元照一步步走到黑影跟前，居高臨下地俯視著他，眼神銳利如刀：“你是羅生典當行的人？”
“什麼羅生典當行，我不知道你在說什麼。”黑影梗著脖子，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，卻依舊嘴硬不肯承認。
“嘴硬？”元照冷笑一聲，嘴角勾起一抹譏誚，“但願你能一直嘴硬下去。”
說著，她手腕輕翻，手指如電，快速在黑影身上點了兩下。
黑影只覺渾身一麻，隨即渾身內力狂暴地逆行起來，劇烈的痛苦瞬間傳遍四肢百骸，彷彿有無數根鋼針在一下下扎著他的經脈，疼得他眼前陣陣發黑。
“你……你對我做了什麼？”男子再也支撐不住，不受控制地癱倒在地，臉上青筋突突直跳，額角已滲出細密的冷汗。
“沒什麼。”元照脣邊噙著一抹淡淡的笑意，語氣卻冰冷刺骨，“只是點了你幾處死穴罷了。等你內力完全逆轉，便會爆體而亡，落個屍骨無存的下場。”
“你以爲這樣就能嚇到我？”黑影強忍著撕心裂肺的劇痛，嘴角扯出一抹難看的冷笑，“也太小看我了！”
“沒想到還是個硬骨頭。”元照輕嗤一聲，眼神裡添了幾分冷冽，“那就看看咱們誰能耗得過誰。”
“啊……啊啊……”時間一點點流逝，黑影體內的內力逆行得越來越快，經脈所承受的壓力也越來越大，痛苦如潮水般一波波襲來，比剛纔更甚數倍。
他再也忍不住，痛苦地哀嚎起來，雙眼因劇痛而激凸、充血，額頭青筋暴起如蚯蚓，渾身冷汗浸透了衣衫。
元照靜靜地看著他在地上掙扎，緩緩開口道：“何必這麼倔強？只要你肯告訴我羅生典當行在哪兒，就能立刻結束這痛苦。”
“我……我不知道你在說什麼，我真的不知道什麼羅生典當行……”黑影咬緊牙關，聲音因劇痛而變得嘶啞，卻依舊不肯鬆口。
“還嘴硬？很好。”元照扭頭看向一旁的青衿，吩咐道：“去，把阿青叫過來。”
“是！”青衿應聲，身形一晃，便如鬼魅般閃身消失在了魏家院內。
片刻之後，一陣輕快的低沉的嘶吼由遠及近，阿青騎著雪蕊疾馳而至，本隨著雪蕊縱身一躍，一人一虎穩穩地停在院中。
“姐姐！”剛一進院，阿青便清脆地呼喚了一聲。
元照伸手指了指地上的黑影，對阿青說道：“阿青，讓他嚐嚐什麼叫萬蟲噬身。”
阿青一聽，頓時眼睛一亮，臉上露出興奮的神色，脆生生地應道：“好嘞！”
說著，她立刻從腰間解下那支小巧的笛子，放到脣邊，嗚嗚嗚地吹奏起來。
笛聲悠揚，卻帶著一股說不出的詭異。
不多時，四周便傳來窸窸窣窣的聲音，像是有無數東西在快速聚攏。
只是天色太暗，衆人一時看不清究竟是什麼。
不遠處的喬夫人早已嚇得臉色慘白，身體止不住地瑟瑟發抖。
元照瞥見她這副模樣，開口說道：“喬夫人，你還是先回屋裡去吧。兩個孩子要是見不著你，肯定會害怕的。”
“好……好……”喬夏如蒙大赦，連忙手忙腳亂地跑進屋裡，“砰”的一聲將屋門緊緊關上，彷彿這樣就能隔絕外面的恐怖。
隨著窸窸窣窣的聲音越來越近，藉著清冷皎潔的月光，衆人終於看清了聚攏過來的東西——竟是密密麻麻的蜈蚣，一隻只在地上快速爬行，看得人頭皮發麻。
“你們……你們要做什麼？要做什麼！”黑影看到這些蜈蚣正朝自己快速爬來，臉上終於露出了驚恐之色，聲音也變得尖利起來。
下一秒，所有蜈蚣便如潮水般朝他一擁而上，爭先恐後地鑽進他的衣服裡。
