要說的話，早在10多年前，論議兩院通過限制海軍規(guī)模的法案之後，帝國海軍就認識到了“替代型航母”的巨大價值。從那個時候開始，帝國海軍就投入資金，在相關(guān)領(lǐng)域進行前期探索。

當然，最初使用的不是這個名字。

從事後的角度來看，當時出現(xiàn)的“航母無用論”與“大小之爭”都與帝國海軍有關(guān)，也可以說成是被帝國海軍利用。正是藉助發(fā)展“小型航母”的機會，準確說是論議兩院提出的相關(guān)要求，帝國海軍纔拿到撥款，在論議兩院的大力支持下啓動了“中小型多用途航母”的研製項目。

衆(zhòng)所周知，帝國海軍最後還是選擇了傳統(tǒng)路線，繼續(xù)建造大型與超級航母。

至於相關(guān)研製成果，在“薛遠征”級開工建造之後，全都被束之高閣，鎖進了帝國海軍的檔案櫃。

準確的說，是轉(zhuǎn)變成了技術(shù)儲備。

“替代型航母”其實就是“中小型多用途航母”的翻版，也可以說成是現(xiàn)代化版本。

“中小型多用途航母”的基本設(shè)計思路其實是放棄獨立作戰(zhàn)能力，把航母當成純粹的戰(zhàn)鬥機搭載平臺，以保障與運作艦載機爲主，並且在此基礎(chǔ)上，通過削弱與取消其他作戰(zhàn)能力降低建造成本。

結(jié)果就是，該項目完全依託於在當時炒得火熱的垂直起降戰(zhàn)鬥機。

有趣的是，垂直起降戰(zhàn)鬥機自始至終都不是海軍的項目。

不管研製“鷂”式戰(zhàn)鬥機的布蘭王國，還是製造“鐵匠”戰(zhàn)鬥機的西駱沙，乃至靠許可證生產(chǎn)AV-8B的紐蘭共和國，都是按照空軍的任務(wù)需要採購與裝備垂直起降戰(zhàn)鬥機，也主要裝備空軍。

在戰(zhàn)術(shù)思想上，垂直起降戰(zhàn)鬥機其實是應對全球大戰(zhàn)的產(chǎn)物。

說得簡單一點，在全球大戰(zhàn)當中，不管進攻與防禦，都得面對一個大問題，前進基地肯定會遭到敵方重點打擊，因此前線航空兵在開戰(zhàn)之後有可能面對沒有基地可用，或者無法靠前部署的尷尬局面。

顯然，不能因爲前沿機場會遭到打擊就放棄前線航空兵。

在戰(zhàn)術(shù)體系上，沒有任何作戰(zhàn)力量能夠取代前線航空兵。

那麼，唯一的選擇，就是想辦法讓前線航空兵降低對前沿機場的依賴程度。

對此，有兩種發(fā)展思路，一是提高作戰(zhàn)飛機的作戰(zhàn)半徑，二是縮短作戰(zhàn)飛機在起飛與降落階段的滑行距離。

一直以來，帝國空軍採用的是第一種辦法。

最典型的，也就是“戰(zhàn)-10”。

在帝國空軍的戰(zhàn)術(shù)體系當中，“戰(zhàn)-10”是典型的前線戰(zhàn)鬥機，其在主要任務(wù)狀態(tài)下的作戰(zhàn)半徑都在1000千米以上，後期的發(fā)展型甚至達到1500千米，超過了西陸集團的重型戰(zhàn)鬥力。

只是，西陸集團走的是另外一條道路。

要說的話，這完全能夠理解。

不要忘了，除了少量重型截擊機之外，西陸集團重型戰(zhàn)鬥機的作戰(zhàn)半徑都在1000千米左右。

歸根結(jié)底，就是航空發(fā)動機的技術(shù)不過關(guān)，爲了保證主要的戰(zhàn)術(shù)性能，只能犧牲相對而言不算重要的航程。

那麼，憑什麼發(fā)展作戰(zhàn)半徑更大的前線戰(zhàn)鬥機？

也就是在這個背景下，布蘭王國研製了“鷂”式戰(zhàn)鬥機，而西駱沙在迢曼帝國的支持下研製了性能更極端的“鐵匠”戰(zhàn)鬥機。只是嚴格說，這兩種戰(zhàn)鬥機其實都是攻擊機，基本沒有空戰(zhàn)的能力。

要說的話，這也正是帝國空軍對垂直起降戰(zhàn)鬥機淺嘗輒止的主要原因。

雖然爲了獲得垂直起飛能力，像“鷂”式這類採用旋轉(zhuǎn)噴口的垂直起降戰(zhàn)鬥具有非常高的推重比，也足夠敏捷，但是受起飛方式限制，垂直起降戰(zhàn)鬥機沒辦法超音速飛行，而且作戰(zhàn)半徑都很短。比如“鷂”式在採用垂直起飛的情況下，最大作戰(zhàn)半徑還不到100千米，連保衛(wèi)機場都辦不到。

