“布政使大人，這是西北行轅送來的緊急公文，裡面還有西征軍指揮部簽署的聯(lián)合公函。”細(xì)柳州布政使府內(nèi)，宋令詢匆匆從外面趕過來將外間收到的公文遞給司馬道信道：“西北行轅接到內(nèi)閣命令，正式啓動運(yùn)河項(xiàng)目。”宋令詢的這句話讓司馬道信緊皺的眉頭一下子舒展下來，匆匆看完兩份公文之後笑道：“宋刺史且坐，此次運(yùn)河計(jì)劃雖然涉及到整個西北行轅下轄所有行省，但是終究以我波斯省爲(wèi)龍頭，而你主管的波斯都督府則是重中之重，內(nèi)閣佈置下的所有重大項(xiàng)目幾乎都和波斯都督府有關(guān)，所以你務(wù)必要打起十二分的精神來做好這件事。”司馬道信自從波斯省建省以來就一直在布政使任上勤勉任職，波斯省雖然漢民很少，但是依靠著宋家這樣當(dāng)年的唐民後裔還是很快穩(wěn)住了陣腳，加上在此駐紮的安西兵團(tuán)大部分士兵幾乎都是安西唐民後裔組成，再不濟(jì)也是當(dāng)年昭武九姓之後，所以這些軍隊(duì)駐紮在波斯和康居兩地對於當(dāng)?shù)氐娜诵暮兔袂槠鸬搅撕芎玫耐苿幼饔谩６靡骒秲?nèi)地經(jīng)濟(jì)發(fā)展的強(qiáng)勁，波斯等地出產(chǎn)的大量土特產(chǎn)和礦產(chǎn)資源這些年紛紛被販賣到大唐內(nèi)地，也極大地促進(jìn)了波斯等地的發(fā)展。西北行轅成立之後更是加大了對波斯的扶持力度，南線鐵路進(jìn)進(jìn)出出帶來了大量的財(cái)富也徹底穩(wěn)住了當(dāng)?shù)氐木謩荨＿@些讓司馬道信也對於波斯的前景以及他本人的進(jìn)步有著更強(qiáng)的信心。
“請布政使放心，波斯都督府已經(jīng)做好了全部的準(zhǔn)備。而且，造船廠已經(jīng)開工建造新式戰(zhàn)船了，按照馬家主事之人的彙報，他們採用了最新式的造船辦法，能夠成批量建造各式部件然後統(tǒng)一組裝，所以進(jìn)度不會有問題的。”宋令詢的唐言說的還是很利索，帶著濃濃的本地口音，但是卻帶著一絲自信笑道：“目前按照張家的協(xié)助，我們的港口已經(jīng)和大唐本土一樣的辦法進(jìn)行重新開挖，軍用和民用碼頭和倉儲也重新規(guī)劃，一定會將波斯都督府建成一個非常大的西洋港口的。”宋令詢沒有理由不自信，波斯都督府作爲(wèi)波斯省目前唯一的海港，有著得天獨(dú)厚的條件，而且位置也很不錯，新城和港口建設(shè)也避開了當(dāng)年老城舊址，直接搬到了海邊的一個天然的港灣之地，所以重新規(guī)劃出來的波斯都督府光是港口就比原來的城池舊地還要大。如今運(yùn)河項(xiàng)目一旦展開，那麼來自大唐內(nèi)地的龐大物資和人員必然會從波斯都督府港口進(jìn)出大食。所以這些天已經(jīng)有至少三支遠(yuǎn)洋船隊(duì)在新建設(shè)的民用碼頭區(qū)停靠駐點(diǎn)，這樣的貨運(yùn)吞吐量必然帶來波斯都督府乃至於波斯省經(jīng)濟(jì)的突飛猛進(jìn)。
兩人幾乎是連夜從細(xì)柳州乘火車出發(fā)前往波斯都督府進(jìn)行現(xiàn)場督導(dǎo)，落實(shí)內(nèi)閣和西北行轅交代下來的各個落地產(chǎn)業(yè)。波斯境內(nèi)大批量的採礦業(yè)連帶著附屬產(chǎn)業(yè)已經(jīng)開始動工，依靠著南線鐵路的運(yùn)輸，這些產(chǎn)業(yè)一旦建立起來或者將海量原材料運(yùn)往中原或者直接運(yùn)往大食銷售。所以雖然馬上就到年關(guān)了，但是波斯省各地卻基本上都是熱火朝天，根本看不出來一絲寒冬的景象。
