胡全才連夜發(fā)出了無數(shù)道命令，截留了給貴州運(yùn)輸物資的船隻和人員，用這些資源全力把湖南的兵力送來武昌。至於本來要運(yùn)到貴陽去的糧食和軍餉，既然沒有了運(yùn)送的船隻，胡總督也乾脆一併挪用，把銀子發(fā)給湖南的各府縣，做爲(wèi)軍隊(duì)轉(zhuǎn)移的費(fèi)用，糧食就給軍隊(duì)路上食用。

胡全才再次給朝廷送去奏章，把自己這些不得已的手段統(tǒng)統(tǒng)歸咎於死去的洪承疇，說他料敵有誤，明明夔東明軍還能出動(dòng)數(shù)十萬大軍，他卻硬說明軍沒有這個(gè)實(shí)力。

奏章裡雖然沒說朝廷一個(gè)字的不是，但是胡全才暗示湖廣局面的敗壞絕不能賴他一個(gè)人，正是因爲(wèi)他之前全力支持朝廷的西南攻勢，導(dǎo)致湖廣空虛，才造成了今天的局面。胡全才聲稱如果不是這樣，就算鄧名帶來了這三十多萬流寇，以胡全才的運(yùn)籌之才，絕不會(huì)讓局面變得如此險(xiǎn)惡。

做完了這一切後，胡全才就提心吊膽地開始等待，等著明軍那不可避免的巨大攻勢到來。

令胡總督高興的是，七月二日，洞庭湖水師星夜趕到武昌時(shí)，明軍的先鋒還沒有出現(xiàn)。現(xiàn)在漢陽附近密佈著清軍的探馬，胡全才命令水師不要休息，馬上趕赴長江與漢江的交匯處防禦。

除了嚴(yán)陣以待的水陸部隊(duì)，胡全才還動(dòng)員武昌附近的所有的工匠，一刻不停地打造粗大的鐵鏈，同時(shí)日夜不休地往江水裡扎進(jìn)木樁。爲(wèi)了打造這個(gè)防禦體系，不知道有多少兵丁被江水的激流捲走了，但胡全才眉頭都沒有皺一皺，他現(xiàn)在只問進(jìn)度如何，不問損失多大。

木樁加鐵鏈的攔江索修建好之前，是胡全才最擔(dān)心的一段時(shí)刻，他爲(wèi)此還在漢江裡沉了好幾條裝滿石頭的船以堵塞河道。

在湖廣總督衙門不計(jì)代價(jià)的努力下，這道防禦體系以驚人的速度被建立起來，七月五日，也就是洞庭湖水師返回武昌的第三天就基本完成。得到完工的消息，胡全才長舒了一口氣。只要能阻擋明軍水師進(jìn)入長江，那就等於斬?cái)嗔嗣鬈姷囊粭l臂膀，沒有水師的配合，明軍將很難對武昌形成重大的威脅。

其它各路部隊(duì)也陸續(xù)抵達(dá)，即使是那些湖南的府縣，在接到胡全才刻不容緩的命令後也不敢怠慢。地方官都讓騎兵立刻出發(fā)，步兵也是集合好一隊(duì)立刻出發(fā)一隊(duì)，以小編制、最快的速度馳援武昌。

一時(shí)間，兩湖境內(nèi)的道路上，到處都是向著武昌急行的清軍。各地的驛站、哨所也盡出馬匹和儲(chǔ)備全力配合。胡總督交代得很清楚，實(shí)際兵力超過三十萬的明軍正向武昌殺去，兩湖安危在此一舉，任何敢於怠慢王事的人都會(huì)受到無情的懲罰。

這些小吏都被湖廣總督衙門嚴(yán)厲的口氣、還有明軍強(qiáng)大的實(shí)力嚇得不輕，使出吃奶的氣力協(xié)助軍隊(duì)行軍。趕路的軍隊(duì)又多又分散，地方上的官吏累得半死，尤其是靠近武昌的地方，過境的軍隊(duì)一刻不停，好多地方官連續(xù)幾天幾夜找不到閤眼的機(jī)會(huì)。