鋒利的蟲足、銳利的牙齒，一點點嵌入他的皮膚，帶來鑽心的疼痛。
黑影急欲運起內力震飛這些蜈蚣，可體內的內力正在瘋狂逆行，根本不受他的控制，只能眼睜睜看著蜈蚣在自己身上肆虐。
很快，他的體表便佈滿了無數青青紫紫的印記和紅色劃痕。
內力逆行的劇痛與蜈蚣啃噬的痛苦交織在一起，讓他的身體劇烈地抽搐起來，模樣悽慘至極。
就在這時，元照眉頭微蹙，突然察覺到不對勁，身形一晃，連忙閃身來到黑影身邊，一把捏住他的下巴。
但顯然已經遲了，鮮紅的血液正從他口中不斷溢出，不過片刻功夫，他便頭一歪，沒了氣息。
“竟然自斷了心脈。”元照鬆開手，看著地上的屍體，臉上露出一絲晦氣的神色，低聲說道。
阿青停下吹笛，看著沒了聲息的黑影，有些不解地問道：“姐姐，那咱們該怎麼辦？線索又斷了。”
元照略一思索，說道：“把屍體帶著，交給羅欽。明日送到百曉門，讓他們查查，看能不能找到有關此人的線索。”
“知道了。”阿青應了一聲，走到屍體旁邊，毫不費力地拎起他，扔到了雪蕊的背上。
“吼~”雪蕊立刻甩了甩頭，臉上露出明顯的嫌棄之色，鼻腔裡發出不滿的低吼。
“乖啦，回去給你加餐。”阿青笑瞇瞇地伸手揉了揉雪蕊的腦袋，柔聲哄道。
雪蕊似乎聽懂了，打了個滿足的呼嚕，算是勉強答應下來。
“走，回去！”元照說著，翻身重新騎上了身旁的老狼背，又用混雜著內力的聲音對屋裡喊道：“喬夫人，我們這就告辭了。今後還望你多多保重。”
“多……多謝。”房間裡傳來喬夫人輕微而又帶著顫抖的聲音，顯然還未從剛纔的驚嚇中完全緩過神來。
隨即，元照一行便騎著狼和馬，離開了魏家，很快消失在了濃重的夜色之中。
時間轉眼便到了第二天。
早晨，元照她們正圍坐在桌邊吃著早膳，突然，唐景行腳步匆匆地跑了進來，臉上帶著掩飾不住的興奮。
“元姑娘，元姑娘！找到了，終於找到了！”一進門，他便揚聲嚷嚷道，語氣急切。
元照放下手中的筷子，臉上露出一絲疑惑之色，問道：“找到什麼了？”
“就是你讓我打聽的那個人啊。”唐景行喘了口氣，連忙回答道。
元照聞言，心中一喜，連忙說道：“快，坐下說。”
唐景行依言坐下，立刻開始講述自己找到人的經過：“元姑娘，我跟你說啊，這次能找到那個人，全靠運氣……”
接著，他便細細講述起來。
昨日，他受到好友蘭亭的邀請，和幾個朋友一起去蘭府做客。
說到蘭亭此人，他乃是逐鹿郡太守蘭序之子，出身世家。不僅長相俊朗不凡，還文采斐然，才情出衆，是這白鹿城衆多名門閨秀心目中夫婿的最佳人選。
再說到太守蘭序，那可是個勤政愛民的好官，深受百姓的稱道和愛戴。
自他上任以來，爲逐鹿郡的百姓做了不少實事。
這種好官，在如今的大梁已經著實不多見了。
當初元照她們剛到逐鹿郡時，便發現這裡的百姓過得比別處都要富足和樂，這正是這位蘭太守的功勞。
蘭亭和唐景行，一個是逐鹿郡一把手的兒子，一個是二把手的兒子，兩人從小便相識，一起長大，一直視彼此爲最好的至交好友。
昨日，在蘭家做客時，他們幾個人一時高興，一不小心就喝多了。反正也不是在別人家，無需拘束，於是他們便直接宿在了蘭府。
因爲宿醉，今早醒來後，唐景行只覺得頭痛欲裂，而且還憋得慌，於是便下牀想去茅房小解。