不過就在兩人抵達(dá)波斯都督府的第二天，海軍西洋艦隊(duì)卻有一艘山東級鉅艦從波斯都督府港口啓程，這是西洋艦隊(duì)的旗艦，是曲承星此行的座艦。他帶著一隊(duì)補(bǔ)給船隊(duì)開始離開大唐的這個最西邊的港口一路西行準(zhǔn)備匯合前面打探航線的分艦隊(duì)去號稱能夠掐住紅海喉嚨的那兩個地點(diǎn)。腓尼基運(yùn)河開鑿在即，但是外事部並沒有拿到運(yùn)河兩端港口的控制權(quán)，所以他所在的西洋艦隊(duì)必須在大食人反應(yīng)過來之前搶佔(zhàn)那兩個地方。雖然曲承星也不知道皇上爲(wèi)何知道有這麼兩個地方，甚至海軍部那邊還專門送過來一份紅海地區(qū)的地圖，雖然上面寫著是玄影衛(wèi)繪製的，但是曲承星卻總感覺有點(diǎn)懷疑。如果是玄影衛(wèi)繪製的那麼也沒必要讓自己親自帶隊(duì)前往探尋精確的海陸航線啊。難不成暗衛(wèi)那邊已經(jīng)從陸上找到了這兩個地方？其中還有一個島嶼。
“李桂新，你們這是走的哪條路？我們這一次要在此地轉(zhuǎn)向。”曲承星找來座艦艦長李桂新道：“不要進(jìn)這個阿曼灣了，就在前方加瓦特徑直越過阿曼灣然後沿著大食人的這片海岸線而行，在賽德赫進(jìn)行停靠補(bǔ)給。外事部已經(jīng)談妥，這個賽德赫將作爲(wèi)我大唐前出紅海的補(bǔ)給據(jù)點(diǎn)。”曲承星對照手中的地圖和對方商量好一條新的航線之後指揮船隻轉(zhuǎn)變航向，不再繼續(xù)往巴格達(dá)方向鑽進(jìn)那條狹窄的海峽轉(zhuǎn)而直接在阿曼灣轉(zhuǎn)向然後沿著天方半島海岸線西向而行，在賽德赫據(jù)點(diǎn)進(jìn)行補(bǔ)給，然後再洗往西南而去。曲承星讓李桂新指揮座艦和身後隨行船隊(duì)航行之後自己帶著幾個隨行參謀將手中的地圖和原有的海圖合二爲(wèi)一，繪製最新的西洋最新的海圖。這不僅僅是海軍的要求，也是李玄清給所有出海航行的船隊(duì)下達(dá)的命令，凡是抵達(dá)最新的海域各船隊(duì)必須進(jìn)行海圖繪製和記錄沿途水文資料回國之後上交海軍部，由海軍部定期對最新的民用海圖進(jìn)行更新，以方便所有的大唐出海船隻能夠有最新最精確的海圖可用。
曲承星一行航行數(shù)日之後抵達(dá)賽德赫，這地方大食帝國已經(jīng)將原住民當(dāng)中的大部分整體搬遷，爲(wèi)了聯(lián)絡(luò)兩國，派遣了一個聯(lián)絡(luò)官員和前期分艦隊(duì)派駐人員進(jìn)行合署辦公，建立最新式的海軍補(bǔ)給據(jù)點(diǎn)。因爲(wèi)後期還需要爲(wèi)過往民用船隻提供補(bǔ)給，所以大食聯(lián)絡(luò)官員已經(jīng)緊急聯(lián)繫後方調(diào)來民夫擴(kuò)建港口建立簡易的碼頭和港口，以方便大唐那邊大批量的物資進(jìn)駐。由於大唐這邊的船隻補(bǔ)給除了清水和糧食，更多的還需要石炭燃料，所以這一點(diǎn)不僅僅需要大量的貨輪從波斯都督府那邊運(yùn)送，大食方面也答應(yīng)了會在國內(nèi)設(shè)法採集石炭運(yùn)送到這邊來。不過很顯然不管是李桂新還是曲承星，對於大食對於這方面的承諾都沒在意，且不說大食那邊石炭開採水平有多高，能夠開採出來多少，就說目前大唐船隻內(nèi)部動力設(shè)備蒸汽機(jī)功率已經(jīng)革新到了最新的三漲式蒸汽機(jī)，對於石炭的質(zhì)量要求也是越來越高，大食那邊提供的石炭如果質(zhì)量差的話到時候不僅軍艦不會用就算是民用貨輪只怕也不會用。
