戰(zhàn)爭時(shí)期，帝國海軍對進(jìn)攻力量的需求是永無止境，而最有力的進(jìn)攻手段也就是依託於航母的艦載航空兵。
顯然，航母肯定是多多益善。
正是如此，如何在戰(zhàn)時(shí)獲得足夠多的航母，成爲(wèi)了帝國海軍必須認(rèn)真考慮，並且著手解決的問題。
“替代型航母”就是在此背景下誕生。
只是，在開工建造之前，帝國海軍就已認(rèn)識到，“替代型航母”只是應(yīng)急之作，並不是理想選擇。
如果只是用於護(hù)航作戰(zhàn)，那麼按照商船的標(biāo)準(zhǔn)建造，問題還不是很大，畢竟護(hù)航作戰(zhàn)行動都是在後方進(jìn)行，很難遇到真正的挑戰(zhàn)，而且能獲得包括岸基航空兵在內(nèi)的其他作戰(zhàn)力量的支持與配合。事實(shí)上，第二次全球大戰(zhàn)當(dāng)中，那些用商船改造的護(hù)航航母並不比按照軍艦標(biāo)準(zhǔn)建造的小型航母差。
可問題是，要讓“替代型航母”去執(zhí)行其他的作戰(zhàn)任務(wù)，那就有點(diǎn)勉爲(wèi)其難了。
顯然，對於滿載排水量達(dá)到了5萬噸，最多能夠搭載50架艦載機(jī)的中型航母，肯定不止侷限於護(hù)航作戰(zhàn)。
前線指揮官調(diào)派護(hù)航航母執(zhí)行其他的作戰(zhàn)任務(wù)，簡直是再正常不過了。
按照帝國海軍做的統(tǒng)計(jì)，第二次全球大戰(zhàn)期間，特別是在最初的3年裡面，護(hù)航航母有大約70%的時(shí)間在執(zhí)行跟護(hù)航無關(guān)的任務(wù)，比如向前線運(yùn)送作戰(zhàn)飛機(jī)，甚至是直接參與作戰(zhàn)行動。即便在戰(zhàn)爭後期，護(hù)航航母有一半以上的時(shí)間在做本職之外的工作。關(guān)鍵是，護(hù)航航母遭受的損失，僅有不到三分之一跟護(hù)航作戰(zhàn)有關(guān)，另外的三分之二都是在執(zhí)行非護(hù)航任務(wù)時(shí)所遭受。
可見，實(shí)戰(zhàn)對護(hù)航航母的需求遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了設(shè)計(jì)要求。
也正是在這個(gè)大背景下，帝國海軍決定在“替代型航母”的基礎(chǔ)之上，研製一種性能更加強(qiáng)大的中型航母。
這就是“增強(qiáng)型航母”。
要說的話，“增強(qiáng)型航母”的發(fā)起時(shí)間並不晚，幾乎是跟“替代型航母”同時(shí)開始，只是推進(jìn)速度慢得多。
道理也很簡單，條件不成熟。
不要忘了，大戰(zhàn)才爆發(fā)，主要造船廠的頭號任務(wù)是建造航母、巡洋艦、驅(qū)逐艦、兩棲攻擊艦與大型攻擊潛艇等主力戰(zhàn)艦，即便是規(guī)模較小的造船廠，也承擔(dān)起了輔助艦船，以及運(yùn)輸船隻的建造工作。
此外，建造艦船的數(shù)量，不但受到造船廠限制，還跟鋼鐵的產(chǎn)量直接掛鉤。
帝國的大型鋼鐵廠幾乎都在沿海地區(qū)，而且緊挨著港口，主要就是爲(wèi)了降低運(yùn)輸環(huán)節(jié)的費(fèi)用。
其實(shí)，帝國的很多造船廠是由鋼鐵廠發(fā)展而來。
毫無疑問，在大戰(zhàn)初期，就算有迫切需要，也要受現(xiàn)實(shí)約束，把有限的資源用在最爲(wèi)關(guān)鍵的地方。
要說的話，這也是“替代型航母”堅(jiān)持採用商船標(biāo)準(zhǔn)的關(guān)鍵所在。
如果採用軍艦標(biāo)準(zhǔn)，那麼在立項(xiàng)的時(shí)候就會被否決，因爲(wèi)在戰(zhàn)爭初期，達(dá)到軍用標(biāo)準(zhǔn)的高強(qiáng)度合金鋼的產(chǎn)量根本就滿足不了造艦需求，連主力戰(zhàn)艦都沒辦法保證，更別說是重要性不夠高的輔助艦船。
