“爺爺，你別嚇鬆兒！爺爺喝點水！”小孩看到老人垂下手，慌忙喚他，手忙腳亂地端起旁邊的竹筒，喂到他嘴邊，泣不成聲。
葉棠梨皺眉，走上前去，蹲在孩子身邊，卻見那老人雙目圓睜，滿是不甘和遺憾。渾身上下乾枯如柴，衣衫破爛不堪，連鞋子都沒有。雙手?jǐn)傇趦蓚?cè)，掌心朝天，手上的老繭清晰可見。
那孩子淚水瀰漫，拿著竹筒的手顫抖起來，兩眼盯著老人蠟黃的臉，絲毫沒注意旁邊的葉棠梨。
“爺爺！”他扔掉竹筒，裡面的水灑了一地，抱著老人瘦弱的身子，猛烈搖晃起來，“爺爺，你說話啊！鬆兒在這裡！你不能丟下鬆兒不管！爺爺！爺爺！……”
淚水把他原本髒亂的臉清洗出條條紋路來，他把頭埋在老人懷中，死死抱著老人的腰，不肯鬆開，嘴裡囔囔喚著“爺爺”，叫聲哽咽在哭聲中，整個人不停顫抖。
棠梨不禁覺得心絞，忍不住跟著落下淚來。她伸手，將孩子的頭攬入懷中，像母親那般溫柔地?fù)岜常源税参俊?
不知過了多久，孩子的哭聲變成啜泣，慢慢抽噎，鬆開老人的腰，擡起頭來。對上葉棠梨的眼睛，立馬抖了抖身子，慌忙推開她站起來。
葉棠梨這才注意到，他就是那個搶饅頭的小乞丐。
“孩子別怕，我，我不是壞人。”葉棠梨單手撐地爬起來，突然覺得要跟一個孩子解釋自己是好人頗爲(wèi)困難，有些尷尬地站在原地，不敢輕舉妄動。
那孩子擦擦鼻涕和眼淚，卻不再搭理她，徑自蹲下身去，掌心撫上老人的眼睛。
只是，老人卻死不瞑目，兩眼死死盯著前方，怨念之色揮之不去。
“爺爺，你放心。鬆兒一定會好好活下去，遲早有一天，鬆兒會討回咱們家的祖宅，讓那幫惡人受到應(yīng)有的懲罰！”小孩子擦了一把眼淚，跪在老人面前，鬥志昂揚(yáng)地發(fā)誓。
葉棠梨帶著欣賞的眼光注視他，卻又有些擔(dān)憂，畢竟，他不過才七八歲模樣，要如
何活下去，還是個很大的問題。
小孩說罷，又在老人面前，磕了三個響頭，方纔起身，伸手欲將老人的眼合上。
可不知爲(wèi)何，老人依舊不肯閉目。
葉棠梨走過去，攬住孩子，對著老人承諾道：“爺爺放心，只要有我葉棠梨在一日，定不會讓這孩子受欺負(fù)。您就安心去吧，我會好好照顧他的。”
說罷，她伸手輕輕拂過老人雙眼，眼皮垂下，終於將那雙充滿怨念與不安的眼睛蓋住。
小孩驚訝地扭頭望向她，張了張嘴，又扭頭看了一眼斜靠在牆角的老人，最後什麼都沒說，低下頭，心中難受。
拓跋珪譽(yù)一直站在後面，憐憫地嘆口氣，走過去將老人的屍體輕輕抱起來：“我們?nèi)フ覀€地方，讓爺爺入土爲(wèi)安吧。”
葉棠梨將小孩扶起，撣去他身上的灰塵，柔聲道：“你叫什麼啊？”
“伏鬆。”孩子頓了頓，“謝謝你。”
三人在郊外的竹林中，尋了處幽靜空地，把老人安葬了。伏鬆找了塊乾淨(jìng)的木牌，用刀在上面刻了幾個字，立在墳前。
“青竹伏公域敖之墓。”葉棠梨默唸了一遍上面的字，心中不禁有些吃驚，“沒想到，這小乞丐，還會寫字。”
一切妥當(dāng)之後，三人方纔返回城中。在門口便碰上滿臉焦慮的無霜，他正像無頭蒼蠅般四處打探葉棠梨的下落，城內(nèi)尋找無果，準(zhǔn)備出城再探。恰巧碰上，見到棠梨安然無恙，他方纔鬆了口氣。
看到他手裡溫?zé)岬拇笕獍樱~棠梨不禁嘴饞，趕緊拿過來咬了一口。不見還好，一見立刻覺得肚子餓了。
旁邊的伏鬆嚥了咽口水，盯著她手中的包子，卻不肯吱聲。
棠梨注意到他的目光，開心地遞過去一個，對無霜吩咐道：“以後，這就是小少爺了，你要像對我這般對小少爺好，知道嗎？”
無霜愣了愣，看向拓跋珪譽(yù)，想知道究竟發(fā)生了什麼，爲(wèi)何他出去買了籠包子，找了圈人，再相見的時
候，公主就莫名其妙多了個兒子出來！還是個這麼大年紀(jì)的兒子！
拓跋珪譽(yù)聳聳肩，一副不關(guān)我事的模樣。
四人沿著街道欲返回客棧，葉棠梨方纔從伏鬆口中知道他們祖孫爲(wèi)何會流落街頭。
伏家本有一處祖宅，位於青竹街西邊的鬧市區(qū)。面積不大，但對於他們這種小百姓來說，住下一家人不成問題。後來青竹縣所有的商鋪價格暴漲，周圍的鋪子紛紛被收購。
那些商人便打起了民宅的主意，低價將一些普通民宅收購，然後花些銀子改裝成商鋪，再以高價拋售出去。如此一來，便可從中獲得鉅額利潤。
西巷的惡霸周明恪看中了伏家的宅子，仗著勢力要以低價購買。伏老不同意，他便強(qiáng)行霸佔，將伏家老小攆了出去，分文不給。一家子只好暫時露宿街頭，伏鬆的母親本身身子弱，又不幸感染風(fēng)寒，看了不少大夫，依舊沒有起色，最後病逝。
伏鬆的父親氣不過，去找周明恪理論，卻被活活打死。伏老最後，只得靠乾點兒力氣活兒賺錢供養(yǎng)孫子。
屋漏偏逢連夜雨，他年紀(jì)大，本就賺不了多少錢。不知爲(wèi)何，江南突然起了傳言，說北方不久會有蝗災(zāi)出現(xiàn)，今年將顆粒無收。江南的賦稅會加重，糧食將變得緊缺。
於是，不少人家開始購買囤積糧食，使得米價也一天比一天貴。祖孫兩日子一天比一天難熬，最後不得不靠乞討度日。爺爺?shù)纳碜右惨蝗詹蝗缫蝗眨钺徇B乞討的力氣都沒有了。伏鬆不得已，才動手搶了葉棠梨的饅頭。
“糧食也漲價了？”棠梨吃驚不已，“這個青竹縣，到底在搞什麼鬼？”
她思忖片刻，領(lǐng)著幾人轉(zhuǎn)到客棧旁邊的糧店。卻見那小二從裡面拿出快價牌，替換掉米袋裡原有的價牌。
門口剛準(zhǔn)備買米的老丈見狀，指著那店小二跺腳道：“又漲價！你們怎麼能這樣呢？”
那店小二卻頗爲(wèi)傲慢：“死老頭兒，就這價格，愛買不買！沒錢滾遠(yuǎn)點兒！”
（本章完）