葉蕭遠一下子像老了很多歲的樣子，鬚髮斑白，完全沒了過去的威風凜凜，像極了日暮殘陽的垂垂老者。

棠梨將他從冰室地窖內扶著走出大慶殿，衆臣皆是目瞪口呆。不知一眨眼間，究竟發生了什麼怪事，皇上突然變作了這般模樣。

而跟在他們身後的三個皇子，面色蒼白，個個看起來都有些怪異。太子身體最爲虛弱，還是由兩位王爺扶著才能勉強行走。

他們一行人從背後的書房走出來的時候，大慶殿外的影衛破門而入，兩羣人正面相撞，葉蕭遠卻是一言不發。

影衛行蹤向來隱秘，除了皇上，不聽命於其他任何人。就連這些大臣，也從未見過。突然之間在大慶殿上看到，心裡難免狐疑猜測。

“你們先退下。”棠梨對著衆影衛吩咐一句。

她身後的無霜與領頭的影衛點了點頭，所有人便瞬間消失。

“皇上？”鄭隆皺眉，走上去，站在葉蕭遠面前，擔心道，“公主，皇上沒事吧？”

“鄭大人放心，父皇只是因爲母后去世而傷心過度。”棠梨嘆口氣，解釋道，“最近一段時間的政務，就要有勞諸位大人了。若是有什麼事情，鄭大人直接到鸞鳳宮來便可。”

“微臣，明白了。”鄭隆微微側開身子，對著葉棠梨點點頭。

郭公公領著一羣宮女太監趕來，見到皇上這副模樣，也嚇了一跳。他剛剛張嘴，便被葉棠梨瞪了一眼，所有驚訝都嚥進肚子裡了。

“還不快扶皇上回鸞鳳宮休息！”棠梨厲聲呵斥一句。

“是，奴才遵命。”郭公公愣了愣，猛然被驚醒過來，趕緊上前扶住葉蕭遠。

他身後的小太監也上去，將葉裴卿扶住。

“送太子回東宮，兩位王爺各自送回長春宮和紫宸殿吧。”棠梨幽幽吩咐一句，連連咳嗽。

“公主，您不要緊吧？要不要宣太醫？”郭公公見狀，有些擔心。

棠梨擺手：“去，把皇上送回鸞鳳宮，讓清遠師父給皇上把把脈。給我一頂轎輦，送我回去。”

“是。”

郭公公本想再勸說一句，看到她眼中的堅毅，只好將所有話都咽回肚子裡，趕緊將葉蕭遠扶上外面的龍輦，送回鸞鳳宮。

待他們走後，大慶殿內的重臣卻是亂作一團，議論紛紛。

“這七公主喉嚨裡賣的什麼藥啊？”

“是啊，究竟發生了什麼事情？怎麼突然就變成這樣了？”

鄭隆走到最前面，擡起雙手示意衆人安靜。

待下面諸人的聲音低下來，他方纔開口：“諸位大人，莫要心急。暫且各自回去吧，每日還是按時早朝議政，該做什麼做什麼。在皇上養好身子這段時間裡，大家就辛苦些了。”

鄭隆乃是一朝重臣，向來得到葉蕭遠的器重。而他耿直不阿，清正廉潔的形象又深入人心。無論是朝堂之上還是坊間口碑，都是極好。加上他的女兒鄭雅韻，又是太子妃，他的地位自然不言而喻。此次唐謹之不在，挑大樑的事情當然落到了他的肩上。

只不過，朝中大臣之間，明著一片祥和，背地裡卻各成派系，鬥爭不斷。而唐家和鄭家，雖然有姻親關係，但唐謹之和鄭隆兩人，政見各有不同，爭論也不在少數。

在衆人看來，兩人關係十分要好，惺惺相惜。不過，難免會有旁人從中挑撥離間，實際上，兩家的關係並不那麼完美無缺。

事情都發展到這種地步了，當朝丞相卻不知所蹤，不得不令人懷疑。

“尚書大人，恕微臣冒昧問一句，唐丞相此刻身在何處？”其中一個大臣踏出一步，帶著質問的語氣擡頭望著鄭隆。

不等鄭隆開口，旁邊卻走出一人，年紀輕輕，冷笑一聲，對著他道：“莫非，唐丞相不在，鄭大人的話你就不願意聽了？”

