皇儲難立，在皇后蕭珺的建議之下，隋煬帝楊廣把皇后宮中的女官蕭敬嫣封爲貴嬪，讓其服侍在皇后左右。
眼看歲末將至，隋煬帝帶著蕭皇后與蕭貴嬪一起在東都過年，大年初一百官朝會，相互稱賀，隋煬帝也恩準放下眼前的政事，好好過年。
退朝之後，隋煬帝回到寢宮，蕭皇后已安排了宮女太監，準備爆竹，慶賀新春。“嗵嗒”一陣爆響，各式各樣的爆竹震耳欲聾，釋放出繚繞煙霧。只見煙火之中，一個小太監匆匆穿過院子，快步來到寢殿門口，奏道：“啓稟皇上、娘娘，何蠻將軍從江東趕來，有要事奏報。”
“大過年的有什麼要事，是不是拜年呀？”
皇后蕭珺一聽，提了幾分精神，便對煬帝說道：“何蠻一直探尋東海諸島，想必是有了眉目。”
隋煬帝剛走出喪子之痛，這幾日又逢過年，並沒怎麼在意政事，聽蕭皇后這麼一說，心中沉靜一時被何蠻的到來衝破，開口說道：“嗯，速命何蠻來見。”
小太監出去通稟，過了少時，只見何蠻快步來到宮裡，拜見了皇帝、皇后，隋煬帝挺正了腰板，問道：“何將軍從前年巡察東海諸島，可有什麼發現？”
何蠻揖道：“回稟陛下，臣已查明，自長江口出航，至高華島折向東南，便是夷州諸島，當春季和秋季在無風之季，向東方遠望可以看到煙霧籠罩下若隱若現，如今稱之爲琉求國。”
“哦？”煬帝與蕭珺互看一眼，神情冒出幾分驚喜，蕭珺喜道：“早就聽聞三國時期，吳主孫權曾經收復夷州，如今說來果不其然。”
何蠻道：“娘娘明鑑，其實閩南百姓多年以來，一直與夷州土民有過往交易，若從閩南出海，經一鯤身島，也可東至夷州。”
“嗯。”隋煬帝又問：“也不知這琉求國兵馬怎樣，朕早就想將其納入版圖。”
“琉求國都是漢人後裔，據說並無多少城池，多以山寨洞穴而居。”何蠻道。
“好！”隋煬帝站起身來，在龍案前來回踱了幾步，滿懷心志的對何蠻說道：“朕想過了年就舉兵東進，收復琉求國。”
何蠻道：“微臣臨行之時，河間王曾有叮囑，從長江水師調來的戰船太小，想請朝廷再撥八百萬兩白銀，打造一批新戰船。”
隋煬帝聽了，沒有立刻吱聲，他明白此時八百萬兩白銀，對於朝廷來說可不是個小數目。便對何蠻說道：“這件事讓朕想想，愛卿先歇息去吧。”
“遵旨。”
隋煬帝籌備討伐琉求國，心情十分迫切，但是再籌集八百萬兩白銀，國庫裡卻有些囊中羞澀。蕭珺看出了皇帝的心思，服侍在隋煬帝身邊問道：“陛下滿腹心事，不如給臣妾說說。”
隋煬帝撫摸著蕭皇后的手，說道：“爲了籌備討伐琉求國之事，陳棱、朱寬先後率長江水軍趕到建康，籌劃東征事宜，可是河間王來信，還是嫌戰船太小，請朝廷造比五牙戰船更大的船，只是造船就要白銀八百萬兩，小小的琉球國還真成心腹大患了。”
“臣妾覺得不如一邊招撫一邊備戰造船，陛下以爲如何？”
“哦？皇后說說看。”
“朝廷一時拿不出八百萬兩銀子，不如先拿一半造船，再派使節去琉求國招撫，如果琉求歸順，也能省下四百萬兩；若是不歸順，明年再拿四百萬兩銀子造船也來得及。”
“那面對琉求是先打，還是先談呢？”
“臣妾覺得兩國交戰，打打談談，邊打邊談。等大隋戰船準備到位，也就沒什麼好談的了。”
“嗯。”隋煬帝點點頭，“這到是個折中的辦法……”隋煬帝靠在蕭珺身側，深深沉思著，度過這個平靜的新年。
大隋大業三年，公元607年春，隋煬帝命衛文升爲西京留守，樊子蓋爲東都留守，自己親自統率十萬禁軍，出東都洛陽，沿通濟渠大運河南下揚州，前往江都行宮。隋煬帝原離京師，
宇文述統率馬步軍沿著陸路護駕兩岸，沿途路上，堅壁清野，百姓迴避，船隻停泊，戒備森嚴。唯有江淮景色，綠意盎然，盡收眼底。
蕭皇后站在船頭，環顧周邊，依山傍水，宛若江南，兩岸停泊著衆多空筏，除了可以望見護衛禁軍，其他地方杳無人煙。
陪同在蕭皇后船上的正是正議大夫諸葛穎、御史大夫張衡，蕭皇后問道：“本來哀家想借著運河開通，看看沿岸繁華景象，如今一片春色，卻少了幾點炊煙。”
諸葛穎道：“原本淮北也算繁華熱鬧，但自從開挖運河以來，房屋強拆，百姓徵調，這兩側的河道原本熱鬧，如今已經褪色不少。”
蕭皇后聽了這話，說道：“愛卿說的不錯，看著社稷強大了，卻苦了黎民百姓。”
諸葛穎道：“這次南下揚州，已經花費不少，前日陪皇上閒談，皇上還有打通西域的想法，臣覺得......”