在賽德赫停靠了三日之後，曲承星也不理會據(jù)點(diǎn)的建設(shè)情況帶隊(duì)率先離開，在航行三日之後終於看到了海圖上標(biāo)註的那個扼守紅海咽喉的島嶼。
“這就是皇上所說的梭魚島？”曲承星自然是不知道李玄清已經(jīng)將後世的這個叫索科特拉島給改成了梭魚島，指揮座艦找了個地方停靠之後帶隊(duì)上岸看了看。這座小島狹長型東西向排列在紅海的出海口，位置確實(shí)如李玄清所言能夠控制整個紅海航道。但是這只是一個小島，曲承星派人去探查了一下，島上倒是有水源，還有不少當(dāng)?shù)氐闹脖唬菎u上大部分都是巨石，只怕就算是駐紮軍隊(duì)也不能留下多少人。
“把大唐皇旗插上，我們先離開這裡去找臥龍港，回頭再想辦法在這個島上安排人手。”曲承星心裡有了個辦法，但是此時卻沒多說帶隊(duì)離開這裡朝著紅海的方向而去。去找那個位於阿非利加洲大陸上的那個港灣。前鋒分艦隊(duì)按照形成來算應(yīng)該是已經(jīng)在那裡停靠了。
這個臥龍港其實(shí)就是後世的吉布提，但是這一世這裡原來的殖民者已經(jīng)被折騰的快要逃亡英格蘭島了，自然能夠改名的也就是大唐了。所以李玄清直截了當(dāng)?shù)脑诘貓D上將此地改成了臥龍港。自然曲承星也就將其標(biāo)註在自己的海圖之上。
不過雖然改了名字，但是其地理位置卻絲毫沒變，等到曲承星抵達(dá)的時候，西洋艦隊(duì)分艦隊(duì)三艘戰(zhàn)艦和身後近二十餘艘貨輪已經(jīng)停靠在這個喇叭狀的港灣之中，隨船前來的工程隊(duì)已經(jīng)登岸開始了緊張的建設(shè)了。大量的物資也從各個貨輪之上被搬了下來，在工程隊(duì)手中迅速變成一項(xiàng)項(xiàng)建築設(shè)施然後落地。因爲(wèi)此地事關(guān)大局，在未來很長一段時間裡必然會成爲(wèi)大唐在阿非利加洲最重要的據(jù)點(diǎn)，所以整個港口建設(shè)全部都是按照國內(nèi)標(biāo)準(zhǔn)營建。就算是前期的簡易碼頭這些工程隊(duì)也沒有絲毫馬虎。
“找到淡水了嗎？這地方有沒有土著居民？”曲承星抵達(dá)之後立即帶人上岸見到了海軍陸戰(zhàn)隊(duì)負(fù)責(zé)駐守此地的最高將領(lǐng)——李紹周。此地是他帶著兩個衛(wèi)的陸戰(zhàn)隊(duì)負(fù)責(zé)營建駐守。
“啓稟總制，淡水已經(jīng)找到了，這地方本地有地下水，我們開挖了幾處之後挖到了地下水脈，可以放心使用。至於土著百姓，在此地往東數(shù)百里的高原上有一個土著王朝，但是時間緊急我們沒有去查看。但是暗衛(wèi)那邊已經(jīng)派人前去了，如果末將估計(jì)不錯，最近就有消息傳來。”