葉棠梨不解地看著跪在地上的人，鬆開手問道：“你是何人？”
黑衣男子伸手取下銀色面具，露出一張方正的臉，面容普通，右側臉上卻有刺字，十分惹眼。
棠梨不禁皺眉，此人既受過墨刑，必犯過大罪。可看他如今舉手投足謙卑得體，絲毫不像什麼作奸犯科之人。
“回公主話，臣乃影衛無霜。”他單膝跪地，一臉虔誠。
“哦。”葉棠梨點頭，微微擡手，“你先起來吧。”
對於影衛，她只是有所耳聞。聽秋水隱約提起過，那是一支直接受皇帝指揮的秘密殺手隊伍，裡面的人個個武功高強，遇事冷靜，處事果決。
影衛隊內的人，生前多犯過大錯，因爲誠心悔過，加上根骨不錯，便會有一次重獲新生的機會。經過試煉，能夠順利通過的，可用刺字墨刑代替死罪，進入影衛隊接受二次訓練。訓練合格者，方能轉正。
他們因爲臉上有刺字，所以人人都帶著統一的銀色面具。只有皇族中人，方纔有資格看到面具下的真容。
不過，進入影衛的試煉極爲殘忍，通過率極低。加上二次訓練更慘絕人寰，所以還是有不少人選擇死刑了結。能夠留在影衛隊內的，幾乎都是精英。
無霜重新帶上面具，不動聲色地退在一旁。
葉棠梨轉了轉眼珠，突然蹭起來，湊到他面前，小心問道：“你，不會是來抓我的吧？”
她有些心虛，逃出宮後，特意從聊州繞道，就是爲了避開關蜀的謝將軍。那蜀鈺將軍是葉蕭遠的心腹，必定會收到密令。她可不想剛剛出來，又被抓回去。
無霜的話卻令她大跌眼鏡：“回公主，皇上有令，讓我等找到公主後，務必沿路保護。至於回宮之事，倘若公主不願，屬下不得勉強。”
“那就好！”葉棠梨鬆了口氣，拍拍他的肩，大大咧咧道，“跟著我也行，正好你武功不錯。但你這樣子，太引人注意了，得打扮打扮。”
無霜垂首：“是，屬下遵命。”
他欲言又止，看到葉棠梨心
情大好，就沒有多說。
入夜後，棠梨與拓跋珪譽分別在兩間客房休息。無霜獨自守在葉棠梨門外，換了身僕人衣衫，帶了個斗篷擋住臉上的刺字。
片刻，夜空中飛來一隻老鷹，兩眼在黑暗中閃閃發光，透出寒意來。它沉穩地停在無霜肩膀上，機警地四處張望。
無霜從袖中掏出個小紙條，塞進老鷹爪子邊綁著的小竹筒，扣上蓋子，輕輕撫了撫它的後背：“去吧。”
那老鷹便展翅，凌空飛去。
望著老鷹飛去的方向，他微微沉思。席地而坐，盤曲雙腿，開始運功，打坐療傷。
寅時左右，他睜開眼，收好氣息。見四下寧靜入場，便一個輕功飛出客棧，悄聲來到青竹縣東南方向的一所民宅前。
周圍十分安靜，只有少數起早的商販家中，燃起微弱火光。他沿著宅院圍牆，俯身快速移動到宅子東廂客房。
房門牌匾上，墨筆寫了三個大字：墨文齋。
裡面燈火通明，卻有兩人正在對弈。
左邊一人一襲墨袍，髮髻鬆散，神色超然。他身後，立著個綵衣女子，濃妝豔抹，一雙丹鳳眼勾魂銷魄，正笑吟吟盯著棋盤。纖纖玉手偶爾伸出指著棋子，輕聲說上幾句。
對面是個年長老者，鬚髮斑白，卻神采奕奕，正是弈仙居主錦池閒。
他手執白子，嘴角噙著笑意：“老朽聽說，慕三公子向齋主提親了？”
“嗯。”墨袍男子微微頷首，面色冷淡，看不出喜怒。
兩人又連落幾子，旁邊的侍女忍不住打了個哈欠，慵懶地動了動身子：“主子，我得去休息了。”
“嗯，去吧。”墨袍男子依舊淡漠，微微擡手，示意她自便。
綵衣女子福了福，蓮步輕移。剛到門口，卻警覺蹙眉，推窗點足躍上房頂。
月光下，但見一灰衣男子迎風而立，神色自若。
“喲，這位公子好生俊俏啊。”綵衣女子媚眼多姿，嬌聲調笑道，“何必站在這麼高的地方，不如進屋坐坐，喝杯茶如何？”
灰衣男子亦露出玩世不恭的笑容，翩翩道：“那就得看你，能不能追的上我了。”
綵衣女子嗔怪地指著他鼻尖，嬌媚道：“你慢點兒跑，我不就能追上你了嗎？”
話音剛落，指尖卻突然射出一枚銀針，穩妥準確狠戾，直刺灰衣人眉心。
灰衣男子瞬間移身，側著避開，銀針從他眉尖擦過，近在咫尺。他彈了彈衣袖，擺手道：“姑娘可要親自追上我，若只是銀針追上，那可不算數。千里有風，姑娘可要跟緊了。”
說罷，起身一個輕功，剎那消失在屋後。
綵衣女子冷哼一聲，精神抖擻，小輕功放開，追了上去。
待兩人蹤影消失，屋檐下探出少女半個頭來，鬼鬼祟祟地偷聽屋內對弈之人的談話。
內院老槐樹下，風移影動，赫然出現個執扇書生。輕紗髮帶束於腦後，手中一把純金鑲嵌的摺扇，分外惹眼。
他緩步踏著臺階，從容上樓，走到東廂房門口。
“姝娘，你不是去休息了嗎？”屋內傳來墨袍男子淡雅的聲音。
執扇書生對著門內拱手，恭敬道：“莫齋主，別來無恙。”
房門嘩啦打開，墨袍男子立於門前。
“你來做什麼？”他眉頭緊皺，不悅道，“在下已經說得很明白，這門親事，我是不會答應的！”
“我耿某既然親自上門，自然不會白來。”執扇男子收回摺扇，長袖揮過，掌心赫然多出一隻玉如意。光澤亮白如雪，晶瑩剔透，乃是上等的和氏玉。
錦池閒也跟了上來，一見那玉如意，面露驚訝之色：“耿先生真乃高人，這等天山玉如意也能尋得，佩服！錦某佩服！”
傳言，天山玉如意，冰晶溫潤，握在掌心能長暖不涼。若是以此種玉打造玉枕，對睡眠極佳。
“上次三公子送來的東西，已經夠珍貴了。”墨袍男子卻是不屑一顧，“耿先生不必再費苦心。慕家門第高貴，我莫某高攀不起，請便！”
說罷，拂袖而去，不再搭理身後之人。
（本章完）