正月快過完了，宮裡的各種消息滿天飛。
有說(shuō)皇后越發(fā)體貼皇帝，所以才肯三上採(cǎi)選請(qǐng)折的；有說(shuō)皇后是逼著皇帝選新人進(jìn)宮好壓制有孕的賢妃的；還有說(shuō)其實(shí)是貴妃想要這個(gè)主理權(quán)力所以著力在後頭攛掇皇后的。不過，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，就是沒人敢說(shuō)這個(gè)採(cǎi)選其實(shí)是宮裡幾位妃嬪都極不樂意看到的，更沒人敢說(shuō)太后和皇帝一直拖著不發(fā)明旨其實(shí)僅僅是因爲(wèi)正月不宜嫁娶。
不過，有些話，清寧宮還是有人敢說(shuō)。
採(cǎi)蘿去司醞司看採(cǎi)菲，便抱怨說(shuō)：“果然聖人還是更看重賢妃一些，必要把皇后娘娘的面子踩到底，讓賢妃消了氣，才肯採(cǎi)選新人?！?
已經(jīng)幹了半個(gè)月女史活計(jì)的採(cǎi)菲莫名沉穩(wěn)很多，聞言只是安撫採(cǎi)蘿：“娘娘又不介意，咱們何苦多嘴多舌的添變數(shù)？”
這話傳到興慶宮，引得裘太后一陣子嘖嘖稱奇：“這鄒田田的侍女學(xué)乖倒真是都?jí)蚩斓模 绷ⅠR悄悄命人升了採(cǎi)菲的等，讓她不必再做粗活，專心學(xué)釀酒便是。
承歡殿。
賢妃鬆鬆綰了個(gè)墮馬髻，披著黑狐貍皮毛的鶴氅，一片慵懶地斜倚在尚寢局新送來(lái)的沉香木製大牀的真紫軟錦繡粉藍(lán)色並蒂蓮大迎枕上，輕輕摩挲著懷裡的白玉暖爐，斜睨著坐在旁邊吃茶的德妃，臉上似笑非笑，嘴裡說(shuō)出來(lái)的話尖刻異常：“德妃姐姐真勤謹(jǐn)。剛領(lǐng)了協(xié)理宮務(wù)的差事，便天天來(lái)我宮裡點(diǎn)卯，問的話都不帶改一個(gè)字的，您不嫌累啊？要不要妹妹我求求聖人，免了你這趟差？大冷天的，別再把姐姐凍出個(gè)好歹來(lái)！”
德妃不以爲(wèi)忤地笑笑，擱下了茶碗，好整以暇地整整自己的宮裝，輕聲慢語(yǔ)：“賢妃妹妹，我不是皇后，我和你一樣，只不過是妃妾而已。太后和聖人把這麼要緊時(shí)候的六宮事務(wù)委託給我，其實(shí)就是把賢妃妹妹你委託給了我。妹妹又是這樣的古怪性子，我自然是惶恐至極，只怕哪天不留神，你就敢鬧出點(diǎn)子差池來(lái)讓我挨板子。倘若不每天走上這一趟，姐姐我怕是覺都睡不踏實(shí)?！闭f(shuō)著，一揮手，著帶來(lái)的御醫(yī)“好好給賢妃娘娘請(qǐng)脈”。
賢妃自是百般不樂意，卻被德妃一句“去告訴太后一聲，賢妃又使性子了”給堵了回去，氣鼓鼓地伸出了手腕。
正月初十那天，鄒皇后前腳出興慶宮，餘姑姑後腳就去了太極殿，當(dāng)著孫德福的面兒給明宗傳太后的原話：“……賢妃敢拿著太后金孫鬧，就問她九族！”
饒是明宗寵愛賢妃到了極點(diǎn)，在這個(gè)話下也不敢過分由著賢妃的性子鬧騰，所以私下裡許了若干好處，但都得到孩子出世後才能兌現(xiàn)，如今卻是不足爲(wèi)外人道。
可這事兒傳開了，賢妃的面子就剝了個(gè)精光！前頭在清寧宮裡收拾採(cǎi)菲引起的衆(zhòng)人的忌憚，不知不覺便弱了三分。賢妃氣得火星四迸，但對(duì)太后敬畏之心的慣性，壓得她一個(gè)字的怪話都不敢說(shuō)，只能在每天對(duì)著來(lái)看望的德妃發(fā)莫名脾氣。
而德妃看上去似乎溫厚寧和，實(shí)際上卻是口舌便給得很，私下裡交鋒，賢妃一丁點(diǎn)便宜都討不到。何況德妃從十幾天前開始協(xié)理宮務(wù)，既管的寬，用的藉口又應(yīng)景——安胎，賢妃自己的吃喝使費(fèi)便一項(xiàng)項(xiàng)均從德妃眼皮底下過，日子更是愜意不起來(lái)了。
賢妃憋了一肚子的火氣，正不知道往哪裡撒呢，便有小宮女不知死活湊了上來(lái)：“娘娘，御醫(yī)說(shuō)您現(xiàn)在不能吃柿子這種大熱的東西，廚房不肯拿給我。”
德妃眉毛都不動(dòng)便吩咐道：“以後賢妃每日的飲食都著專人記錄，我看一份，留一份給尚藥局備案，一份給聖人備查?！?