每聽說有一支新的軍隊(duì)抵達(dá)，哪怕只有五十、一百名疲憊不堪的士兵，胡全才也會(huì)感到心裡寬鬆了一分。攔江的鐵索目前以每天一道的速度增加著，多日以來精神高度緊張的水師終於可以稍稍回營休息；漢陽方面報(bào)告，城池周圍的壕溝加深了足有三尺，城頭上的防禦牆修好了兩層。漢陽的官員請求胡總督允許壯丁們歇息一天，胡全才斟酌再三，批覆可以休息半日。

“賊人錯(cuò)過了最好的機(jī)會(huì)。”胡全才此時(shí)的心情安穩(wěn)了很多。此番武昌能夠轉(zhuǎn)危爲(wèi)安，顯然與他當(dāng)機(jī)立斷、果敢堅(jiān)定是分不開的。胡總督深信事後朝廷也能明察到這一點(diǎn)，意識到他爲(wèi)穩(wěn)定湖廣局面、力保武昌不失而立下的汗馬功勞。

胡總督領(lǐng)導(dǎo)有方，各級官員忠於王事，兵丁不怕苦累——這是眼下武昌的主流。但也有一些討厭的聲音，有一些謠言流傳，說胡總督剛愎自用、誇大敵情。由於這些天官兵身心俱疲，很多地方官甚至感慨過去一年都不如這幾天累，導(dǎo)致這些謠言有著一定的市場。

得知此事胡全才只是冷笑，不屑一顧，後來想了想，又命令人去探查一下謠言的源頭。他猜可能是手下的某些官員在發(fā)牢騷，等擊退明軍，一定要讓這些不知死活的傢伙吃不了兜著走。

一天又一天，新的援軍趕到了，明軍沒有出現(xiàn)，胡全才很高興；遠(yuǎn)距離府縣的援軍也抵達(dá)了，還是沒有明軍的先鋒，胡全才更高興了；援軍越來越多，胡總督高興之餘也有些焦急，催促漢陽擴(kuò)展探馬的範(fàn)圍，早日探清明軍先鋒的位置和數(shù)量。明軍不但錯(cuò)過了最好的進(jìn)攻時(shí)機(jī)，又把不太好的進(jìn)攻時(shí)機(jī)也錯(cuò)過了，胡總督終於有點(diǎn)坐立不安，開始高興不起來。

興山的李來亨，帶著黨守素等一衆(zhòng)黨羽大舉出動(dòng)，趁虛而下，很快夷陵就從姓清改成了姓明。昨天胡總督又接到報(bào)告，沿江而下的夔東明軍已經(jīng)逼近江陵附近，估計(jì)今天那裡也換旗了。唯有鍾祥方向的明軍還是沒有動(dòng)靜，該死的明軍先鋒死活不肯現(xiàn)身。

謠言繼續(xù)在武昌的大街小巷蔓延，密探彙報(bào)說，這些對官府不敬的謠言和周培公那個(gè)愚蠢的舉人有很大的關(guān)係。從他返回武昌的第二天，就有一些與他平素關(guān)係不錯(cuò)的縉紳去周府探訪慰問，而周培公那個(gè)傢伙竟然對訪客斷言，鍾祥的明軍兵力不會(huì)超過五萬。還說親眼看到明軍分散到四郊去了，並沒有整裝待發(fā)進(jìn)攻武昌的樣子，要大家不要慌張，更不要急於逃離武昌。

一開始大家對周培公的話並不相信，因爲(wèi)這和湖廣總督府發(fā)佈的權(quán)威消息差距太大，只有一些疲憊不堪的官吏，或是對胡全才不滿的人以此爲(wèi)藉口悄悄發(fā)兩句牢騷。