對追求進攻的帝國空軍來說，這樣的戰(zhàn)鬥機有何用？

結(jié)果就是，在完成理論研究之後，帝國空軍就把垂直起降戰(zhàn)鬥機束之高閣，把相關(guān)的研製工作轉(zhuǎn)變爲理論研究。

簡單的說，就是以理論研究爲主，爲今後進行相關(guān)的開發(fā)做儲備。

受此影響，帝國海軍的“中小型多用途航母”自然不會有好結(jié)果。

關(guān)鍵就是，爲“中小型多用途航母”準備的艦載機也就是垂直起降戰(zhàn)鬥機的海軍型。

雖然按海軍的要求，對垂直起降戰(zhàn)鬥機的性能指標做了必要調(diào)整，比如基本放棄了垂直起飛能力，只要求垂直降落能力，並採用躍飛甲板，通過短距離滑行增加起飛重量，以延長作戰(zhàn)半徑或者是提高載彈量。又比如，配備高性能火控雷達，配合性能先進的空空導彈增強制空作戰(zhàn)能力。

可惜的是，這些措施沒辦法解決最關(guān)鍵的問題。

以當時的技術(shù)，尤其是至關(guān)重要的發(fā)動機技術(shù)，垂直起降戰(zhàn)鬥機無論如何都沒辦法突破音速。

只有獲得性能更好的發(fā)動機，纔有希望讓垂直起降戰(zhàn)鬥機獲得足夠優(yōu)秀的機動性能。

顯然，當時所能達到的技術(shù)狀態(tài)，帝國海軍肯定沒辦法接受。

不要忘了，在“中小型多用途航母”搭載的艦載機裡面，戰(zhàn)鬥機的頭號使命就是爲艦隊提供防空養(yǎng)護，主要就是通過快速截擊對付來襲的敵機。戰(zhàn)鬥機沒有截擊能力，簡直就不敢想象。

雖然在此之後，出於其他方面的考慮，帝國空軍重新啓動垂直起降戰(zhàn)鬥機項目，帝國海軍參與了研製工作，而且拿出了成果，但是一直到大戰(zhàn)爆發(fā)，帝國空軍與帝國海軍都沒有大批量採購與裝備垂直起降戰(zhàn)鬥機。

正是如此，在大戰(zhàn)爆發(fā)之前，帝國海軍更看重搭載常規(guī)起降戰(zhàn)鬥機的中型航母。

要說的話，其實就是在爲戰(zhàn)時的護航作戰(zhàn)考慮。

雖然在第二次全球大戰(zhàn)當中，護航作戰(zhàn)主要針對的潛艇，以反潛爲主，而且當時的很多艦載戰(zhàn)鬥機都具有反潛作戰(zhàn)能力。關(guān)鍵是，當時的潛艇得頻繁浮上海面爲電池充電，很容易遭到攻擊。根本不需要專門的反潛巡邏機，讓戰(zhàn)鬥機掛上火箭彈，就能在遠海執(zhí)行反潛作戰(zhàn)任務(wù)。但是發(fā)展到現(xiàn)在，特別是面對能潛航幾千千米的大型攻擊潛艇，就必須依靠專門的反潛巡邏機。

如此一來，對護航航母也就有更高的要求。

在大戰(zhàn)爆發(fā)前，帝國海軍還專門做過測試。雖然“巡-4B”在做必要的改裝後，能通過躍飛甲板升空，但是需要滑行190米，還無法達到最大起飛重量，執(zhí)行反潛任務(wù)的效率肯定會受影響。

關(guān)鍵還有，在護航作戰(zhàn)當中，還得考慮來自空中的威脅。

其實，早在第二次全球大戰(zhàn)期間，防空的重要性就已經(jīng)顯現(xiàn)出來，只是沒有引起足夠的重視。

不要忘了，當時的護航航母搭載了足夠多的戰(zhàn)鬥機。

更加重要的是，當時的反艦武器，主要是非制導炸彈與直航魚雷，嚴重限制了重型轟炸機的反艦作戰(zhàn)能力。

顯然，在反艦導彈問世之後，來自空中的威脅就不可小覷了。

爲此，護航航母必須具備搭載與運作重型戰(zhàn)鬥機的能力，最好還能使用預警機，增強防空作戰(zhàn)的效率。

要想獲得這些能力，就必須配備大功率蒸汽彈射器。

如此一來，對航母的噸位就有很高的要求。

雖然按照帝國海軍做的研究，能在3萬噸級的小型航母上安裝彈射器，使其能搭載與運作艦載戰(zhàn)鬥機，但是要想獲得完備的作戰(zhàn)能力，特別是完成截擊任務(wù)所需的出動率，就得把噸位提高到4萬噸以上。

關(guān)鍵還有，要想搭載足夠多的艦載機，至少需要5萬噸！

顯然，這個體量不比大型航母差多少。

此外，爲了獲得足夠強大的作戰(zhàn)能力，肯定需要採用大量新技術(shù)，比如活塞行程更短的大功率蒸汽彈射器。

把這些因素都算上，排水量在5萬噸左右的中型航母的造價，不會比8萬噸級的大型航母低多少，作戰(zhàn)能力卻存在明顯差距，因此從效費比的角度來看，建造中型航母其實是一件虧本買賣。