李紹周是海軍陸戰(zhàn)隊(duì)成員，但是曲承星確實(shí)西洋艦隊(duì)的總制，按照海軍的規(guī)定，艦隊(duì)總制在正常情況之下可以節(jié)制自己轄區(qū)內(nèi)的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)，並且在必要的時候可以擁有指揮權(quán)。而臥龍港的位置實(shí)在是過於重要，所以雖然李紹周他早就聽聞在陸戰(zhàn)隊(duì)中的名聲，前幾年在天竺半島附近就是他帶隊(duì)負(fù)責(zé)營建獅子國海軍前進(jìn)基地的，此次給他調(diào)過來也看得出來海軍陸戰(zhàn)隊(duì)對於臥龍港的重視，如果曲承星估計(jì)不錯的話，李紹周在其後必然會被陳明徵任命爲(wèi)運(yùn)河留守部隊(duì)的負(fù)責(zé)人，所以也是有意考考他，繼續(xù)道：“紹周啊，你覺得我海軍應(yīng)該如何建造臥龍港和梭魚島？”
“臥龍港和梭魚島一主一輔，以梭魚島爲(wèi)外圍防禦前哨，以臥龍港爲(wèi)駐軍根本。末將以爲(wèi)，臥龍港未來的地位應(yīng)該需要納入到帝國海外領(lǐng)土之中，所以還需要總制提前上報海軍部，由總參聯(lián)絡(luò)內(nèi)閣早做定奪。”李紹周不卑不亢道：“所以末將以爲(wèi)陸戰(zhàn)隊(duì)?wèi)?yīng)該在臥龍港保持不下於五千人的規(guī)模，還要將陸地縱深擴(kuò)展到百里左右。”
“說的不錯，你先全力營建臥龍港，要將此地建成我大唐在阿非利加洲最大的前進(jìn)據(jù)點(diǎn)。你是此地負(fù)責(zé)人可以全權(quán)處置。”曲承星點(diǎn)點(diǎn)頭對於他的回答和態(tài)度很滿意，繼續(xù)道：“我會和你們總制溝通的，到時候給你增派人手，不僅僅要達(dá)到五千人，臥龍港要確保能夠同時駐守一萬人以上規(guī)模的準(zhǔn)備。”
“我本來打算帶隊(duì)前往紅海北端去實(shí)地查看動工地點(diǎn)的，但是現(xiàn)在看來倒也不必了。只是有一點(diǎn)你要記住，先期一步將臥龍港建起來，你還要做好帶隊(duì)前往護(hù)衛(wèi)工程隊(duì)順利開工的事情。我會將分艦隊(duì)留下來歸你調(diào)遣，這兩地所有的事情全部由你一個人獨(dú)立負(fù)責(zé)，你可能承擔(dān)得起這樣的重責(zé)？”曲承星起身走了幾步之後忽然開口道。
“末將必誓死完成任務(wù)。”李紹周立正行禮，面色鄭重。他自然是明白曲承星話裡的意思，這兩地連爲(wèi)一體，在將來必然是大唐鉗制大食，掌控這條運(yùn)河最大的手段，也是大唐和大食對峙爭鋒的最前線。曲承星這句話就表明除非有特殊事件，否則的話整個紅海地區(qū)所有的大唐軍隊(duì)都?xì)w他一人調(diào)遣，自然也將大唐在此地的所有利益全部交到他一人手中。
“也不用這麼鄭重其事，你可以慢慢籌劃。”曲承星笑道：“正好我也有時間幫你籌謀一二。你去將你的施工圖拿過來，我?guī)湍銋⒃斠幌隆！?
曲承星這一次拿出了自己的計(jì)劃，二人一面對著施工圖不斷指指點(diǎn)點(diǎn)，而營帳之外的工程隊(duì)在曲承星帶來的後援人員的加入之後速度開始加快，港口碼頭在不斷被挖掘整理，然後一條條棧橋和深水泊位也一點(diǎn)一點(diǎn)成形，逐漸和施工圖上所標(biāo)記的重合。
西洋這邊海軍正在努力建設(shè)沿途的各個據(jù)點(diǎn)，而遠(yuǎn)在長安的李玄清此時卻看著手中另外一份報告有些發(fā)愣。