眼看著武昌變成了一座大軍營，莫說幾十萬明軍，就連一個(gè)敵兵的影子都沒看見。從鍾祥被釋放的縉紳們，返家初期還全力支持胡全才，最近這些牆頭草也紛紛轉(zhuǎn)向，但凡被問到“明軍是不是真的很強(qiáng)大，是不是真的會(huì)進(jìn)攻武昌”時(shí)都環(huán)顧左右而言它。更有一些人閃爍其詞，說什麼“胡總督老成持重，不求有功但求無過也是應(yīng)該的。”

聽說這些言論後，胡全才氣得頭昏腦漲，七竅生煙。他們明明就是在附和謠言，隱晦地表示不相信明軍會(huì)進(jìn)攻武昌。

現(xiàn)在各地辛苦趕來的官兵都在暗地裡議論胡總督欺衆(zhòng)，就連湖廣總督衙門內(nèi)部也開始不穩(wěn)，有不少人在私下質(zhì)疑胡全才的英明決定。昨天有個(gè)幕僚躲躲閃閃地向胡全才提議派一隊(duì)探馬去鍾祥，看看鄧名到底在幹什麼。

雖然知道底下的人對自己缺乏絕對的信任，但胡全才真沒想到居然有人敢當(dāng)面羞辱自己，這個(gè)幕僚被當(dāng)堂拖出去打了二十大板。

今天，胡全才又在衙門裡枯坐了一上午，望眼欲穿地等著漢陽那裡送來的情報(bào)。每次有使者抵達(dá)時(shí)他都又是緊張又是充滿了期待，盼望這個(gè)使者報(bào)告說發(fā)現(xiàn)了一眼望不到邊的流寇，但每一次都讓胡總督失望。

前些日子，胡全才曾經(jīng)命令漢陽的官員不管是否發(fā)現(xiàn)敵情，白天要每個(gè)時(shí)辰一報(bào)：有事報(bào)事、無事報(bào)平安，每天派來六撥使者。那時(shí)每當(dāng)有使者來報(bào)平安的時(shí)候，胡全才的心情都很好；但現(xiàn)在情況完全變了，每隔一個(gè)時(shí)辰就有一個(gè)使者騎著快馬，踏著武昌的大道，風(fēng)馳電掣地從城門衝到衙門，讓全城的人都看得清清楚楚——胡總督斷言的明軍仍是沒來。

這簡直就是當(dāng)衆(zhòng)扇耳光，胡全才堂堂的封疆大吏，怎麼能這樣一天數(shù)次地被羞辱？

不過有了昨天那個(gè)倒黴蛋的前車之鑑，今天衙門裡無論文官武將，無一例外地眼觀鼻、鼻觀心，誰也不站出來講話——明軍肯定是要來的，越來得晚就說明他們準(zhǔn)備得越妥當(dāng)，時(shí)間拖得越久就說明他們到來的時(shí)間更近，毫無疑問要聽從胡總督的英明判斷。

又被當(dāng)衆(zhòng)羞辱了兩次，文武官員和幕僚們用餘光看到總督大人在椅子上挪動(dòng)著身體，看起來快要坐不住了。

“嗯，嗯，”胡全才支吾著，對屬下說道：“傳令給漢陽，無事就不用再來報(bào)平安了。”

堂中衆(zhòng)人都滿臉嚴(yán)肅，恭謹(jǐn)?shù)貞?yīng)是。

又沉默了很久，總督大人再次低聲發(fā)話：“讓漢陽派一支騎兵去安陸府，看看那個(gè)鄧名到底在幹什麼。”

……

袁宗第從郊縣回到鍾祥府城，正和鄧名討論返回夔東的日程。

鍾祥一戰(zhàn)後，明清兩軍就進(jìn)入相安無事的狀態(tài)。情況完全符合劉體純的預(yù)測，他早就說過，兩軍的實(shí)力已經(jīng)處於平衡，都是守有餘而攻不足。

