“這樣的光線條件，距離實在太難估算了，夥計，你來試試怎麼樣？”

在遇到高難度挑戰的時候，維斯勒中校終於改變了稱呼，而“夥計”聽起來顯然要比“少校先生”或者“閣下”親切得多。

魯登道夫沒有推辭，在北海和大西洋海域的作戰行動中，德國潛艇有一多半是選擇在夜間攻擊目標，相應的經驗與技巧自然要比1941年才真正參戰的美國人豐富。

“一號目標……領艦，距離5500米，方位？”

站在潛望鏡另一邊的參謀軍官立即報到：“方位037”

“二號目標……次艦，距離6800米，方位？”

“039”參謀軍官毫不遲疑地報出潛望鏡上的刻度。

在測定了目標的距離和方位後，魯登道夫直接判斷說：“魚雷深度設定在9米，航速設定40節啓動電機，以三分之一航速前進”

一切如行雲流水，沒有半點拖沓。若不是涇渭分明，人們或許會以爲他纔是這艘潛艇的正牌指揮官。

咋一開始，艇員們還有些遲疑，但得到了維斯勒中校的示意後，他們立即將這位德國軍官的命令傳達下去了。

在啓動電機並以三分之一慢速前進的情況下，潛艇中的機械噪音仍然處於一個非常低的水平。人們不約而同地保持著沉默，指揮艙中唯一的聲音來自於聲納設備。在這樣的距離上，高速螺旋槳的聲音已經能夠清楚地接收到，只是聲源數量過多，聲納兵無法判斷單艘艦艇準確的距離和方位。

“敵人驅逐艦靠近中，收起潛望鏡，下潛至30米深度，抵達深度後電機停止運轉，全體人員保持安靜”

這本該帶有驚歎意味的話，從魯登道夫口中說出來卻平靜的像是無風的湖面，他順手收起了潛望鏡的扶柄，轉身走到聲納兵旁邊。在那裡靜靜地站了一會兒，又示意聲納兵將耳機交給自己。這臺聲納儀器雖然是地道的美國造，指示燈和按鈕下注釋的也是專業的美國術語，但這完全難不倒魯登道夫。以德國人固有的嚴謹和認真，他在聲納設備旁呆了足足有十分鐘，在這期間，來自海面聲音從無到有、從小到大，令潛艇上每一個人都緊張起來——即便是魯登道夫，要說一點都不緊張是不可能的，自己畢竟置身於戰場，一個不小心就會丟掉性命，而他也並非了無牽掛的孤家寡人一個，家人、朋友還有那些相處融洽的同僚與下屬們，這些都是他追求生存的價值所在。

艦船鍋爐和輪機通常都位於船體的中下部，因而在位於水下的潛伏者聽來，除了螺旋槳攪動海水產生的噪音，鍋爐輪機的轟鳴聲也是同樣明晰的。在距離最近的時候，那轟隆轟隆的響聲彷彿就是從上層艙室傳來的。儘管向上只能看到艙壁，潛艇中的大多數艇員還是本能地擡著頭。在這種忐忑中煎熬了許久，那些聲音終於漸漸減弱直到變得非常微弱。

“啓動電動機，三分之一航速前進，上浮至潛望鏡深度，升起潛望鏡”

魯登道夫再次發出連串的指令，儘管潛艇可以利用空氣壓縮機調整壓載水艙來實現靜態浮潛，但這種方法很難精確調整深度，而且在這個過程中不可避免地有氣泡產生。因此，水下調整深度主要通過潛艇行進中改變水平舵角度來實現。

敵人就在上方的海面遊移，這時候即便是微弱的電機聲也讓人提心吊膽。好不容易回到了潛望鏡深度，魯登道夫當仁不讓地站到了潛望鏡前。抓著扶柄轉了小半圈，他與對面的參謀軍官配合著報出數據：

“一號目標，距離3300，方位……011；二號目標，距離4000，方位……013武器指揮官調整魚雷發射參數，準備發射……”

到了這個關鍵時刻，艇員們的精神也都高度集中起來。魯登道夫突然後退一步，將潛望鏡位置讓給維斯勒中校，同時也是在告訴他：發射魚雷的命令由你來下達。

不到半個小時的時間裡，維斯勒似乎已經適應了旁觀者的角色，並且很享受這種沒有負擔的狀態。在魯登道夫讓位後，他盯著潛望鏡看了十幾秒，開口問道：“我們能否直接攻擊敵人的旗艦——那艘位於戰列艦縱隊中央、體型最龐大的軍艦？”

魯登道夫一板一眼地說：“我不建議攻擊那艘，因爲它處於衆多護航艦艇的保護之下，很難找到直接攻擊路線”

“即便擊沉它的機率很小”維斯勒滿腔正氣地說道，“我們也應該做出這種嘗試，因爲此舉可能挽救許許多多美國海軍將士的生命，甚至於縮短戰爭的進程。在這個問題上，我和您顯然是站在了不同的出發點上”

