君山島，草屋。
堵胤錫之子，堵鍾麟見(jiàn)到嚴(yán)起恆到來(lái)，心頭一驚，忙上前見(jiàn)了禮，將嚴(yán)起恆和徐可義，請(qǐng)入草堂，送上茶水，便去請(qǐng)堵胤錫。
這時(shí)，嚴(yán)起恆卻道：“徐知縣若是有事，就先去忙吧！”
徐可義先前聽(tīng)了嚴(yán)起恆的話，正想巴結(jié)堵胤錫，忙搖頭道：“卑職今日無(wú)事，陪大人坐一坐。”
嚴(yán)起恆放下茶杯，“不！徐知縣你有事！”
徐可義屁股剛落坐，聞?wù)Z急忙站起來(lái)，連忙躬身，額頭冒汗，“卑職確實(shí)有事，確實(shí)有事~”
徐可義反應(yīng)過(guò)來(lái)，嚴(yán)起恆這是有要事與堵胤錫談，不想讓他聽(tīng)去，於是只得連忙告退。
等徐可義一走，堵仲麟便領(lǐng)著一名頭戴斗笠，穿著布衣的老者，來(lái)到草屋前。
老者漁夫打扮，手裡還提著兩條鯽魚(yú)，正是堵胤錫。
“拿去煲湯！”堵胤錫將魚(yú)遞給老妻，便來(lái)到草堂。
嚴(yán)起恆頓時(shí)起身，疾步上前，單膝行禮，“恩相！”
堵胤錫一把托住他，沒(méi)讓他跪下，“震生，汝朝廷命官，老夫一節(jié)草民，不必多禮！”
嚴(yán)起恆動(dòng)情道：“恩相不論何時(shí)，都是我的老上官。”
堵胤錫道：“坐下說(shuō)吧！”
兩人落座，嚴(yán)起恆便迫不及待道：“恩相，朝中風(fēng)向變了。”
“嗯！”堵胤錫喝了口粗茶，隨意迴應(yīng)一聲。
嚴(yán)起恆知道，朝中風(fēng)向一變，原本對(duì)堵胤錫避之不及的一些人，便向蒼蠅一般嗡嗡的圍了上來(lái)，堵胤錫自然已經(jīng)知道朝中之事，但他還是說(shuō)道：“自何騰蛟出任首輔後，推行南北議和，對(duì)內(nèi)削藩之策。如今削藩失敗，南北議和也已經(jīng)被清兵撕毀，何騰蛟主持兩大國(guó)策，都已經(jīng)破產(chǎn)，陛下對(duì)何騰蛟極爲(wèi)失望。如今，清軍雖止步江北，吳越藩也與朝廷和解，但西川兵又在荊州譁變，強(qiáng)佔(zhàn)了荊州。朝廷可以說(shuō)正是多事之秋。現(xiàn)在陛下不想用何騰蛟，而朝中其它閣臣，又能力有限。這西川兵譁變，雖說(shuō)是何騰蛟、傅上瑞克扣軍資引起，但提出向西川借兵的卻是張閣部。此時(shí)，陛下急需要能臣，來(lái)主持朝廷大局，恩相恐怕用不了多久，就會(huì)出山！”
堵胤錫喝著茶，“看來(lái)震生是支持老夫出山。”
嚴(yán)起恆卻道：“恩相，我以爲(wèi)現(xiàn)在出山，吃力不逃好，不如再等一等。”
堵胤錫放下茶杯，目視嚴(yán)起恆，嚴(yán)起恆道：“如今朝廷內(nèi)部混亂，而西川兵霸佔(zhàn)荊州，顯然早有預(yù)謀。荊州這團(tuán)火，要是處理不好，用不了多久，幾十萬(wàn)西川兵大軍壓境，也並非不可能啊。”
在經(jīng)歷過(guò)幾次罷免，甚至差點(diǎn)病死在被貶到瓊州的道路之事後，嚴(yán)起恆內(nèi)心已經(jīng)有了變化。
看著堵胤錫，一次次力王狂瀾，卻又看到，每當(dāng)堵胤錫和追隨者，打出一片大好時(shí)局，又親手被上面毀掉，嚴(yán)起恆內(nèi)心已經(jīng)有了怨念。
皇帝在朝廷危難的時(shí)刻，用他們這些主戰(zhàn)派，局勢(shì)一旦好轉(zhuǎn)，就將他們踢走，重用何騰蛟等奸臣。
這種“有事鍾無(wú)豔，無(wú)事夏迎春”的行爲(wèi)，令嚴(yán)起恆已經(jīng)寒心。
這也是，朝廷復(fù)起他，他起初推辭不出的原因。