袁宗第等夔東四將用他們分到的銀子在鍾祥的周圍收購婦女，剛聽說這個(gè)消息時(shí)，鄧名還以爲(wèi)自己聽錯(cuò)了，沒想到居然是真的。袁宗第返回鍾祥時(shí)，帶了一個(gè)千餘人的女營。

“這可不是拐賣婦女，”袁宗第斷然否認(rèn)了鄧名的猜測，憤憤地說道：“無論做媒、下聘，我一樣禮數(shù)都沒少。”

鄧名嘿了一聲，沒有說話。

“我可是有婚書在手！”袁宗第看出鄧名有些不滿，他估計(jì)這又是因爲(wèi)三太子無知而造成的誤會(huì)，於是進(jìn)一步解釋道：“我們得到了這些姑娘雙親的同意，還請人做了媒，送了聘禮，然後才接回營中的。”

夔東地方人口本來就稀少，因爲(wèi)戰(zhàn)亂百姓更不斷地逃亡，再加上明軍處於劣勢，年輕一帶闖營將士的婚事就成了大問題。這次出兵，沿途數(shù)戰(zhàn)繳獲了不少銀兩，夔東四將商量了一下，就打算用分到的銀子幫助有功的官兵成家。

被明軍佔(zhàn)領(lǐng)的鄖陽、襄陽、安陸三府境內(nèi)有大量貧困的百姓，其中有不少人終年在飢餓中掙扎，被沉重的稅賦和欠下的債務(wù)壓得直不起腰。夔東明軍就向這些百姓收購他們的女兒，只要他們同意把女兒嫁給闖營官兵，夔東明軍就會(huì)付給他們幾十兩銀子和幾石糧食，高於當(dāng)?shù)馗F苦人家的聘禮。

明軍沒有使用購買這樣赤裸裸的詞彙，而是改用訂親、下聘。袁宗第、劉體純等人做得相當(dāng)符合禮儀，事情談妥後，準(zhǔn)備娶人家姑娘的士兵要登門去給二老磕頭，行半子之禮。知道這些百姓仍在擔(dān)心女兒的未來，大批闖營軍官都紛紛出面給下屬當(dāng)證婚保人，保證這些女孩嫁到夔東軍中都是正妻，不會(huì)成爲(wèi)姬妾更不會(huì)被當(dāng)成丫鬟，父母也不必?fù)?dān)憂她們會(huì)被夫家轉(zhuǎn)讓。

不過在鄧名看來依舊是買賣婦女，但是這個(gè)時(shí)代的其他人都不同意他的看法，比如趙天霸就很讚賞夔東明軍的禮數(shù)周到。那些一向?qū)﹃J營橫挑鼻子豎挑眼的李星漢等川軍，聽聞此事後也紛紛豎起大拇指，稱讚夔東衆(zhòng)將是仁義之師。

“女營裡都是大腳的農(nóng)家姑娘，而且都有了夫家，所以無法送來服侍提督，我明天去給提督買兩個(gè)丫鬟吧。”袁宗第察言觀色，覺得鄧名好像有什麼難以啓齒的心裡話，急忙解釋道。

夔東的軍屬也得幫著幹活，所以袁宗第他們不讓部下討城裡的小腳女子爲(wèi)妻。而且從鍾祥到大昌路途遙遠(yuǎn)，帶著這些農(nóng)家姑娘行軍也比較容易。

“謝謝袁將軍的好意，不必了。”鄧名覺得自己剛二十，還不用著急婚事。他沒有談過戀愛，對愛情還有些憧憬，對購買婦女也有牴觸情緒。不過周圍的人不是這麼看，這個(gè)時(shí)代十六、七的男子當(dāng)?shù)牟簧伲绕涫歉患易拥埽墙Y(jié)婚得早。爲(wèi)了避免袁宗第買丫鬟送上門來，鄧名就解釋道：“我喜歡什麼樣的人你們都不知道，其實(shí)我也一直在找，就是找不到，不然我自己早就買了。”

