(dāng)然，男人還有更爲(wèi)徹底的解壓方式。一時(shí)間，新開(kāi)的或改換門楣的酒樓、妓院。雨後春筍般的冒了出來(lái)。各行其道，各展身手，高雅奢華的有之，低俗簡(jiǎn)陋也有之，更有別出心裁的，說(shuō)不清算哪個(gè)行業(yè)哪個(gè)檔次的。
就好象內(nèi)城東南區(qū)新開(kāi)的那一家一樣。外面裝潢象一間上等妓院，同時(shí)也開(kāi)在劃定的數(shù)十條花街柳巷內(nèi)。內(nèi)裡卻是個(gè)餐館，主要供應(yīng)芳鄰們高檔專業(yè)的席桌外賣，既豐富滿足了客人們的口舌之娛，且物美價(jià)平，多少不論，隨傳隨到，十分方便。
時(shí)間不長(zhǎng)，到頗有點(diǎn)引領(lǐng)羣芳的勢(shì)頭了。本堂卻未置一位姑娘，更別說(shuō)去和別的樓院搶生意了。於是一時(shí)間，人氣人緣飆升，很快就躋身名店行列。
店名也很低調(diào)，緣木魚館。不僅象一個(gè)餐館的名稱，還有自貶的含義。惹人嗤笑之餘，還能體會(huì)出老闆的謙遜。
老闆胖胖的，一臉謙卑油膩的笑容，既讓人不討厭，又令人不樂(lè)意長(zhǎng)時(shí)間相對(duì)。仔細(xì)一想，似乎時(shí)常見(jiàn)過(guò)面打過(guò)交道的人都想不起他的模樣來(lái)了。更重要的是，胖老闆還很健忘，經(jīng)常忘記收錢，搞不好還會(huì)倒找錢。實(shí)在是一個(gè)既可愛(ài)，又讓人替他擔(dān)心的好店主。
偏偏緣木魚館卻又設(shè)有匠心獨(dú)具大異其趣的奢華客房。別的樓院姑娘們可以帶客人前來(lái)小住，換換環(huán)境，圖個(gè)新奇。緣木魚館除了普通餐宿正當(dāng)收費(fèi)外，也無(wú)額外抽頭什麼的。別的樓院更喜得白白延伸了自家樓院規(guī)模，還增加了樂(lè)趣提升了檔次。於是巴不得在緣木魚傻老闆反應(yīng)過(guò)來(lái)之前，佔(zhàn)盡便宜。更不能讓別的樓院佔(zhàn)先佔(zhàn)多了。
傻吧？這緣木魚館老闆，不是緣木求魚是什麼？早晚死定了。
等等，不少上花街柳巷來(lái)尋歡的男人，爲(wèi)何不用姑娘們帶，也會(huì)直接上緣木魚館去了？緣木魚館莫非還有什麼別的傻得噴血的便宜可佔(zhàn)嗎？對(duì)此，似乎緣木魚館的老闆和客人們，都茫然地否認(rèn)有這回事。碰巧的吧。被問(wèn)急了，客人冒火到也罷了。老闆卻很誠(chéng)實(shí)地回答：
“我也納悶?zāi)亍Ｄ奈簧菩娜四軒臀医饣螅糠钌先偌y銀。”錢人人都想得，但也要取之有道不是？人家都那麼說(shuō)了，你還真忍心掘地三尺把緣木魚館的便宜佔(zhàn)盡？怕是真成此地?zé)o銀三百兩了。
敗家子開(kāi)敗家子店，這就是緣木魚館虛假繁榮的根由。早晚捲鋪蓋走人。
至於早還是晚，有人沒(méi)事等這個(gè)嗎？富貴如浮雲(yún)，有人只圖利，就有人只圖名。雖然開(kāi)在煙花之地求名有點(diǎn)彆扭。但管你什麼事？
客人的心思你更難猜。想多了，你今晚還玩不？
樂(lè)菱慵懶地躺在西北校場(chǎng)黑地繡紅怒蟒軍旗下的一張象牙搖椅上，彷彿睡著了。火把的照耀下，衆(zhòng)軍士們繼續(xù)奮力地操練，無(wú)人敢捋她虎鬚，哪怕是蟒泰也不行。他跟他老祖一樣，除了在她搖椅周圍殷勤地?cái)[上各色美食鮮果，還能幹點(diǎn)別的？看不明白狀況，領(lǐng)會(huì)不來(lái)精神，還不會(huì)聽(tīng)話啊？
瞧瞧眼前這五千獸們，差不多就跟五個(gè)人似的了。雖說(shuō)時(shí)間上有點(diǎn)倉(cāng)促，但聖虎威壓在此，不久每個(gè)千人方陣，每排列的獸兵都如穿一條褲子似的，平地任何方向看上去都象只有一個(gè)人在甩步行進(jìn)。
唯一的問(wèn)題是，打架時(shí)化形以後咋整呢？要知道化形後的獸兵們有長(zhǎng)有短、有高有矮、有瘦有肥，這，這可就不好辦了啊。
但樂(lè)菱對(duì)此似乎毫不在意，更不理會(huì)蟒泰前言不搭後語(yǔ)的提醒。心情似乎還有點(diǎn)欠佳，渾身是刺。蟒泰還敢問(wèn)啥啊？
