“別怕，我們是寶慶府司兵。”領頭是郭庭手下的一個百戶，名叫沈軍，他道：“這四個土匪進村了，被我們殺了。”
那位男子鬆了口氣，舉著火把過來，看見地上四具屍體鬆了口氣，拱手道：“軍爺爲民除害，一定累了吧，不如去我家歇會兒吧，我讓我內子起來給你們做飯，吃過再走。”
沈軍打量了一眼男子，濃眉大眼鼻樑高挺，是個很英俊正氣的年輕人。
他猶豫了一下，指了指屋裡，“你家有人嗎？我們剛從裡面出來。”
男子愣了一下，放了肩上扛著夜裡獵來的野雞和兔子，大步跑進院子裡，隨即就聽到他在房裡一聲哭嚎，“爹，娘！”
幾位司兵面面相覷，跟著進去，就看到一間房內，地上躺著兩具屍體，一個男人四五十歲，一具年紀相仿的女人，還有一具年輕女人的屍體，正仰面躺在牀上，瞪大眼睛倒在血泊裡。
三個人分別是脖子上一刀，血還在流淌，但都死了。
男子跪地哭嚎，痛苦不已，四個司兵站在門口，沈軍凝眉吩咐道：“去邵陽城裡報官，逃跑的土匪殺人，應該能得到一些補償。”
他的同伴應是，正要說話，忽然從四個人後面又出來一個男子，哆哆嗦嗦地站在門口，“你……你們是誰？”
“你又是誰？”沈軍問道。
男子指著這家，道：“在……在下陳興安，是苗義的好友，在……在這裡借住幾日。”
“在裡面。”沈軍指了指房內。
“苗義。”陳興安朝裡面喊了一聲。
幾位司兵讓開房門，陳興安進來，看到了房間內的景象，嚇的腿一軟噗通一聲跌坐在地上，語無倫次地道：“這……這是怎麼了？”
苗義卻忽然停了哭，盯著牆喊了一聲，“娘！”隨即大家就看他念念有詞，不知在說什麼。
“這……”沈軍正要喊他，忽然就見苗義眼睛猛然一瞪看向陳興安。
“是你，是你殺了我的爹孃，你還他們命來，還他們命來！”
苗義說著，衝過來照著陳興安就是一拳。
陳興安被打了好幾拳，司兵上來拉架，沈軍呵道：“土匪進來殺人，這是人禍，你打他有什麼用。”
“什麼土匪，土匪爲什麼不將他一起殺了！”苗義跳起來，雙眸赤紅，爆喝道：“就是他，他殺了我爹孃還有素娘。”
陳興安被司兵扶著，搖著頭，眼睛也是血紅。
“行了，一會兒衙門裡的人來了，會調查清楚的，你冷靜一下。”沈軍將苗義推出去。
苗義膝行著去抱著爹孃，又去抱著妻子，哭趴在牀邊，整個人都瘋瘋癲癲的。
沈軍嘆氣。
陳興安擦著鼻血坐在房門口，眼睛發直臉色蒼白，喃喃地喊道：“怎麼會這樣，那些天殺的土匪，天殺的土匪！”
“什麼土匪，不是土匪，是你，一定是你。”苗義指著陳興安，“是你殺了他們，不是土匪，你等著我一定會告訴官府，讓你償命。”
陳興安嗚嗚哭著，“不是我，我……我就去了一趟茅房……我什麼都沒有做。”
“你這人怎麼這樣，我們剛纔進來的時候他就不在。”沈軍不耐煩地道：“你親人去世，我們能理解，可你也不能抓著誰就盯著說是兇手。我們也在，難道你還要認爲我們也是兇手不成。”
“他就是，他一定是……什麼土匪，就是他！”苗義道：“是我娘告訴我的，就剛纔，我看到我娘站在門口，她什麼都沒說，就告訴我陳興安是兇手。”
“他肯定是。”
幾個司兵面面相覷，低聲議論道：“受了打擊，估計腦子亂了，讓他歇歇吧，等天亮衙門裡的人來了再說。”
“沈百戶，那外面的土匪怎麼辦？”
沈軍很鬱悶，這事兒他多少有點失職，畢竟死的是無辜百姓。
“先把屍體拖進來，衙門那邊來查辦，應該還要查看的。”沈軍說著，在客廳找了椅子坐下來，一行人一起幹熬著等天亮。房間裡苗義絮絮叨叨的念著，人已經是神志不清，渾渾噩噩。
房門口，陳興安眼睛發直，也是失魂落魄地坐在地上，唸唸有詞，說他不該去茅廁。
……
杜九言每日卯時起牀，這是她來了以後，每日習慣。從鎮遠回來後，跛子教了她一套拳法和一套刀法，她現在每日早起各練二十遍。
劉大全託了人給她捎了兩把很小的彎刀，比她的手掌略長一些，寬不過兩指，刀柄是木製，長度正好夠她一握。
平日不用，刀兩廂一合疊在一起放在皮質的刀鞘中，掛在腰上也不累贅。
非常輕便好用，她很喜歡。
“跛子！”剛練了一半，忽然有人拍門，杜九言去開門，就看到衙門裡一位認識的捕快，“一大早，喊跛子出差？”
