觀元十九年末，元宵佳節(jié)，整個(gè)臨安城一如既往沉浸在新春的歡樂(lè)之中。一騎快馬，揚(yáng)鞭踏塵，破門(mén)而入。嘶鳴的馬聲直接將原本熱鬧夜市裡溫馨的氣氛給打破，馬上一個(gè)兵士，滿臉焦慮，不停地?fù)P起手中的長(zhǎng)鞭，催促著身下的馬兒，似恨不能立刻到達(dá)目的地。
街上原本歡慶的人們，驚訝慌亂地給他讓開(kāi)一條路來(lái)，指指點(diǎn)點(diǎn)，議論紛紛，尚不明白，究竟發(fā)生了什麼事。
看這來(lái)人的裝束，應(yīng)該是從邊城合輝送加急快報(bào)的士兵。
“這是什麼事啊，大過(guò)節(jié)的。”
路人紛紛忍不住圍觀，露出幾分擔(dān)憂之色，目送那快馬一路穿過(guò)大街，飛快奔到南宮門(mén)，直奔皇城。
宮牆之內(nèi)，亦是一派歡騰喜慶，沒(méi)有因爲(wèi)少了任何人而受到絲毫影響。
家宴已經(jīng)結(jié)束，葉蕭遠(yuǎn)正擁著婉妃慵懶地起身，準(zhǔn)本回宮安寢。
太子領(lǐng)著衆(zhòng)人，正要恭送。受邀前來(lái)慶賀的重臣，已經(jīng)各自散去，乘著車(chē)馬，準(zhǔn)本出宮離開(kāi)了。
馬鳴長(zhǎng)嘯，突然打破了這和諧的一切。
加急快報(bào)直接送到了歡慶殿上，郭公公接過(guò)來(lái)，恭敬遞到了葉蕭遠(yuǎn)手中。
葉蕭遠(yuǎn)眉頭擰成一團(tuán)，十分不滿，看也不看，順手扔給旁邊的國(guó)師，醉醺醺吩咐道：“國(guó)師，你來(lái)拆，念給朕聽(tīng)。”
“是。”國(guó)師悠悠搖了搖羽扇，笑意盎然，接過(guò)來(lái)，小心拆開(kāi)，展開(kāi)仔細(xì)看過(guò)去，忽而臉色大變，一時(shí)間竟無(wú)法開(kāi)口。
“嗯？”半天聽(tīng)不到他的聲音，葉蕭遠(yuǎn)不悅道，“唸啊，磨蹭什麼！”
“皇，皇上！”國(guó)師卻是立刻跪在地上，分外忐忑道，“回，回皇上話，合輝，合輝守兵造反了。錦川城，已經(jīng)淪陷。楚王一家，全部被囚。王妃突然病情惡化，與王爺一同，殉國(guó)了。”
“什麼！”葉蕭遠(yuǎn)亦是大驚，瞪大眼望著他，忽而上前一步，雙手抓起他的衣領(lǐng)，不可置信道，“怎麼可能！”
國(guó)師被他這一抓，渾身顫抖起來(lái)，慌忙把急報(bào)雙手奉上。
葉蕭遠(yuǎn)眸中露出一分遲疑，接過(guò)來(lái)，定睛望去，臉上醉意頓消，眉頭擰得更深。
旁邊候著的葉裴卿兄弟三人見(jiàn)狀，沉默不語(yǔ)，各懷心事。
“來(lái)人！傳令，所有人，迅速趕到大慶殿！”葉蕭遠(yuǎn)果斷吩咐一句，也不再看婉妃一眼，拂袖大步朝上陽(yáng)宮而去。
命令快速下達(dá)，原本正準(zhǔn)備出宮的大臣紛紛又從馬車(chē)上下來(lái)，一邊討論一邊往大慶殿方向而去。沒(méi)有受邀的臣子，不多時(shí)也收到命令，急匆匆出了門(mén)，往宮裡趕。
葉裴卿三人，相隨來(lái)到大慶殿，片刻後，衆(zhòng)人已經(jīng)整齊地候在殿上了。
葉蕭遠(yuǎn)單手扶著額頭，坐在龍椅上，鬚髮花白，看起來(lái)顯出蒼老之色。之前新春宴席上的歡愉之色，一掃而光，取而代之的，是擔(dān)憂，還夾雜著幾分畏懼。
“國(guó)師，你說(shuō)。”他沉默片刻，開(kāi)口吩咐一句。
國(guó)師得令，微微踏出一步，轉(zhuǎn)身對(duì)衆(zhòng)人道：“諸位大臣，錦川傳來(lái)快報(bào)，合輝大將徐克用聯(lián)合焉耆謀反，如今依然攻破錦川
，囚禁了楚王一家。王妃和王爺，殉國(guó)了。”
“這事兒！怎會(huì)如此突然？”
衆(zhòng)人一聽(tīng)，立刻議論開(kāi)去，大多人都顯出十分吃驚，對(duì)此消息表露出幾分懷疑。
