舞陰也是下縣，這裡常年乾旱缺水，不能種稻，只能種些耐寒的高粱豆子一類(lèi)。
進(jìn)了舞陰縣，一眼可見(jiàn)的百姓個(gè)個(gè)身形消瘦面有菜色。
姜韶華看在眼裡，心情頗有些沉重。
百姓疾苦，只有親眼見(jiàn)了，才知其中滋味。以前的她，待在錦繡深宮，後來(lái)嫁入王家，也是高門(mén)貴婦。哪裡懂得這些呢？
舞陰縣的縣令姓高，今年四十有七，是一個(gè)勤懇做事善待百姓的好官。無(wú)奈舞陰縣就是個(gè)窮苦地界，高縣令勉強(qiáng)維持著縣衙運(yùn)轉(zhuǎn)，已屬不易。
陳卓對(duì)十四縣的縣令情形瞭如指掌，在路上就對(duì)姜韶華說(shuō)起過(guò)高縣令：“高縣令爲(wèi)人清廉，做事勤勉，在十四縣的縣令裡，都是數(shù)一數(shù)二的。就是舞陰縣缺水，百姓們常年在地裡刨食，也只能混個(gè)半飽不餓。”
姜韶華對(duì)高縣令第一印象也不錯(cuò)，溫和地問(wèn)詢：“舞陰縣的太平糧倉(cāng)裡有幾成糧食？”
高縣令拱手答道：“回郡主，臣接到王府公文後，就立刻買(mǎi)糧。現(xiàn)在糧倉(cāng)裡有七成糧食，還缺三成。臣想著，等今年秋收後，將糧倉(cāng)補(bǔ)齊。還請(qǐng)郡主不要怪責(zé)?！?
姜韶華溫聲道：“高縣令用心當(dāng)差，本郡主心裡都清楚，如何會(huì)怪罪。空缺的糧食，高縣令不必發(fā)愁。本郡主安排人去買(mǎi)糧送來(lái)?！?
高縣令精神一振，忙拱手謝恩：“多謝郡主。”
姜韶華輕嘆一聲：“百姓們上交稅賦，本郡主庇護(hù)他們也是應(yīng)該的?！?
高縣令忍不住多嘴問(wèn)了一句：“不知郡主打算讓何人去買(mǎi)糧？”太平糧倉(cāng)的三成糧食，可不是個(gè)小數(shù)字。
姜韶華隨口笑道：“是西鄂湯家。”
湯家??！那可是南陽(yáng)郡裡赫赫有名的大糧商。
高縣令頓時(shí)放了心。
此時(shí)，西鄂縣湯家家主湯五太爺重重打了一個(gè)噴嚏：“奇怪！這是誰(shuí)在念叨我?！?
……
衆(zhòng)人安頓之後，姜韶華將巡查糧倉(cāng)一事交給陳長(zhǎng)史和聞主簿，自己換上家常衣裳，帶上陳舍人馬舍人，在舞陰縣裡四處閒轉(zhuǎn)。
至於楊審理，當(dāng)日審過(guò)白雲(yún)寺的案子後，就快馬回南陽(yáng)王府了。
沒(méi)人心疼來(lái)回奔波不息的楊審理。
領(lǐng)著郡主俸祿，爲(wèi)郡主分憂，不是應(yīng)該的嘛！
陳瑾瑜陪著郡主轉(zhuǎn)了幾戶人家，心裡也不是滋味，低聲嘆道：“舞陰縣實(shí)在是太窮了?！?
雉縣百姓窮苦，是因爲(wèi)將糧食銀錢(qián)都供“佛祖”了。舞陰是土地乾旱收成差，這裡的窮，就是赤貧了。
姜韶華默然不語(yǔ)，心裡沉甸甸的。
馬家暗中經(jīng)營(yíng)牙行，馬耀宗見(jiàn)過(guò)的窮困人家多了，倒沒(méi)那麼多感慨：“一天能有兩頓飯，也算過(guò)得去了。更窮的人家，一天只吃一頓飯，湯清得能照見(jiàn)人影。”
姜韶華和陳瑾瑜一併瞥了過(guò)來(lái)。
馬耀宗這才驚覺(jué)自己略顯冷漠無(wú)情，忙換上了一副憂國(guó)憂民的神色：“土裡刨食不易，應(yīng)該想個(gè)法子幫一幫百姓纔是?！?