哪成想剛走出房門沒幾步，就和一個小廝迎面撞了個正著。
他本沒當回事，只覺得頭暈乎乎的，跌跌撞撞地就要繼續往外走。
這時，那小廝見他站都站不穩，於是連忙熱情地上前來攙扶。
哪成想，他一擡頭看到小廝的那張臉之後，立刻就愣住了——這不就是元姑娘要他找的那人嗎？
好傢伙，原來藏在蘭府當小廝，難怪他之前怎麼找都找不著。
他連忙停下腳步，問道：“你叫什麼名字？”
小廝連忙恭敬地回答道：“回少爺，小的叫沐川。”
“沐川啊……”唐景行嘴裡唸叨了一聲，又問道：“你是蘭亭院裡的？以前怎麼沒見過你？”
小廝臉上露出一絲靦腆的笑意，回答道：“小的只是負責平日裡給公子跑跑腿，並不貼身伺候，唐少爺不認識小的也正常。”
“這樣啊……”唐景行聽他這麼說，便不再多問，轉身繼續去了茅房。
等從茅房回來，他立刻回屋裡叫醒了蘭亭。
“喂~醒醒！”他伸手推了推還在熟睡的蘭亭。
“什麼事啊？”蘭亭迷迷糊糊地睜開眼，聲音裡還帶著濃濃的睡意。
別看蘭亭在外人眼裡是個端方雅緻、風度翩翩的謙謙君子，但其實在唐景行他們這些好朋友面前，他和普通人沒什麼兩樣，會和他們一起喝得酩酊大醉，會四仰八叉、毫無形象地呼呼大睡，也會和他們一起偷偷研究那些帶顏色的畫冊和書籍……
“什麼事啊？”蘭亭揉了揉眼睛，又含糊不清地問了一遍。
“我想跟你商量個事。”唐景行說道。
“你說吧。”蘭亭毫無形象地揉了揉眼角還掛著眼屎的眼睛，懶洋洋地應道。
“我想跟你討個人。”唐景行用商量的語氣說道。
蘭亭聞言，頓時一個激靈，瞬間清醒了大半，詫異地看著他：
“討人？你該不會……”
因爲父親蘭序對他管教極爲嚴厲，擔心他小小年紀不學好，所以他的院裡只有小廝，沒有丫鬟。
這傢伙突然要討個人，該不會是覺醒了什麼了不得的癖好吧？
這樣想著，他連忙雙手抱胸，往後縮了縮，臉上露出一臉害怕的表情，彷彿唐景行是什麼洪水猛獸。
“你這是什麼反應？”唐景行見狀，沒好氣地捶了他一拳。
“你還說！你看中我院裡哪個小廝了？”蘭亭又往後面縮了縮，警惕地看著他。
“就是一個叫沐川的。”唐景行回答道。
“沐川？”剛睡醒，蘭亭的腦子還有些遲鈍，他在腦子裡搜索了半天，才終於想起來沐川這個人。
因爲沐川平時存在感太低，也不愛往他身邊湊，若不是唐景行提起，他都快忘記自己院裡還有這麼個人了。
猶豫片刻之後，蘭亭輕輕搖了搖頭：“恐怕不行。”
唐景行一聽，頓時有些惱怒：“咱倆什麼關係，就問你討個小廝你都不願意？”
蘭亭連忙搖搖頭：“不是我不願意，而是不方便。那沐川……是我母親送來服侍我的。”
“啊？閔夫人送你的？”唐景行微微一愣，隨即說道，“那確實不好轉手送人了。”他猶豫片刻後，又說道：“既然如此，那就算了吧。”
閔夫人正是太守蘭序的妻子，只是她並非蘭亭的生母，而是繼母。
蘭亭的生母袁夫人在他還很年少的時候就因病去世了。
而閔夫人原本是袁夫人身邊的一個丫鬟，因爲辦事利索，深受袁夫人的器重。
袁夫人去世之前，千叮嚀萬囑咐，希望蘭序能夠娶了閔夫人，讓閔夫人好好照顧蘭亭。
蘭序遵循了袁夫人的遺願，後來便娶了閔夫人爲妻。閔夫人也確實如袁夫人要求的那樣，這些年把蘭亭照顧得無微不至。
不過，太守蘭序和閔夫人之間的關係並不親密，與其說是相敬如賓，倒不如說是最熟悉的陌生人。