蕭皇后轉身看著諸葛穎，說道：“諸葛大夫的想法，哀家明白，天子出行，動輒十萬、幾十萬人，耗費實在巨大。”
“娘娘明鑑，只是理是這麼個理，但這話做臣子的卻不能說。”諸葛穎道。
“唉。”蕭皇后道：“皇上登基之初有十二個心願，本是興國安民，如今看來實現心願又談何容易。”一番閒談，龍船悠然度過淮河，直奔揚州府而來。
龍船到了岸邊，隋煬帝、蕭皇后、蕭貴嬪依次登岸，莒國公蕭琮、許國公宇文述帶著文武官員，跟隨其後。
一路之上，大軍所致，旌旗蔽日，儀仗威武，沿途各州府、縣衙競相接駕，好生壯觀，只不過是苦了兩岸百姓，迎駕清路，勞民傷財，空乏國力。
唯獨到了揚州城外，當地的百姓夾道相迎，路人駐足，爭相觀望，綿延幾十裡。畢竟楊廣當晉王時，坐鎮揚州，興佛禮教，修書勸學，頗有政績，當地百姓也感念舊恩，夾道恭迎。
城下一隊兵士列開，河間王楊弘率領揚州的地方官員，恭候聖駕。大道之上，鐵甲騎兵，兩側戒備，隋煬帝、蕭皇后、蕭貴嬪分別登上御輦，直奔揚州城內。
御駕來到江都行宮。楊廣、蕭珺、楊弘各自就坐，旁邊丫鬟供上茶水點心，隋煬帝道：“朕此番南下揚州，主要是爲商議夷州諸島的歸屬。夷州一日不歸，倭國一日不服。”
“皇上高見，老臣經營江東多年，又有何蠻將軍勘察東海，已繪出確切海圖，只等皇上的旨意。”
隋煬帝道：“朕先會會倭國使者，看看這些東洋之輩，是些什麼人。”
楊弘道：“倭國使者過幾日便到。”
“嗯”隋煬帝道：“若是倭國使者出言不遜，老王爺務必出兵攻打夷州，朕要讓東邪倭國看看我大隋天威。”
只見蕭皇后一旁說道：“臣妾到覺得收復夷州諸島，還邊打邊談吧。與其先開戰，不如先詔安，自從營建東都，開鑿運河，朝廷耗費巨大，若能詔安能省下不少銀子。”
隋煬帝笑了起來，說道：“皇后果然仁愛，體恤百姓，朕就一邊詔安，一邊備戰，但是對東邪倭國，嘴上絕不會軟了。”
衆人大喜，都期望著能和平詔安琉求國，收復島嶼。這纔是：
隋土碩大國力難，跨海開展耗財錢。
滔滔東海多駭浪，滾滾波濤可溯天。
自從到了揚州，隋煬帝時常一人在行宮大殿之中，秉燭未眠，河間王楊弘見皇上這幾天徹夜不眠，寢宮夜燭長明，覺得皇上必有什麼心事，索性去了行宮看看。
幾個小太監還在大殿門口侍候，河間王輕步走進大殿，只見隋煬帝正在看一幅地圖，河間王道：“陛下，夜色已深，早些歇著吧。”
隋煬帝道：“朕怎麼睡到著，討伐琉求國把江南各州郡收上來的銀子都用上了，偌大的大隋，國庫的銀子遠不夠用。”
“那陛下有何打算？”楊弘問。
“朕想盡快打通西域，與西域商人通商，增加朝廷賦稅。”
“哦？”楊弘問道：“陛下打算西征？”
“是啊，朕想請皇叔親自出馬，隨朕西征。”
楊弘言道：“老臣效忠大隋絕無二話，只是掐指算來，戰事連綿，時間緊迫，又要徵調民力，籌集輜重，只恐朝廷一時週轉不開，負擔不起。”
隋煬帝嶄露出一臉的自信：“王爺多慮了，只要打贏了，老百姓勒緊褲腰帶也會擁戴，不但不會怪朕，民心還會爲之一振。”
河間王點了點頭，楊弘對隋煬帝一貫十分賞識，心裡也信得過隋煬帝能做到，隋煬帝繼而說道：“朕南征北戰，攻無不克，戰無不勝，如今西征東渡，兩面用兵，自盤古開天地，堯舜禹稱帝，尚沒有君王能擴疆海外，踏平西域。”
楊弘聽了深以爲然，感嘆道：“陛下真是千古聖君，秦皇漢武所不及。”
隋煬帝笑道：“如今比來，秦皇漢武何足掛齒，即便大禹在世，朕要讓其佩服的五體投地。”
楊弘道：“明天東邪倭國的使者就要到了，陛下還是早些歇息吧。”
“嗯。”隋煬帝這才點了點頭，回去休息。這才引出：
倭國使臣禮無方，自拿天皇耍猖狂。
魚龍百戲演絕技，恐嚇倭臣回東洋。