鄒皇后只好鬆手，眼睜睜看孫德福去了。
丹桂在一邊幫忙，聞言不由得心往下一沉。
鄒皇后回身看向衆人，只覺得身心俱疲，敷衍一樣，安撫花期一句“先養傷，其他的不要想”，便命橫翠：“送你花期姐姐回房休息，你記得守好門戶。”
橫翠應聲，扶著垂首不言的花期，慢慢去了。
殿中僅餘了鄒皇后和丹桂兩個人。
丹桂忽然輕聲問道：“娘娘，您還有沒有事情是瞞著我的？”
鄒皇后心下一涼，悲傷地看向丹桂：“九娘，你也疑我？”
丹桂聽得鄒皇后忽然喚她的本名，心中一暖，便忙溫聲道：“娘娘不要亂想。婢子是想問，是不是還有什麼事，是婢子沒來得及知道的，但卻可能犯著聖人的忌諱，而您懵懂不覺的？”
鄒皇后心下便是一鬆，臉上露出一絲笑容，剛想開口說話，忽然覺得頭上一陣眩暈，眼前一黑，耳邊遙遠地傳來丹桂焦急的呼聲：“娘娘！娘娘……”
德妃在明義殿裡舒舒服服地享受著侍女的按摩，耳邊聽著她壓低聲音的回報，輕笑一聲：“就皇后那個單弱底子，最近的藥又下得猛，恐怕這一兩天就要倒下。那幾個人快要得用了，盯著些。用完了記得趕緊滅口。”
侍女遲疑片刻：“外頭讓留著。”
德妃擡起頭來看她一眼：“留著？留著好拿捏我是麼？呵呵，我一家子都死了的人，我怕什麼？你問問外頭，賢妃已經不聽話了，是不是也想讓我叛了？”
侍女則大吃一驚：“娘娘父母兄弟都好好的，怎麼說出這樣話來？”
德妃呵呵大笑：“真當我是傻子啊？我四歲到他們家，已經記事了。何況，小時候被人欺負，可是聽說了不少真相。”說著，幽深的眼神轉向窗外，“只是不知道，我那一家子，是怎麼死的……”
侍女深深地看了她一眼，眸中閃過一絲殺機。
鄒皇后醒來時，但覺渾身痠疼，頭上昏昏沉沉的，鼻塞咽痛，便開口輕輕喚人：“來人，水……”
本應在殿門外伺候的橫翠此時卻在房中值守，忙端了溫水給鄒皇后潤喉：“娘娘醒了？”
鄒皇后就著她的手呷了一口水，又倒回去，輕聲問：“怎麼是你？她們呢？”
橫翠欲言又止，遮掩道：“鬧了半夜，都乏了，我讓她們去歇了。”
鄒皇后如何看不出來，微微閉一閉眼，聲音沙啞，卻直指利害：“是不是三個人正在互相指責？”
橫翠有些哀傷地看著鄒皇后，開口，已有哽咽：“餘姑姑讓咱們防著不要被自己人出賣，可不是讓咱們先窩裡反的！您一倒下，採蘿就問丹桂到底跟娘娘說了什麼，花期也起了疑心，問她到底想幹什麼。丹桂百般解釋她倆都不肯聽……結果丹桂一氣之下，問採蘿這幾天動不動紅妝翠眉，沈昭容一來就溫柔可人，到底是想做什麼？又問花期知不知道聖人到底是爲了什麼生氣，憑什麼這種關鍵時刻言語咄咄激怒聖人，到底是想替娘娘剖白還是想邀剛直之名……”橫翠說著說著就哭起來，“婢子去勸，花期又反回頭來問婢子，說外頭除了這流言肯定還有別的，不然聖人和孫公公的話不會那樣奇怪，問婢子是不知道還是不肯報……娘娘，您可快些好起來吧！婢子受不了這種人人相疑的境況，咱們清寧宮，曾經那麼好那麼好，如今怎麼變成這樣了？！”
是啊！怎麼變成這樣了？
呵呵。
