與前兩次東征不同，三徵高句麗沿途逃兵比比皆是，被抓住的也不在少數。逃兵的問題徹底激怒了隋煬帝，所以被抓住的逃兵全部押赴長城口斬首。
蕭鉅打探得知實情，調轉馬頭，返回玉輦之前，回稟皇后。蕭珺聽了，頓感詫異，原來出征在即，兵勇厭戰，軍心渙散。蕭珺掀著篷簾望去，盡是被捕逃兵，自己卻無能爲力。
巍巍得長城口依舊矗立在北國的邊際，前隊的人馬已經紛紛駐足，後面是押解過來的逃兵，在襲襲的寒風之中，這些逃兵狼狽絕望，被先後押到長城口。
一面面旌旗招展，金盔銀甲映射著凜凜寒光，空曠的長城口前，築起了碩大的點將臺。幾十萬隋軍列隊待命，與往日相比，軍前多了幾分冷酷，少了些許威嚴。
點將臺下，大將屈突通、屈突蓋、薛世雄、段達、蘇孝慈、趙才、慕容遐等將領分兵列隊，隊伍邊緣還有剛調來陳棱、張鎮州所率的南方兵馬。
蘇威、宇文述、裴蘊、虞世基四人率先登上點將臺，在高臺上恭候，隋煬帝楊廣、皇后蕭珺，一前一後，登上點將臺，大閱三軍。
眺望三軍將士，隋煬帝問道：“往日朕在烽火臺上大閱三軍，百萬雄師，一覽無餘。爲何今日卻搭建點將臺，豈能比烽火臺壯觀？”
蘇威、裴蘊、虞世基三個人都是文官，斜眼便瞅宇文述，宇文述總領兵事，面色焦慮，硬著頭皮低聲奏道：“啓奏陛下，往年百萬大軍，雄風萬里。而此次東征，逃兵不計其數，能東征將士不過四十萬人。”
隋煬帝聽罷，龍顏大怒，斥責道：“哼！軍令如山，軍法無情，怎能姑息逃兵，褻瀆天朝皇威？把所有逃兵，通通押解點將臺前，斬首祭旗！”
一看隋煬帝滿面無情，宇文述不由得心中一哆嗦，誰也不敢多言多語，立刻傳下旨意，斬首逃兵。
雖說是軍法嚴明，奈何人數衆多，這讓宇文述也不由得心中難過，覺殺戮太過，也想說情。轉眼去看隋煬帝，隋煬帝臉色僵硬，兇光畢露，這讓向來看隋煬帝臉色辦事的宇文述，把準備到嘴邊的話又咽了回去，不敢多言，只得傳令，斬首逃兵。
時間不長，大隊逃兵押解到點將臺下，宇文述一看這逃兵人數衆多，還是心中不忍，哆裡哆嗦來到隋煬帝近前，問道：“敢問陛下，是否先斬十個帶頭逃走者，以殺一儆百。”
“全部斬首，一個不留！”
傳下號令，片刻間人頭落到，血流成泊，四下驚悚，卻無人敢言。隋煬帝看著左右將官，目生兇光，面帶詭笑，說道：“各位愛卿，諸位將士，像此等逃兵，若不嚴懲，君威何在？”
隋煬帝環顧四下，左右文武將官無人敢言，又道：“今日朕要有逃兵顱腔之血，染鼓壯威！”
站在一旁的宇文述見楊廣眼神示意，趕忙命人沾逃兵顱腔血漿，塗抹戰鼓之上，遂命擊鼓發兵，四十萬將士誠惶誠恐，隋軍出征。隋煬帝這才轉怒爲喜，傳旨出兵。
隋煬帝登上御馬，率禁軍出發，蘇威、宇文述、裴蘊、虞世基四人也正準備隨行，但見蕭皇后呆立一旁，遲遲不走，老臣蘇威走到近前，躬身問道：“皇上御駕親征，娘娘千歲早些回行宮歇息吧。”