賢妃氣得臉通紅，手裡的玉手爐揚(yáng)手便砸在小宮女的額角上。手爐碎了，小宮女暈了，賢妃還沒消氣，厲聲喝道：“明知我有身孕，還意欲呈上凍柿這等大熱吃食，給我拉出去杖斃！”
診脈完畢的御醫(yī)在旁邊斟酌半晌，方輕聲道：“其實(shí)，賢妃娘娘如果真的很想吃，是可以吃一點(diǎn)的，只要適量就好?！?
德妃看賢妃凌厲的眼神又轉(zhuǎn)向了御醫(yī)，便又輕描淡寫地加了一句：“還記得皇后娘娘怎麼說(shuō)麼？你如今懷著孩子，這暴戾的性子可得斂一斂。否則，被人說(shuō)一句折了肚裡孩子的福，被問了九族，可怎麼好？”
賢妃被氣得幾乎要從牀上跳起來(lái)，纖手直直地指向德妃的臉：“德妃，你惡毒！”
德妃丁點(diǎn)兒不生氣，儀態(tài)萬(wàn)千地站起來(lái)，輕輕整理衣袖，順便把賢妃的手抓住放回她身邊，笑瞇瞇地話別：“妹妹有著龍?zhí)?，要注意身體，可不能發(fā)火動(dòng)怒，否則龍?zhí)ビ袚p，可就是你的不是了！”頓一頓，又笑嘻嘻地火上澆了一勺油，“哦，對(duì)了，聖人清晨下了聖旨，皇后娘娘賢良淑德，爲(wèi)求後宮開枝散葉，準(zhǔn)其所請(qǐng)，二月初二開始進(jìn)行採(cǎi)選，由貴妃娘娘主持。妹妹這一身的力氣，還是留著應(yīng)付新進(jìn)宮的妹妹們吧！”說(shuō)完，看著賢妃鐵青的臉色，掩袖輕笑，再說(shuō)一句：“妹妹且好生將養(yǎng)，姐姐明天再來(lái)看你！”便輕快地轉(zhuǎn)身，跟著來(lái)的一大羣尚藥局、尚食局、尚寢局的人呼啦啦也便亂哄哄地拱手躬身，一起離開了。
待他們一走，賢妃伸手揉了揉自己的香腮，便恢復(fù)了正常臉色，冷笑一聲，神閒氣定地招手叫自己的貼身侍女如意過來(lái)：“來(lái)，把那倒黴孩子送宮正司，順便讓咱們小廚房給我弄個(gè)冰碗來(lái)。”
如意規(guī)規(guī)矩矩行禮應(yīng)諾，擡起頭，一雙眼忽閃忽閃：“娘娘吃什麼味兒的？薄荷還是香草？”
賢妃嫣然一笑，如百花盛開：“柿子味兒的！”
室內(nèi)雖然溫暖如春，但在驟然得知採(cǎi)選消息之時(shí)，在賢妃孕期未滿三月之際，這一番若無(wú)其事的對(duì)答，映襯著兩張笑意盈盈的臉，卻顯得格外詭異。
清寧宮也接到了聖旨。
採(cǎi)蘿還在糾結(jié)，鄒皇后則在聽說(shuō)了採(cǎi)菲已經(jīng)升爲(wèi)八品掌醞時(shí)就釋然了，接過聖旨，看也不看，隨手交給花期收起，微笑著看採(cǎi)蘿嘟起的嘴，調(diào)侃道：“我瞧著丹桂沒說(shuō)錯(cuò)，瞅瞅採(cǎi)蘿這一臉的晦氣，可知我清寧宮裡怨婦不少呢！”
丹桂在一邊抿抿嘴，皺眉道：“娘娘莫不是要把這話掛在嘴邊一輩子？”
採(cǎi)蘿衝著丹桂做個(gè)鬼臉：“丹桂姐姐，你看我現(xiàn)在的樣子，該算什麼宮的人？”
丹桂頭也不擡：“地宮。”
鄒皇后登時(shí)笑倒在牀。
花期收好東西回來(lái)，順手掩了殿門，正色看向鄒皇后：“娘娘，府裡帶話進(jìn)來(lái)了。”