御駕到了江都，隋煬帝頓感開朗，聽不到盜賊造反的消息，龍舟劈波，沿運河而進，眼前盡是淮南絕色，江東佳景，楊廣攜蕭皇后沿岸遊攬，興致雅然。
這時水軍都督來護兒走到船頭，奏道：“啓稟皇上，洛陽來了急報，汜水關失守，瓦崗賊衆兵臨東都。”
“交宇文述承辦。”
來護兒一想，本來便是宇文述藏而不報，再交宇文述豈不耽誤了大事。來護兒正想著再勸幾句，隋煬帝在船頭桌案，拿起詩賦一篇，言道：“今得佳作，朕與愛卿共賞。”
來護兒哪有心情賞詩，曬在一旁著急，蕭皇后在一旁說道：“朝廷大事，陛下爲何遲遲不理會？”
隋煬帝長嘆一聲，說道：“今有淮揚美景，何必掛念中原戰亂。”言罷，隋煬帝拂袖而去，回到龍舟寶殿。
蕭皇后見隋煬帝無心平賊大事，只得對來護兒言道：“如今皇上只知迴避，無心理政，哀家只能親自去問詢宇文述。”
到了晚間，龍船行至江都，江都留守王世充恭迎聖駕。來到行宮，歌舞酒宴早已準備齊全，珍饈美味，佳釀好酒，一應俱全。
行宮的燈籠，交相點綴，花樣耀眼，久違的雅緻宮舍 ，讓隋煬帝看了龍顏大悅：“傳下旨意，朕今晚要大宴羣臣。”
江都行宮，大擺筵宴，百官齊坐，隋煬帝攜皇后蕭珺，並坐上位。下面幾十名宮娥身著豔妝，聞聲起舞，楊廣舉杯換盞，盡興而飲。蕭珺在一邊看著皇上沉溺歌舞，醉酒歡歌，心中頓感憂愁。
一頓歡宴，隋煬帝大醉，幾個宮人把楊廣攙扶了下去，羣臣本應退去，唯獨見蕭皇后端坐上位，屹然不動。皇后不走，百官誰也不敢離席，等了半晌不語，宇文述就看蘇威，心想你是百官之首，理應問問原由。
蘇威卻閉目養神，裝聾作啞，偏巧這幾日宇文述身體不適，急等著回去歇息，宇文述起身問道：“一路顛簸，想必娘娘已經勞累，還是早些歇息吧。”
蕭皇后言道：“皇上醉了，哀家卻沒醉。盜賊蜂起，殃及九州，文武百官，無人問津。難道各位愛卿就不諫一言？”
下面在坐官員，各個低頭不語，都斜著眼去瞅宇文述，衆人心想是你宇文述總領軍事，信誓旦旦，誇誇其談，盜賊已滅十之八九，睜眼說瞎話。如今汜水關失守，看你宇文述怎麼解釋。
宇文述自覺臉面上過不去，起身奏道：“剿賊不利，老臣深感愧疚。臣也殫精竭慮，久思破賊之策，只是盜賊周而復始，出沒無常，難以澄淨。”
“宇文述！”蕭皇后平日溫和婉順，突然動怒，著實讓衆人一驚，宇文述更是把心提到嗓子眼。蕭皇后厲聲問道：“天下盜賊何止上百萬，你欺上瞞下，欲蓋彌彰，有何顏面對滿朝文武？”
“老臣有罪，老臣該死。”宇文述趕忙跪地請罪。
“哀家是婦人，不問朝政。人在做，天在看，你自作思量吧。”蕭皇后站起身來，甩袖而去。宇文述無地自容，只得長跪不起。
回到館驛，宇文述本來一路奔波就身體不適，這回被蕭皇后一頓訓斥，更是急火攻心，一病不起。
宇文化及與宇文智及陪護一旁，只見老父親這次病，是舊病新病一起犯。有氣無力的宇文述見兩個兒子都在，微微說道：“速命兵部發檄文討賊。”
宇文化及問道：“父親征戰一生，難道這次真的害怕盜賊了？”