方誌遠(yuǎn)最近陪樂(lè)菱的時(shí)間越來(lái)越少了。樂(lè)菱的確很忙，而他似乎也很放心樂(lè)菱，所以，抽出很多時(shí)間去陪兒子方文皓去了。手心手背都是肉，這一點(diǎn)父寵，同樣疼愛(ài)方文皓的樂(lè)菱能去爭(zhēng)嗎？
那天從明月酒樓出來(lái)，走著走著，走上霞映鳳凰樹(shù)陰影下的青石板主道時(shí)，方誌遠(yuǎn)忽然停下，在漫天紅色細(xì)小花瓣落英繽紛中，凝視著面前只到他下頜高的樂(lè)菱，靜靜地問(wèn)道：
“告訴我，我是你什麼人？”
樂(lè)菱看見(jiàn)他堅(jiān)持的目光，移開(kāi)閃爍不定的眼眸，低聲回道：
“你是，……我的親人。”此外再不肯多言。
方誌遠(yuǎn)沉默許久，最後點(diǎn)點(diǎn)頭，笑笑對(duì)樂(lè)菱說(shuō)道：
“走吧。”牽住樂(lè)菱的手回了方府。
地魂說(shuō)：
“自己騙自己，自己騙自己，自己騙自己。”
樂(lè)菱兇狠地問(wèn)到：
“你說(shuō)誰(shuí)？”
地魂奇怪地看了她一眼：
“自己就是我啊，難道我說(shuō)我騙我，我騙我，我騙我？那多沒(méi)文化？”
樂(lè)菱氣悶：
“你現(xiàn)在很有文化嗎？就問(wèn)你幾首軍歌，你都沒(méi)創(chuàng)意，還是在過(guò)去的小千世界現(xiàn)找現(xiàn)賣的！”
地魂得意地看了眼樂(lè)菱：
“說(shuō)你我騙我，你還不是不承認(rèn)。哎我說(shuō)你還修煉仙魂不啊？時(shí)間全浪費(fèi)在不相干的事上了。我給你設(shè)計(jì)的超級(jí)兵器你還要不要？”
“哦？做好了？快交出來(lái)！”樂(lè)菱好奇起來(lái)。
地魂鑽進(jìn)一堆雜物中翻找起來(lái)，嘴裡嘟囔道：
“又被小蛇龜拖哪兒去了？不是看在今天他們跟校場(chǎng)上的獸兵們較勁，瘋了似地繞著兩個(gè)池水拼命走隊(duì)列，把本魂都繞暈了，會(huì)同意他們?nèi)ニX(jué)纔怪了。今天的課程還沒(méi)完呢。”
“你可別誤神子弟哦，快找。快找，別磨蹭。”樂(lè)菱催道。
地魂卻有一瞬的失神，被樂(lè)菱一再催纔回神：
“本魂咋沒(méi)想到呢？真是太偉大的創(chuàng)意了，唔，不僅僅是誤神子弟，它們是聖獸啊，誤聖纔對(duì)。這可太讓本魂激動(dòng)了。對(duì)！我馬上就去叫它們起來(lái)學(xué)習(xí)！哦不對(duì)，喏，拿去。”還沒(méi)說(shuō)完就在樂(lè)菱的杏目圓瞪中趕忙把拖出的超級(jí)武器拖到樂(lè)菱伸來(lái)的手上：
“很配你。配你的長(zhǎng)相、身材、裝扮、氣質(zhì)，性格特徵，以及生活習(xí)性。啊，還有舉世無(wú)雙的仙術(shù)，和現(xiàn)在神聖無(wú)匹的地位。”
“請(qǐng)問(wèn)，這是一把彈弓嗎？”樂(lè)菱看著手裡一把如假包換的彈弓，平靜地請(qǐng)教到。
“嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，它不是一把彈弓。它只是擁有傳統(tǒng)彈弓的外觀而已。你看它華麗流暢的丫狀造型，完全符合三分空間的最穩(wěn)固結(jié)構(gòu)。尤其是中間這節(jié)點(diǎn)，所處位置正好是整體的黃金分割點(diǎn)，多麼自然？多麼完美？多麼神奇？還有，還有繃在這叉頭上的弦，使它既是一把兵器，又似一把樂(lè)器，可以彈出單絃的妙音。作爲(wèi)兵器，它能夠在拉張的過(guò)程中將積聚的力量在瞬間釋放，將扣在弦上的彈丸射向任意目標(biāo)，噢，MYGOD！效果只有捱打的人知道！本魂實(shí)在是太偉大太令人無(wú)法抗拒太……”
“那它到底是不是一把彈弓？”樂(lè)菱仍然很平靜，當(dāng)老大就要有老大的風(fēng)範(fàn)，胸有激雷而面如平湖者，可拜大元帥。
“我想，就客觀而言。是的。”地魂終於也鎮(zhèn)定下來(lái)了。這就是差距。