只是，帝國海軍沒有因此放棄“增強(qiáng)型航母”，至少設(shè)計(jì)工作沒受到影響。
與“替代型航母”相比，“增強(qiáng)型航母”最突出的變化，也就是採用軍艦標(biāo)準(zhǔn)，以提高戰(zhàn)場生存能力。
當(dāng)然，肯定沒這麼簡單。
在戰(zhàn)術(shù)用途上，“增強(qiáng)型航母”被當(dāng)成了大型航母與超級航母的補(bǔ)充對待，以提高艦隊(duì)的戰(zhàn)術(shù)靈活性。
說得直接一點(diǎn)，用2到3艘“增強(qiáng)型航母”來替代1艘大型航母或者超級航母，能夠顯著提高在執(zhí)行低強(qiáng)度作戰(zhàn)任務(wù)時(shí)的戰(zhàn)術(shù)靈活性，讓特混艦隊(duì)不再受航母數(shù)量的限制，獲得更高的作戰(zhàn)效率。
在具體應(yīng)用上，主要針對的也就是低強(qiáng)度作戰(zhàn)任務(wù)，比如在登陸作戰(zhàn)行動當(dāng)中爲(wèi)陸戰(zhàn)隊(duì)提供空中支援。
嚴(yán)格說來，這正是在啓動“增強(qiáng)型航母”時(shí)所要達(dá)到的主要目的。
在第二次全球大戰(zhàn)期間，帝國海軍的小型艦隊(duì)航母主要用於登陸作戰(zhàn)，到後期更是直接編入登陸艦隊(duì)。
從這個(gè)角度看，“增強(qiáng)型航母”更像是新時(shí)代的小型艦隊(duì)航母。
當(dāng)然，得益於技術(shù)進(jìn)步，特別是艦載機(jī)大型化，“增強(qiáng)型航母”沒辦法小型化。
只是，相對於增強(qiáng)作戰(zhàn)能力，更加得控制建造成本。
道理也很簡單，如果太昂貴，不如建造作戰(zhàn)能力更加完善的大型航母。
其實(shí)，這也是帝國海軍在設(shè)計(jì)階段提出的唯一要求。
在“替代型航母”的基礎(chǔ)上，通過採用軍艦的設(shè)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)提高生存能力，並且把建造成本控制在“替代型航母”的150%以內(nèi)。至於具體的性能指標(biāo)，比如載機(jī)數(shù)量與持續(xù)作戰(zhàn)能力可以略微降低。畢竟“增強(qiáng)型航母”也主要在後方活動，能夠方便的獲得補(bǔ)給，不存在得獨(dú)當(dāng)一面的需求。
按最初的設(shè)計(jì)方案，“增強(qiáng)型航母”也就是通過犧牲載彈量、載油量，並且縮減機(jī)庫面積來增強(qiáng)生存能力。簡單說，也就是利用節(jié)約下來的噸位來增強(qiáng)艦體結(jié)構(gòu)強(qiáng)度，避免採用稀缺的高強(qiáng)度合金鋼。
關(guān)鍵，其實(shí)就是建造軍艦必須用到的高強(qiáng)度合金鋼。
別說是在樑夏帝國，放眼全世界，軍用標(biāo)準(zhǔn)的高強(qiáng)度合金鋼都是戰(zhàn)略物資。不止是建造戰(zhàn)艦需要，其他武器裝備也需要，比如陸軍的主戰(zhàn)坦克。即便是作戰(zhàn)飛機(jī)，部分零件也是由高強(qiáng)度合金鋼製造，比如起落架。
在進(jìn)入戰(zhàn)爭狀態(tài)後，包括高強(qiáng)度合金鋼在內(nèi)的戰(zhàn)略物資，全都納入了分配體系。
顯然，不是說想要多少就能得到多少。
只是，用普通鋼材替代，必然會導(dǎo)致結(jié)構(gòu)重量增加，從而對性能產(chǎn)生影響。
按照最初版本，“增強(qiáng)型航母”的載機(jī)數(shù)量減少到了36架，也就是4個(gè)半中隊(duì)，載油量與載彈量都減少了四分之一，續(xù)航力降低到5000海里，持續(xù)作戰(zhàn)能力僅5天，還無法爲(wèi)艦載機(jī)提供全面維護(hù)。
當(dāng)然，這也跟其他性能指標(biāo)提升有關(guān)。