宇文述搖了搖頭，孱弱說道：“老夫天不怕、地不怕，豈能怕盜賊？我是害怕蕭皇后的枕邊風。”
“父親連皇上都沒怕過，怎麼會怕皇后？”化及問。
“唉。”宇文述道：“後宮妃嬪何止三千，除了當年的宣華夫人，至今無人能撼動蕭皇后的六宮之首，在皇上身邊非比尋常。”
“哦？”宇文化及道：“未想到蕭皇后竟是這般奇女子。”
智及也說：“蕭皇后若是不饒，事情倒是麻煩了。”
宇文述道：“當年楊素難逃皇后參劾，如今也輪到老夫了。即日起閉門謝客，老夫不再出門。”由此之後，宇文述不見任何人，罷朝稱病。這纔是：
歲歲載載混忠奸，一頓呵斥破晚年。
楊素詭計難逃死，宇文陰險難壽延。
在行宮住了幾日，隋煬帝一連數日不見宇文述，覺得蹊蹺，對蕭皇后隨口說道：“多日不見宇文述，也不知病情如何？”
蕭皇后言道：“中原混戰，宇文述想必是爲國擔憂，操勞過度。”
“宇文述是朕的心腹大臣，不能漠視不管，朕必親自探望。”
蕭皇后心想，宇文述善於逢迎，歪心眼極多，便說道：“陛下親自探望，宇文述反倒會誠惶誠恐，心中不安。”
“那就派皇子楊暕，代朕探望。”
“楊暕身爲皇子，整日肆意妄爲，還是讓他好好留在行宮，免得招搖是非。”
隋煬帝摸了摸頭，心裡沒了主意，問道：“依皇后之見。以爲可派何人前往合適？”
蕭皇后道：“不如派個女官前去，好生慰問，以示關懷，宇文述必會安心養病。”
隋煬帝大喜，樂道：“言之有理，皇后果然母儀天下，最懂慰藉人心。”
蕭皇后身邊有衆多女官，就命陳貴人去選個漂亮機靈的女官，挑來選去，陳貴人選中司宮魏氏。魏氏平日主官宮裡雜事，蕭皇后一看這魏氏，人長得俊秀伶俐，甚爲喜愛，
陳貴人說道：“許國公宇文述病了，皇上命女官爲使者前去看望，皇后娘娘選中了你，好生聽娘娘的差遣。”
魏氏道：“娘娘儘管吩咐。”
蕭皇后道：“哀家準備了一件禮物，你代哀家送去，順便祝他早日康健，勿負皇恩。”言罷，蕭珺取出一雙布鞋，交予魏氏。
魏氏問道：“探望病人，爲何送布鞋一雙？”
“聽說許國公病的不輕，有日子不下牀了，官靴沉重，哀家賜他穿布鞋，讓許國公多走走。”蕭珺道。魏氏領會了蕭珺意思，將這雙布鞋包裹好了，便前往宇文述的行宮府邸。
女官魏氏來到官邸，此時宇文述正在病榻之上，只見宇文智及匆匆進屋，言道：“啓稟父親，皇上差人前來看望。”
“差遣何人？”
“女官魏氏。”智及道。
宇文述一愣，念道：“怎麼派了後宮的人？”遂命宇文智及請女官到屋中來見。
片刻，女官魏氏跟著宇文智及來到病榻前，宇文述極力坐起，作揖言道：“皇使來訪，老夫不能起身，還望見諒。”
“許國公不必多禮。”魏氏道。
宇文智及搬過一把凳子，魏氏坐下，對宇文述道：“皇上、娘娘關切國公身子，命奴婢前來看望，並送來禮物一件，望國公笑納。”
“哦……”宇文述趕忙雙手接過禮盒，心中暗想派個女官絕不是隋煬帝的主意，說不準皇后的心思，宇文述假裝感激，端著禮盒顫抖說道：“老臣身處彌留，皇上、娘娘還惦念老臣，沐浴隆恩，感激萬分。”