因爲蘭序平時忙於公務，他和閔夫人見面的機會甚至都不多。
同樣的，閔夫人雖然這些年將蘭亭照顧得無微不至，蘭亭也非常尊重她，但或許是因爲閔夫人進門時，他都已經十幾歲了，早已記事，所以無論如何，與這位繼母的關係都親近不起來，始終隔著一層。
蘭亭見唐景行放棄了，便笑著摟住他的肩膀，嬉皮笑臉地說道：“要不你換一個人？我院裡的其他人隨你選，你看上哪個，我都給你。”
別選我就行！蘭亭在心裡暗自嘀咕。
哎~~好好一個都尉府公子，怎麼突然有了這愛好……他心裡忍不住腹誹。
唐景行一把推開他，沒好氣地說道：“把我當什麼人啦！算了，我回家去了。”
說著，唐景行便直接轉身離開了。
看著好兄弟的背影，蘭亭撇了撇嘴，心裡暗道：你能是什麼人？沐川那種歪瓜裂棗你都看得上，嘖嘖嘖……
沐川長得確實不好看，丟在人堆裡都找不著。
唐景行還不知道好兄弟在背後蛐蛐他，一路連走帶跑地回了唐府，第一時間就趕來向元照報告情況。
聽完唐景行的講述，元照拿著筷子，輕輕攪動著面前碗中的白粥，低頭陷入了沉思。
那小廝在太守府中，那是不是說明太守府和羅生典當行有關？
羅生典當行行蹤詭秘，行事隱秘，如果是太守府在背後撐腰，那之前的種種就一切都說得通了。
可到底是整個太守府都參與其中，還是隻有太守、太守夫人或是太守公子其中一人蔘與呢？
就目前的信息來看，那位太守夫人的嫌疑最大。
想了想，元照擡起頭，問道：“明日就是你父親的壽辰了吧？”
唐景行點點頭，說道：“正是。”
“那太守大人和他夫人會來嗎？”元照又問道。
唐景行肯定地說道：“當然會來。我父親和蘭大人共事多年，交情深厚，這麼重要的時刻，他怎麼可能不來。”
元照聞言，眼中閃過一絲精光，說道：“我有個不情之請，不知唐公子可否答應。”
唐景行爽快地答應道：“元姑娘請說，只要我能辦到，絕不推辭。”
元照開口道：“明日我也想湊個熱鬧，沾沾喜氣，不知唐公子可否帶我一起參加壽宴？”
唐景行大喜過望，連忙說道：“當然可以！元姑娘你願意去，是我唐府的榮幸，想必我父親也一定會非常高興的！”
“那明日就有勞唐公子了。”元照微微一笑，又說道：“對了，既然唐公子已經幫我找到人，那我也應該兌現承諾。你回去好好準備需要鍛造的武器，材料和要求都準備好，我隨時可以出手。”
唐景行聞言，激動地站了起來，臉上滿是興奮之色：“太好了！我這就去準備，這就去！”
他正要離開，元照又叫住了他。
“唐公子，慢著。”
“還有事？”唐景行轉過身來，疑惑地看著元照。
“我還有件事想請你幫忙。”元照說道。
“何事？姑娘請說。”唐景行面露疑惑。
元照回答道：“我想要一份太守府的佈局圖。”
“這……”唐景行面露猶豫。
那是他好兄弟的家，他隨意透露出去不太好吧？
元照自然知曉他心中顧慮，於是笑著保證道：“唐公子請放心，我來白鹿城只是想找個人，無意傷害任何人。”
“這……好吧。”唐景行猶豫一陣後，點頭答應了下來，隨即取來紙筆，給元照畫了一副簡易的太守府佈局圖。
“元姑娘，我是信你纔給你畫的啊，蘭亭是我的好兄弟，你可千萬別害他。”唐景行再三叮囑道。
元照笑著點頭：“自然，你放心。”只要他和羅生典當行無關。