“徐克用大將軍，可是安驍安大將軍親手提拔的，怎麼會(huì)突然謀反？”
“是啊，安將軍已經(jīng)解甲歸田，可賢妃娘娘一直待徐將軍不薄。況且，這徐將軍向來(lái)對(duì)安將軍十分尊敬，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)任何謀逆之心，怎麼會(huì)突然就造反了呢？”
“這些武將，當(dāng)真難關(guān)。”
“眼下最重要的是，如何收復(fù)失地。這徐克用以下犯上，必當(dāng)誅滅九族纔對(duì)！”
葉裴卿淡淡掃了衆(zhòng)人一眼，餘光瞟了旁邊的葉裴楠和葉裴風(fēng)一眼。
葉裴楠滿臉擔(dān)憂，皺著眉頭，卻是不見(jiàn)驚訝之色。
而葉裴風(fēng)，則依舊冷著臉，面無(wú)表情，不言不語(yǔ)，似乎事不關(guān)己。
“諸位大人。”國(guó)師忽而提高聲調(diào)，對(duì)衆(zhòng)人道，“事已至此，諸位再做過(guò)多猜測(cè)，也是枉然。如今之計(jì)，還是需要大家一起商議抗敵之策。”
“國(guó)師說(shuō)得極是，不知，國(guó)師有何見(jiàn)解？”其中一個(gè)臣子立刻接著他的話問(wèn)道，正是鄭隆的門(mén)生程從遠(yuǎn)。之前因爲(wèi)太子的事情，他已然和自己的老師鄭隆鬧翻。後來(lái)，索性直接投靠了國(guó)師，倒是頗得國(guó)師的賞識(shí)，混得風(fēng)生水起，如今鄭隆病危，他已然有取而代之之勢(shì)。
國(guó)師含笑對(duì)著他點(diǎn)點(diǎn)頭，回身對(duì)龍椅上的葉蕭遠(yuǎn)行禮，道：“以微臣只見(jiàn)，徐克用乃大將，此番又與焉耆聯(lián)手，我方可以從兩方面入手。”
“愛(ài)卿有什麼高見(jiàn)，快快說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”葉蕭遠(yuǎn)立刻面露喜色，望著他，滿臉希冀地問(wèn)道。
“一來(lái)，派出得力干將，南下前往制敵。嘉州歷來(lái)爲(wèi)南北要道，需要派可靠之人，嚴(yán)防死守。得嘉州者，得晉軒。所以，守住嘉州的重任，一定要交給可靠之人。”國(guó)師慢條斯理道，“其二，這明妃娘娘，乃是從焉耆而來(lái)，對(duì)焉耆兵馬的作戰(zhàn)方式，一定比我們瞭解。而且明妃娘娘乃軍人出身，武功了得，在焉耆又曾經(jīng)以蠱術(shù)做過(guò)隨軍大夫。這次，還望皇上能割?lèi)?ài)，讓明妃娘娘亦隨軍南下。一來(lái)，可以幫助觀察焉耆兵陣，二來(lái)，也能做隨軍大夫。”
葉蕭遠(yuǎn)眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，思忖片刻，點(diǎn)頭：“愛(ài)卿分析得頗有道理，明妃的事情，就這麼辦了。”
他說(shuō)得乾脆利落，並無(wú)多少留戀之色。大殿角落裡，一隻潔白的小蛇動(dòng)了動(dòng)眼珠，得到這句話後，便悄悄爬出殿外溜走了。
“只是，不知國(guó)師覺(jué)得，南下抗敵和鎮(zhèn)守嘉州，什麼人比較合適？”葉蕭遠(yuǎn)又接著問(wèn)道。
片刻，他又?jǐn)E眼掃視一圈，對(duì)衆(zhòng)人道：“不知諸位愛(ài)卿有何看法？有什麼意見(jiàn)？”
“啓奏皇上，微臣以爲(wèi)，太子領(lǐng)兵南下抗敵，乃是最佳人選。”程從遠(yuǎn)突然站了出來(lái)，恭敬道。
葉裴卿蹙了蹙眉，並不言語(yǔ)。
“程大人何出此言？”葉裴楠卻是先一步開(kāi)口，反問(wèn)道，“程大人難道不知，太子殿下感染風(fēng)寒?dāng)?shù)日，身體有恙嗎？”