其實，一直都是這樣的吧？
那些所謂的“曾經那麼好那麼好”，纔是美麗的泡沫，沒有根基，不能持久。如今這種生死關頭，“砰”，一聲，便破滅了。
只是，即便是這樣虛僞的美好，也必須要堅持下去！
花期有一句話說得不錯，清寧宮不僅僅是自己居住的地方，還是大唐後宮的臉面！既然身爲皇后，必須要維持住這個臉面！就算是做給聖人和太后看也好——
鄒皇后心裡惻惻地想：還要做給那個內賊看！
事情已經到了這一步，是必不能善了的了。且看她們的後手，究竟還有幾何！？
只是，鄒皇后忍不住閉了閉眼，皇宮到底有多可怕，怎麼當年那些天真樸實美麗善良的人，都變成了這個樣子呢？
尤其是自己。
竟然開始誰也不敢相信了……
鄒皇后也慢慢沁出了一線淚水，半天方道：“橫翠，你現在知道花期說的那話是什麼意思了吧？你的責任重大，真的是事關咱們一宮人的生死榮辱啊……”
橫翠微微一滯，這纔想起當年攆采葛走時，花期曾經說自己須得多多留心，說清寧宮仍是聾子瞎子。
——那時候便猜到會有今日了麼？
橫翠低聲囁嚅：“娘娘，是我想簡單了……”
鄒皇后嘆了口氣：“其實，即便是現在，恐怕你也不懂——你須得能說出她們幾個人詰問的所有答案，咱們才能徹底消停！”
橫翠大吃一驚，不由便結巴了：“那，那豈不是連咱們自己人，都，都要……”
鄒皇后搖搖頭，咬著牙掙扎坐起，低聲道：“你讓她們都來。”
橫翠意識到鄒皇后要解開衆人的疙瘩，忙應一聲，就像想要揮開鄒皇后暗示的話帶來的巨大恐懼一樣，匆匆跑了出去。
鄒皇后扭頭看向窗戶的方向。
丑時前後，夜正濃。
今夜似乎是陰天，外頭天上連一顆星也無，卻薄薄一層霧氣，遠近瀰漫。
暗暗沉沉，一片黑暗，漫無邊際。
牀前一燈如豆。
橫翠必是怕燈火晃了自己睡不好，便僅餘了牀前一盞銅雀油燈，其餘的都熄了。卻顯得此夜更加蕭瑟。
自己的身邊也是如此罷？
蕭瑟凋零，孤獨若斯。偏遠近都看不清，摸不到，唯一片霧濛濛的暗黑，鋪天蓋地，壓過來，壓過來，就好像，一個龐大的怪物一般，眼看著就要吞噬掉清寧宮，自己，還有自己身邊的這些人，一個都不能倖免。先是心神理智，接著是軀殼身體……
鄒皇后正愣愣地出神，四個侍女來了。
四個人的神色多多少少有些不自然，進門後，一字排開，跪倒在鄒皇后牀前。
“採蘿想出宮，花期怕丹桂搶了位置，橫翠怕惹事，丹桂怕被排擠。”
鄒皇后沒有溫言撫慰，而是一針見血，一語道破衆人心事。
四個人的臉上都是驚疑不定。
鄒皇后繼續說：“採菲運氣好，其他人未必有這個運氣。”
四個人皆是一凜，卻都身子不動。
鄒皇后就似知道大家是心存僥倖一般，嘆息一聲，再下一劑猛藥：“你們的相疑，都會傳到聖人那裡，然後，你們猜是什麼下場？”
四個人終於忍不住，身子不約而同一抖。
鄒皇后接著說：“我必然被廢，也許花期能留下，也許丹桂會被髮回興慶宮做粗使宮人，但採蘿和橫翠，必被髮往掖庭爲奴。”
接著轉向花期：“而花期，因爲之前得罪的人太多，在冷宮用不了幾天，必被人暗害致死。”