魯登道夫沒有辯駁。

維斯勒旋即迴歸艇長位置：“好吧現在調整目標，唯一的目標距離6500，方位？”

“019”參謀軍官有意提高了一截音量，無形之中，指揮艙的氣氛提升了一個檔次，每個人的眼中都凝結著戰鬥的渴求——魯登道夫除外。

維斯勒旋即又命令說：“檢查魚雷定深和定速，保持9米和40節不變”

魚雷艙很快傳來了迴應：“確定魚雷定深9米，定速40節，一二三四號魚雷發射管全部準備完畢”

“很好”維斯勒咬著牙，兩眼緊盯著潛望鏡，若是攻擊前面兩個目標在，半分鐘前就可以發射魚雷了，但新的目標位於龐大艦隊的中央位置，等待它進入魚雷射程還需要一點時間。

“見鬼收起潛望鏡”維斯勒突然大叫起來，這個聲音不免讓艇員們心臟爲之一緊，然而他們還來不及揣測水面上發生了什麼，轟隆一聲巨響就解答了這個問題

“真見鬼，真見鬼”在潛望鏡收起的過程中，潛艇在炮彈爆炸的衝擊下劇烈搖晃著，而維斯勒卻懊惱地絮叨著，“居然被日本人發現了，壞運氣”

當第二個、第三個振聾發聵的轟響聲從頭頂傳來時，這位到目前爲止僅擊沉過兩艘日本運輸船的美軍艇長還陷於懊惱不能自拔，任由自己的潛艇繼續猛烈搖晃。魯登道夫看不下去了，他吼道：“潛艇下潛至60米深度，保持三分之一航速，左轉15度”

“只差一點就進入有效射程了”維斯勒不甘心地說。

魯登道夫狠狠地瞪了他一眼：“中校先生，我們也只差一點就變成死魚了”

“可是……”維斯勒還想辯駁，接踵而至的轟響伴隨著強烈的衝擊襲來，潛艇簡直變成了遊樂園裡的過山車，雖然艇上的設備還沒有出現火花閃動的場面，但是艇員們幾乎都站不住腳，一些沒有固定的物品隨著晃動滑落一地。

“閉嘴吧，先生日本人的驅逐艦馬上就要來了”魯登道夫終於失去了耐心，他雙手緊抓著維斯勒的肩膀，試圖把這個缺乏真正經驗的艇長晃醒。

好在潛艇本來就在以三分之一航速前進，水平舵調整後，潛艇很快向著深海潛去，遠離海面帶來的變化也是明顯的：那些轟響聲以及衝擊相對減弱了，艇員們在經過最初的驚慌後也都恢復的秩序。看著這一切，維斯勒中校忽然嘆了口氣：“潛艇果然不是尋常人能夠駕馭的，我顯然還差得很遠”

“任何人都是從菜鳥生涯開始的，我也不例外”魯登道夫好意安慰道，儘管“菜鳥”稱呼讓對方自尊心很是受傷，但事實也相差無幾

儘管表現挺慫的艇長沒能及時發號施令，美國艇員們還是自發地各守崗位，除了必要的報告，每個人都一言不發，以減小被敵方艦艇被動式聲納搜尋到蹤跡的可能性。

魯登道夫主動將維斯勒從地上拉了起來，低聲說：“其實要說我們有什麼不同的話，德國的資源很貧乏，沒辦法建造足夠多的大型戰艦，因而長期以來都很重視潛艇——我們得以站在前人的肩膀上，起點稍微高那麼一兩公分”

這是德國人登艇後唯一帶有詼諧色彩的話語，可惜這個時候維斯勒無論如何也笑不出來，他眼巴巴地看著魯登道夫：“捱過日本人的深彈攻擊，我們還有機會幹掉他們的旗艦嗎？”不跳字。

“當然”魯登道夫肯定地回答說，“擊沉獵物並不都是依靠預先設伏，在對付英國船隊的時候，我們經常不分日夜地尾隨它們，不斷尋找攻擊和再次攻擊的機會，直到用光魚雷，或是進入不適合作戰的近海海域當然了，我們眼下首先得熬過日本人的反擊”

話說完沒兩分鐘，一個前所未有巨大的爆炸聲從頭頂傳來，潛艇就像是遭遇七級地震一樣，只差沒有橫豎顛倒過來。

“48米”參謀軍官報來了深度讀數。

“全速前進，左轉10度”魯登道夫直接越權下達了作戰指令——在如此危急的時刻，讓一個還沒完全醒悟的傢伙來左右一切顯然不太靠譜。

在電機的嘶鳴聲中，潛艇同時加快了向前和下潛的速度，然而那些巨大的爆炸聲彷彿獵犬一般尾隨而來，每一次都要比前一次更加猛烈，迅速超過了人們的心理底線

“55米”參謀軍官用近乎顫抖的聲音報告說。

“關閉電機，全體靜止”魯登道夫這一嗓子喊了出來，須臾，潛艇內整個安靜下來，只剩下來自外界的喧囂。海水，正在沸騰