衆人的目光匯聚到他身上，卻是觀元十二年的新科狀元，尚書侍郎程從遠。此人乃是鄭隆的門生，雖說朝堂上曾經也和鄭隆起過爭執，但他一直十分尊敬鄭隆，把鄭隆當做長輩師父。

只是今日這話，從他嘴裡說出來，卻有些變味了。堂下諸人不禁開始交頭接耳地議論起來。

如今皇上身體不適，唐丞相又不在，鄭隆一手遮天，可不是什麼好事。但按照鄭隆的爲人，他們卻也不願意往壞的一

方面去想。可程從遠的話，無疑火上澆油，給他們的想法施加了催化劑。

“程大人這話說得，莫非這朝堂之上，我們必須對鄭大人唯命是從了？”又一個大臣踏出一步，不滿道。

程從遠還準備開口再說，卻被鄭隆厲聲呵斥住了。

“從遠！你在說些什麼！”鄭隆擰眉，目光犀利地盯著他。

程從遠低頭避開他的目光，有幾分心虛。

旁邊的柳伯溫上前勸慰：“哎，鄭大人，程侍郎年輕氣盛，說話難免不得體。鄭大人莫要糾結於此，氣傷了身子，誰來出面主持朝政？”

他這話，說得無可挑剔，卻分明在落井下石。

鄭隆向來耿介，比不得唐謹之那般八面玲瓏，處事圓滑，說話高明。他暗自咬牙，知道自己不善應酬，說得越多，反倒會越遭人口舌。

“罷了，諸位大臣還是先回去吧。”他將目光從程從遠身上移開，對衆人道，“皇后娘娘薨世，舉國哀喪。諸位當在祀日當天一併前往九宗山，弔唁皇后。”

“哼！”

他的話音剛落，便聽得衆臣中有人冷哼，拂袖轉身離去。

鄭隆也不生氣，只站在原地，等著這些大臣們陸續離開。

“鄭大人還不走？”待衆人走後，柳伯溫卻等在那裡，滿臉擔憂，“大人不會有什麼心事吧？”

“沒有。”鄭隆擺擺手，“我想著去看看皇上，不如，柳大人一路？”

“後宮於我等而言，乃是禁地。我可不似鄭大人，有皇后娘娘親發的通行令。”柳伯溫尷尬笑了笑，對他拱手道，“既然鄭大人都去探望了，我等又還有什麼可懷疑的？待鄭大人探明情況，再與我等說個明白，便也沒什麼可擔心的了。鄭大人您看，我說得對不對？”