嚴(yán)起恆最後之所以，還是復(fù)出，一是因爲(wèi)朱聿鍵親自下旨，二是，他需要一個(gè)施展抱負(fù)的舞臺(tái)，三是，他復(fù)出後，多少能夠照顧一下，一些被何騰蛟整治的同袍，庇護(hù)一些同僚和門(mén)人。
不過(guò)，嚴(yán)起恆雖然復(fù)出，但是對(duì)於隆武朝廷，已經(jīng)不像以前那樣忠誠(chéng)。
此前，他會(huì)無(wú)條件的忠於皇帝，而現(xiàn)在，他則還在觀察，皇帝到底值不值得他去復(fù)出，同時(shí)也再觀察天下間，其它潛在的明主。
如果朱聿鍵還是老樣子，或者嚴(yán)起恆發(fā)現(xiàn)有比朱聿鍵更英明的主君，他將不會(huì)死忠朱聿鍵，而是擇主侍之。
嚴(yán)起恆知道堵胤錫對(duì)朝廷忠心，正是這種忠心，皇帝纔可以一句話，就免了堵胤錫的官職，拿走主戰(zhàn)派的成果，而不需要任何付出。
現(xiàn)在天下局勢(shì)不明，湖廣隨時(shí)可能發(fā)生大戰(zhàn)，嚴(yán)起恆不希望，堵胤錫過(guò)早出山，至少要等到皇帝開(kāi)出令人滿意的條件才行。
堵胤錫道：“震生，你不想老夫去趟這潭渾水。”堵胤錫嘆息一聲，“孫可望稱(chēng)藩，乃是老夫一力促成，如今鬧成這樣，並非老夫願(yuàn)意看見(jiàn)。老夫聽(tīng)說(shuō)，你這次是奉命去處理西川兵譁變，其實(shí)荊州之事，你無(wú)需過(guò)於憂慮，鬧不出大事！”
嚴(yán)起恆思慮一陣，有點(diǎn)明白了堵胤錫的意思，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“如今天下，各方平衡，孫可望要是清醒，應(yīng)該會(huì)比較剋制。”
堵胤錫沉聲道：“前不久，朝廷削藩，引起浙軍叛亂，滿清立時(shí)趁機(jī)南下，奪去江北數(shù)府，繳獲軍資堆積如山。若是孫可望，反叛朝廷，攻擊湖廣，滿清定然會(huì)再插一槓子。屆時(shí)，不管是清軍攻蜀，還是攻擊朝廷，對(duì)孫可望而言，都不是一件好事。因此，老夫可以斷言，孫可望會(huì)在荊州大做文章，卻不可能真正與朝廷開(kāi)戰(zhàn)，也不會(huì)徹底撕破臉皮，而是會(huì)留有餘地，以待天下大變。”
如今天下，名義上南北對(duì)立，其實(shí)乃是天下多分，其中滿清獨(dú)佔(zhàn)北方，實(shí)力最強(qiáng)，隆武朝廷、魯王朱以海、吳越藩、西川藩、鄭成功等諸多勢(shì)力，則各據(jù)有南方的一塊地盤(pán)。
衆(zhòng)弱聯(lián)合在一起，實(shí)力雖已經(jīng)遠(yuǎn)超過(guò)清軍，但是由於離心離德，分裂割據(jù)，相互牽制，無(wú)法發(fā)揮出真正的實(shí)力，所以聯(lián)合只能勉強(qiáng)抗住清軍。
而，衆(zhòng)弱之中，一旦發(fā)生內(nèi)訌，就會(huì)給清軍壯大的機(jī)會(huì)，若是清軍連續(xù)吞併一些勢(shì)力，最後便會(huì)發(fā)展到，衆(zhòng)弱聯(lián)合也難以相抗的地步，最後一一被滿清滅掉。
這就像是秦與六國(guó)一樣。
因此，孫可望如果清醒，是不會(huì)給滿清機(jī)會(huì)，多半不會(huì)把事情鬧大，除非他有辦法迅速擊敗隆武朝廷，接受隆武朝的勢(shì)力，不給滿清插一槓子的機(jī)會(huì)。
嚴(yán)起恆聽(tīng)了堵胤錫的話，不禁道：“恩相以爲(wèi)孫可望此人如何？”
堵胤錫不明白嚴(yán)起恆爲(wèi)何出此言，想了想，還是道：“算得上奸雄！”