葉棠梨氣沖沖奔到縣府前，衙門口已然圍堵了一羣人，對著大堂內的人指指點點。

“麻煩讓一讓?！彼⌒牡貍戎碜?，儘量往裡面擠，踮腳張望。便見大堂上，做這個年少的男子，一身官府將他襯托得有幾分英氣，正是知縣孫非亮。

卻聽驚堂木一拍，堂下竊竊私語的衆人頓時噤聲。

“大膽方誠！你還有何話可說！”孫非亮雙眸清明，盯著跪在地上的人朗聲道，“金巧雨的證詞在此，你可認罪！”

跪在地上的方誠連連扣頭，渾身顫抖不已：“小的知罪，小的真的不是故意的。昨夜只是想要教訓教訓那臭婆娘，沒想到她這麼不經踢。小的就那麼輕輕一踹，怎麼都沒想到，她就那麼滾到湖裡去了！”

此話一出，事情便真相大白了。

他旁邊跪著的怡香卻不甘心，臉上青一陣白一陣，擠出討好的笑容望著堂上年輕的縣太爺，幽幽道：“縣太爺啊，民女可當真是無辜的。民女可以作證，昨夜的確就是他，是他孫非亮一腳把自己的妻子踢到湖中的。這一切，都與民女無關啊?！?

聽到她叫冤，旁邊的孫非亮立刻急了：“怡香！你怎麼能這樣說呢！當初是誰說了，要跟我雙宿雙飛的！不是你說，只要她一死，我們就可以難道她積攢下來的銀子，然後一起遠走高飛嗎！”

他說著，跪著挪動上前，朝怡香靠攏。

“你走開！”怡香卻是趕緊後退，與他保持距離，“整個長寧，誰不知道，你方家二爺是個賭徒酒鬼，還好色！你這樣的人，我以後跟著你，能有什麼好日子過？雖然我出身青樓，但好歹要爲自己的以後考慮。若當真跟了你這樣的，以後豈不是連飯都吃不起？誰不知道，你們方家，若是沒有你哥哥撐著，早就討飯去了！”

聽到她的奚落，方誠臉色越發難看。雙手攥拳，死死捏緊。怡香卻似乎還沒有說夠，又開口細數他的無能。方誠終於按捺不住，突然擡手，一拳打了過去！

“啊！”兩人隔得本就不遠，加上怡香不過是個女流之輩，哪裡是方誠的對手？只一拳上去，她的嘴角便迅速流出鮮血來。

“大膽！”堂上的孫非亮見狀，立刻呵斥一聲，兩邊的衙役趕緊上前

一步，將方誠拉開。

堂下突然衝出來一人，慌慌張張跪在地上，連滾帶爬地跑了上去，卻是福寧客棧的方掌櫃，方誠的哥哥方德。

“知縣老爺，請您開恩吶！”他一邊磕頭一邊叫嚷，心中自知這殺人是犯的死罪，卻還是不甘心。畢竟，他只有方誠這麼一個弟弟。況且，自己一直無後，方家的香火至今還未能續上，自家的弟弟，可不能就這樣白白葬送了性命。

“堂下所跪何人？”孫非亮冷了眸子，沉吟問道。

“小的是犯人方誠的哥哥，方德?！?

“你既然是犯人的親屬，剛剛也目睹了斷案過程。你弟媳的屍體還在此處，又有青樓金巧雨作證，你可有不服？”孫非亮掃了他一眼，淡淡道，並未因爲他是方誠的哥哥而有絲毫不滿或者刁難。

葉棠梨朝著他望過去，這麼看，似乎這個孫非亮，還是比較正直的。只是，爲何他要做出那樣的事情？爲什麼要置太子哥哥於不義？

“回稟大人，小人自知弟弟犯下滔天大罪，不敢奢求。只是還希望大人能夠開恩，念在弟弟是無心的份兒上，饒了他一死。不管怎麼說，他並不是蓄意要殺害弟媳的。這，這只是一個意外?！狈降虏亮瞬令~頭上的汗，緊張地望著堂上高坐的人，心中完全沒底。

今日早晨，衙役突然來給他說這件事情的時候，他都氣得恨不能拿把刀子親手宰了自己這個弟弟。稍微冷靜下來，卻又有些恨鐵不成鋼！不管怎麼說，他畢竟是自己的親弟弟，總不能眼睜睜看著他被送上斷頭臺而不顧吧？

在來的路上，他已經詳細想衙役打聽了整件事情的來龍去脈，問題的關鍵就在那個青樓妓女身上！

他沒想到，方誠居然揹著他，暗中跟一個青樓女子私通！而且還商量著，要把家裡的錢財偷了出去，兩個人遠走高飛！

這怡香是什麼人？青樓裡出了名的妓女，長得雖然有幾分姿色，卻根本不是個什麼貞潔的女人！哪裡會心甘情願跟自己這個傻弟弟遠走高飛？只怕是聯合著青樓裡的那個金巧雨，一同來害他，騙取錢財罷了！

只是不知爲何，按照方德的分析，金巧雨不應該會突然去高密。畢竟，她們兩人還沒有從方誠手中拿到福寧客

棧的地契。金巧雨突然去官府高密，將方誠和怡香準備謀殺其妻的事情說了出去，莫非是遇到了什麼變故？

如今這金巧雨又當面出來作證，寫下證詞，指證怡香和方誠是聯手起來，蓄意謀殺其妻，好奪取餘氏私藏的財物?？雌饋眍H爲合理，但方德卻總覺得哪裡有點不對，可眼下，他偏偏又想不出來哪裡不對。

事已至此，如今他只好懇求這新任的知縣，能夠稍微仁慈一點，免去方誠的死罪。

“大人，死者已矣，活著的畢竟是條人命。人活一世，孰能無過？還望大人能夠念在弟弟年少輕狂，無知無意，不小心走錯了路的份兒上，給他一條活路吧?！狈降逻B連磕頭。

旁邊的方誠見狀，也跟著磕頭：“是啊，大人，求求您開恩。小的真的是無心的，求求您開恩吶！”

四面圍觀的百姓，也開始議論紛紛了。最近長寧頗不太平，前幾日旁邊的十三巷才起了一場大火，今天又鬧出人命來了。長寧這小地方，幾十年來一直安靜，各家各戶都相安無事。誰知最近，卻是頗讓人不省心。

這方家在長寧，也算是老戶頭了。方家奶奶對人，十分熱情，曾經方家富庶的時候，她幫襯過不少人。可惜後來方家爺爺好賭，居然把全部家當輸光了，自己也一時氣不過斷氣身亡。

好在方家大少爺方德爭氣，白手起家攢下銀子，開了家客棧，一家人也算是安穩下來。唯獨這個方二爺，幾乎繼承了他爹的所有缺點：好賭好酒還好色。

說起來著實可恨，但他終究是無心的。方德的話說得不無道理，死的人已經死了，活著的人終究還應該要活下去，畢竟是一條人命。

如此，情況卻是不明朗起來。究竟應該判方誠的死刑，還是手下留情給他一條活路，衆人意見不一，幾乎兩種意見持平。不少圍觀的百姓，也覺得此事有些棘手。斬也不是，留也不對。

殺，似乎太過狠絕；放，卻又有些對不起死者。

“死罪可免，活罪難逃！”驚堂木一拍，孫非亮蹙了蹙眉，一錘定音道，“方誠，念在你兄長苦苦求情，你又是無心之過的份兒上，根據晉軒律法六百三十一條，本官判你即日起，清掃整個長寧大街，監禁十年！”

（本章完）