蕭皇后瞅了一眼蘇威，又看了看宇文述、裴蘊、虞世基三人，問道：“四位愛卿皆是輔弼重臣，皇上殺人塗血，慘不忍睹，卿等爲何不諫？”
蘇威一貫謹小慎微，一看皇后責怪，只得言道：“逃兵觸犯軍法，皇上依法行事，也算有情可原。”
宇文述也附和道：“雖說用刑過於殘酷，倘若此戰獲勝，興許事半功倍，這也尚未可知呀。”
蕭皇后一聽宇文述這話，不由得怒上心頭，訓斥道：“指望自相殘殺，還能事半功倍？指鹿爲馬，著實荒唐！”蕭皇后看幾個大臣皆不敢直言相諫，只得憤憤離去。
陳貴人扶著蕭皇后上了鳳輦，蕭鉅在一旁好生勸慰：“皇姑母息怒，不必與幾個臣子置氣。”
“長此以往，必誤國家！”蕭皇后進了鳳輦，隨著大隊人馬親往遼東觀戰。這纔是：
長城口前人頭分，人心離散竟未聞。
血鼓勵兵徒無益，窮兵黷武誤國深。
三徵高句麗，雖說楊廣大軍四十萬人，奈何高句麗連續三年抵擋隋軍，早已國力貧瘠，民生艱難。僅是去年和前年，隋兵和高麗兵交戰遺留的屍骨殘骸，綿延幾十裡，至今白骨露野，屍臭熏天，鴨綠江東早已打得人跡罕至，杳無人煙。
四十萬隋軍蜂擁挺進的消息，傳到了高句麗都城柳京，國王高元得了急報，是手心冒汗，渾身打顫，召集百官。
瓢潑的大雨，淋漓著高麗宮殿，烏雲遮掩著碧空，昏暗的大殿之上，百官一個個沉吟不語，大將軍高建武一看衆官員束手無策，上前奏道：“國王陛下，楊廣率軍雖然來勢洶洶，但如今大雨瓢潑，沿途泥濘難行，即便殺來也是疲憊之師，不足畏懼。”
高元點點頭：“大將軍所言極是，應當如何抵禦？”
高建武繼而說道：“此戰成敗，全在隋軍水師，我料隋將來護兒必率兵渡海而來。不如先看水軍戰況如何，再做決定。”
高遠道：“若是打敗來護兒還到好說，若是打不過來護兒，又該怎樣？”
“臣有一計。”只見丞相乙支文德，自信滿滿，對高元言道：“去年大隋的禮部尚書楊玄感造反，造反頭目之一的斛斯政，兵敗逃亡，投降我高句麗。若是打敗，就稱臣納貢，獻出斛斯政，用叛賊人頭換高句麗的太平。”
“好。”高元大喜，言道：“就依二位臣公之言，若能勝來護兒，就再決高低，若是兵敗，就獻出斛斯政。一軟一硬，對付楊廣。”遂命大將尹靖直屯兵黑山，抵禦水軍。這纔是：
自古交往無規則，全憑善惡手段多。
軟硬兼施唬隋主，耗盡天朝到亡國。
高句麗國王把成敗全部押在大隋水師身上，此時遠在青州府的來護兒所部，正在齊郡駐紮休整，一時青州的幾路起義軍紛紛向北逃竄。
自從周法尚擊退起義軍，胸前中鏢，沒想到這袖手鳥嘴鏢竟是毒鏢，久治不愈，反到愈加嚴重，來護兒、張須陀、崔君素等人坐在牀邊也是爲難。來護兒言道：“將軍鏢傷難愈，我欲駐留齊郡幾日，可是又得皇上急詔，傳旨立刻趕往東萊。”
“若不東征高句麗，去東萊何事？”張須陀問。
“唉，不瞞將軍，陛下正是要三徵高句麗。”
“啊？”周法尚一驚，又問：“兩徵高句麗，哀聲載道，民怨沸騰，眼看賊盜平息，爲何又要東征？”