比如爲(wèi)了讓航速達(dá)到30節(jié)，而且在動力系統(tǒng)超負(fù)荷運(yùn)行時(shí)達(dá)到32節(jié)，必須採用功率更大的燃?xì)廨啓C(jī)，導(dǎo)致耗油率提高，還佔(zhàn)用了更多的內(nèi)部空間，也就只能縮小彈藥庫與燃料庫等艙室的尺寸。
可惜的是，該方案依然沒能獲得批準(zhǔn)。
不是因爲(wèi)性能太差，而是沒有配套的產(chǎn)能，即能夠建造中型航母的造船廠都沒有控制的船臺可用。
關(guān)鍵還有，帝國海軍對“增強(qiáng)型航母”的需求並不是很迫切。
以當(dāng)時(shí)的情況，帝國海軍在東望洋方向上，至少需要用2年時(shí)間進(jìn)行部署調(diào)整，然後纔有望發(fā)起戰(zhàn)略進(jìn)攻。前期的進(jìn)攻行動，以攻打島嶼爲(wèi)主，投入的作戰(zhàn)力量不會太多，現(xiàn)有的特混艦隊(duì)已經(jīng)足夠。再說了，紐蘭海軍已經(jīng)被擊潰，短期內(nèi)難以構(gòu)成威脅，艦隊(duì)決戰(zhàn)的可能性並不大。
此外，帝國海軍在近期的主要戰(zhàn)場其實(shí)是在梵炎洋。
簡單的說，也就是支持南方次大陸那邊的作戰(zhàn)行動，包括封鎖梵羅國，阻止紐蘭共和國爲(wèi)其提供軍事援助。
因爲(wèi)帝國海軍在梵炎洋上有很多軍事基地，比如在梵炎洋中心位置的迪戈基地，所以對帝國海軍來說，面向梵炎洋作戰(zhàn)，對艦隊(duì)的要求反到不太大，主要依靠岸基航空兵，以及掩護(hù)運(yùn)輸船隊(duì)的護(hù)航艦隊(duì)。
從這個(gè)角度看，帝國海軍最緊缺的其實(shí)是用於護(hù)航作戰(zhàn)的“替代型航母”。
正是如此，在“替代型航母”大批量建造之時(shí)，“增強(qiáng)型航母”遲遲沒有上馬。
不過，這並非壞事。
等到帝國海軍需要“增強(qiáng)型航母”的時(shí)候，高強(qiáng)度合金鋼的產(chǎn)能提升了十幾倍，不再需要爲(wèi)建造材料犯愁。
關(guān)鍵還有，建造成本因此大幅度降低。
當(dāng)然，帝國海軍也對“增強(qiáng)型航母”提出了更高的要求。
往簡單說，也就是以中型航母的噸位，獲得相當(dāng)於超級航母60%的戰(zhàn)鬥力，填補(bǔ)大型航母不足產(chǎn)生的空缺。
顯然，帝國海軍把“增強(qiáng)型航母”當(dāng)成了大型航母的替代品。
其實(shí)，這也是必然結(jié)果。
道理也很簡單：超級航母太昂貴，不但沒法大批量建造，鉅額的維持費(fèi)用也讓帝國海軍難堪重負(fù)。
哪怕是在戰(zhàn)爭時(shí)期，帝國海軍也不可能無限制擴(kuò)充艦隊(duì)規(guī)模。
再說，並非任何戰(zhàn)鬥都需要出動超級航母。
至於大型航母，效費(fèi)比顯然不夠理想。
比如，“陳炳勳”級的建造成本大約是“薛遠(yuǎn)征”級的80%，而在高強(qiáng)度戰(zhàn)鬥當(dāng)中的作戰(zhàn)效率僅相當(dāng)於“薛遠(yuǎn)征”級的65%。關(guān)鍵是，在低強(qiáng)度戰(zhàn)鬥中，“陳炳勳”級的效費(fèi)比不比“薛遠(yuǎn)征”級高多少。
換句話說，大型航母有點(diǎn)高不成、低不就。
此外，在“陳炳勳”級之後，帝國海軍沒再建造過大型航母。
顯然，只是重新設(shè)計(jì)就需要耗費(fèi)大量時(shí)間，因此大型航母並不是理想選擇，完全沒有效費(fèi)比可言。
正是如此，帝國海軍調(diào)整了“增強(qiáng)型航母”的性能指標(biāo)，要求用6萬噸的艦體，獲得相當(dāng)於超級航母60%的戰(zhàn)鬥力。
顯然，這個(gè)要求一點(diǎn)都不低。
簡單的說，也就是保持“陳炳勳”級90%的戰(zhàn)鬥力，排水量降低24000噸。
即便採用最先進(jìn)的造艦技術(shù)，也有很大的難度。