魏氏道：“國公不必忌諱，有什麼話奴婢代爲轉告。”
宇文述道：“老朽知命，我兒化及乃是臣之長子，修建汾陽宮時有負皇恩，一直待罪留用，還望陛下哀憐之。”
“明白了。”魏氏道：“國公早些歇著吧，奴婢還需早些回宮覆命。”
“老朽身有不便，智及代我恭送。”宇文述道。魏氏起身離去，宇文智及趕忙跟著送了出去。
宇文述打開禮盒，見是一雙布鞋，翻來覆去，左看右看，不解其意。這時宇文智及回到房中，見父親拿著一雙鞋擺弄，智及問道：“皇上只送了一雙布鞋？”
“不是皇上，應是皇后所贈。”
宇文述讓智及爲自己穿鞋，宇文智久拿著賞賜的布鞋，給宇文述試了試，卻穿不上。智及言道：“父親本來就腳腫，這鞋做得也不夠尺寸，穿不下了。”
“唉……看來皇后是真容不下老臣了。”宇文述長嘆一聲，癱在牀上，嘴歪眼斜，水米不進，病情愈重，未幾而亡。真可謂：
暴君之下難爲人，良臣失意養奸臣。
欺上瞞下成妙策，阿諛獻媚老謀深。
呼風喚雨常得意，惡謊欺天誤皇恩。
讒言說盡自尋苦，恐懼當頭喪病瘟。
宇文述發兵而亡，隋煬帝尚不知是皇后用計，逼死宇文述，依舊傳旨聽朝三日追悼宇文述。獨坐宮中，痛思濫飲，醉酒如泥，不見外人。
這時來護兒又匆匆來至行宮，只有蕭皇后獨坐御書房，隨手翻閱著基本奏摺，來護兒問道：“敢問娘娘，皇上何時才能理政？”
“幾十萬起義軍卻不及一個宇文述，哀家也不知皇上要吊唸到什麼時候。”
來護兒道：“淮河兩岸起義軍危及江都，海陵李子通，淮北左才相，六合杜伏威，已有數萬之衆，情況危急，不能再拖延了。”
蕭珺問道：“討平盜賊，有何人選？”
來護兒道：“微臣舉薦齊郡通守張須陀救援東都，水軍大將陳棱討伐淮北。”
“哀家準奏。”
來護兒愣了一下，問道：“調用兵馬，不經皇上手諭，恐有不妥。”
“唉”蕭皇后苦嘆一聲，說道：“皇上有半年沒批閱過奏摺了，榮國公代擬吧。”來護兒見皇后表情苦澀，愁容不展，只得默默領命而去。
來護兒親筆草書，致信齊郡通守張須陀。張須陀見蕭皇后與來護兒同時責令出兵，知道救援東都事關重大，便召集麾下衆將，傳令出兵。
再說瓦崗義軍首領翟讓，得知張須陀率兵而來，心中萬分焦慮。召集麾下各部總管，商議退回瓦崗寨，暫避風頭。
二首領李密問道：“大隋官軍人心背離，大首領何必恐懼張須陀？”
翟讓言道：“賢弟有所不知，我兄長翟弘當年佔山爲王之時，就是死於張須陀手下。至今我心有餘悸。”
裴仁基也道：“張須陀驍勇異常，王薄、孫宣雅、郝孝德、盧明月、郭方預、裴長才、左孝友等，大大小小的起義首領皆不是對手，黃河兩岸、泰山東西，無人敢及。”
衆首領聽了，交頭接耳，議論紛紛，李密道：“張須陀有勇無謀，雖然屢屢取勝，然而驕兵必敗，可一戰而擒。兄長列陣以待，小弟必能破之。”
翟讓想起哥哥翟弘，是一朝被蛇咬十年怕緊繩，走來走去，舉棋不定。這時軍師賈閏甫言道：“大首領不必爲難，小可到有一計。”
欲知賈閏甫有何良策，且看下回分解。