“王爺說(shuō)得是，下官也聽(tīng)說(shuō)了。”程從遠(yuǎn)不卑不亢道，“衆(zhòng)所周知，太子，乃江山社稷之根本。如今我晉軒大敵當(dāng)前，皇上自當(dāng)坐鎮(zhèn)後方，守護(hù)臨安。太子殿下縱然身體抱恙，卻能爲(wèi)了我晉軒百姓而帶兵出戰(zhàn)，豈不是百姓的福祉？”
“可是！”
葉裴楠還要再說(shuō)，卻被葉裴卿攔住了。
葉裴卿上前一步，對(duì)程從遠(yuǎn)拱手道：“程大人說(shuō)得有理，本宮爲(wèi)百姓出征，乃是分內(nèi)之事。只是，本宮從未領(lǐng)兵出征過(guò)，向來(lái)紙上談兵，缺乏實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。所以，兒臣大膽請(qǐng)求父皇。”
他突然跪在地上，對(duì)葉蕭遠(yuǎn)認(rèn)真道：“兒臣請(qǐng)父皇恩準(zhǔn)，由國(guó)師出任軍師，與兒臣一起率軍出征，南下鎮(zhèn)壓叛軍。”
“這……”葉蕭遠(yuǎn)摸了摸下巴，有些爲(wèi)難地望向國(guó)師。
“皇上，國(guó)師乃朝中重臣，沙場(chǎng)無(wú)情，萬(wàn)一他要有個(gè)三長(zhǎng)兩短可如何是好？”程從遠(yuǎn)立刻說(shuō)道，“況且，臨安城也需要留人鎮(zhèn)守，國(guó)師乃不二人選。”
“不，臨安城，當(dāng)由選爲(wèi)大將軍周耿明鎮(zhèn)守。”葉裴風(fēng)突然跪地，恭敬道，“周將軍的身份，不言而喻，自然是最佳人選。”
“風(fēng)兒說(shuō)得也有道理。”葉蕭遠(yuǎn)微微頷首點(diǎn)頭。
臨安城的安危，便直接關(guān)乎到他自己的人生安全，自然需要選個(gè)萬(wàn)分可靠的人。而周耿明，不僅是葉蕭遠(yuǎn)一手提拔上來(lái)的選爲(wèi)大將軍，更是三公主葉婉玉的丈夫，他欽定的駙馬爺。此人，的確可信。
葉蕭遠(yuǎn)正在猶豫，國(guó)師忽而笑了，主動(dòng)開(kāi)口道：“好男兒自當(dāng)馬革裹屍，爲(wèi)國(guó)效力。太子殿下畢竟是皇宮貴族，從小在宮闈之中長(zhǎng)大，雖然習(xí)武，卻並不適合領(lǐng)兵打仗。微臣願(yuàn)意掛帥，領(lǐng)兵南下，收復(fù)錦川，直搗合輝，將焉耆人驅(qū)逐出境，捉拿徐克用！太子殿下，自然應(yīng)該堅(jiān)守嘉州。如此重要的關(guān)口，直接關(guān)係到晉軒存亡，太子殿下可要萬(wàn)分謹(jǐn)慎小心了。至於臨安城，就拜託給周將軍了。”
他說(shuō)著，還意味深長(zhǎng)地朝周耿明點(diǎn)了點(diǎn)頭。
周耿明皺著眉，並不看他，只望著龍椅上的人，等待命令。他向來(lái)與任何人都不太親近，跟太子之間，因爲(wèi)有三公主的關(guān)係，倒還算不錯(cuò)，卻也談不上親近。至於國(guó)師，這幾年來(lái)，一心一意想拉攏他，卻都沒(méi)能成功。
宣威將軍向來(lái)處事公正耿介，也是出了名的。不願(yuàn)與國(guó)師等人同流合污，也在衆(zhòng)人的預(yù)料之中。
“大家可還有其他異議？”葉蕭遠(yuǎn)象徵性地問(wèn)了一句，摸摸下巴。
等了片刻，衆(zhòng)人並無(wú)什麼更好的法子，他便下令道：“那就依國(guó)師所言。太子領(lǐng)兵，明日即刻前往嘉州駐守。國(guó)師封鎮(zhèn)南將軍，領(lǐng)兵八萬(wàn)，揮師南下，收復(fù)失地，正壓叛亂。周將軍則率軍留守臨安城。”
一席話說(shuō)罷，他忽而又想起什麼，補(bǔ)充道：“崇瑞王冷靜沉著，便與太子一併隨軍，前往嘉州，好生協(xié)助太子，切記。”
“是，臣等領(lǐng)命！”
衆(zhòng)人各自領(lǐng)命散去，葉蕭遠(yuǎn)吩咐完一切，便又即刻回了凝香園婉妃處過(guò)夜。上陽(yáng)宮再次恢復(fù)了往日的蕭索寧?kù)o，甚至透出幾分陰森之氣。
（本章完）