來護兒雙手攥拳，眉宇不展，無奈言道：“皇上平定遼東，心如磐石，滿朝文武無人敢諫言皇上。皇上心比天高，志在千里，目空一切，而百姓之禍，卻渾然不知。”
周法尚靠在牀頭也點了點頭，體會到來護兒心中不安，便勸慰道：“既然詔書已到，榮國公不可耽擱。末將即刻啓程，跟隨出海東征。”
“且慢，將軍毒鏢傷身，還是養傷爲重吧。”
周法尚擺了擺手，說道：“國公所言差矣，大丈夫當戰死沙場，馬革裹屍而還，豈能貪生於此，我定要出征。”
“可是……”
周法尚道：“封官晉爵，非我所愛。只是聽說高句麗的土地，本是我朝的樂浪郡，末將只想爲大隋收復樂浪郡。”
來護兒、張須陀互相看了看，來護兒眼眶泛紅，握住周法尚的手，感慨道：“法尚志在高遠，此番若能收復樂浪郡故土，必能彪炳史冊，功蓋千秋！”
張須陀等人也連聲稱讚周法尚，一時間周法尚也忘卻了鏢傷痛苦，躊躇滿志準備隨軍東征，跨海討伐高句麗。
榮國公來護兒爲防止青州起義軍捲土重來，留下三千精騎兵，相助張須陀追討起義軍。自己調轉馬頭趕往東萊，準備渡海三徵高句麗。
不過三日，便到東萊，前兩次跨海用的戰船，依舊停靠岸邊。來護兒率兵由東海，大軍登船，只見參軍長史崔君素走到近前，稟道：“榮國公，不妙啊。”
“出什麼事了？”
“周將軍病情加重，只恐登不了船了。”
“啊！快帶我去見。”
一連三天行軍，傷勢未愈的周法尚又病臥行營，身子已經完全垮掉，已是奄奄一息。來護兒、崔君肅來到帳中，各坐一旁，來護兒安慰道：“周將軍轉戰四方，舊傷未愈，又染新疾，就暫且留在東萊。”
周法尚微聲說道：“末將再臨滄海，未能拔涉，時不待我，將辭人世。立志不果，又能奈何。”
來護兒細細觀瞧，周法尚這次臉色愈加慘淡，頓覺有些難以長久。來護兒對著兩旁的醫官喝道：“養你們這羣飯桶何用？”
幾個醫官也是愁眉緊鎖，一個膽大的答道：“連日行軍疲憊，毒氣侵入軀體過身，無藥可醫，請榮國公治罪。”
來護兒嘆了口氣，對幾個醫官搖了搖頭，只聽周法尚說道：“是末將自己不爭氣，國公莫怪罪他們。”
來護兒伏下身子，握住周法尚雙手問道：“將軍有何囑託，儘管說來，來護兒定當*。”
“我死之後，海葬遼東，即便不能身逢戰場，也要魂守邊疆。”周法尚言罷，來護兒點頭應允，只見周法尚略生笑意，遺憾死去，終年五十九歲。
一日之後，來護兒率兵從東萊出海，直奔遼東黑山腳下。沿著海路，大軍劈波斬浪，進軍神速，不日便到高句麗臨近海邊。
遠望岸邊，來護兒手握寶劍，來到船頭，問道：“吾兒何在？”
“來整在此。”
“命三軍戴孝，將周法尚屍首沉入大海，祭奠英靈”。
“遵令！”
來整即刻傳令，將周法尚棺槨沉入遼東海中，水軍戰船一字排開，掛白戴孝，祭奠亡魂。真可謂：
飲恨山東望遼東，奈何命運不隨從。
壯志慷慨難望盡，英雄長眠入水中。
雄心不悔徵高麗，浩浩海波映丹紅。
說盡千古愛國士，今見隋唐真英雄。