“呵呵，對。”鄭隆與他四目相對，不冷不熱回了一句。

兩人都從對方的眼中看到了深深的敵意。鄭隆還從未想過，有朝一日，自己會站在大慶殿上，與當年的同窗好友反目成仇。

“那，下官就告退了，鄭大人一路走好。”柳伯溫嘴角上揚，陰陽怪氣地說了句，便轉身離開。

鄭隆望著他的背影，心中百味雜陳。

他將過去的事情聯繫在一起，思索半天，心裡卻是越發自責。

說起來，柳伯溫算是他的同窗。兩人關係不錯，當初卻在入仕爲官上選擇了完全不同的道路。

柳伯溫認爲皇族正統，不容侵犯，便入了涼朝爲官，可惜後來並不得志。

而鄭隆則認爲，天下大亂，羣雄並起，他們應該尋一個有拯救蒼生之志的人，好生輔佐。涼朝衰微，政治腐朽，在鄭隆眼裡，絕對不是好去處。

後來鄭隆結交了唐謹之，並通過唐謹之的引薦，投到了葉蕭遠帳下。他覺得葉蕭遠乃一代英豪，胸懷天下，便悉心輔佐，甚至罔顧生死。

待葉蕭遠率兵南下，攻下錦川的時候，柳伯溫再度出世，憑藉一人之力勸說了南涼皇族舉手投降，使得錦川城內的百姓免於戰亂。

當時，便是鄭隆向唐謹之極力推薦了這位多年前的好友。唐謹之則在權衡利弊之後，建議葉蕭遠將此人收爲己用。一來可以樹立愛才之名，二來能夠安撫民心。

那時候，柳伯溫的名氣，遠遠超過鄭隆。坊間茶樓，無不在談論他單槍匹馬進入錦川，舌戰羣儒，勸說涼帝投降的英勇事蹟。

後來天下平定，江山一統。兩人同時在朝爲官，葉蕭遠卻明顯更爲倚重鄭隆。柳伯溫有著前朝舊臣的身份，利弊參半。

前朝舊臣，讓當今皇上既不會殺他，也不會真心重用他。

因此，他才生了異心。

而鄭隆則在這些年裡，盡心盡力。加上他與唐謹之交好，女兒還成了太子妃，可謂一路飛黃騰達，與柳伯溫的仕途差別迥異。

在外人看來，柳伯溫也算一代名臣。若是真的將兩人放在一起比較，未必能分出高下。

不過，同樣的事實，擺在不同的人面前，看出的結果卻可能截然相反。

鄭隆對這些虛名並不太在意，而柳伯溫則一心認爲，是皇上的偏心，導致瞭如今他在朝中並無作爲。他的內心，有一種與當初在涼朝入仕之時一樣的苦悶。

此番皇上突然一夜衰老，皇后薨世，丞相下落不明，大權落入鄭

隆手中，自然讓柳伯溫心中很是不高興。尤其是他聽到七公主對鄭隆下令的時候，更是恨不能將這些人統統撕碎。

七公主乃女流之輩，根本無權過問政事。如今，卻堂而皇之在大慶殿內施號發令。於禮於法，都不合適。

可鄭隆不但沒有指責，反而縱容。這更加讓柳伯溫覺得，他那所謂的正直不阿不過是旁人吹捧出來的虛名罷了。

鄭隆只是站在大慶殿內，一動不動，足足站了有一盞茶的功夫，方纔仰天長嘆，出門朝鸞鳳宮而去。

當初因爲他極力進諫，與葉蕭遠在大慶殿上吵了起來。葉蕭遠氣急敗壞，摔袖出了殿門，去了鸞鳳宮。不想，這鄭隆的扭脾氣也槓上來，一路追著罵到鸞鳳宮。

二人此次爭執，最後卻是由皇后從中調和。

皇后認爲，鄭大人一心爲國，堪爲衆人表率，便賜了他一塊通行令牌。日後皇上有什麼做得不對的地方，鄭隆可以憑藉通行令直接進入鸞鳳宮，與皇上皇后共同商議。

雖然說歷來後宮不得干政，可唐家勢力不容小覷。而這位皇后娘娘，更是博覽羣書，看事情很有一番真知灼見。所以，皇后時不時也會指點幾句，倒也無傷大雅。

況且，後宮與前廷有著千絲萬縷的聯繫，怎麼可能當真完全不幹政？

鄭隆倒是對這位皇后娘娘心服口服，他曾當衆誇讚過：“唐家有女，才高八斗，心胸寬廣，可謂巾幗賽鬚眉。”

而這十多年來，皇后的所作所爲，也的確堪稱母儀天下的風範，在民間亦贏得了不少呼聲。

鸞鳳宮的佈置，依舊顯得沉悶哀痛，觸目可見紛飛的白綾。稍微走近，便聽到慈光寺的和尚唸經的聲音。

“鄭大人？”芳燁正忙著指揮一干宮女往鸞鳳宮內送東西，看到鄭隆，不禁有些吃驚。

鄭隆看到她，微微頷首。

芳燁這才趕緊福身行禮：“奴婢參見鄭大人。鄭大人可是來弔唁皇后娘娘的？”

“嗯，有勞芳姑姑令本官前去。”鄭隆淺淺說了句。

“大人這邊請。”芳燁頷首，領著他一路進了福寧殿。

殿外的臺階上，跪著一干宮女太監，全都白布素衣，有的還在微微啜泣。他們都是鸞鳳宮內的宮人，或多或少受過些皇后的恩惠。如今皇后薨世，心裡難免不好受。

畢竟，皇后這一走，他們接下來的主子是什麼樣的人，可就不好說了。難保不會遇上安嬪那樣，刁鑽磨人的主兒。

鄭隆停在殿外，隨著衆多宮人跪在地上，對著福寧殿磕了三個頭。

芳燁不解地望著他：“鄭大人，您這是？”

“在我們老家，聽說人死後，魂魄會盤旋於門外，不肯離去。皇后娘娘若是在天有靈，尚在殿外不肯離開，便聽微臣一言。”鄭隆擡頭，依舊跪在地上，滿臉滄桑。

“我晉軒開國十五載，皇上皇后齊心協力，勵精圖治，方纔有了這觀元盛世。如今皇后娘娘走了，皇上心中難過，怕是有了心結。娘娘若是能夠聽到微臣的話，還請給皇上一個心安，佑我河山！”

說罷，他又對著福寧殿叩首。

殿門前忽而颳起一陣風，吹動懸掛的白綾簌簌翻飛，像是在對他的話做出迴應。

片刻後，鄭隆起身，對芳燁道謝：“有勞芳姑姑了，敢問皇后娘娘出殯的日子，可選好了？”

“選好了，是由玄夜真人挑選的，便在五日之後。”芳燁恭敬回答道，朝他福了福身子，“大人若是無事，芳燁便告退了。”

鄭隆頷首，目送她離開。轉身擡腳，順著臺階一步步往上走。

福寧殿內，太子披麻戴孝，跪在地上。他剛剛被送回東宮，卻不顧下人勸說，立刻跑來了福寧殿爲皇后守靈。

他旁邊，跪著的太子妃，滿臉淚痕。皇后素來待她極好，她對這個母后也很是喜歡。好不容易看到皇后病癒，她心中高興。不想，恰逢新年，卻突然聽到了這樣的噩耗。

“父親？”太子妃看到鄭隆走了過來，有幾分吃驚。扶著宮女的手站起來，親自上前爲鄭隆點了三支青香，遞了過去。

鄭隆接過來，看著青香冒出屢屢青煙，心裡竟是苦不堪言。

他對著靈堂拜了三拜，將青香插入香壇，喃喃道：“還望皇后娘娘，能夠佑我晉軒。”

（本章完）