花期終於臉色蒼白，手指輕輕地抖了起來。
再是採蘿：“採蘿已經失掉了我的庇護，又是奴身，三五日便會被聖人或沈昭容遣人滅口，屍身都不會給你留下。”
採蘿花容失色，軟倒在地。
下面該橫翠：“橫翠看似最尋常，便會被當作清寧宮我貼身侍女中最好欺的一個，所以以你的烈性，最多十天半月，便是自盡的下場。”
橫翠低著頭，緊緊咬著牙，雙手卻死死攥著裙邊，指節發白。
最後，鄒皇后看向丹桂：“丹桂，裘昭儀一入宮，你就無路可退。一旦回到興慶宮，下場你自己去想。”
丹桂想到裘太后和餘姑姑的手段，後背一陣發涼，額上便冒了一層冷汗出來。
四個人先後擡頭，看著鄒皇后欲言又止。
鄒皇后也不待她們自我表白，歇口氣，方道：“採蘿的事情最難。但若有那一天，請我母認爲義女，由鄒府出嫁，還是有可能的。”
採蘿猛地擡頭看向鄒皇后，眼中一道希冀的光芒閃過！
“花期必是我掌宮大宮女，一世無人能僭。橫翠主外，與花期是我的左膀右臂。”
花期和橫翠互視一眼，花期眼中是晦澀，橫翠眼中是忐忑。但立刻又一齊做出安定的神情來。
鄒皇后安定完自家侍女的心，又看向那個“外來者”丹桂，嘴角卻露出了一絲微笑：“九娘若是肯留在宮裡，本宮的私事就都交給你。”
丹桂心裡一突，知道鄒皇后這話的深意，就是前些日子告訴自己的那個未來：裘太后和餘姑姑——但若是不肯呢？
鄒皇后就像能看穿丹桂的心思一般，續道：“本宮知道九娘有個溫暖的家，若有朝一日塵埃落定，九娘不想在宮裡，本宮許你衣錦回家。”
丹桂的身子不可抑制地顫抖起來，淚水涌了出來，深深叩頭下去：“婢子必爲娘娘肝腦塗地，鞠躬盡瘁！”
鄒皇后先伸手拉了她起來，拿著自己的手帕給她擦淚：“你比她們聰明，也比她們知道的多。你得教她們。就算是花期，也不過侷限在我清寧一宮。只有你，跟著太后多年，眼光放得是整個後宮，乃至朝廷天下。你不教出她們來，她們就不會懂你。不懂你，就幫不上你，甚至，會變成你的掣肘。”
一番話說得地上跪著的三個人滿臉羞慚之色大盛。
鄒皇后卻看也不看三人一眼，繼續對丹桂說道：“既然咱們主僕相得，我也希望善始善終。你且忍忍她們，也算是你在幫我了。”
三個人這才面面相覷，丹桂好歹也是太后賜來的，所謂親不間疏，先不僭後，自己到底在跟她爭些什麼呢？
花期第一個便羞愧起來，忙對著丹桂一低頭：“丹桂妹妹，是我冒撞，你不要生氣，我給你賠禮了！”
採蘿和橫翠忙也低頭拜了一拜：“丹桂姐姐，我們也給你賠罪了！你大人大量，恕我們糊塗！”
丹桂不好意思起來，忙要站起還禮，鄒皇后卻緊緊拉住她，讓她端正受了這一禮，方道：“你去歇著吧。”
鄒皇后這是要教訓家僕了。丹桂知機，忙福身退下。關殿門時，聽到鄒皇后陰怒森冷的聲音傳了出來：“進宮三年，都出息了！居然學會動心眼，一個個的開始爭寵了！先給我掌嘴，自己摸著良心想一想，鄒家幾十年可曾對不起你們的家人祖宗……”
疑心盡去，懲戒必然。
只有自己倖免，仍舊看得是太后的面子。
丹桂低頭想著，看來，仍須尋機去一趟興慶宮。