姜韶華嗯了一聲：“馬舍人精通庶務(wù)，腦子也靈光，這件事就交給你來(lái)辦。”
馬舍人：“……”
馬舍人想伸手給自己來(lái)兩巴掌。
陳瑾瑜被馬耀宗的苦臉逗樂(lè)了，難得好心說(shuō)情：“郡主別捉弄馬舍人了。一整個(gè)縣上萬(wàn)百姓，馬舍人哪有這等能耐幫扶這麼多百姓?！苯厝A也笑了起來(lái)：“隨口說(shuō)笑而已，馬舍人別當(dāng)真?！?
馬耀宗用袖子擦了擦額頭，動(dòng)作頗有些誇張，逗得郡主和陳舍人再次輕笑起來(lái)。
就在此時(shí)，路邊一戶人家忽然傳出嬰兒啼哭聲。
姜韶華咦了一聲：“這戶人家有新生的孩子。”
陳瑾瑜笑著湊趣：“既讓郡主遇上了，不如親眼去瞧瞧，賞一個(gè)小物件。也算是這孩子和郡主的緣分了。”
姜韶華欣然點(diǎn)頭。
伶俐的馬舍人，立刻上前去敲門(mén)。結(jié)果，剛敲了一下門(mén)，門(mén)裡就傳出了撕心裂肺的哭喊聲：“別抱走我的孩子?！?
姜韶華面色一沉。
馬耀宗也擰了眉頭，直接推了門(mén)。就見(jiàn)巴掌大的院子裡，一個(gè)五十歲左右的老婦抱著剛出生的嬰兒往外走。剛生過(guò)孩子的產(chǎn)婦死死抓著老婦的胳膊，臉上全是眼淚。一個(gè)三十多歲的男子一臉痛苦，抱著頭蹲在一旁。
此外，院子裡還有四個(gè)高矮不一的孩子，年輕最大的約有十二三歲，年齡最小的六七歲模樣。
馬耀宗第一個(gè)衝進(jìn)院子裡，緊接著，秦虎孟三寶等親兵衝了進(jìn)來(lái)，最後，郡主才緩步而入。
這陣仗，把這一家人嚇得不輕。那老婦哆嗦著跪下，男子領(lǐng)著幾個(gè)孩子也跪下了。
那個(gè)剛生了孩子的母親，卻顧不得這些，將襁褓中的嬰兒抱過(guò)來(lái)，臉孔緊緊貼著孩子，痛哭不已。
“這是怎麼回事？”姜韶華冷聲喝問(wèn)：“剛出生的孩子，要抱到哪裡去！”
那老婦被嚇得如一攤爛泥，嘴脣哆嗦著說(shuō)不出話來(lái)。
那個(gè)男子一咬牙，紅著眼答道：“回貴人，我們家中孩子太多，實(shí)在養(yǎng)不起了。這一個(gè)送去塔裡。”
可憐的母親依舊慟哭，瘦弱的雙臂不停顫抖。那個(gè)嬰兒彷彿也知道自己的命運(yùn)，扯著嫩嫩的嗓子尖銳地哭喊起來(lái)。
姜韶華面色沉凝，耳畔響起陳瑾瑜的追問(wèn)聲：“什麼塔？”
那個(gè)男子不敢擡頭看貴人，一邊磕頭一邊哽咽：“就是孩兒塔。生了孩子養(yǎng)不起的，都會(huì)送去。”
陳瑾瑜俏臉一白，繼而涌起憤怒的紅潮：“這是你親生的孩子，你怎麼狠得下這個(gè)心腸?！?
男子終於哭了起來(lái)：“實(shí)在養(yǎng)不起。前年將小五送去，今年小六又出生了，不送去孩兒塔，家裡幾個(gè)大的就要捱餓。我也實(shí)在沒(méi)辦法?！?
陳瑾瑜只覺(jué)有什麼堵住了喉嚨。
姜韶華看著那男子，緩緩問(wèn)道：“小五是男是女？”
男子全身顫了一顫：“是女兒?！?
“這個(gè)剛出生的小六呢？”姜韶華心裡怒火洶洶，聲音卻超乎尋常的冷靜。
男子徹底啞然。
那個(gè)如爛泥一般的老婦，咬咬牙張口答道：“回貴人，小六也是孫女?！?