捕快拱了拱手，道：“苗家村進了土匪了，殺了三個人。正好寶慶都司的沈百戶趕到將人都殺了。又遣人來衙門報案，三爺讓我帶著幾個兄弟，和跛子哥一起去查看。”
杜九言一愣，“是俞大的人？”她說著話，跛子已經起來了，在院子裡打水洗臉。
小捕快道：“是！最後四個人，被追的沒頭蒼蠅一樣躥到了苗家村，沒想到在沈百戶的眼皮子底下殺了三個人。”說著嘆了口氣，“這事兒要是上報，估計功勞是黃了。”
“走吧。”跛子梳洗好了，拿了自己的配刀往外走，掃了一眼杜九言，道：“你想去看看？”
“算了。”杜九言搖頭道，接著去練功，跛子關門離開。
下午她就聽說四個土匪的屍體被送去義莊暫停的，等付大人上報後，再行處理。
至於那戶人家，跛子出差回來到三尺堂歇腳，和她道：“……還有兩個男人活著，死了一對老兩口和他們兒媳婦。”
“活著兩個兄弟？”杜九言覺得很奇怪，“殺了兩個老人和一個女人？”
跛子大概說了一下當時的情況，和陳興安以及苗義的關係，杜九言點頭，“主家的兒子天黑時進山打獵，借住的男子半夜肚子疼去茅房，所以兩個人在土匪來的時候，都逃過一劫。”
“活著的人也是辛苦啊。”杜九言嘆氣，能想象兩人的感受，以及主家的男子見到借住在自己家朋友時的心情。父母妻子都死了，唯獨他朋友還活著……
反正不會撲上去抱著自己朋友說你沒死真好。
“那不能認定是自己朋友殺的吧，他朋友只是命大，去了一趟茅廁而已。”竇榮興凝眉，“不過他可能也是渾話，等清醒了，也就好了。”
跛子頷首，正要說話，忽然門外有人喊道：“請問，這裡是三尺堂嗎？”
正堂內六個人齊刷刷地朝外面看去，就看到門外站著一個年輕男子，披麻戴孝，眼瞼紅腫膚色蒼白，搖搖欲墜地扶著門，聲音嘶啞地問道：“請問，這裡是三尺堂嗎？”
“是！”竇榮興應了一聲，跛子已經起身往門口走，“苗義？你來三尺堂做什麼？”
苗義拱了拱手，“差爺好。”又看著三尺堂內，問道：“杜先生，在嗎？”
“她在，你進來說話吧。”跛子回頭和杜九言對視一眼，杜九言瞭然，請苗義入座，打量著他，“苗相公來請訟？”
苗義垂著頭，拳頭一直攥在身側，彷彿在靠著一股力氣支撐他，不然他會立刻栽倒人事不知，“我要告陳興安，告他殺了我家人。”
杜九言看向跛子，兩個人都有些發愣，居然不是胡話，他真的來請訟告陳興安。
跛子上前來，道：“你真告他？可沈百戶可以作證是匪人殺的，而且，他們身上的傷也是他們的刀所傷，你這官司打什麼呢？”
“我就要告！”苗義盯著腳尖，目光渾濁，“我娘告訴我，她是陳興安殺的，我相信我娘，她不會騙我的。”
“杜先生。”苗義道：“我家不窮，我能出得起訟費，不管您要多少錢，我都能給。”
他說著，從懷裡拿了一個錢袋子出來，呼啦啦將裡面的碎銀子和銅錢還有銀票都倒了出來，“這裡有四百一十二兩七十八文錢，您看夠不夠，要是不夠，等我官司打完了，我把房子賣了，應該還能值點錢，我都給您。”
他見杜九言沒有說話，又道：“如果還不夠，我這輩子給您當牛做馬，做您跟班小廝，來報答您。”
“你這告什麼呢？”錢道安看不下去，“你若說你娘連死前告訴你的還可以，可你說是她的魂告訴你的，這……這在公堂上，大人也不會相信的。”
苗義看了一眼錢道安，又盯著杜九言，“杜先生，大家都說您最厲害，只要官司到您手裡，您就能起死回生，就一定能贏。”
“您幫幫我，我給您訟費。”苗義道：“我就要告陳興安。”
杜九言揉了揉額頭，道：“我雖不是衙門公差，可訟師辦案前也是要稍作調查。這樣，我和你去看一看，看完後不管接還是不接，我都會給你一個滿意的解釋，你看可行。”
苗義點頭，“好，好。我現在就帶著您去我家，我爹孃還有我媳婦都在家等您呢。”
杜九言不知道和苗義說什麼，這個人已有些神志不清了。她只得和跛子道：“再陪我走一遭？！”
“好！”跛子頷首，宋吉藝和竇榮興也跟著起來，“我們也去。”
錢道安和周肖對視一眼，也跟著一副要出門的架勢。
“那就一起吧！”杜九言重在安撫苗義，一夜之間家破人亡打擊確實太大。現在人找她這裡來了，她正好閒著無事，安撫一番也沒什麼。
一行人就跟著苗義還有跛子，去了苗家村。