正是如此，帝國海軍才堅持建造“薛遠征”級超級航母，並且把大批退役航母進行封存處理。

只是，相對戰(zhàn)時的巨大需求，封存的大型航母肯定不夠。

按照帝國海軍做的統(tǒng)計，哪怕按第二次全球大戰(zhàn)的標準組建護航艦隊，至少都要30艘護航航母。

顯然，實際需要的肯定更多。

也就是在這個大背景下，帝國海軍在戰(zhàn)前就啓動了“替代型航母”的研製工作，準確說是前期的基礎(chǔ)設(shè)計。

“替代型航母”最爲主要的特點，其實是儘量降低建造價格。

當然，犧牲的不是作戰(zhàn)能力，而是生存力！

嚴格說來，“替代型航母”就是按商船標準建造的中型航母。

具體來說，滿載排水量在5萬噸左右，飛行甲板的長度在280米到290米之間，最快航速不到24節(jié)，配備兩部標準蒸汽彈射器，機庫能容納24架艦載機，最多能夠搭載48架艦載機。

有趣的是，在進入建造階段之後，帝國海軍沒有向造船廠提供統(tǒng)一的設(shè)計圖紙。

道理也很簡單，“替代型航母”根本沒有完成設(shè)計，而且在大戰(zhàn)爆發(fā)之前，也沒人想過需要完成設(shè)計。

結(jié)果就是，在決定建造的時候就只有幾個前期方案的概念圖。

由此導致的結(jié)果是，帝國海軍只向造船廠提出性能指標，然後讓造船廠按照自己的理解進行建造。第一批6艘“替代型航母”分成了3種，而且存在較爲明顯的區(qū)別，往往被當成三個級別對待。

從後勤保障的角度來看，這簡直就是災難！

雖然三種設(shè)計的主要設(shè)備與系統(tǒng)都做到了統(tǒng)一，比如燃氣輪機與彈射器都是一樣的，但是在裝配階段肯定存在差別，也就得爲這3種航母提供3套後勤保障系統(tǒng)，大幅度增加了維護保障的難度。

只是，沒人能否定，“替代型航母”解決了帝國海軍的燃眉之急。

三管齊下，以及讓造船廠去自由發(fā)揮，最爲突出的好處，也就是大幅度的縮短了航母的建造時間。

第一批6艘“替代型航母”從下達訂單到建成交付，均沒有超過1年！

在新曆151年第三季度，這6艘航母全都加入了帝國海軍的戰(zhàn)鬥序列，而且全在東望洋活動。

6支以“替代型航母”爲核心的護航艦隊，成爲了運輸船隊的守護神。

此外，通過建造第一批，鍛鍊了造船廠的工人，也讓帝國海軍有了更多的選擇。

從第二批開始，“替代型航母”採用了統(tǒng)一的設(shè)計圖紙，而且就是第一批3個型號中的一種。

簡單的說，綜合性價比最好的那一種。

因爲能滿足帝國海軍的作戰(zhàn)需求，所以“替代型航母”的第二批，帝國海軍一次性的下達了12艘的訂單，此後又增加到了24艘。雖然後來對建造計劃做了調(diào)整，增加了一些額外要求，最終只建造了20艘，最後4艘被取消，但是算上第一批6艘，總共26艘“替代型航母”成爲了帝國海軍在大戰(zhàn)中的主要護航力量，爲數(shù)百支運輸船隊提供了掩護，也爲取得大戰(zhàn)的勝利立下汗馬功勞。

當然，其中的10多艘，在戰(zhàn)後依然十分活躍。

雖然第一批次採用商船標準，但是在第二批次，帝國海軍提高了要求，主要是增強在高海況下的作戰(zhàn)能力。

正是如此，第二批次的可用壽命都遠遠超過15年。

因爲技術(shù)標準較低，而且作戰(zhàn)能力算不上強大，所以在戰(zhàn)後，“替代型航母”都被當成廢品處理。除了狀態(tài)較差的幾艘被直接拆解掉之外，另外的10多艘，都援助或者出售給了友好國家。

顯然，對其他國家來說，“替代型航母”是貨真價實的中型航母。

在這些航母中，有幾艘參加過後來的局部戰(zhàn)爭，還是所在海軍的絕對主力。

當然，對帝國海軍來說，這些全都是後話。

即便是在大戰(zhàn)期間，帝國海軍對“替代型航母”也不太滿意，畢竟是按護航作戰(zhàn)的要求設(shè)計建造。

哪怕在建造第二批次的時候，提高了技術(shù)要求，“替代型航母”的作戰(zhàn)使用都受到嚴格限制。特別是在高海況之下，往往因爲糟糕的適航性能喪失作戰(zhàn)能力，或者是無法達到理想狀態(tài)。

正是如此，在動工建造第一批“替代型航母”之後，帝國海軍就另立爐竈。

準確的說，其實是以“替代型航母”爲名，建造一種真正意義的中型航母，以增強艦隊作戰(zhàn)的戰(zhàn)術(shù)靈活性！

這就是“增強型航母”計劃。