“提督不要太挑剔了。”袁宗第一想也是這個(gè)道理，不過他依舊覺得鄧名二十還單身有失身份體統(tǒng)。

“我寧嘗仙桃一口，不食爛杏三筐。”鄧名開玩笑道，見袁宗第似乎還沒有死心，又急忙補(bǔ)充道：“再說我還要去南京。”

“不嚐嚐看，怎麼知道是仙桃還是爛杏？不喜歡可以送人嘛，要是擔(dān)心沒人可送就送給我。”袁宗第笑著說道：“可以先放在奉節(jié)養(yǎng)著嘛。”

鄧名只好轉(zhuǎn)換話題，詢問起女營的事情：“成親的將士們，一定都很高興吧。”

“那是！”一提起這件事袁宗第果然興致很高。這次出征一舉解決了手下上千官兵的老大難問題，獎(jiǎng)勵(lì)了有功的將士，對軍心、士氣也是很大的鼓勵(lì)。

這些買回來的姑娘目前單獨(dú)成營，袁宗第不許她們的未婚夫去營裡與未婚妻見面。他發(fā)出嚴(yán)令，返回大昌前誰敢私會(huì)未婚妻，就視爲(wèi)叛變逃亡的重罪，本人要被處斬，還沒成親的未婚妻也要被抄沒入官。這項(xiàng)命令袁宗第已經(jīng)通報(bào)全軍，連女營也一起通知到。

李星漢和幾個(gè)川軍聽到後，對闖營又有了新的看法

袁宗第慷慨激昂地解釋道：“自從本將束髮受教，就知道男女大防，叔嫂授受不親。這些姑娘都是好人家的女兒，是明媒正娶到我們軍中的。現(xiàn)在她們離開了父母，本將就相當(dāng)於她們的長輩，必須管教好手下的兒郎和這些未來的軍婦。本將已經(jīng)通報(bào)全軍，返回大昌以後，立刻就會(huì)讓他們拜堂成親。現(xiàn)在既然還沒有正式成親，那自然不許見面，這就是知禮不辱嘛。”

見袁宗第如此重視傳統(tǒng)禮節(jié)，注意培養(yǎng)軍人的道德觀念，幾個(gè)川軍更是肅然起敬，李星漢暗暗覺得袁宗第的人格更勝老長官譚文一籌。得知?jiǎng)Ⅲw純、郝?lián)u旗也同樣對禮教一絲不茍，幾個(gè)川軍士兵深感自己之前對闖營的誤會(huì)太深。

袁宗第發(fā)表名教衛(wèi)士宣言的時(shí)候，穆潭露出感慨、敬佩之色；周開荒神情嚴(yán)肅、頻頻點(diǎn)頭，但臉上那感動(dòng)之色好像是故意做出來的；至於趙天霸則是心不在焉，好像全無觸動(dòng)。

袁宗第說自從他束髮受教……不知他上過私塾嗎？鄧名在心裡嘀咕著，袁宗第那副慷慨激昂的表情他曾經(jīng)見過，第一次去大昌的時(shí)候，對方也是用這種神情發(fā)表守土宣言。

趁著衛(wèi)士們離開的機(jī)會(huì)，鄧名向袁宗第問道：“讓女營獨(dú)立成營，其實(shí)是爲(wèi)了軍事上的原因吧？”

“提督明察秋毫。”劉體純以前對鄧名講過，行軍途中士兵和家屬必須分開。袁宗第笑道：“這是我們忠貞營（闖營）的不傳之秘。要是讓夫妻團(tuán)圓，那麼每個(gè)人都會(huì)去顧自己的家庭，軍隊(duì)還怎麼指揮？只要一天還身在敵境，就絕不能讓夫妻見面。”

“看樣子，好像趙千戶也心裡有數(shù)。”袁宗第講到傳統(tǒng)禮節(jié)的時(shí)候，趙天霸的表情好像並沒完全相信他。

“嗯，晉王的心腹，當(dāng)然懂得這些行軍的道理。”袁宗第叮囑鄧名道：“提督不要外傳就好。”