不說別的，要想讓戰(zhàn)鬥力達(dá)到超級航母的60%，至少需要配備3部彈射器，也就對動力系統(tǒng)提出了很高的要求，即便採用最新型號的燃?xì)廨啓C(jī)、回?zé)嵴羝l(fā)射器與彈射器，所能減少的噸位都很有限。
正是如此，在動工建造之前，帝國海軍對性能指標(biāo)做了調(diào)整，降低了要求。
按最終的要求，“增強(qiáng)型航母”只配備2部彈射器，2套動力系統(tǒng)與2套推進(jìn)系統(tǒng)，艦載機(jī)的出動率相當(dāng)於“薛遠(yuǎn)征”級的50%，而續(xù)航距離、持續(xù)作戰(zhàn)時(shí)間與最高航速等性能指標(biāo)則有所提高。
顯然，“增強(qiáng)型航母”最終演變成了中型航母。
不要忘了，在過去幾十年裡，帝國海軍一直排斥中小型航母，可最終還是不得不向現(xiàn)實(shí)低頭。
從技術(shù)發(fā)展的角度來看，“增強(qiáng)型航母”其實(shí)是在走下坡路。
不過，也不能由此完全否定該項(xiàng)目的價(jià)值。
在戰(zhàn)術(shù)層面上，“增強(qiáng)型航母”解決了帝國海軍在戰(zhàn)爭中的頭號難題。在不大規(guī)模擴(kuò)大艦隊(duì)規(guī)模的前提下，增強(qiáng)了艦隊(duì)作戰(zhàn)的靈活性，彌補(bǔ)了由於大型航母與超級航母不足產(chǎn)生的兵力缺口。
只是，關(guān)鍵是在技術(shù)層面上。
說得簡單一點(diǎn)，就是在設(shè)計(jì)“增強(qiáng)型航母”期間所啓動的新型裝備的研製工作。
最有代表性的，也就是後來取代了蒸汽彈射器的電磁彈射器。
雖然早在大戰(zhàn)爆發(fā)之前，帝國海軍就在著手研製電磁彈射器，但是受技術(shù)，以及現(xiàn)實(shí)需求的影響，沒有明顯的進(jìn)展。主要是，現(xiàn)在所使用的蒸汽彈射器，完全能夠滿足海軍的各項(xiàng)要求，因此在研製新式彈射器的時(shí)候，並沒有太過明顯的緊迫性，也就導(dǎo)致海軍不願意投入太多經(jīng)費(fèi)。
“增強(qiáng)型航母”的出現(xiàn)，爲(wèi)研製電磁彈射器提供了理由。
道理也很簡單，不管是配備2部，還是3部彈射器，電磁彈射器都是達(dá)到海軍提出的戰(zhàn)術(shù)性能指標(biāo)的唯一選擇。事實(shí)上，只需要2部電磁彈射器就夠了，而配備3部電磁彈射器能讓“增強(qiáng)型航母”的出動效率達(dá)到超級航母的水準(zhǔn)，從而讓“增強(qiáng)型航母”成爲(wèi)貨真價(jià)實(shí)的主力航母。
正是如此，帝國海軍開始重視電磁彈射器，並且投入大量資金用來研製電磁彈射器。
雖然沒有能夠趕在大戰(zhàn)期間研製成功，不然帝國海軍也不會降低性能指標(biāo)，但是戰(zhàn)時(shí)進(jìn)行的這些研究，爲(wèi)戰(zhàn)後的研製工作打下了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)，並且成爲(wèi)帝國海軍在戰(zhàn)後繼續(xù)推動電磁彈射器研製工作的關(guān)鍵因素。
道理也很簡單，需要投入海量資金的前沿技術(shù)，在戰(zhàn)時(shí)就已取得突破，或者說已經(jīng)投入了足夠的資金。
要說的話，“增強(qiáng)型航母”是一種能夠改變海軍面貌的產(chǎn)物。
可惜的是，誕生得稍微晚了一點(diǎn)。
如果提前兩年，甚至一年開始大規(guī)模建造，“增強(qiáng)型航母”很可能成爲(wèi)帝國海軍的絕對主力。結(jié)果是，等到帝國海軍決定大規(guī)模建造“增強(qiáng)型航母”的時(shí)候，已經(jīng)沒有相關(guān)的戰(zhàn)術(shù)需求。
結(jié)果就是，到大戰(zhàn)結(jié)束，“增強(qiáng)型航母”僅建造了8艘，而且都在戰(zhàn)後出售給盟國。
大戰(zhàn)期間，帝國海軍的主力，依然是以“薛遠(yuǎn)征”級爲(wèi)首的超級航母！