張家玉聽了嚴起恆對孫可望的評價，不禁點頭，他心中其實更加中意於魯王朱以海，退一步，吳越王趙博安，也比孫可望強，所以一直對孫可望抱有成見，不希望嚴起恆帶著他們，投靠孫可望。
“大人所言透徹！”張家玉讚了一聲，遂即卻又道：“可是，孫可望所提要求，難道真報上去！”
嚴起恆放下茶杯，正色道：“報，自是要報上去。”
張家玉也是聰明人，捋著短鬚，一陣思索，逐漸明白過來，“孫可望不會真與朝廷開戰，其所言一千萬兩，目的不過漫天要價，不想歸還荊州。朝廷想收回荊州，卻也不能發兵。這樣一來，根本就談不攏，大人將孫可望的條件，報上去，是想讓朝廷做出退讓，接受大人的條件！”
嚴起恆頷首道：“不錯！眼下看來，讓孫可望直接交出荊州，已經不可能。朝廷那邊不讓步的話，我們在這裡根本沒法談。”
張家玉皺眉道：“可荊州是湖廣重鎮，難道讓給孫可望。”
嚴起恆站起身來，嘆氣道：“如今多事之秋，荊州已經被孫可望佔據，朝廷又無力收回，本官只能盡力。”
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南京，鄂國公府邸。
何騰蛟看完了嚴起恆送到內閣的奏疏，捋著長鬚，沉聲問道：“陛下和內閣是什麼意思？”
在發現隆武對自己失望後，何騰蛟並沒有時刻出現在隆武面前，而是在閉門思過後，上書朱聿鍵，稱病不出，一直在府邸內，不再接觸內閣事務，將國事全部交給張同敞、楊文聰來處理。
這到不是何騰蛟要交權，而是故意爲之，皇帝不是嫌棄他能力不足麼，那他就將政務，都交給皇帝的新寵張同敞來出理。
不過，這只是表象，他沒去內閣，卻依靠著朝中黨羽，來操控朝中事務，令屬下官員對張同敞的政令，陽奉陰違，搞出諸多事端，讓皇帝遷怒張同敞，明白張同敞的能力，還不及他老何。
“閣老，陛下得知孫可望開口要一千萬兩，立時便大發雷霆！”金堡微笑道：“他們談出這樣的條件，居然還有臉上報朝廷！”
何騰蛟皺眉沉思一陣，將奏摺還給了金堡，沉聲道：“哼！嚴起恆這隻狐貍，把這種條件送上來，目的乃是降低陛下的預期。有這一千萬兩的條件在前，後面他談成什麼樣子，都比這個條件要強。”
金堡聞語一愣，不禁佩服何閣老，心思縝密，洞察人心。
“閣老的意思是說，嚴起恆是故意爲之？”金堡道。
何騰蛟問道：“陛下之後如何反應，有換人的打算嗎？”
金堡搖了搖頭，“沒有，而是想讓嚴起恆繼續談！”
何騰蛟冷笑一聲，“這就對了。”
金堡道：“那嚴起恆豈不是有機會，能與孫可望談攏！”
何騰蛟在書房內走了兩步，忽然沉聲道：“讓人監視嚴起恆，另外需要儘快摸清楚孫可望的想法，讓傅上瑞做好準備。”
金堡道：“這恐怕不太好辦！”
何騰蛟道：“怎麼不好辦？讓丁魁楚上書，叫陛下再派個陛下信任的自己人過去！嚴起恆送上來一千萬兩的條件，陛下沒有把他撤了，但心中多少會有些疑慮，派個人監視和督促，完全可行！”
何騰蛟閉門不出，不過內閣裡並非沒人，丁魁楚就是他這一派的內閣大學士。
金堡聞語，點了點頭，“卑職這就去拜見丁閣部！”
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三月，荊州。
在談判的間隙，孫可望一邊修繕行宮，一邊分配荊州藩田，將遼藩和惠藩的田產，分給荊州百姓和佃戶，以獲得百姓對他的支持。
孫可望雖擺盡派頭，制定一個王朝該有的禮儀和制度，想獲得士紳的認可，但是效果甚微。
其實孫可望也知道，問題根源所在，乃是他推行的策略，傷害了士紳的利益，要想獲得士紳支持，大西政權必須做出轉變。
但是，孫可望又清楚，他能發展壯大，是獲得了底層百姓的支持，孫可望無法捨棄這一點，便只有繼續推行，打擊士紳地主和宗藩的政策，而在這種政策下，也讓治下百姓趨之若鶩。
在孫可望已經將荊州視作自己的地盤，擺出一副不走的架勢之時，嚴起恆和張家玉則在驛館內等候朝廷的消息。
這日，朝廷派來禮部侍郎丁時魁，見到了兩人。
驛館內，丁時魁冷聲道：“一千萬兩的條件，朝廷絕對不會接受。陛下和內閣的意思，最多十萬兩，多的一分沒有。”
張家玉聞語，有些惱怒，“十萬兩，西川兵回川的路費都不夠！”
丁時魁道：“孫可望得寸進尺，朝廷就是這麼個意思！”
張家玉道：“之前還準備調集江西的錢糧，現在也不給呢？”
丁時魁點頭，冷聲道，“不給了！”
這話把張家玉氣得手往桌上拍，“那誰能談讓誰談，我們沒法子談！這樣的條件，孫可望根本不會接受。”
丁時魁冷笑道：“怎麼談，那不是本官的職責，本官只是傳遞陛下和內閣的意思。”
張家玉被他的話激怒，嚴起恆揮手製指他，沉著臉對劉湘客道：“朝廷的意思，本官知道了。”
丁時魁已經傳達了朝廷的意思，便離開房間，張家玉有些憤怒道：“大人，朝廷這是什麼意思？”
嚴起恆沉聲道：“丁時魁的話，或許並非朝廷的意思。丁時魁是崇禎十三年進士，甲申後，一路南逃，不過他是湖北江夏人，何騰蛟在湖廣的勢力盤根錯節，看來有人不想看見我們談判成功。”
張家玉聞語，不禁怒道：“這對他們有什麼好處，難道非要將鍋砸了，他們才滿意！”
嚴起恆搖了搖頭，沉吟半響後，“何騰蛟應該是想等你我失敗後，接機攻擊張閣部、楊閣部，而後自己接手荊州之事！”
張家玉色變：“何騰蛟接受荊州之事？”遂即不禁焦灼道：“那湖廣恐怕都要完蛋！大人，我們必須阻止何騰蛟啊！”
（婚期將近，更新不穩定，還望大家諒解。明晚更新！）